Katakan itu di neraka.

Semua orang menatap ngeri ke arah langit. Cahaya merah yang menyelimuti Kota Yunfan tampak goyah, sementara sosok Ji Yun yang kelihatannya begitu ramping bagaikan sebuah perahu kecil yang terombang-ambing di tengah badai, seolah-olah bisa kapan saja ditelan oleh gelombang energi iblis.

Melihat energi iblis yang datang menggelinding, tatapan Ji Yun menajam. Dengan sebuah kibasan tangan, ia melepaskan tebasan pedang yang melesat bagaikan kapal raksasa yang membelah angin, merobek energi iblis tersebut dan memperlihatkan Shi Beiju bersama ketiga orang lainnya yang menyambut dari depan.

Empat tangan raksasa yang diselimuti oleh nyala api iblis turun secara bersamaan dari udara, seakan-akan hendak mencetak Ji Yun menjadi pai daging.

Ji Yun tidak berani meremehkan situasi. Satu jarinya menunjuk ke langit, seketika itu juga cahaya pedang sekecil sehelai rambut melesat keluar. Cahaya pedang yang tak terhingga banyaknya mekar di udara bagaikan ribuan bunga yang mekar bersamaan, menghancurkan tangan iblis yang mengguncang langit itu menjadi berkeping-keping.

Pada saat yang sama, seorang pria bertopeng melancarkan hantaman tinju langsung ke arah wajah Ji Yun. Tekanan angin menakutkan yang ditimbulkan oleh kekuatan besar tersebut bahkan membuat wajah Ji Yun sedikit berkerut.

Tanpa menunjukkan kelemahan sedikit pun, Ji Yun menyambutnya dengan tebasan pedang, menghantam dengan kejam kepalan tangan yang diselimuti nyala api iblis. Suara benturan logam langsung terdengar, dan Ji Yun merasakan lengannya bergetar hebat saat energi iblis yang dingin merambat melalui lengan, mencoba menyusup ke dalam tubuhnya.

"Enyah!" Diiringi sebuah bentakan amarah, sesosok naga darah berputar turun di lengan Ji Yun, seolah menjadi musuh alami bagi segala energi iblis. Begitu energi iblis itu bersentuhan dengan naga darah yang menderu tersebut, mereka langsung meleleh menjadi sebersit asap putih.

Naga darah itu berputar turun dan menyatu ke dalam Pedang Pembantai Darah, seketika meledakkan cahaya merah yang menyilaukan. Dengan getaran pada lengannya, pria bertopeng itu terpelanting mundur, sementara permukaan buku jarinya meninggalkan celah sedalam satu inci yang terus mengucurkan darah hitam.

Wajah Ji Yun tampak dingin dan tegas. Alih-alih mundur, sosoknya justru melesat maju menyambut tiga orang yang datang dari arah berlawanan. Seketika itu juga, suara dentingan logam terdengar bertubi-tubi tanpa henti, bagaikan alunan sebuah melodi.

Namun, pedang di tangan Ji Yun tidak mendatangkan banyak luka bagi mereka. Tingkat kekerasan fisik para pria bertopeng tingkat setengah kaisar ini sudah pernah ia rasakan saat berada di Sekte Membakar Api. Jika tidak menemukan celah yang tepat, bahkan dirinya pun akan kesulitan untuk membunuh mereka.

Pria bertopeng lain yang sebelumnya sempat dipukul mundur oleh Ji Yun juga dengan cepat terbang kembali untuk bergabung dalam medan pertempuran. Tekanan yang ditanggung Ji Yun seketika meningkat tajam. Keparat-keparat ini hampir semuanya bagaikan kecoak abadi; tidak peduli luka separah apa pun yang diderita tubuh mereka, mereka bisa pulih dengan cepat. Kecepatan pemulihan mereka bahkan hampir menyaingi Ji Yun.

Pada saat yang sama, ia juga menyadari ada sesuatu yang janggal. Ketiga pria bertopeng di hadapannya ini, baik dari segi kekuatan maupun ketahanan fisik, jauh melampaui tingkat Ran Wu sebelumnya.

Terlebih lagi, mereka datang bertiga secara bersamaan, ditambah Shi Beiju yang mengintai dari samping, membuatnya bagaikan berjalan di atas tipisnya es dan menghadapi situasi hidup mati yang berbahaya.

Satu tangan memegang pedang, sementara tangan yang lain mengepal. Ji Yun tampak berjuang di tengah serangan keempat orang itu, sementara di dalam hatinya berkobar api yang tak padam. Ia percaya bahwa ia mampu menemukan celah dan membunuh mereka! Dan apa yang harus ia lakukan sekarang adalah menunggu waktu yang tepat.

Tubuhnya sesekali menerima hantaman telak, dan suara retakan tulang terdengar. Namun, Ji Yun tetap mempertahankan ekspresi wajahnya, berkonsentrasi penuh dalam mengendalikan situasi pertempuran.

"Bum!"

Sebuah hantaman tinju berat bagaikan peluru meriam meluncur ke arah Ji Yun, dan inilah tepatnya momen yang telah ia tunggu-tunggu. Sorot cahaya yang menyilaukan memancar dari matanya.

"Matilah!"

Ji Yun tersenyum kejam. Pedang Pembantai Darah menusuk lurus ke depan, dan daya tembus yang menakutkan itu seketika merobek ruang, menghujam tepat pada permukaan kepalan tangan yang menyambutnya.

"Prang!"

Percikan api berhamburan. Tubuh Ji Yun bergetar, dan kekuatan pantulan yang kuat menghantamnya, memaksanya mundur beberapa langkah dengan rasa terkejut saat ia menatap Shi Beiju.

"Tinjamu..."

"Bagaimana? Lumayan bukan?" Shi Beiju mengangkat kepalan tangan kanannya yang memancarkan kilau logam layaknya sebuah pameran kekuatan, lalu menatap bekas goresan putih di atasnya sambil menghela napas. "Apakah akhir-akhir ini kau terlalu tenggelam dalam kenikmatan wanita sampai tanganmu menjadi lemah?"

Setelah berkata demikian, Shi Beiju melayangkan pandangan penuh makna ke arah keberadaan Heiling.

Wajah Ji Yun tampak suram. Shi Beiju benar-benar telah mengalami kemajuan, dan kemajuannya sangat besar. Tebasannya ternyata hanya mampu meninggalkan goresan putih di sana.

"Hehe, lain kali, aku akan menggunakan tinju ini untuk meremukkan tulang-tulangmu!" ucap Shi Beiju dengan kejam. "Namun, sekarang aku harus melakukan hal lain. Kalian bertiga, pergi dan tangkap wanita itu!"

Mendengar perintah tersebut, ketiga pria bertopeng itu mundur dari lingkaran pertempuran tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Mereka menerobos pertahanan cahaya merah di luar Kota Yunfan dengan kekuatan destruktif yang tak terbendung, lalu melesat ke arah Heiling.

"Apa?" Melihat niat ketiga orang itu, ekspresi Ji Yun berubah drastis dan ia buru-buru menyusul.

"Jangan terburu-buru! Nanti aku akan memperlihatkan kepadamu bagaimana wanita di bawahku mendesah, menjerit, dan melayani dengan penuh liukan. Katakan... hubungan kita begitu baik, bukankah wanitamu juga bisa menjadi wanitaku?"

Menyadari dirinya menduduki posisi di atas angin, Shi Beiju melesat dan memblokir jalan Ji Yun, melontarkan ejekan tanpa rasa sungkan.

"Enyah!" Ji Yun meraung marah. Sebuah tebasan pedang yang mengguncang langit dilepaskan, membentuk pedang raksasa berwarna darah sepanjang dua puluh tombak yang melesat merobek ruang, menebas turun dari puncak kepala Shi Beiju.

Aura kehancuran yang mengerikan membuat pandangan Shi Beiju menajam. Menatap dingin ke arah atas kepalanya, ia berputar dan melepaskan hantaman tinju merah. Gelombang udara yang menakutkan bercampur dengan terpaan angin tinju yang hitam legam meluncur deras.

"Bum!"

Gelombang udara yang dahsyat meledak. Kekuatan pantulan yang kuat melemparkan keduanya secara bersamaan. Melihat ketiga pria bertopeng telah menerobos masuk ke kediaman Keluarga Gu, mata Ji Yun memerah hingga urat-uratnya menegang seolah hampir robek.

"Sss..."

Diiringi suara desisan, seekor ular sanca hitam raksasa sepanjang dua puluh tombak bangkit dari kediaman Keluarga Gu. Tubuhnya yang besar melingkar di udara tinggi, sepasang mata binatangnya menatap tajam ke arah tiga pria bertopeng yang datang dari depan, memancarkan kilau yang dingin.

"Ha! Ular sanca spiritual purba? Selera yang cukup tinggi rupanya!"

Shi Beiju tertawa terbahak-bahak. Seluruh penduduk Kota Yunfan menatap kosong ke arah ular sanca spiritual purba yang membentang di langit tinggi tersebut, sebelum akhirnya menjerit histeris dan berlarian kocar-kacir ke segala arah.

"Kau melihatnya? Inilah sifat dasar manusia, inilah orang-orang yang baru saja ingin kau lindungi. Jika bukan karena mereka, bukankah kau sudah bisa melarikan diri bersama wanitamu sejak tadi?"

"Ck ck ck, sungguh tidak sepadan untukmu! Bagaimana kalau bergabung dengan kami? Aku jamin, kau akan melihat dunia yang sepenuhnya baru. Di sana, tidak ada keburukan sifat manusia, tidak ada tipu muslihat antar penguasa, semuanya bersih seperti saat pertama kali dilahirkan!"

Melihat para penduduk di bawah yang meninggalkan dua orang yang tengah melindungi mereka demi menyelamatkan nyawa masing-masing, Shi Beiju dengan keji memprovokasi Ji Yun. Mengenai dunia yang ia bicarakan itu, jika manusia saja sudah tidak ada, dari mana datangnya keburukan sifat manusia? Dari mana datangnya tipu muslihat?

Ji Yun tentu saja memahami kebenaran di balik kata-kata itu. Tatapannya tetap sangat dingin, sementara sekujur tubuhnya diselimuti api berwarna darah yang mengubahnya menjadi bola api untuk melesat lurus ke arah Shi Beiju.

"Banyak sekali omong kosongmu!" Pedang panjang di tangannya melukiskan bentuk bulan purnama, dan cahaya pedang yang tak terhitung jumlahnya melesat menderu. Sementara itu, sosok Ji Yun menjadi samar dan tak kasat mata, bagaikan sebuah bayangan ilusi.

"Apa kau pikir dirimu yang sekarang mampu mengalahkanku?" Shi Beiju tersenyum dingin. Sepasang kepalan tangan yang diselimuti nyala api iblis dihantamkan, melepaskan terpaan angin tinju bagaikan bola api yang menutupi langit dan bumi.

Cahaya pedang yang hampir memadat itu dihantam mundur oleh terpaan angin tinju yang memenuhi angkasa, berputar jatuh ke tanah dan meledakkan tanah menjadi kawah-kawah besar. Seketika itu pula, jeritan kesakitan dan suara ledakan bersahutan tanpa henti.

"Kau dengar itu? Inilah orang-orang yang baru saja ingin kau lindungi! Kau sendiri yang membunuh mereka dengan tanganmu!" Shi Beiju menjerit sambil melepaskan pukulan terakhirnya. Angin tinju selebar satu kaki melesat bagaikan badai tornado, dan keempat bayangan ilusi yang baru saja muncul di sekitarnya pun turut lenyap.

Melihat Ji Yun terlempar keluar dari lipatan ruang sambil memuntahkan darah, Shi Beiju diam-diam menyeka keringat dinginnya. Hanya kurang selangkah lagi; jika ia terlambat sedikit saja, ia pasti sudah tewas atau menderita luka parah sekarang.

Memanfaatkan kemenangan untuk mengejar dan membasmi musuh hingga tuntas, Shi Beiju dengan sungguh-sungguh menerapkan prinsip tersebut. Begitu Ji Yun terlempar, ia langsung mengejarnya secara membabi buta, menghantamkan tinju demi tinju ke tubuh Ji Yun. Asap tebal seketika menutupi pandangan, hingga akhirnya Shi Beiju baru berhenti setelah menghujamkan Ji Yun jauh ke dalam perut bumi.

"Huh, nak, mau melawan aku?" Shi Beiju meludah dengan nada meremehkan, lalu tertawa histeris seperti orang gila. "Akulah penguasa nomor satu di daratan ini! Penguasa nomor satu yang sesungguhnya di daratan! Hahahaha!"

Sementara itu di sisi lain, demi melindungi Tuan Gu, Heiling terpaksa kembali ke wujud aslinya dan menelan Tuan Gu ke dalam perutnya. Dengan begitu, ia pun mendapat kehormatan besar menjadi orang pertama yang ditelan oleh Heiling sejak ia dilahirkan.

Sisik hitam aslinya kini samar-samar memancarkan kilau kemerahan; ini adalah tanda bahwa Armor Giok Darah telah menyatu ke dalam tubuhnya. Meskipun ia tidak dapat lagi menggunakan harta karun spiritual tipe menyerang, tubuh yang dilindungi oleh Armor Giok Darah adalah senjata terbaiknya.

Ia terlihat berguling-guling di udara, sementara ekor ular miliknya yang bagaikan cambuk menghantam turun berulang kali. Setiap hantamannya memiliki kekuatan yang luar biasa besar, membuat seluruh ruang di sekitarnya bergetar hebat.

Namun, musuh yang ia hadapi adalah tiga orang praktisi kuat tingkat setengah kaisar. Wujud aslinya yang terlalu besar merupakan sebuah kelemahan besar. Selain itu, serangan dari wujud asli sesosok makhluk spiritual selalu memiliki batasan tersendiri, tidak seluwes dan beragam seperti serangan wujud manusia. Betapa pun kuatnya wujud asli Heiling, ia hanya memiliki tubuh bagaikan cambuk dan barisan gigi yang tajam.

Meskipun ukuran tubuh yang besar berarti jangkauan serangannya juga luas, serangan semacam itu jelas tidak berguna bagi para ahli sejati yang jauh lebih kuat darinya. Ambil contoh ketiga praktisi setengah kaisar ini; kekuatan mereka dua kali lipat lebih kuat daripada praktisi tingkat puncak ranah spiritual.

Dan kini, tanpa adanya penekanan dari domain tekad Ji Yun, domain milik ketiga orang itu justru bersinar terang dengan luar biasa. Badai angin yang tak terhitung jumlahnya menderu, memotong-motong sisik Heiling bagaikan bilah pisau tajam.

Es runcing demi es runcing memadat dari dalam kehampaan, menghantam tubuhnya bagaikan palu berat.

Hantu-hantu penasaran bermunculan dari dalam ruang hampa, mencabik-cabik tubuhnya tanpa henti.

Domain badai angin, domain embun beku, domain raksasa iblis—ketika berhadapan dengan Heiling, seekor ular sanca spiritual purba yang tidak memiliki domain sendiri, teknik-teknik ini benar-benar memberikan efek penindasan mutlak. Dipadukan dengan serangan dari ketiga orang tersebut, mereka berhasil memukuli Heiling hingga tak mampu melawan sama sekali.

Kendati demikian, mereka tetap mengingat perintah Shi Beiju: tangkap hidup-hidup!

Beberapa saat kemudian, Heiling terhempas jatuh ke tanah dalam keadaan sekarat, darah terus-menerus memuntah dari mulutnya. Menghadapi serangan yang begitu liar dan padat, bahkan harta karun spiritual tingkat kaisar pun tidak mampu melindunginya.

Ketiga orang itu mendarat di atas tanah tanpa bersuara, bersiap untuk mengemas dan membawa Heiling pergi.

Tiba-tiba, dengan suara ledakan keras, seberkas cahaya pedang berbentuk busur melesat dahsyat. Ketiga orang itu secara refleks menyilangkan lengan di depan dada untuk menahan, lalu terdengar bunyi benturan nyaring beberapa kali sebelum mereka bertiga terpental mundur secara berputar.

Ji Yun melesat bangkit dari tanah, mendarat di hadapan Heiling, lalu dengan penuh rasa iba menyeka noda darah di sudut bibir makhluk itu. Namun, tidak peduli seberapa sering ia menyekannya, darah itu terus saja mengalir keluar, sementara hatinya terasa bagaikan meneteskan darah.

Melihat Heiling dengan susah payah memuntahkan Tuan Gu yang masih tidak sadarkan diri namun tidak terluka sedikit pun dari mulutnya, Ji Yun merasakan sudut matanya menghangat.

"Ha! Ternyata kau bersembunyi di sini. Eh? Siapa orang tua ini? Kekasih wanitamu? Ck ck ck, mengenakan topi hijau sebesar itu di kepalamu, apa kau tidak merasa lelah?"

Shi Beiju, yang sedari tadi sedang mencari jejak Ji Yun, menemukan keributan di tempat itu dan segera berlari mendekat. Sepanjang jalan, ejekan demi ejekan terus dilontarkan; dulunya hanya Ji Yun yang selalu membuatnya muak, dan hari ini ia akhirnya berhasil membalas dendam sepenuhnya.

"Sudah cukupkah bicaramu?"

Shi Beiju menatap dengan terperanjat saat melihat Ji Yun memasukkan Tuan Gu dan Heiling ke dalam dunia kecil miliknya, lalu memamerkan senyuman yang cerah. "Bagaimana bisa cukup? Aku tidak akan pernah merasa cukup seumur hidupku. Aku akan menangkapmu, mengurungmu di istanaku, dan membuatmu menyaksikan saat aku mempermainkan wanitamu serta membunuh sanak saudaramu! Oh! Aku akan mengembalikan semua perlakuan yang pernah kau berikan padaku berlipat-lipat ganda."

"Jika belum cukup, pergilah ke neraka sana untuk mengatakannya!"

Tawa mesum Shi Beiju seketika terhenti mendadak, seolah lehernya baru saja dicekik oleh seseorang...

～...Bersambung...～