Ini adalah sebuah petunjuk tersembunyi yang sangat mendalam.

Hanya suara tembakan pelan nyaris tak terdengar dengan peredam yang menjawab Sloan.

Setelah suara tembakan itu, terdengar bunyi keras, kepala Sloan terhempas ke atas meja, kedua tangannya lemas terkulai, dan di belakang kepalanya tampak sebuah lubang berdarah. Di atas meja di depannya, darah menggenang luas; tanpa perlu melihat, lubang di wajahnya pasti jauh lebih besar dari yang di belakang kepala.

Karena... peluru yang mirip sekrup itu bahkan telah menghancurkan laptop di depannya.

Baker mencibir pelan. Setelah berpikir sejenak, ia masuk ke kamar mandi, mengambil handuk, lalu membersihkan laptop yang berlubang besar itu, mengambil pelurunya, dan tanpa mempedulikan bom kontak yang dipasang di pintu, langsung menembus tembok dengan kemampuan "Kedatangan dari Kekosongan" yang mampu mengabaikan rintangan.

Saat Baker meninggalkan apartemen, tiga penghuni gedung tampak berjalan pulang dan berpapasan dengannya. Lima menit kemudian, saat Baker yang telah kembali dengan penampilan pirang dan tampan naik ke dalam taksi, ledakan dahsyat terdengar dari lantai lima apartemen merah yang berjarak lima ratus meter di belakangnya.

Asap tebal membumbung. Pecahan kaca berjatuhan seperti hujan.

Satu jam kemudian, Baker turun dari taksi sambil menenteng kantong plastik, menyeberang jalan, lalu masuk ke sebuah bengkel yang tampak seperti toko kelontong di pinggir Jalan Kelima.

Di dalam toko, seorang perempuan berhidung tindik dan berkacamata tampak sedang menonton film gratis di komputer di depannya.

Baker masuk dan berkata, "Lagi-lagi kamu mengunduh film berbayar dari jaringan Timur?"

Perempuan itu menoleh, "Nonton satu film saja harganya hampir lima belas dolar. Aku bahkan belum tahu dari mana harus bayar sewa bulan depan, mana ada uang buat sewa DVD. Lagi pula, FBI tak akan bisa menangkapku dengan kemampuan hack-ku."

Baker meletakkan kantong plastik di atas meja kasir, "Tahun lalu aku baru saja ajak kamu investasi, sudah habis lagi uangnya?"

Perempuan itu menghela napas, "Sudah kupakai bayar utang kuliah."

Baker mengernyit, "...Sisanya ke mana?"

"Sisanya?" Perempuan itu melirik Baker, "Sisanya ya, cicilan utang pendidikan pelan-pelan kubayar."

Percaya atau tidak, perempuan yang tampak seperti teknisi komputer ini, Gwen Deap, sebenarnya seorang mahasiswa kedokteran sejati.

Hanya saja... Gwen pernah ketahuan saat magang di Rumah Sakit New York karena tertangkap basah sedang bermesraan dengan atasannya di kantor.

Oh ya, atasannya itu perempuan.

Sebagai pihak yang lebih dominan, Gwen dengan santai mengundurkan diri. Dua bulan kemudian, hubungannya dengan sang atasan perempuan itu pun kandas.

Setelah itu... Gwen memanfaatkan keahliannya di bidang komputer untuk membuka usaha reparasi komputer di Jalan Kelima ini.

Meski bisnisnya tak terlalu ramai, tapi satu pelanggan di sini lebih menguntungkan daripada sepuluh pelanggan di kawasan Queens.

"Astaga!" Gwen mengeluarkan laptop dari kantong plastik itu dan terkejut, "Apa yang kau lakukan pada benda malang ini?"

"Waktu mengebor papan, tak sengaja terkena laptopnya."

Gwen menatap Baker, "Kau kira aku tak bisa bedakan lubang peluru?"

Baker tersenyum, "Bisa kau perbaiki?"

Gwen mengangguk, "Bisa, seribu dolar."

Sudah setengah bulan tak ada pelanggan, akhirnya ada langganan besar, tentu tak boleh disia-siakan.

Baker tertawa, "Deal, berapa lama?"

Gwen lulusan Fakultas Kedokteran Universitas New York, sedangkan Baker lulusan Fakultas Ekonomi di kampus yang sama. Meski usia mereka sama-sama dua puluh lima, Baker hanya sarjana, sedangkan Gwen sudah magister kedokteran.

Ilmu medis yang dikuasai Baker pun kebanyakan diajarkan Gwen. Meski selera Gwen agak unik, dari segi akademis dia memang jenius: lulus universitas di usia lima belas tahun, lalu melanjutkan program gabungan S1-S2 selama tujuh tahun di Fakultas Kedokteran Universitas New York.

Tak heran sampai sekarang utang pendidikannya belum lunas.

Memang benar, dokter dan pengacara di Amerika adalah kelompok berpenghasilan tinggi, tapi biaya pendidikannya juga amat besar. Jangan heran jika lulusan kedokteran bisa langsung hidup mewah, karena sekali terjadi masalah, bisa langsung bangkrut...

Seperti seorang dokter tertentu—begitu tak bisa lagi mengoperasi, langsung menyatakan bangkrut.

Gwen berkata, "Besok siang, aku langsung tunggu di restoran steak bawah apartemenmu, bagaimana?"

Baker tertawa, "Apa kau mau peras pelanggannya seperti domba? Hati-hati dombanya gundul, tak akan kuajak investasi lagi."

Gwen tersenyum lebar, "Tak ada cara lain, dari semua kenalanku hanya kau yang kaya raya, kau juga tak ingin aku kelaparan bulan depan, kan?"

Baker memutar bola mata, "Baiklah, besok kalau sudah sampai, telepon aku."

Gwen masih tersenyum, "Terima kasih, nanti kucarikan pacar buatmu, ya."

Baker melambaikan tangan tanpa menoleh, "Tak usah, aku sudah bersyukur kalau kau tidak merebut pacarku kelak."

Gwen tertawa terbahak-bahak.

Saat Baker keluar, ia berpapasan dengan seseorang yang juga membawa laptop, tampaknya juga hendak memperbaiki.

Wajahnya terasa familiar, tapi Baker tak langsung ingat siapa. Ia pun tak ambil pusing, melanjutkan berjalan di trotoar menuju nomor 820.

Di belakang, di dalam toko reparasi komputer Gwen, lonceng menggantung berdenting.

Gwen menoleh ke pelanggan yang masuk, tersenyum ramah, "Selamat sore, John. Ada masalah apa lagi dengan komputer kali ini?"

Di nomor 820, seperti biasa, Baker melirik sekilas dua jamur yang tenang di depan pintu, lalu membuka pintu dengan sidik jarinya.

Jamur Teemo itu sebenarnya adalah bom.

Tapi bom ini punya seleksi—siapa pun yang tak punya niat buruk pada Baker, walau menginjak jamur itu, takkan terjadi apa-apa. Tapi kalau yang melintas membawa niat jahat, sekali menginjak jamur itu, ya, bayangkan saja akibat menginjak ranjau, apalagi ini ranjau beracun.

Dua kali lipat bahaya, dua kali lipat perlindungan, benar-benar alat penjaga rumah yang luar biasa.

Selama sembilan tahun ini, Baker telah mendapatkan sepuluh jamur Teemo: dua ia letakkan di rumahnya di Chicago, dua di depan apartemen adiknya yang kini bekerja di Kepolisian Chicago, dua di depan apartemen Baker berambut hitam, dua lagi di depan apartemen nomor 820 ini.

Dua sisanya masih tenang tersimpan di inventaris barangnya.

Setelah kembali ke ruang kerja, Baker menyalakan komputer dan langsung masuk ke situs "Hotel Interkontinental", forum khusus pembunuh bayaran yang bahkan CIA pun tak bisa lacak.

Benar saja.

Kejadian di pabrik tekstil sore tadi langsung menjadi topik panas.

Meski "Persaudaraan New York" statusnya di dunia pembunuh mirip posisi Pakistan di PBB, tapi seperti Pakistan, di belakangnya ada “kakak besar”.

Markas besar Aliansi Pembunuh di Pulau Tiber adalah salah satu dari lima anggota Dewan Tinggi Hotel Interkontinental.

Kini, anak buah mereka telah dimusnahkan.

Ribuan mata para pembunuh kini tertuju pada Aliansi Pembunuh.

...