Bab Dua: Kehidupan di Pegunungan (Penyucian)

Sepanjang tahun ini, seolah-olah Raja Naga benar-benar telah melupakan Dinasti Yin Agung, hampir tak pernah menurunkan hujan. Mata air di Gunung Dongxiao pun tampak akan mengering. Musim dingin segera tiba, setahun tanpa hasil panen, rakyat jelata benar-benar tak sanggup bertahan.

Seorang pedagang keliling yang menempuh perjalanan di tengah angin dan salju kencang meminta secangkir teh panas dari kakek tua yang merebus air di pinggir jalan. Di meja sebelah, duduk beberapa rakyat miskin berbaju compang-camping. Di masa sulit seperti ini, bisa menikmati secangkir teh panas pun sudah merupakan kemewahan.

“Kakek Li, entahlah tahun depan Raja Naga mau berbelas kasih atau tidak. Kalau kekeringan berlanjut, keluargaku benar-benar tak punya apa-apa lagi. Aduh!” Seorang pria berwajah pucat memeluk cangkir teh, menggenggam erat di telapak tangan, wajahnya muram penuh kecemasan.

Di seberangnya, seorang lelaki tua yang tampak lebih berumur pun tak menampakkan raut gembira. “Beberapa tahun belakangan, langit memang tak berbelas kasihan. Kalau tidak banjir ya kekeringan. Lihat saja tahun ini, cuma turun hujan beberapa tetes, tak beda dengan tak hujan sama sekali. Baginda sudah tiga kali mengadakan upacara permohonan hujan, tetap saja tak ada hasil. Dulu orang bilang itu karena sang putra mahkota berbuat dosa, langit menimpakan hukuman. Tapi sekarang, putra mahkota pun sudah jadi cerita lama, kenapa langit masih belum reda marahnya?”

Yang lain hanya melirik, tapi tak ada yang berkata lebih jauh. Dinasti Yin Agung memang terkenal tegas dalam mengatur ucapan rakyat, namun beberapa tahun terakhir, bahkan pemerintah pun kesulitan membendung keluhan dan desas-desus. Dengan hidup yang makin sulit, rakyat mau tidak mau sering mengeluh, siapa yang bisa melarang?

Kakek Li, yang dipanggil demikian, menghela napas panjang, lalu berbisik, “Lin, istrimu kan pernah beruntung bertemu dengan dewi di Gunung Dongxiao itu, ada kabar apa baru-baru ini? Bagaimana tahun depan nanti? Benarkah dia sehebat cerita orang?”

Lin hanya tersenyum pahit. “Aku juga ingin menyiapkan sedikit hadiah, agar istriku bisa mencari tahu. Tapi bicara soal ini, sebaiknya jangan menyebar ke luar. Memang benar, beliau itu dewi. Tahun lalu saat banjir besar, kalau bukan karena beliau yang sejak awal sudah tepat meramalkan kekeringan dan bencana setahun penuh, kita pasti takkan percaya. Kalau bukan karena beliau, mungkin delapan dari sepuluh warga Dongxiao takkan bisa bertahan. Petani tua memang bisa membaca cuaca, tapi siapa pernah dengar ada yang bisa menebak setahun penuh sekaligus?”

“Lagi pula, istri pincang di pabrik tahu sebelah timur saat itu meninggal saat melahirkan, bahkan sudah dikubur. Tapi dewi itu turun tangan, dan berhasil menariknya kembali dari ambang kematian. Kalau itu saja bukan dewi, lalu dukun ramal di desa kita ini, Wang, bahkan tak layak disebut manusia.”

“Tapi beliau memang tak mau mengaku. Orang tua bilang, mengintip rahasia langit adalah pantangan besar. Dia cuma gadis muda, mana mungkin tak takut? Dewi itu berhati baik, rela menolong kita, tapi kita tak boleh keterlaluan, semua urusan besar kecil ditanyakan ke beliau... Kalau bukan karena benar-benar terdesak, aku juga segan mengganggu.”

Mayoritas penduduk Dinasti Yin Agung memang memuja ajaran Tao. Banyak pula pendeta Tao yang memang sakti. Konon, dari sepuluh tabib ternama, tujuh adalah murid Tao, terutama sekte Langit Tao yang bahkan telah menjadi agama negara.

......

Saat fajar baru menyingsing, Xu Weishu menggeliat dua kali, lalu menggesekkan pipinya ke bantal dengan enggan. Akhirnya, setengah sadar, ia bangkit dari tempat tidur sambil menguap.

Kakinya yang seputih salju turun ke samping ranjang, tanpa sengaja menginjak sesuatu yang lembut berbulu. Ia pun tak tahan mengelus-elus sebentar, hingga si bola bulu itu merayap ke pangkuannya, menyusuri kaki indahnya.

Benda itu adalah seekor kucing bulat sebesar dua telapak tangan, berwajah bundar, tubuh bulat, hidung kecil, kaki pendek, empuk dan montok. Siapa pun yang memeluknya pasti ingin mencubitnya.

Baoqin perlahan membuka pintu, melihat majikannya duduk anggun di atas ranjang, wajahnya cantik, hanya saja kepalanya terangguk-angguk mengantuk.

Kucing gendut yang menjadi penguasa di rumah itu juga duduk angkuh di pangkuan sang nyonya, memejamkan mata sambil tidur-tiduran. Tuan dan peliharaan itu tampak mirip.

Baoqin menghela napas, sudah terbiasa dengan semua itu, lalu mengambil pakaian hangat yang baru saja dipanaskan di penghangat, membungkus sang nyonya sambil bergumam, “Uang bulanan bulan ini belum juga diterima, Mei bilang keuangan seret, terpaksa ditunda. Nyonya besar merasa pengeluaran keluarga terlalu besar, jadi jatah bulanan pun dikurangi sepertiga. Tapi bahkan begitu, masih saja dipotong juga.”

Xu Weishu meletakkan kucing bulat itu di ranjang, membungkuk mengenakan sepatu. Baoqin segera mengambilkan bangku kayu untuk pijakan.

“Katanya, tenaga penjahit tak cukup, jadi cuma dikirim selembar kain yang sudah berjamur, entah sudah berapa lama tersimpan di gudang, pasti barang lama. Kayu bakar yang dikirim pun, selain lapisan atas, sisanya jelek, asapnya parah, budak saja masih kuat, tapi nyonya sering batuk, mana bisa pakai itu? Makanan pun, aku tak berani bawa masuk, takut nyonya tersinggung.”

Suara Baoqin nyaring seperti suara burung bulbul, membuat Xu Weishu sedikit berkurang kantuknya.

“Bukankah sudah diduga sebelumnya? Untuk apa marah?” Xu Weishu tersenyum, “Kita pernah merepotkan Nenek Cai dan Guiqin, padahal Guiqin adalah putri kandung Mei, Nenek Cai pun punya beberapa sahabat lama di rumah ini, mana mungkin mereka bersikap ramah pada kita?”

“Hmph, budak licik!” gumam Baoqin.

Xu Weishu tersenyum lembut, “Sudahlah, suruh Kakek Zhao membuatkan beberapa lembar kue musim semi, tanya Xiao Liu, sayur apa yang segar di rumah kaca, ambil saja, kirim ke dapur, sekarang saatnya makan, urusan lain pikirkan nanti.”

Baoqin memang tak tega membiarkan majikannya kelaparan. Ia membawa penghangat tangan, lalu keluar menuju dapur. Di halaman, tak ada setitik pun salju, beberapa pelayan kecil sejak pagi sudah menabur garam kasar. Baoqin sebenarnya sayang, karena walau kasar, garam tetap mahal, sementara keuangan keluarga memang pas-pasan. Apalagi, sejak Tuan Besar dan Nyonya wafat, sang nyonya mendadak jadi sangat berbelas kasih pada yang miskin, sampai Baoqin sendiri pun sungkan menasihati. Siapa suruh ia juga ingin sang nyonya punya nama baik.

Nama baik bagi perempuan, selalu penting... Dulu, memang nyonya terkesan agak sombong.

Sampai di dapur, Kakek Zhao sedang berbaring di kursi malas, mengawasi Xiao Liu mengukus telur. Meski terlihat mudah, mengukus telur agar matang merata, lembut, dan lezat, tetap butuh keahlian.

“Kakek, nyonya ingin makan kue musim semi hari ini, suruh Xiao Liu cek rumah kaca, apa pun sayur segar, padukan saja.” Baoqin berkata ramah. Kakek Zhao mengelus jenggot sambil mengangkat alis, “Sudah disiapkan, baru saja matang, mana mungkin membiarkan nyonya menunggu?”

Baoqin langsung membawa kotak makanan tanpa membukanya. Kakek Zhao sudah melayani nyonya selama hampir dua tahun, belum pernah sekalipun nyonya mengeluh soal makanan. Kadang Baoqin sendiri tak tahu apa yang diinginkan majikannya, tapi kakek tua itu selalu tahu. Pantas saja orang bilang, orang tua cerdik itu seperti pencuri ulung!

Saat kembali ke paviliun utama, di dekat pintu sudut, Sujuan sedang berbicara dengan penjaga gerbang. Baoqin tertegun, segera mendekat dan bertanya pelan, “Ada tamu?”

Sujuan mengangguk, matanya melirik ke arah keranjang bambu di tanah, di dalamnya ada dua ayam hutan masih hidup, serta satu keranjang telur, setidaknya empat puluh butir. Baoqin pun memanggil pelayan kasar di pos penjaga, menyuruhnya memberi tahu Kakek Zhao bahwa nyonya kedatangan tamu, sebab ia yakin nyonya pasti akan mengundang makan.

Benar saja, Baoqin berdiri diam di depan pintu kamar, mendengar suara lembut nyonyanya dari dalam.

“Memang sudah takdir Wang selamat, bisa ibu dan anak selamat juga karena kehendak langit, aku tak berani mengaku berjasa, Nenek Yuan tak perlu sungkan.” Sambil berkata, sang nyonya melirik keluar, Baoqin segera masuk dan menata makanan.

Kue musim semi berwarna keemasan digulung bersama wortel segar, sawi muda, dan mentimun. Kakek Zhao bahkan lebih ahli memasak daripada sang nyonya. Masakannya tampak menggugah selera, dipadukan dengan acar, bubur millet kental, dan telur asin yang dibelah dua...

Baoqin melihat Nenek Yuan makan lahap, tak lama sudah habis. Tepat saat itu, Sujuan mengantar roti kukus putih besar, telur kukus, acar mentimun, dan bubur nasi yang baru dibuat Kakek Zhao, akhirnya perut Nenek Yuan pun kenyang.

Sang nyonya sama sekali tak terganggu melihat meja penuh sisa makanan, malah menyuruh Sujuan membawakan air untuk membersihkan wajah Nenek Yuan, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Tahun depan tak akan kekeringan lagi, setengah bulan lagi pasti turun salju lebat, salju pertanda tahun subur, tahun depan insyaallah panen melimpah. Hanya saja bulan Juli, kemungkinan akan turun hujan deras berhari-hari, harus waspada banjir.”

Nenek Yuan awalnya gembira, lalu cemas, namun tetap menghela napas, “Yang penting tak kekeringan lagi, selama bertahun-tahun selalu saja bencana, tapi hidup tetap harus dijalani.”

Xu Weishu menghela napas, tak menceritakan bahwa dalam belasan tahun ke depan, tanah ini tak akan pernah lepas dari bencana. Ia kemudian memberikan resep sederhana, obatnya murah, suami Nenek Yuan sering sakit kepala, dan dulu pernah ia periksa.

Nenek Yuan menerima resep itu dengan riang, berkali-kali berterima kasih sebelum pulang.

Melihat Nenek Yuan bahagia, Xu Weishu ikut senang. Mau bagaimana lagi, jika kebajikannya habis, batu giok yang bersemayam di tubuhnya akan menyerap energi kehidupannya. Jika terlalu lama, tubuhnya bisa hancur dan menghilang. Untuk bertahan hidup, ia harus terus berbuat baik, menumpuk kebajikan.