Usia delapan belas pun masih layak bagiku untuk membuatnya merasa terhina.

Pada pukul dua siang, Gu Xuecen muncul tepat waktu di dalam kelas. Guru Li sengaja memilih ruang kelas yang cukup luas, dan banyak orang yang datang, tak sedikit pula yang hanya ingin melihat keramaian.

Lin Nuor datang paling akhir. Tanpa sadar, ia melirik ke arah Gu Xuecen, bibirnya tersungging senyum dingin yang nyaris tak terlihat.

Gu Xuecen berpura-pura tidak menyadari.

Guru Li memberi pengantar singkat, lalu pemilihan resmi pun dimulai.

Sesi pertama adalah Lin Nuor dan Gu Xuecen masing-masing memaparkan konsep desain mereka, lalu dilanjutkan dengan sesi tanya jawab antar mahasiswa. Setelah keduanya menguraikan konsep desain mereka secara singkat, sebelum Guru Li mengumumkan sesi tanya jawab, sudah ada yang tak sabar berdiri.

“Bu Guru, kenapa karya hasil menjiplak masih bisa ikut seleksi kali ini? Hanya karena berasal dari keluarga terpandang, lantas dapat lebih banyak hak istimewa daripada kami yang biasa-biasa saja?”

Kalimat itu jelas-jelas mengarah pada Gu Xuecen, maknanya sangat nyata: kesempatan yang didapatnya hanyalah karena latar belakang keluarganya.

Baru saja ia selesai bicara, suasana di kelas langsung riuh.

Gu Xuecen memang tidak begitu disukai di sekolah, karena sifatnya yang sombong dan jarang berbicara dengan orang lain. Ia pun sering tidak berada di kampus. Semua orang tahu ia adalah putri keluarga Gu, yang tak bisa dengan mudah dimusuhi atau didekati.

Gu Xuecen duduk di kursinya, tampak acuh sambil memainkan pena di tangannya.

Apa yang lebih mudah membangkitkan emosi dan kemarahan selain menyinggung soal kesenjangan kelas?

Di universitas seni seperti ini, banyak anak keluarga kaya yang tidak kekurangan uang, namun juga banyak mahasiswa dari keluarga sederhana yang datang untuk mengembangkan bakat karena tidak unggul dalam bidang akademik lain.

Mereka paling benci orang-orang seperti Gu Xuecen—kaya dan bersikap angkuh.

Bukan soal kepribadian, inilah sifat dasar manusia.

“Menjiplak?”

Guru Li menatapnya dengan bingung dan wajah serius. “Saudara, kau harus bertanggung jawab atas ucapanmu. Bagi kami mahasiswa desain, sekali tercoreng tuduhan plagiat, itu akan menempel seumur hidup.”

“Bu Guru, kalau tidak percaya, coba lihat. Sketsa karya terbaru milik desainer dari Grup Chen baru saja diunggah di media sosial, dan persis sama dengan milik Gu Xuecen. Kalau itu bukan menjiplak, lalu apa? Semua orang juga tahu hubungan Nona Gu dengan Tuan Muda Chen.”

“Lagi pula, sang desainer memang sudah cukup dikenal, sementara Gu Xuecen baru pertama kali mendesain perhiasan,”

Tatapan Lin Nuor semakin jelas menunjukkan rasa bangga. Ia berdiri dan berlagak sebagai penengah, “Itu tidak mungkin. Sebagai desainer pemula seperti kami, tentu paling menjaga nama baik kami sendiri. Apalagi soal plagiat, sebaiknya memang harus dikonfirmasi dulu.”

Tepuk tangan bergemuruh.

Gu Xuecen yang sejak tadi diam perlahan berdiri. Ia merapikan gaun biru muda yang dikenakan, lalu berkata tenang, “Nona Lin benar sekali. Kami para desainer baru memang harus menjaga nama baik. Tuduhan plagiat sebesar ini, selama diatur dengan baik, bisa membuat lawan diinjak-injak, bukan begitu?”

Ia mengangkat dagu, tanpa sedikit pun menunjukkan rasa takut atau marah, malah sangat tenang. Tetap seperti biasanya, angkuh dan penuh percaya diri, layaknya putri kecil yang tumbuh dalam limpahan kasih sayang.

“Xuecen, maksudmu apa? Aku ini sedang membantumu!”

“Membantu?” Gu Xuecen menertawakan, “Kau sendiri lebih tahu, apakah kau benar-benar membantuku atau hanya sedang bersandiwara.”

“Sudahlah, berhenti berpura-pura, jadilah dirimu sendiri,”

Gu Xuecen menyilangkan tangan di dada, menatap reaksi teman-teman lain. Benar saja, beberapa sudah tampak kesal di wajah mereka, menganggap dirinya menindas orang lain dengan status keluarganya.

Begitulah aturan dunia—selalu condong kepada mereka yang lemah.

“Bu Guru, saya tidak menjiplak. Soal gambar yang diunggah desainer dari keluarga Chen, saya sudah menghubungi pengacara untuk menanganinya. Saya juga punya cukup bukti untuk menunjukkan ada orang yang sengaja ingin menjatuhkan saya.”

Guru Li terperangah, menatap Gu Xuecen dengan kaget, “Gu Xuecen, kau tahu apa yang sebenarnya terjadi?”

Di satu sisi, ia memang sangat menghargai Gu Xuecen sebagai mahasiswa, karena bakat dan nalurinya sebagai desainer baru benar-benar disukai. Di sisi lain, Huo Jinye secara khusus memintanya menjaga Gu Xuecen, jadi ia pun tak berani gegabah menangani masalah ini.

Gu Xuecen menatap Lin Nuor yang berdiri tak jauh darinya. Sorot matanya tajam seperti pisau, di kedalaman pupilnya menyala api kebencian yang membuat orang tak berani menatapnya langsung. “Tentu saja aku tahu. Ada orang yang menjiplak karya orang lain, lalu memanfaatkan koneksi untuk menjelek-jelekkan namaku.”

“Dulu aku memang tak terlalu peduli. Ketika ada yang bergosip di belakangku, aku pun diam saja. Tapi sekarang...”

Ia memanjangkan nada suaranya, menatap Lin Nuor dengan senyum sinis, “Siapa yang berhutang padaku, aku akan menagihnya berkali-kali lipat.”

Apapun yang diinginkan Lin Nuor, ia akan pastikan semuanya hancur.

Bukan hanya Lin Nuor, tetapi juga semua algojo yang di kehidupan sebelumnya menghancurkan keluarga Gu, satu per satu, tak akan ia biarkan lolos.

Lin Nuor memandang senyum percaya diri di wajah Gu Xuecen, hatinya dihantui kecemasan yang tak beralasan. Ini aneh sekali. Hanya dalam dua hari, nona Gu Xuecen yang dulu polos mendadak jadi begitu kejam. Kalau saja ia belum lama mengenalnya, pasti ia sudah mengira yang berdiri di depannya kini adalah orang yang berbeda.

Masalah hari ini dibantu oleh Chen Yuan, seharusnya tidak akan mudah terbongkar.

Lin Nuor terlahir dengan wajah manis bak bunga kecil, tak sedikit yang mengaguminya. Begitu melihat ia diserang Gu Xuecen secara terang-terangan, beberapa orang langsung merasa tidak terima.

Salah satu pemuja rahasianya sontak berdiri, menuntut Guru Li, “Bu Guru, hari ini kan untuk memilih karya. Apakah Ibu akan membiarkan Gu Xuecen menyerang dan menghina orang lain begitu saja? Hanya karena Gu Xuecen bermarga Gu?”

Anak muda memang selalu membela orang yang disukainya tanpa logika, bahkan disertai semangat heroik pribadi.

Usai bicara, ia pun menatap Gu Xuecen dengan penuh kemarahan, seolah ingin mencabik-cabik dirinya.

“Gu Xuecen, kau sendiri yang menyerah ikut lomba desain, sekarang membuat keributan seperti ini hanya ingin pamer keunggulanmu, bukan?”

Gu Xuecen memandang pemuda itu. Ia samar-samar mengingat, sepertinya namanya Zhou, baik di kehidupan lalu maupun sekarang, selalu menjadi pengagum setia Lin Nuor.

Sayangnya, setelah dimanfaatkan, ia justru dihina dan akhirnya mati tragis di sungai karena harga diri yang terluka.

Gu Xuecen hanya merasa kasihan padanya, sama sekali tidak marah atas tuduhan itu.

Mata Gu Xuecen yang indah tampak cerah dan tenang. Suaranya tidak terlalu keras, namun cukup terdengar jelas oleh semua orang di kelas, “Kau bilang aku ingin pamer keunggulan? Sejak lahir aku memang mutiara keluarga Gu. Semua orang tahu latar belakang keluargaku baik, kenapa aku harus repot-repot memamerkan keunggulan itu?”

Ucapannya membuat orang-orang yang mendengar menarik napas.

Putri keluarga Gu ini memang tetap saja sombong seperti dulu.

“Dan lagi,” Gu Xuecen mengabaikan reaksi mereka, bicara pelan, “kau bilang aku menghina Lin Nuor, coba sebutkan bagian mana dari perkataanku yang menghina?”

Ia menatap Lin Nuor dengan senyum manis, namun matanya semakin gelap, senyumnya pun memancarkan aura jahat, “Dia merebut tunangan orang lalu melahirkan anak sebagai wanita simpanan, masih juga berpura-pura polos dan membuat orang muak.”

“Perempuan seperti itu, untuk membawakan sepatuku saja tak pantas, apalagi sampai harus aku hina?”