Bab 73: Hukuman Cambuk

Di akhir video, Xue Zhen menatap ke arah kamera. Mata yang bengkak dan kehilangan cahaya itu memancarkan kebingungan. Ia bergumam pelan, “Padahal waktu hubungan kami masih baik, dia sangat baik padaku. Aku tidak tahu kenapa, dia berubah secepat ini...”

Pernyataan ini pun berhasil membangun citra Xue Zhen di mata publik sebagai gadis muda malang yang ditinggalkan kekasihnya. Kolom komentar di bawah video pun diperbarui dengan sangat cepat, lebih dari 99 komentar setiap detiknya—

[Anak ini kelihatan masih muda, kasihan sekali...]
[Ternyata putra Lu Zhengcheng seperti itu!]
[Jika ayahnya saja tidak benar, anaknya pun pasti demikian. Siapa tahu Lu Zhengcheng juga bukan orang baik.]
[Menipu perasaan gadis, memaksanya menggugurkan kandungan, lalu ingin bertunangan dengan orang lain, benar-benar bajingan!]
[Keluar dan minta maaf!]

Lu Jiming sama sekali tak menyangka Xue Zhen berani mencari wartawan untuk memberitakan ini. Ia teringat pada komentar-komentar kasar yang terus mengalir di bawah video itu, matanya memerah, tampak jelas kebencian dan kemarahan mendalam. “Perempuan jalang!”

Sambil mengumpat, ia melangkah lebar hendak keluar, namun Lu Zhengcheng menahannya, “Kau mau ke mana?”

“Tentu saja mau menyelesaikan urusan dengan perempuan jalang itu, biar dia tahu setiap ucapan harus ada konsekuensinya!”

Ucapan itu justru makin membuat Lu Zhengcheng murka. Ia maju, menampar putranya dengan keras, pandangannya penuh penghinaan dan jijik. “Sudah berapa kali aku bilang padamu, hah? Kalau berbuat sesuatu harus bersih, jangan pernah meninggalkan bukti!”

“Dulu kau punya kesempatan, tidak kau manfaatkan dengan baik, sekarang baru mau bertindak, sudah terlambat!”

“Sekarang dia sudah dikenal banyak orang. Kalau ada apa-apa menimpanya sekarang, yang rugi justru kita!”

Ponsel pribadi Lu Zhengcheng tiba-tiba bergetar. Ia melirik nama penelepon, buru-buru mengangkat dengan suara rendah penuh hormat, berulang-ulang meminta maaf, “...Iya, Bapak tenang saja, saya pasti akan segera menyelesaikan masalah ini.”

“Maaf, sungguh maaf... Memang benar ini salah saya...”

Setelah telepon ditutup, wajah Lu Zhengcheng makin pucat dan gelap, bibirnya yang kehilangan warna darah bergetar menahan emosi. Ia terhuyung ke sudut ruang kerja, mengambil tongkat kayu pir yang kokoh dan mengilap, tersembunyi di balik bayangan.

Di rumah, Lu Zhengcheng tak perlu lagi berpura-pura seperti di luar. Tahun demi tahun mengenakan topeng kebajikan membuat amarah dan kekerasan yang ia pendam semakin pekat. Terhadap Lu Jiming pun ia selalu kejam, sedikit saja tak puas langsung menghukum dengan tongkat kayu itu.

Kali ini pun demikian. Ia mengayunkan tongkat ke punggung Lu Jiming, terdengar suara berat ketika kayu menghantam daging.

“Binatang, sudah tak becus malah bikin rusak!”

Hantaman kedua, ketiga, dan seterusnya menyusul...

Mata Lu Zhengcheng dipenuhi kemarahan yang mengerikan, setiap pukulan jauh lebih kejam dari biasanya.

“Jabatan walikota sudah di depan mata, tapi kau, sampah tak berguna, justru bikin masalah sebesar ini!”

“Sampah, benar-benar tak ada gunanya!”

Lu Zhengcheng sendiri tak tahu berapa kali ia memukul, baru berhenti ketika tubuhnya lemas, lalu melempar tongkat ke samping. Sementara itu, kemeja di punggung Lu Jiming sudah basah oleh darah.

Lu Zhengcheng duduk lemas di sofa, sebagian besar amarahnya telah reda. Sorot matanya pada Lu Jiming hanya tersisa kebencian dan kekecewaan yang tenang, menusuk hingga ke tulang, dingin membekukan.

Dalam keheningan ruangan, hanya terdengar suaranya yang berat dan getir—

“Andai saja dulu yang mati itu kau, bukan kakakmu...”

Lu Jiming menahan sakit luar biasa di punggungnya, juga makian dan amarah ayahnya yang menggelegar. Tapi ketika mendengar kalimat lirih itu, matanya memerah.

Ia menundukkan kepala, melihat tumpukan kertas di lantai tak jauh darinya, dilempar sembarangan oleh Lu Zhengcheng. Itu adalah hasil kerja keras yang ia buat untuk perusahaan dalam beberapa waktu ini.

Tapi apa gunanya? Ia tak pernah mendapat pujian, selalu kalah dibanding orang mati!

Mengingat semua yang dia lakukan demi memuaskan Lu Zhengcheng, Lu Jiming justru ingin tertawa sinis.

Ia berdiri diam, darah mengalir di punggung, tubuh gemetar tak terkendali.

Lu Zhengcheng melirik punggung berdarah dan wajah pucat putranya dengan jijik, lalu mengalihkan pandangan. “Kembalilah, istirahat dua hari dulu. Kalau sudah bisa bangun, baru datang lagi untuk mengakui salah!”

Lu Jiming keluar tanpa berkata sepatah kata pun.

Para pelayan di koridor terkejut melihat Lu Jiming yang wajah tampannya pucat pasi, punggungnya berlumuran darah. Secara refleks mereka ingin membantu, tapi ia mendorong mereka kasar, “Pergi!”

Ia tak mengizinkan siapa pun mendekat atau menyentuhnya.

Hari ini adalah jadwal bersih-bersih mingguan para pelayan. Vila keluarga Lu sudah cukup tua, berbeda dari vila bergaya Eropa biasa, semua furniturnya terbuat dari kayu antik mahal yang harus dirawat sempurna. Karena itu, kepala pelayan selalu mengatur jadwal bersih-bersih besar setiap minggu, dan hari ini banyak pelayan sedang membersihkan koridor.

Siapa pun yang bisa bekerja di rumah seperti ini pasti sudah terpilih, tahu membaca situasi, tahu kapan harus berpura-pura tuli dan buta.

Seperti saat ini, kondisi Lu Jiming yang tak biasa jelas terlihat oleh semua, tapi tak ada satu pun yang berani bicara, semua pura-pura sibuk.

Sementara itu, Lu Jiming bahkan tak mampu berdiri tegak karena sakit pinggangnya. Ia tak peduli lagi, pulang ke kamar dengan langkah terseok dan penampilan memalukan.

Begitu pintu tertutup, ia langsung terjatuh di lantai. Membayangkan kejadian barusan, ia yakin besok para pelayan akan membicarakannya ke mana-mana...

Ia mulai tertawa tanpa suara—

Tak apa, semuanya tak ada artinya lagi.

Toh, di dunia ini tak ada satu pun yang perlu ia pedulikan.

Dan memang, tak ada seorang pun yang peduli padanya.

Buktinya, ayah kandungnya pun berharap ia mati, demi menukar kakaknya yang sudah meninggal tujuh tahun lalu...

Lu Jiming terbaring di lantai, luka di punggungnya bergesekan dengan lantai kayu keras, rasa sakit itu membuat raut tampannya berubah, tapi ia tak bergerak sedikit pun.

Bahkan, ia mulai tertawa lirih, menampilkan gigi yang berlumur darah—

Sayang sekali...

Tak peduli seberapa menyesal Lu Zhengcheng, yang mati tetaplah kakaknya, bukan dirinya.

Itu adalah kenyataan yang tak bisa diubah.

Emosi yang meletup dan luka parah dengan cepat menguras tenaga dan kesadarannya.

Ia tergeletak di lantai, tubuhnya kadang berkedut menahan sakit, kesadarannya mulai kabur dan ia pun bermimpi.

...

Salju turun begitu lebat, putih membentang ke mana-mana.

Ada suara remaja yang jernih dan akrab memanggil nama, “Mingyuan, Lu Mingyuan!”

“Mingyuan, kau turun dulu. Aku pegang talinya, aku akan lindungi kau.”

“Baik.”

...

“Mingyuan, aku berhasil memetiknya!”

“Crrraaak—” suara tali yang putus.

Sesuatu jatuh berat ke dasar jurang pegunungan salju, darah memercik di antara salju dan es...

Seluruh dunia larut dalam keheningan.

Sementara itu, di keluarga Yu.

Di ruang kerja, Yu Xueshen mengenakan kacamata, duduk di sofa tamu, menatap Ning Zhi yang juga duduk di sana.

“Kau pasti sudah dengar tentang masalah Lu Jiming, kan?”

Ning Zhi tersenyum manis, terlihat tenang dan patuh, tak menunjukkan keterkejutan atau kesedihan apa pun. “Sudah dengar.”

Tatapan Yu Xueshen menelusuri wajahnya yang tanpa gelombang emosi, hatinya merasa agak lega.

Demi keuntungan, ia rela melepas Ning Zhi pergi.

Tapi di lubuk hatinya, Ning Zhi tetap dianggap miliknya sendiri.

Yu Xueshen menampilkan senyum paling umum sekaligus paling palsu, “Beberapa hari ini, kau sudah bekerja dengan baik.”

“Hanya dalam waktu singkat saja kau sudah bisa membuat Lu Jiming ingin bertunangan denganmu.”

Senyum Ning Zhi semakin dalam, matanya menunduk sopan, “Semua ini berkat didikan Bapak selama ini.”

Yu Xueshen makin puas, namun ia tak lupa tujuan utama, lalu berdeham dan bertanya serius, “Lalu, bagaimana pendapatmu sekarang?”

Sambil berkata, ia menuang secangkir teh, mendorongnya ke arah Ning Zhi.

Ning Zhi menerimanya dengan kedua tangan, merasakan permukaan cangkir yang halus, “Apa pendapatku? Aku hanya akan mengikuti keputusan Bapak saja.”

Namun Yu Xueshen menggeleng, “Tak perlu sungkan, katakan saja.”

Sejak Ning Zhi dulu mengajukan diri, Yu Xueshen baru sadar putrinya sudah dewasa.

Ia punya kecantikan dan kecerdasan yang mampu membawa keuntungan tak terbayangkan.

Jauh lebih menyenangkan dibanding menyiksa orang dengan alat-alat besi.

Sejak hari itu, Ning Zhi tak pernah lagi dipanggil ke ruang bawah tanah.

Ning Zhi terdiam sejenak, lalu bertanya, “Kalau begitu, apa pendapat Bapak?”

Tangan Yu Xueshen saling bertaut di atas lutut, ia berkata perlahan, “Dulu, pernikahan ini jelas sangat menguntungkan.”

“Tapi sekarang, dengan citra buruk yang melekat pada Lu Jiming, Lu Zhengcheng pun pasti terkena dampaknya. Posisi walikota pun belum tentu jatuh ke tangannya...”

Sambil bicara, wajahnya makin serius saat menyesap teh.

Ning Zhi juga menyesap tehnya, seulas sinis melintas di matanya.

Tentu saja, ia ingin memanfaatkan kekuasaan demi keuntungan lebih, tapi orang semunafik Yu Xueshen paling peduli pada citra dirinya sendiri.

Nama baiknya lah yang terpenting.

Saat ini, jika Ning Zhi bertunangan dengan Lu Jiming yang dicaci semua orang, keluarga mereka pasti jadi sasaran, dan citra “pengusaha dermawan” yang ia bangun bertahun-tahun akan hancur.

Ning Zhi meletakkan cangkir, menatap ayahnya, “Bapak, analisa Anda sangat tepat...”

Ia tersenyum lembut, suaranya merdu, “Tapi, situasi sekarang ini tak sepenuhnya merugikan kita. Sebenarnya, aku punya satu rencana, ingin aku sampaikan pada Bapak...”

...

Setelah mendengar rencana itu, mata Yu Xueshen langsung berbinar. Ia berulang kali memuji dan bahkan ingin segera mengajak Ning Zhi ke rumah keluarga Lu.

Tiba-tiba, pintu ruang kerja diketuk pelan, suara pelayan terdengar penuh hormat, “Tuan, ada tamu datang.”

Yu Xueshen tak menyangka, putra Duke juga datang ke rumahnya.

Ning Zhi turun ke bawah, memandang wajah tampan dan lembut Gu Huai di bawah cahaya lampu ruang tamu, seulas senyuman samar pun muncul di matanya.

Tak disangka, orang pertama yang tak tahan justru dia.

“Gu Huai?”

Ning Zhi berjalan ke ruang tamu, menatap Gu Huai dengan ekspresi terkejut.

Gu Huai berusaha mengendalikan diri, tapi begitu melihat Ning Zhi, ia sadar kerinduan dalam hatinya sudah membuncah. Tatapannya lama tertuju pada wajah Ning Zhi.

Senyumnya kini jauh lebih tulus, suaranya jernih, “Ini aku, sudah lama tak bertemu.”

Yu Xueshen baru pertama kali menghadapi situasi seperti ini, agak gugup, tapi tetap berusaha ramah, “Karena kalian teman sekelas, sudah makan siang? Mau makan bersama kami di sini—”

Tatapan dingin Gu Huai sekilas menyapu wajah Yu Xueshen, suaranya tetap sopan, “Tidak usah, aku kemari ingin mengajak Ning Zhi ke rumah keluarga Lu.”

Jelas ia juga baru tahu tentang Lu Jiming, makanya terburu-buru datang.

Yu Xueshen tertegun, lalu tersenyum dan mengangguk, “Tentu saja, silakan.”

Ia baru hendak berkata bahwa Ning Zhi memang hendak ke rumah keluarga Lu, tapi Ning Zhi sudah memotong, “Kalau begitu Bapak, kami pamit dulu.”

Melihat Ning Zhi dan Gu Huai pergi bersama, hati Yu Xueshen mulai berangan-angan.

Kalau Ning Zhi bisa mendapatkan pewaris Duke, bukankah itu lebih menguntungkan...

Saat Gu Huai mendengar kabar tentang Lu Jiming, reaksi pertamanya justru bahagia.

Kebahagiaan yang tak bisa ia sembunyikan.

Sejak tahu Lu Jiming akan bertunangan dengan Ning Zhi, ia menekan semua keinginan dan kegelapan hatinya ke sudut terdalam yang tak tersentuh cahaya.

Bagi keluarga kerajaan sepertinya, pertunangan sama seriusnya dengan pernikahan.

Kalau hubungan mereka sudah sejauh itu, untuk apa ia repot-repot muncul dan membuat masalah karena perasaan yang tak seharusnya?

Ia melanjutkan hidup seperti biasa, memaksa dirinya kembali fokus pada melukis dan tak peduli urusan luar.

Tapi sekarang ia menyadari, semua itu mustahil kembali seperti dulu. Hidup yang dulu menenangkan, sekarang terasa membosankan dan suram.

Hampa dan menyesakkan.

Baru setelah mendengar Lu Jiming terkena masalah, hatinya terasa lebih ringan.

Bahkan ada kepuasan yang seharusnya sudah ia rasakan sejak lama.

Lihat saja, tanpa ia lakukan apa pun, mereka juga takkan baik-baik saja.

Lu Jiming memang sampah, sama sekali tak pantas bersama Ning Zhi.

Tidak pantas sama sekali!

Ia tak bisa lagi menunggu, buru-buru pergi ke rumah Ning Zhi, hanya ingin semua ini segera berakhir.

...

Gu Huai menahan kegembiraannya, suaranya tetap biasa saja, “Aku juga sudah tahu masalah Lu Jiming, memang dia yang salah.”

“Tapi... dia memang selalu seperti itu, suka main perempuan dan tidak setia.”

Sinar matahari menerpa wajah hening Ning Zhi dari samping, membalutnya dalam cahaya lembut dan rapuh.

Gu Huai berjalan sedikit di belakangnya, rasa iba muncul di hatinya, “Kau... jangan terlalu bersedih.”

Ia berkata lembut, “Bagaimanapun, yang salah bukan kau, tapi dia.”

“Aku menjemputmu ke rumah keluarga Lu hari ini, sebenarnya ingin kau benar-benar memutuskan semuanya dengan mereka.”

Nada Gu Huai biasa saja, tapi di matanya terselip emosi gelap yang tak mudah dilihat.

...Sebenarnya, ia ingin membawa Ning Zhi menemui Lu Jiming ketika emosi Ning Zhi sedang marah dan kecewa, agar ia benar-benar memutuskan segalanya dengan Lu Jiming di puncak amarah.