Bab 8: Cambuk

Namun Ning Zhi hanya menatap alat hukuman yang mengerikan dan aneh di depannya, lalu menggenggam telapak tangannya yang basah oleh keringat dan menutup matanya sejenak.

Yu Xueshen melepaskan dasi dan melemparkannya sembarangan ke atas ranjang, lalu duduk di kursi.

Sejak masuk ke ruangan ini, sosok Tuan Yu yang di mata orang luar tampak ramah dan santun seolah benar-benar lenyap, yang tersisa hanya pria di hadapannya dengan senyum tipis yang dingin dan tidak jelas maksudnya.

“Mulailah.”

Begitu suaranya jatuh, Ning Zhi berbalik dengan kaku, menghadapnya, lalu mengulurkan tangan ke kancing bajunya yang paling atas.

Satu, dua...

Seragam biru tua bergaya Barat terlepas jatuh ke lantai, disusul kemeja renda putih bersih di bagian dalam, rok pendek...

Hingga akhirnya yang tersisa di tubuhnya hanya pakaian dalam, Yu Xueshen baru mengulum senyum, “Cukup.”

Ning Zhi menghela napas lega. Untung saja...

Untung dia masih memberinya sedikit ruang.

Tatapan Yu Xueshen perlahan menyapu tubuh sempurna di hadapannya, setiap inci dipandanginya dengan detail.

Di matanya, perlahan muncul hawa jahat yang tak dapat dijelaskan, juga dahaga membara yang haus darah.

Ia berjalan ke dinding, menilai sebentar sebelum memilih benda yang paling atas.

Lalu ia menunjuk ke lantai.

Ning Zhi sudah terbiasa, menurut dan patuh.

Yu Xueshen tersenyum, perlahan mengitari punggungnya. Cahaya kamar tidur menyinari punggungnya yang putih tanpa cela, bagai lukisan batu giok yang sempurna.

Jauh lebih indah dibandingkan koleksi karya seni mana pun miliknya.

Tarikan napas Yu Xueshen semakin berat, matanya berkilat panas membara, tangannya terayun ke arah tubuhnya...

Ning Zhi mengerang tertahan, tubuhnya bergetar karena sakit, wajah dan kulitnya dipenuhi keringat, tampak sangat menyedihkan.

Yu Xueshen merasakan kepuasan seperti telah menuntaskan sebuah karya kebanggaan.

Ia mengangkat Ning Zhi yang hampir pingsan, wajahnya melunak, “Berbaringlah di ranjang, biar aku obati.”

Sejak lama Ning Zhi tahu, menghadapi iblis seperti ini, patuh tanpa syarat adalah jalan terbaik untuk mengurangi rasa sakit.

Ia pun menuruti dengan patuh.

Salep dioleskan ke luka, awalnya terasa perih, tapi setelah itu rasa sakitnya perlahan mereda, digantikan sensasi sejuk yang menenangkan.

Setelah selesai, sensasi panas membakar di tubuhnya pun perlahan surut.

Namun tak lama, alisnya kembali berkerut.

Tangan yang mengoleskan obat di punggungnya tak kunjung beranjak, malah berulang kali menyusuri kulitnya.

Tatapan Yu Xueshen menjadi tajam, ia menggosok kulit luka itu dengan kekuatan besar, napas berat, “Kulit secantik ini memang seharusnya memiliki bekas luka seperti itu...”

Dalam benak Ning Zhi, alarm bahaya berdentang nyaring. Ia buru-buru membalikkan tubuh, memanggil pelan untuk mengembalikan akal sehat pria itu.

Panggilan jernih itu seperti membangunkan Yu Xueshen dari lamunan.

Ia menarik tangannya dengan enggan.

Ning Zhi segera bangkit, mengambil bajunya di lantai dan mengenakannya.

Yu Xueshen menatap gadis muda yang segar dan memesona di depannya dengan wajah gelap, matanya dalam dan berbahaya.

Ibarat serigala buas yang berusaha menutupi hasrat membinasakan.

Lama kemudian, gejolak di matanya perlahan mereda. Melihat Ning Zhi yang sudah berpakaian rapi dan menunduk di hadapannya, ia perlahan menampilkan senyum penuh kasih.

“Xiao Zhi, hari ini aku memperlakukanmu seperti ini untuk menghukummu karena tidak disiplin waktu. Sejak kecil kau selalu anak yang pengertian dan baik, aku percaya kau mengerti niat baikku, kan?”

Tanpa melihat benda-benda di samping, keduanya tampak seperti keluarga biasa.

Ning Zhi menatap kakinya yang telanjang, matanya menunduk, suaranya lembut dan patuh, “Aku mengerti.”

Begitu benar-benar keluar dari kamar, senyum di wajah Ning Zhi menghilang seketika.

Nyeri di punggungnya menyerbu bersama kenangan pahit barusan, membuatnya harus menahan muntah sambil bersandar di dinding.

Menjijikkan, sungguh menjijikkan...

Ia menatap lampu gantung di lorong yang tergantung di langit-langit dengan mata kosong, pupil matanya meredup tanpa semangat, seperti boneka rusak tanpa jiwa.

Hingga sebuah sosok yang dikenalnya muncul di hadapannya.

Ning Pei yang murka tak bisa tidur, menenggak sebotol wiski di lantai bawah lalu naik ke atas dalam keadaan mabuk, tanpa sengaja berpapasan dengan Ning Zhi.

Ning Zhi juga melihatnya, tapi ia mengalihkan pandangan dengan dingin, seolah tak melihat siapa pun, lalu berjalan ke kamar sendiri.

Pengalaman diabaikan berkali-kali malam ini membuat mental Ning Pei yang sudah dikuasai alkohol akhirnya runtuh.

Ia mengejar dan menarik Ning Zhi, melarangnya pergi, “Berhenti, dasar anak kurang ajar!”

Suaranya melengking, bergema nyaring di vila mewah yang hening ini.

Ning Zhi menatap dengan hampa pada wanita yang telah melahirkannya ke dunia dan juga menjerumuskannya ke neraka.

Dulu, dalam ingatan masa kecilnya, wanita itu selalu cantik dengan wajah segar, matanya menyimpan ambisi tanpa batas, selalu berbaur di antara kalangan atas...

Kini, ia telah menjalani hidup impian sebagai nyonya kaya, tapi tanpa riasan mahal, keriput dan keletihan di wajahnya tak bisa disembunyikan.

Ning Pei menarik Ning Zhi, hendak melampiaskan amarah, namun Ning Zhi justru menatap wajahnya lekat-lekat selama beberapa detik, lalu tersenyum.

Ning Zhi tertawa tertahan seperti baru saja melihat lelucon menarik, bahkan bahunya sampai bergetar, matanya yang indah basah oleh air mata.

Meski mabuk, Ning Pei menyadari ejekan halus di balik senyuman itu, membuatnya semakin marah dan tubuhnya bergetar hebat.

“Kau... perempuan tak tahu malu!” katanya dengan suara serak, menahan geram.

Mendengar ucapan itu, Ning Zhi justru tertawa makin lebar. Ia mendekat, menatap mata Ning Pei yang hampir menyala, berbisik, “Ibu seperti itu, anak pun akan sama.”

Lagipula, menjadi seperti ini, peran Ning Pei sebagai ibu sangat besar.

Tali bernama akal sehat dalam benak Ning Pei akhirnya putus. Ia mengangkat botol di tangannya, hendak melemparkannya ke Ning Zhi.

Ning Zhi mengetahui maksudnya, tapi tak menghindar, hanya berdiri tenang di tempatnya.

Saat bertemu tatapan Ning Zhi yang tanpa rasa takut dan nyaris menantang, akal sehat Ning Pei seketika kembali. Botol yang tadinya ditujukan ke Ning Zhi pun dialihkan, menghantam dinding dan berbunyi nyaring.

Keributan itu segera mengusik Yu Xueshen yang sedang di ruang kerja. Dengan dahi berkerut ia keluar, melihat Ning Pei yang mabuk dan panik, serta Ning Zhi yang wajahnya sedikit pucat.

Setelah sadar, Ning Pei tahu ia telah berbuat kesalahan. Bibirnya bergerak hendak membela diri, namun Ning Zhi lebih dulu angkat bicara.

“Aku lelah, besok masih harus bersekolah. Aku masuk kamar dulu untuk istirahat.”

Ekspresi Ning Zhi letih, emosi tajam di wajahnya lenyap, yang tersisa hanya kepatuhan tanpa gelombang.

Yu Xueshen berbicara dengan nada lembut, senyum di balik kacamatanya tampak ramah dan santun, “Baik, istirahatlah.”

Setelah Ning Zhi masuk kamar, barulah ia memandang ke arah Ning Pei yang gelisah di sampingnya.

“Bukankah sudah kukatakan, jangan mabuk-mabukan di rumah?”

“Xueshen...”

Menghadapi tatapannya yang menekan, bibir Ning Pei bergetar hendak menjelaskan.

Namun di bawah ancaman dingin tanpa suara itu, ia akhirnya mengurungkan niat.

Nada bicara Yu Xueshen datar, menatapnya seperti ia tak lebih dari semut kecil, “Yang kubutuhkan hanyalah kau berperan sebagai istri dan ibu yang baik.”

Ning Pei hanya bisa mengangguk.

Yu Xueshen menatapnya sekali lagi, “Ingat baik-baik posisimu.”

Begitu ia kembali ke ruang kerja tanpa menoleh, tubuh Ning Pei limbung, harus berpegangan pada pegangan tangga agar tetap berdiri, lingkaran matanya memerah karena emosi yang begitu kuat.

Posisi? Ning Pei mengeluarkan tawa pendek dan aneh dari kerongkongannya.

Apa posisinya? Istri baru pria itu? Atau hanya perisai yang malang dan menyedihkan?

*

Walau botol itu tak melukai Ning Zhi, pakaian Ning Zhi tetap terkena cipratan minuman keras.

Bau yang paling ia benci adalah asap rokok dan alkohol, mungkin karena masa kecilnya bersama Ning Pei di lorong sempit, di mana ibunya tak pernah bisa menahan diri dari minum dan merokok, membuat kamar sempit mereka selalu dipenuhi aroma aneh yang tak terlukiskan.

Itulah sebabnya, walau sangat lelah, ia tetap memaksakan diri berendam.

Ia melempar satu bola aromaterapi ke dalam bak mandi berisi air panas, aroma manis dan busa pink dengan cepat memenuhi bak.

Ning Zhi pun berendam di dalamnya.

Air hangat perlahan menyentuh luka di punggungnya, awalnya terasa perih, tapi demi menghilangkan bau alkohol di tubuhnya, ia tetap menahan, mengernyit menahan sakit.

Bertahan, itu hal yang paling sering ia lakukan selama bertahun-tahun ini, bukan?

...

Dulu, Ning Zhi memiliki kesan baik tentang Paman Yu yang tiba-tiba hadir di rumah: tidak hanya tampan dan santun, ia juga selalu tersenyum ramah.

Setiap kali datang, ia selalu membawakan gaun putri model terbaru dan boneka indah, memeluknya dengan hangat dan membacakan cerita dari buku bergambar.

Ibunya pun sangat puas dengan pria sukses, ramah, dan kaya itu, merasa akhirnya menemukan sandaran hidup yang stabil.

Mereka hanya berkenalan beberapa bulan sebelum menikah, dan Ning Zhi bersama ibunya pun langsung pindah ke vila mewah ini.

Hari-hari awal sungguh bahagia, ayah tiri begitu baik dan penuh kasih, ibunya yang keinginannya terwujud pun memperlihatkan kehangatan yang jarang ia terima.

Satu setengah tahun itu mungkin adalah masa paling bahagia dalam hidup Ning Zhi.