Bab Dua Puluh Empat: Imajinasi Liar

Dalam sekejap, semua mata tertuju padanya.

Xu Aisha hampir saja melompat untuk menutup mulut kakaknya sendiri. Menggoda Shuniang di sini, apa bisa membuatnya terlihat lebih hebat? Benar-benar tidak tahu diri!

“Tak perlu kau repot-repot urus itu.”

Xu Weishu menjawab malas, duduk dengan tenang, menunggu guru memulai pelajaran.

Di mata Yuan Qi ada secercah senyum, ia memiringkan tubuhnya lalu bersandar kembali di dahan pohon. Setelah sekian lama bergelut di medan darah dan angin, menyaksikan dua gadis kecil saling beradu mulut pun menjadi hiburan yang lumayan.

Ia menatap kotak makanan hitam pekat di atas meja belajar itu sambil termenung sejenak, namun akhirnya tetap tak tega ‘membeli’ kudapan orang lain.

Padahal, ia sendiri pun sedikit tergoda.

Sehari penuh menjalani kehidupan sebagai murid di rumah, Xu Weishu sangat menikmatinya. Para guru di sana benar-benar berilmu tinggi, dan jarang ada yang kaku seperti kaum pendeta tua. Cara mereka mengajar selalu penuh referensi, menarik dan hidup, sehingga selama muridnya tidak benar-benar nakal dan bebal, pasti akan mendapat banyak manfaat.

Hanya saja, guru matematika bernama Tuan Li itu selalu mencari-cari masalah dengannya. Wajahnya memang ramah dan penuh wibawa, dengan alis tebal dan mata besar yang terlihat jujur, tetapi siapa sangka ia senang menyulitkan anak-anak.

Xu Weishu sudah beberapa kali melihatnya dengan nada sinis membuat para murid lain sampai menangis.

Secara keseluruhan, Xu Weishu cukup nyaman di rumah belajar itu. Meski ada beberapa murid yang mungkin punya dendam dengannya, atau menerima titah dari keluarga untuk bersikap dingin, kadang juga mencari-cari masalah kecil, namun sebagian besar murid tetap fokus belajar dan tidak punya waktu untuk mengganggu orang lain.

Mungkin karena mereka merasa, dalam kondisinya sekarang, Xu Weishu dan keluarganya sudah menarik perhatian Kaisar, jadi tak lagi dianggap ancaman, tidak layak membuang tenaga untuk menyingkirkannya.

Namun, dalam ujian kecil pertama!

Di atas kertas merah, nama Xu Weishu tertera di puncak, sejajar dengan Aman.

Ah, pasti hanya keberuntungan. Lihat saja, nilai tulisannya dan catur hanya dapat predikat baik!

Bab catur bisa dimaafkan, tapi sebagai pejabat wanita, keterampilan kaligrafi sangat penting. Jika bidang ini tak dapat predikat terbaik, prestasi lainnya pun jadi kurang bercahaya.

Ujian kecil kedua.

Nama Xu Weishu tetap di urutan teratas.

Aman kini berada setengah tingkat di bawahnya.

Banyak murid menatap Xu Weishu dengan heran, bertanya-tanya apakah selama tiga tahun masa berkabung ia sempat makan pil ajaib hingga jadi lebih cerdas.

Ujian kecil ketiga.

Kali ini, para murid rumah belajar jauh lebih tenang, mulai menerima kenyataan bahwa Xu Weishu kini sejajar, bahkan mungkin lebih unggul dari Aman.

Pandangan Aman pada Xu Weishu pun sedikit berubah. Sebagai gadis, sepolos dan sejujur apa pun, tetap saja ada naluri bersaing.

Ia tahu betul, para guru lebih menyukai karangan Xu Weishu.

Karena hubungan baik dengan Guru Qi dan Guru Li, Aman sering mendengar wejangan mereka. Pernah beberapa kali ia mendengar Guru Qi menghela napas, mengatakan sifat Xu Weishu terlalu keras, tulisannya kadang berani menentang tradisi, entah bagaimana nasibnya kelak.

Meski berupa keluhan, Aman tetap dapat menangkap nada kekaguman samar dari guru yang sangat berbakat dan biasanya angkuh itu.

Aman tak bisa menahan diri untuk berpikir, tak disangka, tiga tahun tak bertemu, orang itu kini sudah bisa menjadi lawan yang seimbang.

Bukan hanya para gadis, para pemuda di rumah belajar pun tak bisa mengabaikan Xu Weishu. Usia mereka memang tengah mengagumi kecantikan dan kebijaksanaan, mana mungkin tak tertarik pada gadis cantik?

Dibandingkan Aman yang manis dan polos, penampilan Xu Weishu yang kini tampak anggun, bersih, dan bercahaya lebih mudah membuat hati terpikat.

Bagaimanapun juga, Xu Weishu kini telah memiliki tempat di rumah belajar. Selain itu, menjadi murid di kediaman bangsawan punya satu keuntungan lain: persediaan alat tulis yang melimpah.

Di ibu kota, kertas sangat mahal. Banyak keluarga sederhana hanya mampu membeli kertas bermutu rendah. Namun, keluarga bangsawan Inggris sangat mementingkan pendidikan. Setiap murid mendapat jatah alat tulis dari kas keluarga, sedangkan kertas jelek untuk latihan menulis dan membuat rancangan pun diproduksi sendiri oleh bengkel keluarga. Harganya murah, bisa beli dan pakai sepuasnya.

Meski begitu, sekaya-kayanya keluarga bangsawan Inggris, murid-murid di rumah belajar jarang sekali membeli kertas kualitas rendah.

Xu Weishu sendiri tak peduli soal itu, ia sejak awal membeli beberapa buntalan besar, bersama baju-baju lamanya yang sudah tidak muat, lalu dibungkus bersama persediaan bahan makanan, siap untuk dikirim ke Gunung Dongxiao.

Dulu, tinggal di desa jauh lebih mudah keluar-masuk, kini tinggal di kediaman bangsawan, sekali pergi harus minta izin.

Untungnya sekarang nenek tua juga tinggal bersama. Xu Weishu hanya bilang ingin ke vihara di Gunung Dongxiao untuk berjalan-jalan menikmati pemandangan, nenek pun langsung mengiyakan dengan senyum lebar.

“Kau masih gadis muda, memang harus sering keluar, jangan terus-menerus terkurung di rumah, nanti otakmu jadi tumpul.”

Xu Weishu mendengarkan nenek tua itu bercerita tentang masa lalu, lalu menerima sekantong koin emas pemberian beliau, baru kemudian keluar dari rumah.

Di sisi lain, keluarga Xiao juga mendengar kabar itu, hanya mencibir, “Benar-benar anak liar, kerjanya cuma main-main!”

Ia lalu memerintahkan dapur membuatkan sup untuk Aman, agar tubuhnya sehat dan rajin belajar, juga berpesan supaya di rumah belajar tidak selalu mengalah pada Xu Weishu, sekarang situasinya sudah berbeda.

Nyonya Xiao mengernyitkan dahi, berpikir apakah perlu menata ulang rumah belajar. Padahal kini suaminya yang mengelola rumah, tetapi putrinya tetap saja selalu tertekan oleh Xu Weishu, bahkan murid-murid lain pun membiarkan hal itu. Mungkinkah terlalu sering mengalah di masa lalu sudah menjadi kebiasaan buruk?

Sejak dulu, ia tak suka pada rumah belajar yang diurus langsung oleh pasangan Xu Jinglan, namun para guru yang diundang bukan sembarang cendekiawan miskin. Nama mereka semua cukup terkenal, meski tak semuanya tokoh besar, namun keahlian mereka tersebar luas. Xu Jingyan juga sangat memperhatikan rumah belajar itu. Lagi pula, letaknya di paviliun luar, tanpa jabatan resmi, ia pun tak bisa ikut campur.

Andai Xu Weishu tahu pikiran nyonya Xiao, ia pasti akan sangat kagum—jarang sekali ada wanita dengan imajinasi secerdas itu.

Setelah semua barang beres, Baoqin tampak sangat gembira. Memang, ibu kota sangat ramai, tapi jika bicara kenyamanan, hidup di pegunungan tetap lebih menyenangkan.

Begitu keluar dari rumah, karena nenek bilang tidak perlu buru-buru pulang, cukup kembali sebelum makan malam, mereka pun tak bergegas meninggalkan kota.

Beberapa hari lalu, Baoqin sudah lama merengek pada Xu Weishu ingin jalan-jalan ke kota. Maka ia pun membawa pelayannya itu ke Jalan Timur untuk menonton pertunjukan tari baru di rumah makan Milady Shang.

Milady Shang dulunya berasal dari biro hiburan, lalu mendapat izin langsung dari Kaisar untuk keluar dari status itu. Kini ia membuka rumah makan “Gedung Musim Semi” di ibu kota dan kadang tampil di atas panggung. Baoqin, gadis muda, ternyata sangat suka menonton pertunjukannya—sebuah hal yang cukup unik.

Namun, ibu kota memang lebih terbuka dibandingkan wilayah selatan. Sering terlihat gadis-gadis mengenakan pakaian laki-laki, berpakaian cerah menunggang kuda berkeliling. Xu Weishu dan Baoqin yang sering datang ke Gedung Musim Semi pun tak dianggap aneh.

Para pelayan dan kasir di sana sudah akrab, langsung mengantar mereka ke tempat duduk dengan pemandangan terbaik, menyajikan air panas dan membilas cangkir teh, mangkuk, serta sumpit dengan cekatan.

“Sudah lama Anda tak datang, Milady Shang sempat menanyakan Anda beberapa hari lalu.”

Xu Weishu tersenyum tipis, “Yang ia rindukan pasti minyak pelembut kulit yang kuberikan... Oh ya, di mana Milady Shang?”

Pelayan muda yang berwajah bersih itu tersenyum kikuk, menunjuk ke lantai dua, “Hari ini ada tamu terhormat, Milady Shang tidak bisa pergi, sedang menemani tamu di sana.”

“Oh?”

Xu Weishu pun merasa penasaran, menengadah ke atas, namun dari kejauhan hanya terlihat sosok berjubah biru, tidak jelas siapa tamunya. Jika Milady Shang mau menemani sendiri, pastilah tamu itu seorang bangsawan muda.

Baoqin bergumam kesal, merasa kurang senang. Tempat tinggal mereka di desa cukup jauh, sekali perjalanan perlu setengah hari. Kalau hari ini tidak sempat menonton tarian Milady Shang, entah kapan bisa datang lagi.

Xu Weishu tertawa, memesan beberapa hidangan andalan Gedung Musim Semi, juga memilihkan kudapan favorit Baoqin. Namun, pelayan kecil itu tetap cemberut, bahkan malas menyentuh makanan.

Memang, ia lebih suka masakan rumahan. Masakan restoran, walau seindah dan selezat apa pun, tetap terasa kurang pas di lidah.

Meski demikian, meski Milady Shang tidak tampil, para penari yang membawakan tarian genderang besar di atas panggung tetap memukau dan indah. Baoqin pun tidak terlalu kecewa.

Tuan dan pelayan itu duduk santai menikmati pertunjukan di atas panggung, sembari mengobrol ringan soal kehidupan sehari-hari, ketika tiba-tiba terdengar kegaduhan dari lantai bawah.