Bab 40: Kenapa Liuruxin Ada di Sini

Ucapan sang pengikut bagai air dingin yang dituangkan langsung di kepala, membuat hati Liu Ruyan tercekat. Melihat wajah Liu Ruyan yang semakin suram, pengikut itu buru-buru menambahkan, “Tapi dunia ini tak pernah pasti, siapa tahu orang yang kau cari baik-baik saja.”

Namun nada basa-basi dalam ucapannya sangat jelas terdengar bagi siapa pun.

Ye Chen sama sekali tak memedulikan raut wajah Liu Ruyan, pikirannya hanya dipenuhi pertanyaan—jika ayah tahu dirinya sedang mengalami kesulitan, apakah ayah akan merasa sedih?

Di dalam kereta yang gelap gulita, Ye Gucheng bersandar di kursi sambil memejamkan mata, hanya tampak bibir tipisnya yang terkatup rapat, dan tinjunya yang menggenggam erat sandaran tangan.

Ye Chen teringat masa lalu, ketika ayah sangat memanjakannya. Saat Ye Mu menghilang, ayah menganggapnya sebagai permata hati, menyebutnya sebagai putra paling berharga di keluarga Ye.

Namun kemudian, setelah dijebak oleh Ye Mu, kepercayaan keluarga padanya perlahan memudar. Ayah pun semakin condong pada ibu, dan hubungan mereka pun makin renggang. Sudah lama ayah tak lagi tersenyum padanya.

Saat itu, seorang pelayan menunggang kuda dengan tergesa, lalu melapor di luar jendela kereta, “Tuan, Nyonya Ningxia mengutus saya, Nyonya Tua mengalami musibah!”

Ye Gucheng langsung membuka mata, raut wajahnya berubah drastis, membuat suasana di dalam kereta yang tadinya tenang mendadak tegang.

Ye Gucheng mengangkat tangan memijat pelipis, sementara Liu Ruyan mengucapkan beberapa kata penghiburan. Setelah itu, kereta pun tenggelam dalam keheningan yang mencekam.

Kereta melaju kencang sepanjang malam, dan sebelum fajar mereka akhirnya tiba di sebuah perkampungan pegunungan.

Lampion-lampion mulai bermunculan di jalanan, namun cahaya yang redup hanya mampu menerangi area kecil, sementara sekeliling tetap dilingkupi kegelapan.

Ye Chen samar-samar mendengar suara ratapan lelaki dan perempuan, jeritan memilukan yang menembus langit, membuat bulu kuduk siapa pun berdiri.

Liu Ruyan memutar-mutar butir tasbih di pergelangan tangannya, seolah mencari ketenangan, lalu dengan suara serak bertanya, “Apakah Chen’er… ada di sini?”

Wajah Ye Gucheng tampak tegang dan penuh dilema, hatinya bertarung antara harapan menemukan Ye Chen dan ketakutan akan kenyataan pahit.

Seperti kata sang pengikut, siapa yang bisa selamat setelah sampai di tempat seperti ini? Hanya menipu diri sendiri saja.

Kalaupun benar Ye Chen ditemukan, anak yang penuh luka dan kehinaan, apakah masih layak menjadi pendamping Liu Ruyan, menjadi putra keluarga Ye?

Barangkali saat itu Ye Chen hanya akan menjadi bahan olok-olok orang, namun siapa yang tahu, Ye Chen mungkin sudah lenyap tanpa jejak, bahkan tak berhak lagi untuk dihina.

Sebuah kereta hitam melintas di sisi mereka. Pengemudinya adalah pria lokal berkulit gelap, mengenakan kemeja bermotif cerah, tampak kesal dan melempar puntung rokok ke luar jendela.

Ye Chen hendak mengalihkan pandangannya, namun tiba-tiba ia melihat seseorang duduk di kursi belakang kereta. Ketika kereta itu melintas di bawah lampion, wajah cantik nan anggun tampak sekilas—itu Liu Ruoxing.

Sebelumnya asisten Lin memang mengatakan bahwa dia juga datang ke Utara, tapi mengapa ia bisa muncul di perkampungan ini? Apakah juga sedang mencarinya? Baru saja Ye Chen berpikir demikian, ia segera menggeleng dan menepis pikiran itu.

Tak ada hubungan darah atau kedekatan antara mereka, sedangkan Liu Ruyan sendiri begitu ragu, apalagi Liu Ruoxing yang hanya seorang wanita, mana mungkin berani mengambil risiko datang ke sini?

Dalam sekejap, jendela kereta itu dinaikkan, menutupi wajah Liu Ruoxing yang dingin, sementara Liu Ruyan yang tenggelam dalam kekhawatiran sama sekali tak menyadari adegan itu.

Kereta akhirnya berhenti. Seseorang telah mengatur semua keperluan terlebih dahulu. Begitu Liu Ruyan turun, seorang pria beralaskan sandal jerami langsung datang menjemput.

Begitu melangkah ke dalam perkampungan, mereka tersentak—tempat itu laksana neraka. Dari luar kamar saja, jeritan perempuan dan suara cambukan kerap terdengar, diselingi tangisan pilu meminta ampun, “Jangan pukul lagi, aku akan lakukan, apa pun akan kulakukan!”

Liu Ruyan mengepalkan tangan, membayangkan siksaan yang mungkin dialami Ye Chen, tak sabar bertanya, “Di mana orang yang kucari?”

Pemimpin rombongan membungkuk, terburu-buru berkata, “Silakan lewat sini, sebentar lagi sampai.”

Ye Chen menutup telinganya, berusaha menahan jeritan memilukan para gadis tak berdosa itu, namun suara itu tetap saja menembus pertahanan.

Yang lebih mengerikan menanti di depan. Ia melihat beberapa pria berwajah seram berdiri di ujung lorong, sorot mata mereka sedingin es, tangan menggenggam golok panjang. Meski Ye Chen sudah tiada, tatapan buas itu tetap membuat nyalinya menciut.

Pemimpin rombongan berbicara dengan para pria itu dalam bahasa setempat, mereka meneliti Liu Ruyan dan rombongannya, lalu mengambil kunci dan membuka sebuah pintu.

Ye Chen melihat wajah Liu Ruyan tegang, jari-jari Ye Gucheng pun tanpa sadar menggenggam celana. Andai ia masih hidup, pasti akan terbawa suasana tegang itu.

Terdengar suara pintu kayu berderit pelan. Ruangan di dalamnya remang-remang, dan tampak dua puluh hingga tiga puluh perempuan meringkuk bersama.

Pemimpin rombongan berkata dengan nada acuh, “Ini yang baru saja kami dapatkan. Beberapa waktu lalu laut sedang kacau, saat pemindahan malah terjadi konflik, jadi terlambat. Kalian beruntung, mereka belum sempat diapa-apakan.”

Mendengar itu, dahi Liu Ruyan agak mengendur, namun melihat perempuan-perempuan itu berambut kusut, berbau busuk, dan meringkuk di pojok tanpa berani menatap, hatinya kembali diliputi iba.

Para perempuan itu hanya mengenakan pakaian tipis, tanpa busana luar. Meski belum mengalami kekerasan, penghinaan seperti itu cukup untuk merenggut harga diri siapa pun.

Mereka sadar betul akan nasib tragis yang menanti, memilih menunduk, enggan menjadi barang dagangan yang dipilih-pilih.

Melihat itu, pemimpin rombongan mengayunkan cambuk ke kaki perempuan terdekat, membentak, “Angkat kepalamu!”

Mereka seperti domba di depan serigala, tak punya daya lawan, hanya gemetar dan mengangkat kepala, memandang dengan putus asa dan air mata berlinang.

Ye Chen menatap pilu para perempuan itu, lalu mendapati wajah yang sangat dikenalnya—Huang Ying, putri pengasuh di lingkungan tempat tinggalnya.

Anak itu selalu rajin, seusai sekolah kerap menunggu ibunya pulang sambil menghafal kosakata di tengah salju.

Ye Chen ingat, tahun ini Huang Ying duduk di kelas tiga SMA, prestasinya gemilang, bahkan sudah mendapat undangan masuk universitas tanpa tes. Terakhir kali bertemu, Huang Ying masih tersenyum ceria, bilang ingin bekerja paruh waktu agar ibunya tak perlu terlalu lelah.

Pasti saat bekerja paruh waktu ia tertipu dan diculik ke sini. Kasus hilangnya anak yang hendak diselidiki oleh Huang Yu sebelumnya, ternyata adalah tentang dirinya.

Hati Ye Chen remuk. Gadis sekuat dan setekun itu tak layak mengalami nasib seburuk ini. Ia sudah berusaha mengubah takdir dengan kerja keras, namun takdir mempermainkannya dengan kejam.

Ternyata, di dunia ini bukan hanya dirinya yang malang. Huang Ying meringkuk di sudut ruangan, mata kosong, seolah telah pasrah menerima nasib.

Ye Chen sangat berharap gadis itu bisa bangkit, dan kalau saja ayahnya mengenali Huang Ying, mungkin ia bisa menolongnya. Namun sorot mata Huang Ying telah mati, tanpa setitik semangat.

Liu Ruyan meneliti satu per satu wajah para perempuan itu. Jika ada yang enggan bekerja sama, pemimpin rombongan langsung menarik rambut mereka atau menempelkan ujung golok ke dagu, memaksa mereka mendongak.

Semakin sedikit yang tersisa, Liu Ruyan dan Ye Gucheng semakin gelisah, sebab mereka tak juga menemukan Ye Chen.

Usai memeriksa yang terakhir, Ye Gucheng bertanya dingin, “Hanya mereka?”

Pemimpin rombongan tampak kecewa, “Kenapa, tidak menemukan orang yang kalian cari?” Liu Ruyan buru-buru berkata, “Bukankah masih ada seorang pria? Seingatku harusnya ada satu lagi.”

Sebelumnya Liu Ruyan sempat menghubungi Kepala Desa, memastikan bahwa ada seorang pria yang sangat mirip Ye Chen. Namun setelah dicari-cari, tak satu pun yang cocok.

Pemimpin itu menepuk dahinya, “Oh iya, ada satu lagi yang sudah dibawa.”

Liu Ruyan segera bertanya, “Kenapa tidak bilang dari tadi? Dia di mana sekarang?”

Pemimpin itu baru hendak bicara, “Anak itu memang agak…”

Belum sempat selesai, Liu Ruyan langsung mencengkeram kerah bajunya, “Jaga ucapanmu!”

Seketika, kedua kubu saling menegangkan otot, orang-orang Ye Gucheng dan para penghuni desa sama-sama menghunus senjata, suasana genting siap pecah.

Ye Gucheng buru-buru menengahi, “Lepaskan dulu, yang penting temukan orangnya.”

Mereka akhirnya mengikuti pemimpin itu ke sebuah bangunan lain. Lingkungan di sini jauh lebih baik, menandakan penghuninya bukan orang sembarangan.

Baru mendekat, suara desahan pria dan wanita terdengar samar, “Ayo, lebih keras lagi! Masa merintih saja tak bisa? Benar-benar tak berguna!”

Liu Ruyan yang diliputi cemas, tak menunggu pemimpin itu mengetuk, langsung menendang pintu.

“Chen’er!” Liu Ruyan menerobos masuk tanpa peduli apa pun.

Di ruangan remang itu, seorang pria tengah menarik rambut panjang seorang perempuan dengan kasar. Mereka berdua terkejut oleh kedatangan yang tiba-tiba.

“Siapa kalian?” pria itu membentak.

Pemimpin rombongan buru-buru berbisik di telinga pria itu, yang lalu merapikan pakaiannya.

Langkah Liu Ruyan terasa berat saat mendekati perempuan yang membelakanginya. Hatinya dipenuhi kecemasan, tak tahu harus bersikap bagaimana menghadapi pemandangan itu. Sementara Ye Gucheng berdiri kaku di ambang pintu, tak berani menatap ke dalam.

“Ye… Ye Chen?”

Suara Liu Ruyan bergetar memanggil nama Ye Chen, hatinya diliputi rasa cemas, takut menghadapi Ye Chen yang entah telah mengalami berapa banyak penderitaan.