Bab Sebelas: Perjalanan

Kawanan serigala telah pergi, lama tak menunjukkan tanda-tanda untuk kembali berkumpul. Seluruh rombongan dagang pun menghela napas lega. Tuan muda bahkan membawa beberapa pengurus khusus untuk mengucapkan terima kasih kepada Xu Wei Shu.

Xu Wei Shu merasa agak malu, “Tuan Zhou, jangan sungkan. Justru kami kakak beradik yang merepotkan Anda.” Memberikan sedikit ‘hadiah’ agar kawanan serigala pergi, itu utamanya demi kepentingan diri sendiri, bukan untuk orang lain.

“Bagaimana pun, teman seperti Nona ini, aku Zhou Mouwen pasti akan jalin. Keluarga Zhou kami adalah toko lama, mungkin belum terkenal di ibu kota, tapi di wilayah selatan kami cukup dikenal. Kalau Nona butuh barang-barang langka, silakan kirim pesan saja.”

Tuan muda rombongan dagang bermarga Zhou, rupawan, meski seorang pedagang, namun berpenampilan terpelajar. Tak heran, sebagai pedagang, dia pandai berkata-kata. Xu Wei Shu berbincang dengannya beberapa saat, dan diam-diam merasa sangat terkesan.

Tuan Zhou pun tahu diri, mengingat besok masih harus melanjutkan perjalanan, tak ingin mengganggu waktu istirahat para gadis. Ia khusus menyediakan sebuah kereta untuk mereka, ditempatkan di tengah paling aman, menambah kayu bakar, lalu berpamitan.

Kembali ke dekat keretanya, Tuan Zhou melirik ke arah kepala pengurus tua, “Bagaimana menurutmu? Siapa sebenarnya gadis ini?” Pertemuan mereka hanya kebetulan, tak pantas menanyakan nama gadis yang belum menikah, hanya tahu bermarga Shi.

“Shi? Di ibu kota tak pernah dengar nama keluarga Shi yang terpandang. Mungkin Nona dari keluarga Shi di selatan?” Kepala pengurus tua menggeleng, tadi sempat mencoba berbincang sebentar, dan ia pun merasa tak perlu waspada pada gadis ini. Ia berbisik, “Tak usah terlalu dipikirkan, gadis itu tutur katanya sopan dan tenang, tanpa sikap angkuh, jelas pendidikannya sangat baik. Kelihatan tak banyak tahu urusan dunia, sangat polos, namun berwawasan luas. Sepertinya mengetahui banyak tentang tempat jauh dan barang-barang langka dari luar negeri. Aku pikir, dia pasti putri dari keluarga terpandang yang jarang memperlihatkan diri. Tapi, mungkin orang tuanya membesarkannya seperti anak laki-laki.”

Xu Wei Shu pada awalnya hanyalah seorang lulusan kampus, seorang gadis rumahan, lalu hidup sendirian di Guixu selama puluhan tahun. Hingga meninggal, orang yang ditemui selain pelayan dan dayang, serta makhluk yang dibunuh, mungkin tak sampai sepuluh orang.

Datang ke Dinasty Yin, lalu menjalani masa berkabung tiga tahun, tak tahu urusan dunia memang wajar.

Soal wawasan, di era internet, itu juga biasa.

Di Dinasti Yin, keluarga terpandang sangat memperhatikan pendidikan putrinya. Hanya keluarga kecil yang tak mampu, membiarkan gadisnya belajar menjahit untuk membantu keuangan rumah.

Rombongan dagang bisa langsung menilai Xu Wei Shu sebagai putri keluarga terpandang, itu juga lumrah.

Tuan Zhou mengangguk, namun mengernyit, “Kau juga lihat tadi, gadis itu bisa mengusir kawanan serigala. Apakah dia ahli berkomunikasi dengan binatang? Aku dengar, keluarga kerajaan Qiang punya kemampuan mengendalikan binatang buas, bisa memerintah harimau, macan, dan serigala... Tapi belum pernah dengar bisa mengendalikan yang liar sekalipun.”

Kepala pengurus tua tersenyum kecut, “Tuan, sebaiknya istirahat saja.” Putri kerajaan Qiang sudah pernah datang ke Dinasti Yin, sepuluh tahun lalu, putri tercantik Qiang, Putri Qianqian, membuat pangeran mahkota pingsan ketakutan di Istana Fengtian. Bisa dibayangkan, para putri Qiang memang menakutkan.

Xu Wei Shu dan rombongannya tak tahu tuan rumah sedang memikirkan mereka, pun jika tahu, tak akan peduli. Yu Zhen yang sebelumnya berkali-kali mengalami kuda terkejut dan melarikan diri, kini setelah tenang, kembali teringat tuan muda keluarganya, membuatnya gelisah.

“Nona, menurut Anda, apakah tuan muda sudah pulang?”

Xu Wei Shu diam lama, baru menjawab, “Cemas pun tak ada gunanya, kita lihat dulu saja.”

Yu Zhen tetap gelisah, “...Kita mengikuti rombongan dagang, apakah orang yang memburu kita akan menemukan kita?”

“Tidak.” Xu Wei Shu tersenyum, ia sangat yakin soal ini.

Ia memang tak bisa bicara dengan binatang, tapi selama di Guixu, berinteraksi dengan binatang jauh lebih sering daripada dengan manusia. Tentu ia mempelajari beberapa cara berkomunikasi dengan hewan, dan kini meski sudah jadi manusia biasa, keterampilan kecil itu tak hilang.

Saat bertemu kawanan serigala tadi, ia memberitahu kepala serigala bahwa ada kelompok orang yang memburunya, semua tubuh mereka gemuk dan sehat, pasti lezat, hanya saja agak berbahaya.

Soal hidup mati para pemburu itu, ia tak pedulikan. Meski ingin jadi ‘orang baik’, tak perlu mencari pahala dari para pembunuh.

Yu Zhen mengangguk dengan bingung, lalu Xu Wei Shu menenangkannya hingga tertidur.

Keesokan pagi, rombongan dagang berangkat lagi. Di pegunungan mereka memperoleh dua kereta penuh kulit berbagai binatang, bahkan ada selembar kulit harimau yang utuh. Ginseng dan obat-obatan langka tak terhitung jumlahnya, bahkan ada yang berumur lebih dari tiga puluh tahun.

Xu Wei Shu melihatnya, tergoda juga. Ia tak menyangka, ternyata Pegunungan Timur begitu kaya. Tak heran, Pegunungan Timur jauh lebih besar dari Pegunungan Dongxiao, jalanan terjal, jarang orang lewat, baru beberapa tahun terakhir mulai ramai, sehingga muncul beberapa jalan kecil.

Rombongan dagang memang berputar di gunung, namun perjalanan tetap cepat. Tuan Zhou sangat cermat, kereta untuk Xu Wei Shu dilapisi karpet kulit, dipasangi tirai tebal, dan di dalam ditempatkan tungku arang kecil. Jauh lebih nyaman daripada berjalan kaki, meski tetap berguncang.

Xu Wei Shu membalas kebaikan mereka dengan mengambil tugas memasak. Setiap kali rombongan berhenti, ia memasak daging rebus, daging panggang, mencari sayuran liar, rempah, dan jamur untuk dibuat sup. Ia juga punya stok anggur, digunakan sebagai bumbu untuk menghilangkan bau amis.

Tiba-tiba, para lelaki rombongan dagang menganggap Xu Wei Shu seperti dewi, mata mereka berbinar-binar.

Dulu saat berdagang, mana ada fasilitas seperti ini? Terutama di pegunungan, bisa makan dendeng keras saja sudah bersyukur, jika bisa direbus dan diberi garam, itu sudah kenikmatan luar biasa.

Kini mereka melihat gadis itu mengeluarkan bahan bumbu aneh, dilempar ke dalam panci, dalam sekejap aroma harum menguar, bahkan lebih menggoda daripada hidangan di restoran.

Roti dicelup ke dalam sup, dimakan dengan lahap, tubuh terasa hangat, musim dingin pun tak terasa menggigit.

Mereka makan dengan lahap, tapi Xu Wei Shu justru tak berselera. Bahan yang ia gunakan, mirip dengan kaldu konsentrat alami, dibuat dua bulan lalu untuk sahabatnya di Pegunungan Dongxiao yang hendak bepergian jauh. Ia membuat banyak, sisanya disimpan di kotak obat, sempat terlupa, kini dibuka ternyata masih bagus. Meski demikian, Xu Wei Shu tetap tak meminumnya.

Rombongan dagang Zhou tiba dengan lancar di ibu kota Dinasti Yin, Chang’an. Xu Wei Shu membawa Baoqin turun dari kereta, menolak tawaran Tuan Zhou untuk mengantar pulang, lalu mengamati sekitar. Ia melihat penjagaan di gerbang kota sangat ketat, masuk mudah, namun keluar harus melewati beberapa pemeriksaan.

Setelah berpikir, ia memilih sebuah kedai teh kecil, memesan dua cangkir teh.

Yu Zhen cemas, menggigit bibir, “Nona, mari segera pulang, masih belum tahu kabar tuan muda.”

Xu Wei Shu termenung lama, mengerutkan dahi, “Jangan buru-buru, kita cari tahu dulu.”

Yu Zhen hendak membujuk, namun tiba-tiba terdiam.

Tak perlu mereka mencari informasi, di kedai teh itu ada dua petugas, sambil minum teh mereka berbincang, kebetulan membahas Keluarga Adipati Inggris.

Semakin Yu Zhen mendengar, wajahnya makin pucat — dua orang itu justru menyebarkan kabar bahwa putri Keluarga Adipati Inggris, Xu Wei Shu, diculik, sehingga seluruh kota diberlakukan siaga.

Kabar seperti ini... Mata Yu Zhen memerah, “Nona, apa yang harus kita lakukan?”

Jika petugas saja sudah bicara begitu, entah berapa banyak orang yang menyebarkan rumor ini. Bukankah ini merusak nama baik nona mereka!

“Jangan-jangan nyonya?” Yu Zhen terkejut.

Xu Wei Shu menggeleng, “...Tak mungkin.”

Meski bibi keduanya bukan orang cerdas, tapi tidak sebodoh itu. Jika reputasinya rusak, apa manfaatnya? Mereka masih satu keluarga, jika Xu Wei Shu tercoreng, anaknya Aman juga terkena dampak.

Xu Wei Shu tahu betul, bibi keduanya sangat berharap pada putrinya.

“Kalau kabar kematianku, Adipati Inggris sedang mengadakan pemakaman, mungkin itu ulah bibi kedua. Tapi menyebarkan aku diculik, bahkan dia pun tak akan mencari masalah seperti ini.” Bibi keduanya sangat menjaga reputasi.

Xu Wei Shu terdiam lama, lalu menoleh melihat Baoqin yang ketakutan, gigi bergetar keras, ia mengerutkan dahi dan menenangkan, menepuk tangan Baoqin, “Jangan takut.”

Yu Zhen mengangguk kuat. Meski ia sangat mengkhawatirkan tuan muda, kini ia lebih khawatir pada Xu Wei Shu. Bagi wanita, reputasi lebih penting daripada nyawa. Setidaknya menurut Yu Zhen, dibandingkan bahaya saat ini, urusan dikejar atau tuan muda diculik bisa dipikirkan nanti.

Xu Wei Shu berpikir sejenak, lalu bertanya, “Setahuku paman di kota punya rumah singgah, kepala pengurus tua masih ada?”

Yu Zhen tertegun, matanya berbinar, “Benar, kita bisa meminta bantuan paman.”

Xu Wei Shu mengangguk, matanya tajam, “Tak bisa membiarkan dalang di balik layar menang begitu saja.”

Meski ia tak seperti Yu Zhen, yang menganggap reputasi lebih penting dari nyawa, rangkaian peristiwa ini — pembunuhan, rumor aneh — jelas ditujukan padanya. Meski kini belum bisa menemukan pelakunya, ia tetap harus berusaha, jangan biarkan mereka mencapai tujuan dengan mudah.