Bab 3 Perkenalan

Teman sebangku Ning Zhi adalah seorang gadis bernama Yuan Mei. Wajahnya bulat kecil yang manis dan menggemaskan, dan setiap kali menatap Ning Zhi, matanya seolah berkilauan.

Ning Zhi meletakkan buku-buku pelajaran baru yang didapat dari tasnya di atas meja. Karena kepindahannya cukup mendadak, set buku pelajaran itu pun diambil secara darurat dari ruang penyimpanan, sehingga beberapa di antaranya masih berbekas noda lumpur samar. Ning Zhi pun mengeluarkan tisu basah yang selalu dibawanya, lalu dengan sabar dan teliti membersihkan satu per satu buku itu.

Wajah gadis itu terlihat lembut dan penuh perhatian, bulu matanya lentik, dan rambut hitam legam yang terurai di bahunya tampak berkilau lembut diterpa cahaya matahari. Yuan Mei memandang teman baru yang bersinar di bawah mentari, pipinya perlahan memerah.

Ketika Ning Zhi selesai membersihkan buku-bukunya, yang ia lihat adalah wajah Yuan Mei yang sudah merah padam. Tatapan mereka bertemu, dan pipi Yuan Mei menjadi semakin merah.

Bagaimana bisa ada gadis secantik ini...

Wajahnya memerah, sorot matanya gugup, seolah ingin menyapa tapi terlalu canggung untuk berkata-kata. Ning Zhi tersenyum lembut, lalu mengulurkan tangan, “Halo, aku Ning Zhi.”

Yuan Mei terpaku beberapa detik, lalu buru-buru menyambut tangannya, “Halo...”

Yuan Mei tersenyum malu, “Namaku Yuan Mei.”

Begitulah mereka saling berkenalan. Tak bisa disangkal, Ning Zhi memang memiliki pesona alami yang membuat orang dengan mudah menyukainya.

Yuan Mei sendiri termasuk gadis yang cukup supel, bahkan sebelum setengah hari berlalu, ia sudah akrab memanggil Ning Zhi dengan sebutan “Xiao Zhi”.

“...Xiao Zhi, kenapa kamu tiba-tiba pindah ke St. Siris?”

Namun Ning Zhi yang duduk di sampingnya hanya melengkungkan bulu mata panjangnya, menjawab dengan suara lembut dan alami, “Hmm... karena St. Siris memang sekolah terbaik di Via saat ini. Baik dari segi sumber daya maupun fasilitas, semuanya luar biasa. Jadi, setelah berdiskusi, keluarga kami memutuskan untuk pindah ke sini.”

Jawaban seperti ini memang alasan paling lazim, maka Yuan Mei hanya mengangguk tanpa bertanya lebih jauh.

Tapi yang ia tidak tahu, kalimat itu sudah sering dilatih Ning Zhi di depan cermin sebelum datang. Setiap kata sudah dihafal di luar kepala, sehingga saat wawancara masuk beberapa jam sebelumnya, ia hanya tersenyum baku dan dalam satu detik melontarkan jawaban itu.

Namun tak seorang pun tahu, dalam satu detik itu, ada jawaban lain yang melintas di benaknya.

Jawaban yang paling jujur.

—Dia datang untuk menyeret mereka semua ke neraka...

Bel berbunyi beberapa kali, Ning Zhi tetap duduk di kursinya, menulis catatan pelajaran yang belum sempat ia selesaikan tadi dengan penuh konsentrasi.

Di tengah hingar-bingar kelas, suara tangis lirih yang nyaris tak terdengar menarik perhatiannya. Ia sedikit menoleh, memandang ke belakang—

Di baris belakang, seorang gadis menelungkup di atas meja, bahu kurusnya bergetar ringan.

Pandangan Ning Zhi melintas pada lengan bajunya yang sudah memudar warnanya, dan noda alas bedak yang mencolok di kemejanya.

“Mengganggu saja, nangis bikin kepala gua sakit, pergi sana!” seru seorang siswa laki-laki di depan gadis itu. Ia melepas headphone bermerek paling tren, lalu membentaknya tanpa ampun.

Suasana gaduh di kelas pun sempat hening sejenak, lalu kembali ribut setelah gadis itu lari keluar kelas dengan tergesa-gesa dan malu.

Ning Zhi berbisik, “Siapa dia?”

Wajah Yuan Mei tampak sedikit iba, “Namanya Zou Xiaoyu.”

Yuan Mei terdiam sejenak, lalu menambahkan, “Dia siswa khusus.”

Melihat raut kebingungan di wajah Ning Zhi, Yuan Mei menghela napas dan menjelaskan, “St. Siris itu sekolah bangsawan, seharusnya hanya menerima anak-anak dari keluarga terpandang. Tapi kamu tahu sendiri, akhir-akhir ini di Via makin banyak yang menuntut ‘kesetaraan’, jadi St. Siris mulai menerima siswa biasa yang punya nilai bagus dari seluruh daerah, mereka disebut siswa khusus.”

Sampai di sini, wajah Yuan Mei yang biasanya ceria pun turut berempati, “Tapi meski secara resmi mereka diizinkan masuk, bahkan dapat potongan biaya sekolah, tetap saja mayoritas siswa di sini adalah anak bangsawan. Jadi hidup para siswa khusus itu... sangat berat.”

Ning Zhi mendengarkan dengan saksama, ikut menghela napas dan menggeleng pelan, “Kasihan sekali mereka.”

“Lahir di mana bukan pilihan mereka,” lanjutnya lirih.

Yuan Mei mengangguk setuju, menatap Ning Zhi dengan semakin akrab; jarang ia bertemu orang yang tidak memandang kelas di St. Siris.

Meski benci dengan penindasan dan olok-olok yang diterima siswa khusus, Yuan Mei sadar, dirinya dan siswa lain di sekolah ini tidak mampu mengubah keadaan.

Akhirnya, ia tetap mengingatkan Ning Zhi, “Xiao Zhi, kamu jangan gegabah bertindak hanya karena kasihan, ya. Kalau sampai menyinggung mereka, kamu bisa celaka.”

Tatapan Ning Zhi datar, namun nada suaranya mengandung sedikit keheranan, “Mereka?”

Yuan Mei menepuk dahinya, “Oh iya!”

“Hampir lupa. Di St. Siris, ada tiga siswa paling terpandang, satu-satunya pemilik lencana emas, dan kebetulan mereka semua sekelas dengan kita.”

Tingkatan sosial di St. Siris bukan hanya antara bangsawan dan rakyat biasa, tapi juga tampak dari lencana yang dikenakan setiap murid. Lencana itu membagi siswa dalam tiga tingkat: siswa khusus tidak berhak mengenakan lencana, dada mereka kosong; mayoritas siswa bangsawan mendapat lencana perak berukir nama dan angkatan saat masuk.

Di dada Ning Zhi juga tersemat lencana seperti itu, buatan tangan yang indah, bak karya seni.

Tapi siapa sangka, di balik benda secantik itu, tersembunyi begitu banyak penderitaan dan penindasan...

Jari-jarinya mengelus lencana itu, merenung.

Yuan Mei melanjutkan, “Nah, lencana emas menandakan anak bangsawan paling tinggi di sekolah.”

Jari Ning Zhi yang memegang pena sedikit bergerak, wajah pucatnya menunjukkan senyum tertarik pada penjelasan Yuan Mei di sampingnya.

Yuan Mei menoleh, menunjuk samar ke arah barisan belakang, “Yang pertama itu Jiang Yuan, tipe bad boy, jago olahraga, sering bolos kelas hanya untuk main basket. Tapi temperamennya... parah, gampang marah, bahkan guru pun segan padanya. Keluarganya super kaya, anak bungsu, masuk sekolah langsung menyumbang beberapa gedung dan fasilitas baru untuk St. Siris...”

“Yang kedua, itu Lu Jiming di baris ketiga dari belakang. Ayahnya pejabat tinggi pemerintah, latar belakangnya kuat. Kalau senyum, bikin semua orang terpikat, kelihatan ramah dan tampan, tapi... tidak ada satupun pacarnya yang bertahan lebih dari sebulan.”

“Yang terakhir...” Ning Zhi memperhatikan, wajah Yuan Mei sedikit memerah dan nada bicaranya mengecil.

“Itu yang duduk miring di belakang kita, Gu Huai.”

Mendengar namanya, Ning Zhi menoleh ke belakang, tepat berpapasan dengan tatapan Gu Huai yang sedang menerawang keluar jendela.

Mata mereka bertemu, udara terasa membeku.

Beberapa detik berlalu, ia pun mengalihkan pandangan, kembali fokus pada lukisan yang belum selesai di tangannya.

Yuan Mei langsung menggenggam tangan Ning Zhi, menahan kegembiraannya, “Ya ampun! Tadi dia benar-benar menatap ke arah sini beberapa detik, kan?”

Ning Zhi menarik kembali senyum manis yang sengaja ia tunjukkan, “Sepertinya begitu.”

Insiden kecil itu cukup membuat Yuan Mei kegirangan, setelah tenang barulah ia melanjutkan, “Gu Huai itu anak tunggal seorang adipati, sangat terhormat, pribadinya dingin dan tertutup, tak pernah peduli urusan luar, hanya tenggelam dalam dunia lukisannya.”

Yuan Mei berbisik pelan pada Ning Zhi, “Orang seperti itu, baru pantas disebut bangsawan sejati.”

Ning Zhi membalas dengan senyum, namun matanya tetap dingin.

Benarkah?

Baginya, ketiga orang itu sama saja—pada dasarnya, mereka semua kejam dan dingin.

Tapi tak apa, ia akan menarik mereka satu per satu dari singgasana tinggi mereka.

Memperlihatkan wajah mereka yang paling buruk dan menjijikkan.