Bab Enam Puluh Dua Bola Ini Keluar Garis

Set pertama berakhir dengan cepat. Papan skor yang menampilkan angka 6-0 terlihat sangat mencolok, membuat Hassan merasa hampir mati rasa.

Waktu istirahat di tengah pertandingan.

Hassan berjalan meninggalkan lapangan dengan putus asa. Pelatihnya, yang juga berasal dari Afrika, buru-buru menghampiri untuk menenangkannya, "Hassan, jangan terburu-buru. Ini baru set pertama, kamu masih punya kesempatan."

Namun, saat mengucapkan kata-kata itu, sangat jelas terlihat bahwa di dalam matanya sendiri pun tidak ada banyak keyakinan.

Perbedaan kekuatan itu terlalu besar.

Jika skornya 6-3 atau 6-4, mungkin masih ada sedikit peluang.

Tetapi skor 6-0, selain terdengar berlebihan, juga menunjukkan bahwa jurang kekuatan antara Hassan dan lawannya sangatlah lebar.

"Pelatih, dasar-dasar permainannya tidak jauh lebih baik dariku, hanya saja dua jurus aneh itu sama sekali tidak bisa dikembalikan. Servis itu masih lumayan, sebenarnya setelah satu set penuh aku sudah menemukan beberapa triknya, tetapi pukulan pengembalian yang tidak bisa memantul itu benar-benar tidak ada cara untuk dikembalikan."

Hassan berkata dengan ekspresi tidak terima, "Kalau tidak, pertandingan ini tidak akan seberat ini! Menurut Anda, bisakah kita mengajukan banding ke pihak penyelenggara? Jika dia bisa dibatasi agar tidak memukul bola itu, aku yakin bisa mengalahkannya."

"Hassan, hal itu mungkin agak sulit."

Pelatih Hassan ragu-ragu sejenak, lalu memasang ekspresi serius, "Bagaimanapun juga, dia tidak melanggar peraturan apa pun. Kamu harus mengandalkan kemampuanmu sendiri untuk mengalahkannya."

"Tapi..."

Pelatih Hassan memotong perkataannya, "Begitu pertandingan selesai, aku akan mengajukan banding ke pihak penyelenggara turnamen, tetapi kamu juga jangan menaruh harapan terlalu besar."

"Baiklah!"

Keduanya melakukan percakapan singkat. Tepat ketika pertandingan set berikutnya hanya tinggal beberapa menit lagi, tiba-tiba seorang mahasiswa asal Afrika berlari mendekat: "Hassan, dengarkan aku. Aku baru saja mendengar dari teman sekelas Tionghuaku, sebenarnya sangat mudah untuk membatasi lawan agar tidak melakukan *Tsubame Gaeshi* (Sabetan Burung Layang-Layang). Selama kamu tidak memukul bola *topsand* (putar atas), lawanmu tidak akan bisa mengeluarkan jurus *Tsubame Gaeshi*."

Hassan menatap mahasiswa yang tiba-tiba berlari ke hadapannya itu dengan ekspresi bingung, "Apa itu *Tsubame Gaeshi*?"

Mahasiswa itu menjelaskan, "Yaitu pukulan pengembalian yang tidak bisa memantul itu!"

Baru saja selesai berbicara, petugas di luar lapangan melihat mahasiswa yang tiba-tiba menerobos masuk ke area pertandingan dan langsung maju untuk membawanya pergi. Sambil meninggalkan lapangan, mahasiswa itu berteriak, "Ingat, jangan pukul bola *topspin*! Soal servis itu, bisa dikembalikan atau tidak, itu tergantung pada kemampuanmu sendiri."

Hassan menatap mahasiswa yang sedang digiring keluar lapangan itu, lalu saling bertukar pandang dengan pelatihnya.

"Pelatih, menurut Anda apakah cara ini bisa berhasil?"

"Coba saja?"

"Mari kita coba, aku percaya dia tidak akan membohongiku."

Hassan mengangguk, lalu di bawah tatapan wasit, ia melangkah masuk ke dalam lapangan.

Di set kedua, kedua pemain mulai bertukar sisi lapangan, dan Gu Cheng mendapatkan hak servis pertama.

……

——Bum! Bum!

Gu Cheng berdiri di belakang garis servis, memantulkan bola ke tanah secara beruntun.

Gerakan seperti ini bisa dilihat pada banyak atlet profesional. Bukan hanya untuk meredakan ketegangan akibat pertandingan, tetapi juga untuk menguji rasa bola sebelum melakukan servis, serta memperkirakan kekuatan dan sudut yang diperlukan saat melayani servis.

"China Boy, come on!"

Melihat kebiasaan memantulkan bola yang sudah akrab itu, hati Hassan dipenuhi dengan kecemasan, tetapi kata-kata itu justru terlontar begitu saja tanpa sadar.

Bum! Bum!

Bola tenis itu seolah beresonansi dengan detak jantung Hassan, membuat perasaannya yang tadinya sedikit tenang kembali menjadi tegang dan gelisah.

Segera setelah itu, Gu Cheng menangkap erat bola yang memantul ke atas dan melemparkannya tinggi-tinggi ke udara.

Bum!

——Syuu!!

Servis dengan putaran terbalik melesat menuju area lapangan Hassan.

"Aku pasti bisa mengembalikannya, aku pasti bisa!"

Hassan bergumam pada dirinya sendiri, mengucapkan kata-kata untuk menyemangati diri.

Setelah memantul di tanah, bola tersebut berputar dengan sangat kuat, lalu meluncur ke arah wajah Hassan.

"Uwaa~!!"

Tidak ada tempat untuk menghindar.

Saat bola tenis itu hampir mengenai wajahnya, secara refleks Hassan mengayunkan raketnya untuk menangkis. Bola tenis itu menyentuh senar raket, memantul sejauh beberapa jarak di udara, lalu perlahan jatuh ke tanah.

"Tetap tidak bisa dikembalikan?"

Hassan dengan susah payah melontarkan beberapa patah kata dari mulutnya.

Servis semacam ini, bahkan jika dilakukan oleh para atlet profesional yang berdiri di puncak dunia tenis, akan sangat sulit untuk menghasilkan servis putaran samping dengan tingkat kesulitan setinggi ini.

Namun di tangan Gu Cheng, tingkat keberhasilan servis seperti ini mencapai seratus persen, selalu masuk di setiap kesempatan.

Hassan merasa dirinya hampir menjadi gila.

Untungnya, gim servis lawan segera berakhir. Ketika tiba gilirannya melakukan servis, di tengah proses tersebut Hassan teringat akan perkataan mahasiswa tadi, dan secara refleks ia menahan diri untuk tidak memukul bola *topspin*.

Kendati demikian, hal ini juga membatasi performanya sendiri.

Bagaimanapun juga, kecepatan dan kekuatan dari bola *topspin* tidak bisa ditandingi oleh jenis pukulan lainnya.

Kecepatan terbang bola tenis itu menjadi jauh lebih lambat. Hassan merasa agak gugup, tetapi ketika ia melihat pengembalian servis dari Gu Cheng memantul secara normal, ekspresi muram di wajahnya seketika lenyap tanpa jejak.

"Benar-benar bisa!"

Hassan mencoba satu bola lagi, dan mendapati bahwa pukulan pengembalian lawannya benar-benar bukan lagi *Tsubame Gaeshi* seperti yang disebutkan oleh mahasiswa tadi. Senyum langsung tersungging di wajahnya.

Jika itu bukan *Tsubame Gaeshi*, ia hanya perlu mempertahankan gim servisnya sendiri.

Ruang siaran langsung Zhu Wen.

[Sepertinya pemain asal Afrika ini telah menemukan rahasia untuk meredam *Tsubame Gaeshi* selama waktu istirahat.]

[Apakah kalian melihatnya? Hassan baru saja tersenyum, tetapi bukankah dia terlalu cepat tersenyum? Jika dia tidak bisa memecahkan servis putaran luar milik Gu Cheng, hasil pertandingan ini tidak akan berubah sedikit pun.]

[Dengan *Tsubame Gaeshi* yang berhasil diredam, Gu Cheng mungkin tidak akan bisa memenangkan pertandingan secepat ini.]

[Berdasarkan kekuatan yang ditunjukkan Gu Cheng hari ini, tidak lama lagi kita mungkin bisa melihat sosoknya di turnamen ITF.]

[Sudahlah, hanya karena servis putaran luar dan *Tsubame Gaeshi* itu, aku resmi menjadi penggemar seumur hidupnya. Mulai sekarang, siapa pun yang berani mencaci maki Gu Cheng, aku, si Bro Pisau, akan menghabisinya.]

……

"Bola *topspin*! Ha ha, benar-benar bola *topspin*!"

Pada detik ini, Hassan seolah ingin melampiaskan seluruh rasa frustrasi dan ketidakberdayaannya dari set pertama, tertawa dengan begitu bebas dan berlebihan.

"Aku akan memenangkan pertandingan ini," seru Hassan, mendeklarasikan kemenangannya.

Namun, Gu Cheng hanya tersenyum tipis dan memberi isyarat agar ia melanjutkan servisnya.

Hassan tidak mengulur waktu dan langsung melancarkan servisnya.

Mungkin karena berhasil mengusir rasa frustrasi dan keputusasaan sebelumnya, servis Hassan kali ini, baik dari segi kecepatan maupun kekuatan, jauh lebih bertenaga dibandingkan sebelumnya. Bola tenis itu melesat lurus menekan area sudut segitiga dari kotak servis, menuju ke titik pertemuan antara garis belakang dan garis samping.

Sebuah sudut yang sangat ekstrem.

Dengan sudut seperti itu, sangat sulit untuk melakukan pukulan *forehand* mendatar. Sedikit saja ceroboh, bola tenis itu kemungkinan besar akan keluar batas lapangan.

Hal itu juga berlaku bagi Gu Cheng, kecuali jika ia melepas pemberat yang melingkar di pergelangan tangannya untuk meningkatkan kontrol bolanya, atau menaikkan atribut panca-dimensi dari tubuh ini hingga melebihi enam puluh persen dari standar dunia Tenis Pangeran. Jika tidak, langsung melakukan pukulan *forehand* mendatar akan sangat sulit dijamin pasti jatuh di dalam garis.

Tentu saja, Gu Cheng juga bisa memilih untuk tidak memukul *forehand* dan mengarahkan bola ke sisi seberang Hassan.

Namun, jika bola dikembalikan ke arah Hassan, bola berikutnya akan menjadi sangat sulit untuk ditangani.

Kendati demikian, bukan berarti tidak ada jalan keluar.

Memikirkan hal ini, Gu Cheng merentangkan tangannya dan secara refleks mengayunkan raket. Ketika bola tenis itu sepenuhnya terlingkup oleh senar raket, Gu Cheng mengerahkan tenaga untuk memukulnya. Bola tenis itu bergulir di atas raket, lalu setelah terhalang oleh bingkai besi, langsung melesat terbang keluar.

Hassan tertegun sejenak, bahkan tidak memiliki niat untuk melangkah maju mengembalikan bola.

Bola itu, tanpa diduga, keluar garis.