Bab Seratus Sembilan: Satu Tahun

Tahun baru telah tiba.

Sejujurnya, bagi Xu Weishu, perayaan tahun baru terasa sama saja, tidak ada perbedaan berarti dari tahun-tahun sebelumnya. Ia memberikan hadiah berupa pakaian baru yang ia jahit sendiri untuk Xiao Bao.

Xiao Bao pun telah tumbuh besar. Sebagai balasan, ia memberikan satu buku berisi kumpulan tulisan kaligrafi yang ia latih sepanjang tahun ini kepada kakaknya. Tentu saja, hanya hasil terbaik yang ia kumpulkan, tulisan-tulisan yang gagal tidak disertakan. Buku itu cukup tebal, mencapai ratusan halaman. Setiap aksara ditulis dengan penuh ketelitian; mulai dari goresan yang kaku hingga yang luwes, memperlihatkan kemajuan pesat anak itu selama setahun terakhir.

Xu Weishu merasa sangat senang melihatnya. Bisa dibilang, ia merasa sangat bangga. Berhasil merawat anak pemberontak yang dulunya selalu membenci dunia hingga tumbuh menjadi anak yang sehat, penurut, pengertian, dan penuh kasih sayang—bagaimana mungkin ia tidak merasa bahagia?

Namun di balik kebahagiaan itu, ia juga merasa sedikit lelah. Hanya untuk urusan hadiah tahun baru saja, sekarang ia harus menyiapkan banyak bingkisan untuk para selir. Sebagai seorang pejabat wanita, setelah menerima banyak pemberian dari para selir selama ini, kini tiba saatnya ia membalas budi. Tidak hanya para selir, karena ia menyandang gelar resmi, ia juga tidak boleh melupakan kaisar. Meski pejabat di atas tingkat lima berhak mengirim hadiah kepada kaisar, mungkin hanya segelintir orang yang hadiahnya benar-benar bisa sampai ke hadapan kaisar.

Xu Weishu terpaksa membongkar lemari untuk mencari daftar hadiah yang dulu sering dikirim oleh ibunya, lalu menyusun daftar hadiahnya sendiri berdasarkan catatan itu. Untuk para selir, karena tidak boleh mengirim barang-barang yang sensitif, ia mengutus orang ke Kuil Baiyun untuk mengambil beberapa jimat keberuntungan dan meminta para biksu terkemuka menuliskan kata-kata berkah. Xu Weishu selalu memiliki hubungan baik dengan para biksu di Kuil Baiyun, jadi urusan seperti ini bisa beres tanpa ia harus turun tangan sendiri.

Bagi para selir, benda semacam ini justru terasa istimewa dan menunjukkan perhatian yang tulus. Bahkan mereka yang biasanya tidak menyukai Xu Weishu pun kemungkinan akan merasa tersentuh saat menerima hadiah yang begitu bermakna.

Xu Weishu yang meringkuk di dalam kamar untuk mengurus berbagai urusan kecil merasa suara petasan di luar terdengar bising dan mengganggu ketenangannya. Sementara itu, Bao Qin dan para pelayan lainnya sibuk menyiapkan perayaan dengan penuh semangat. Mereka mengajak anak-anak pelayan yang berpakaian warna-warni untuk bermain, mulai dari permainan melempar anak panah ke dalam guci hingga permainan papan shuanglu. Mereka bermain dengan begitu gembira, seolah takut jika suasana tidak cukup ramai, Xu Weishu akan merasa kesepian dan meneteskan air mata.

Xu Weishu tidak mengerti, apakah di mata para pelayannya ia benar-benar sosok yang begitu sentimental? Namun, jika dipikir-pikir, hidupnya memang cukup menyedihkan. Dulu saat tahun baru, kedua orang tuanya masih ada, dan ia adalah gadis terpandang yang dikagumi banyak orang. Sekarang, hanya tersisa ia dan Xiao Bao. Meskipun Xiao Bao sudah menjadi sosok yang perhatian, ia bukanlah adik kandung yang lahir dari rahim yang sama. Bukankah hal itu cukup untuk membuatnya merasa sedih?

Xu Weishu tidak mungkin mengatakan kepada siapa pun bahwa baginya, semua ini tidak ada apa-apanya. Dulu saat berada di Gui Xu, ia bahkan tidak mengenal konsep tahun baru. Jika pun ada perayaan, yang menemaninya hanyalah seekor paus putih yang tidak bisa bicara, ditambah hewan-hewan lain yang juga bisu. Ia sudah terbiasa dengan kesendirian dan memiliki mental yang kuat; belum lagi saat ini ia begitu sibuk dengan berbagai urusan sehingga tidak punya waktu untuk bersedih. Jadi, ia membiarkan saja para pelayannya menghiburnya, menganggapnya seperti sedang menonton pertunjukan perayaan tahun baru.

Tahun ini, kondisi kesehatan sang nenek tidak begitu baik. Beliau sempat jatuh sakit di musim dingin, sehingga meminta izin untuk tidak menghadiri perjamuan di istana. Meskipun Xiao bersikeras ingin pergi, namun karena nenek sedang sakit, ia harus tetap tinggal untuk merawatnya. Jika tidak, ia akan dianggap tidak berbakti.

Di sisi lain, permaisuri memberikan kehormatan khusus kepada Xu Weishu dengan memintanya untuk datang ke istana. Saat menerima perintah itu, Xu Weishu merasa antara ingin tertawa dan menangis. Pejabat wanita lain merasa iri setengah mati, sementara ia justru berharap permaisuri tidak mengingatnya saat ini. Lagipula, makanan di perjamuan istana pun tidak terlalu istimewa. Selain itu, saat tahun baru ada banyak sekali tata krama yang harus dipatuhi. Biasanya ia jarang harus berlutut, namun di hari tahun baru, ia tidak bisa menghindarinya. Untungnya, ia melakukannya bersama orang banyak, jadi ia merasa sedikit lebih tenang karena bisa bersembunyi di barisan belakang. Ia menganggapnya saja sebagai bentuk memberi hormat kepada orang tua.

Bantalan yang disiapkan oleh para pelayan di Aula Zichen sangat tebal dan empuk, sehingga tidak perlu khawatir kakinya akan cedera. Para wanita bangsawan dari kediaman lain tidak mendapatkan perlakuan sebaik itu; mungkin mereka harus berendam di air panas berjam-jam setelah pulang agar rasa pegal di kaki mereka hilang.

Setelah merampungkan berbagai tata krama sesuai prosedur, kaisar meminum arak dan menyatakan perjamuan dimulai. Ibu suri dan permaisuri pun mengizinkan para hadirin untuk bersantai. Jaringan pertemanan Xu Weishu di istana kini jauh lebih luas dibanding tahun-tahun sebelumnya. Seorang pelayan istana membawakannya perapian tangan, menuangkan teh panas, bahkan menyajikan hidangan yang ia sukai—persembahan khusus dari dapur istana. Pejabat wanita yang memiliki kedudukan di istana memang mendapatkan perlakuan seperti ini.

Xu Weishu meletakkan cangkir tehnya dan menggantinya dengan cangkir arak. Ia memang cukup menyukai minum arak dalam jumlah kecil dan memiliki toleransi alkohol yang lumayan. Arak istana terasa harum, lembut, dan manis di lidah. Untuk meja para wanita, yang disajikan adalah arak buah dengan kadar alkohol rendah, sehingga meski diminum banyak pun hanya akan membuat sedikit mabuk. Menyesap beberapa gelas saja sudah cukup untuk memberikan rasa hangat di perut dan membuatnya merasa nyaman. Ia membawa cangkir araknya, mencari sudut yang agak tersembunyi, lalu duduk sambil menikmati tarian dan nyanyian di panggung.

Tahun ini, pertunjukan yang disajikan oleh Departemen Musik untuk kaisar dan ibu suri terasa lebih segar. Selain tarian tradisional, ada juga drama panggung. Pertunjukan pertama adalah kisah Hua Mulan, jelas untuk menyenangkan hati ibu suri. Konon, cerita Hua Mulan sedang populer di istana karena ibu suri sangat menyukainya, sehingga beliau meminta departemen musik mementaskannya selama beberapa hari berturut-turut.

Departemen musik pun sangat kreatif; ceritanya sudah tidak lagi murni seperti naskah yang ditulis Xu Weishu. Mereka menambahkan berbagai elemen populer, bahkan membuat alur cerita di mana putra mahkota ingin menikahi Hua Mulan, namun Hua Mulan tidak silau dengan kekayaan dan hanya ingin kembali ke desa untuk bertani. Ibu suri merasa sangat kasihan, namun di saat bersamaan merasa pilihan Hua Mulan adalah yang terbaik. Di usia ibu suri, beliau bisa berkata apa saja tanpa hambatan, beliau langsung berkomentar, "Tidak menikah dengan putra mahkota itu pilihan tepat. Jika sudah masuk ke istana putra mahkota, apakah Hua Mulan masih bisa menjadi Hua Mulan?"

Xu Weishu merasa sangat canggung. Belum lagi, Hua Mulan adalah sosok yang menghabiskan waktu bertahun-tahun di antara para pria. Jika cerita ini nyata, ia curiga bahwa setelah kembali ke kampung halamannya, sang pahlawan wanita Hua Mulan mungkin akan berakhir hidup membujang selamanya. Di zaman kuno, apakah benar ada pria yang tidak mempermasalahkan reputasi seorang wanita? Bahkan jika ia menikah dengan seorang duda, mungkin pria itu akan menganggapnya tidak feminin, tidak lembut, dan tidak seperti wanita pada umumnya. Mungkin ia akan cocok dengan rakyat jelata yang tidak banyak menuntut asalkan memiliki istri? Itu tidak mustahil, tetapi bisakah pria seperti itu memiliki pemahaman yang sama dengan Hua Mulan? Jika Hua Mulan harus hidup mengurus suami dan anak-anak, apakah ia masih bisa menjadi Hua Mulan yang asli?

Di atas panggung, berbagai kisah cinta yang aneh dipertunjukkan. Orang-orang di bawah panggung menonton dengan antusias. Xu Weishu tidak bisa menahan tawa, sebenarnya ini cukup bagus. Akhir cerita dalam dongeng selalu bahagia, keadilan selalu ditegakkan, dan kejahatan selalu dihukum. Sungguh menyenangkan.

Setelah tertawa sejenak, Xu Weishu menghela napas pasrah, lalu menoleh ke arah Fang Rong yang sedari tadi duduk dalam bayang-bayang cahaya lampu.

"Apakah aku mengganggumu?"

Fang Rong tertegun sejenak, lalu menggeleng. Xu Weishu memperhatikannya dengan saksama dan menyadari bahwa pria itu mungkin agak mabuk. Bibirnya yang biasanya pucat kini tampak kemerahan, dan sepasang matanya yang selalu tenang dan terkendali kini terlihat samar dan bingung.

Jika seorang pria berparas tampan, ia memang diuntungkan. Jika orang lain terus-menerus menatap seorang gadis, ia pasti akan dianggap sebagai pria hidung belang. Namun karena itu adalah Fang Rong, meski perilakunya dianggap kurang sopan, ia tetap mengundang rasa iba.

Xu Weishu, sambil merasa kasihan, membawa cangkir araknya dan pindah ke tempat lain. Meskipun pemandangan di sana indah dan ia tidak keberatan ditemani pria tampan yang memanjakan mata, ia harus mematuhi norma yang berlaku. Karena sudah berada di Dinasti Da Yin, ia harus menaati aturan di sini. Jika orang lain melihat pria dan wanita yang belum menikah duduk begitu dekat, mungkin akan muncul gosip yang tidak sedap. Ia tidak ingin menjadi bahan pembicaraan orang-orang di waktu senggang mereka.

"Shuniang, selamat tahun baru."

Xu Weishu menoleh dan tersenyum, "Selamat tahun baru!"

Entah mengapa, ia merasa tatapan mata Fang Rong terasa ganjil, seolah-olah ada terlalu banyak kegelapan yang disembunyikan di dalamnya. Di tengah suasana tahun baru yang membuat semua orang merasa bahagia, ia justru tampak ingin merobek dan menghancurkan segalanya agar lenyap.

Punggung pria tampan itu menghilang di balik cahaya lampu. Yuan Qi muncul tanpa suara dari belakang. Jarang sekali ia tidak menggoda tuannya, ia merendahkan suaranya dan berkata, "Sepertinya perjalanan ke Jiangnan ini tidak bisa kita hindari. Bahkan jika kaisar ingin mencari orang lain untuk tugas ini, kita harus membuatnya berubah pikiran."

"Memulai dengan baik itu mudah, namun mengakhirinya dengan baik itu sulit. Zhang Lanzhi benar-benar telah jatuh... hatiku sangat sedih," bisik Fang Rong. "Aku ingat saat Zhang Lanzhi mengikuti ujian kenegaraan dulu, betapa besar semangatnya. Ia berkata, ia ingin membersihkan dunia dari ketidakadilan dan memastikan langit di atas kepala rakyat selalu cerah."

Hanya dalam belasan tahun saja. Apakah sepuluh tahun waktu bisa mengubah seseorang begitu drastis?

Setelah perayaan tahun baru berlalu, Xu Weishu kembali ke rutinitasnya di Istana Yiqiu. Ketiga anak kucing milik Qiu Qiu telah tumbuh sedikit lebih besar, tampak seperti tiga bola bulu kecil yang sangat lincah dan menggemaskan. Tak disangka, yang paling lincah justru adalah yang tubuhnya paling kecil dan tampak paling lemah. Ia sering berlarian ke sana kemari, bermain petak umpet dengan para pelayan yang merawatnya. Semakin panik para pelayan, semakin senang anak kucing itu. Melihat perilakunya, mungkin lebih tepat jika ia diberi nama "Si Nakal".

Hal itu membuat Xu Weishu—baik saat sedang membaca buku maupun memeriksa catatan keuangan—sering kali harus diganggu oleh pelayan yang matanya memerah karena panik mencari hewan peliharaan tersebut. Namun, makhluk kecil itu cukup tahu diri; di depan Xu Weishu, ia selalu bersikap manis dan menggemaskan. Sesekali ia mengeluarkan suara "meong", menggosokkan kepala kecilnya ke kaki Xu Weishu, dan menatapnya dengan sepasang mata besar yang jernih seolah-olah ia sangat malang. Kemarahan sebesar apa pun akan langsung luntur. Tentu saja, sang ibu, Qiu Qiu, tetap yang paling berwibawa; sekali ia mengayunkan cakarnya, ketiga anak kucing itu langsung patuh dan berbaring diam.

"Shuniang, Shuniang!"

Saat sedang memainkan daun rumput untuk menggoda kucing-kucing tersebut, Li Min datang dengan napas terengah-engah, bahkan sampai melupakan tata krama.

"Cepat ikut aku kembali ke Aula Zichen."

Xu Weishu tertegun, "Ada apa?"

"Kaisar akan melakukan perjalanan ke selatan di awal musim semi. Aula Zichen kita pasti akan menunjuk pejabat wanita untuk ikut serta. Cepatlah kembali, jangan sampai saat kaisar mencari orang, kau tidak ada di tempat. Itu akan menjadi masalah besar. Jangan khawatirkan Istana Yiqiu, tidak ada pelayan yang berani macam-macam di sini."

Xu Weishu yang masih kebingungan ditarik olehnya. Ia merasa antara ingin tertawa dan menangis, "Jangan terburu-buru. Meskipun kaisar akan melakukan perjalanan ke selatan dan kita harus ikut, kita tidak akan berangkat dalam waktu dekat. Tidak perlu terburu-buru seperti ini."

Ia masih harus memberikan beberapa instruksi. Istana Yiqiu berbeda dengan tempat lain. Jika ia dan Xue Lin tidak bisa tinggal untuk menjaga, ia benar-benar harus menitipkan tempat ini kepada pejabat wanita yang ia kenal baik.