Bab Seratus Lima: Goresan Tangan

Meskipun Mao Hai’er agak kecewa, perintah yang diberikan oleh Xu Weishu harus dijalankan tanpa kompromi sedikit pun.

Anak itu sangat cerdik, belakangan ini ia juga menggaet beberapa anak pengemis di jalanan. Mereka punya aturan bertahan hidup sendiri, dan untuk urusan mengirim surat anonim seperti ini, menyerahkannya kepada orang-orang seperti mereka adalah pilihan yang paling tepat.

Xu Weishu pun merasa lega.

“Surat ini dikirim ke... Gao Zhe di kediaman Pangeran Fu.”

Isi surat tersebut mencatat dengan rinci alamat gudang rahasia keluarga Mao. Konon sejak dua puluh tahun lalu, keluarga Mao setiap tahun menyimpan cadangan pangan. Mereka membeli beras menggunakan uang perak dari pemerintah, namun saat mengirim ke gudang pemerintah, mereka selalu menyisihkan sebagian, lalu mencampurnya dengan dedak atau bahkan pasir. Kebiasaan ini dilakukan setiap tahun, baik saat panen melimpah maupun saat gagal panen.

Menurut catatan, jumlah cadangan pangan keluarga Mao sudah sangat besar sejak waktu itu. Kini, meskipun tidak sebanding dengan cadangan negara, setidaknya cukup untuk memenuhi kebutuhan penduduk setengah kota selama satu setengah tahun.

Keluarga Mao juga diam-diam membuat senjata besi.

Konon, kepala keluarga saat itu, yang menyaksikan nasib buruk beberapa pedagang kerajaan, merasa perlu berjaga-jaga dan menyimpan persediaan lebih banyak.

Nasib para pedagang kerajaan di masa lalu memang tidak baik; beberapa hanya mengganti nama keluarga dan menjadi keluarga terpelajar, sementara sisanya dikuras habis oleh para bangsawan hingga seluruh keluarganya hancur.

Maka dari itu, selain pura-pura miskin dan sesekali membangun citra baik, keluarga Mao juga sudah menyiapkan skenario terburuk.

Tindakan mereka bukan hanya kejam, tapi juga sangat berbahaya bagi diri sendiri.

Perlu diketahui, beras dan besi di Dinasti Dayin merupakan sumber daya yang dikendalikan negara. Bahkan pedagang beras harus melaporkan jumlah stok mereka. Pemerintah tidak akan membiarkan siapa pun memiliki cadangan pangan dalam jumlah besar secara pribadi.

Apalagi jika cadangan itu diperoleh dari cara-cara yang merugikan pemerintah.

Jika hanya menyimpan beras, masih bisa dimaklumi. Banyak keluarga bangsawan membangun benteng pertahanan dan menyimpan hasil panen dari tanah mereka sebagai cadangan.

Namun menyimpan senjata secara diam-diam, jika ketahuan, adalah kejahatan besar yang bisa mengakibatkan hukuman mati dan pemusnahan keluarga, dicap sebagai persiapan pemberontakan.

Kalau tidak bermaksud memberontak, untuk apa menyembunyikan pedang dan tombak?

Dalam data yang ada di kepala Xu Weishu, bukan hanya keluarga Mao yang menyimpan barang-barang seperti itu; keluarga-keluarga lain juga menunjukkan tanda-tanda serupa.

Faktanya, beberapa tahun lalu banyak yang sudah menyadari bahwa negeri ini tidak damai. Setiap tahun ada pengungsi dan pemberontakan. Tak ada yang tahu sampai kapan keluarga Fang bisa mempertahankan kekuasaan mereka. Mereka tidak berniat merebut tahta, tapi setidaknya ingin menjamin keselamatan diri sendiri.

Ini sudah hampir menjadi rahasia umum. Mereka melakukannya secara diam-diam, tidak ingin ketahuan, tapi juga tidak berani membicarakannya secara terbuka.

Keluarga kerajaan sangat sensitif terhadap hal seperti ini. Jika tersangkut, bahkan pejabat terpercaya pun bisa celaka.

Kecuali seperti Pangeran Zhen Nan, Li Yu, yang meski diketahui ada niat memberontak, karena memegang kekuasaan militer dan berjasa besar, serta keluarganya menyimpan surat besi dari kaisar pendahulu, sang kaisar pun harus menahan diri meski berat.

Jika dipaksa terlalu keras, Pangeran Zhen Nan bisa saja mengangkat bendera pemberontakan dan membahayakan nyawa sang kaisar.

Xu Weishu juga menemukan beberapa keluarga besar lain yang menyimpan persediaan pangan cukup banyak, hanya saja mereka tidak se-ekstrem keluarga Mao. Mereka juga tidak pelit; pembelian beras mereka menggunakan uang sungguhan, bukan seperti keluarga Mao yang gampang mengakalinya.

Awalnya dia ingin mengirim langsung ke keluarga Mao, tapi berurusan dengan mereka membuat Xu Weishu ragu. Orang-orang itu bukan orang baik, mungkin hati mereka sudah hitam pekat, sedangkan Gao Zhe berbeda.

Meskipun Gao Zhe juga rumit, Xu Weishu mengakui dia adalah orang baik, dan orang baik pasti punya banyak prinsip.

Meski Xu Weishu dicurigai, pihak lain tidak akan mudah berbuat kasar padanya. Lagipula, Fang Rong masih berutang budi padanya. Utang budi seperti itu lebih baik segera dilunasi, karena jika dibiarkan menumpuk, yang berutang dan yang berpiutang sama-sama susah.

Setelah surat itu dikirim, Xu Weishu merasa lega, seolah-olah melemparkan sebuah kentang panas ke tangan orang lain.

Fang Rong yang licik pasti bisa menangani masalah ini dengan cara yang rapi dan bersih, sekaligus menakut-nakuti keluarga Mao sampai mereka tak bisa mengeluh.

Setelah menyerahkan urusan itu, Xu Weishu kembali ke kediaman Adipati Negara, lalu bersama orang-orang dari gunung pergi membeli persiapan Tahun Baru. Sekalian menjual bulu binatang dan daging asap yang mereka kumpulkan selama ini.

Mao Hai’er dan teman-temannya punya jalur untuk menjual barang, jadi tidak perlu membebani Xu Weishu. Jika jumlahnya banyak, langsung saja diberikan kepada paman Xu Weishu, yang pasti tidak akan merugikan keponakan kesayangannya, dan selalu memberikan harga tinggi, bukan harga murah.

Kalau cuma sedikit, tak perlu repot begitu, hanya untuk menambah uang jajan membeli makanan enak saja.

Menjelang Tahun Baru, kediaman Adipati Negara penuh dengan suasana meriah.

Bayi kecil sudah bertambah tinggi, hampir setinggi bahu Xu Weishu. Tubuhnya terlihat lebih sehat, bola matanya bergerak lincah, tampak sangat cerdas dan ceria.

A Man belum kembali, tapi Xu Maozhu sudah pulang. Hubungannya dengan bayi kecil membaik, mereka bisa bercanda seperti saudara kandung.

Seisi keluarga berkumpul berbincang.

Meskipun masih agak canggung, seperti Xu Aichun yang tampaknya ingin membenci Xu Weishu selama seratus tahun, tapi mereka tetap berkumpul bersama.

Xu Maozhu menyerahkan buku yang dibelinya kepada A Man, semuanya adalah buku perjalanan yang disukai adik perempuannya, tentu saja juga ada untuk Xu Weishu dan gadis-gadis lain.

Hadiah kali ini sangat cocok dengan selera A Man.

Xu Weishu tidak keberatan menerima hadiah ketika orang lain membeli hadiah untuk adik perempuannya.

Dia juga memberikan sepasang gelang perak kepada A Man. Ukirannya sangat halus tapi sangat sederhana, sehingga jika tidak diperhatikan, tak akan terlihat nilainya. Gelang itu berlubang di dalamnya dengan mekanisme untuk menyimpan surat berharga atau uang perak.

“Masukkan uang perak bernilai besar di dalamnya, bawa kemana-mana, supaya jika terjadi masalah, ada uang untuk jaga-jaga.”

Xu Weishu juga membuat gelang untuk bayi kecil, tapi terbuat dari kuningan, supaya tidak mencolok.

Di masa-masa kacau seperti ini, dia sama sekali tidak tahu bagaimana mengubah nasib kediaman Adipati Negara yang terancam disita. Dia hanya bisa menambah properti di luar dan mendorong A Man untuk bersiap sejak dini.

Kini A Man adalah pegawai istana yang telah mendapat pengesahan dari pemerintah. Jika terjadi sesuatu di masa depan, dia tetap bisa selamat. Baik untuk kehidupannya sendiri maupun membantu keluarga, dia harus menabung lebih banyak uang perak. Hidup di dunia ini tidak bisa tanpa uang.

Hadiah untuk saudara perempuan lainnya serupa, berbeda model tapi fungsi sama. A Man dan Xu Maozhu tidak mempermasalahkannya.

Wajah Xu Maozhu masih serius, jelas dia juga khawatir akan masa depan. Dia pasti akan segera menyiapkan uang perak tidak tercatat dalam jumlah besar untuk adiknya sebagai cadangan.

Setelah bertukar hadiah, mereka mengobrol santai.

“Oh ya, kalian dengar tidak? Rumah keluarga pedagang kerajaan Mao sepertinya kebanjiran,” kata Xu Aichun. Kemarin dia berkunjung ke Xu Aili, dan karena keluarga Xiao dulu juga berdagang, dia cukup mengikuti kabar keluarga pedagang kerajaan itu.

“Iya, rumah mereka di Gang Wutong kebanjiran, dan tumpukan beras sampai terlihat. Banyak rakyat biasa yang datang untuk menjarah... Tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Xu Maozhu mengangguk, wajahnya dingin, “Menurutku, mereka memang pantas. Kota ini sangat kekurangan pangan. Kapal pengangkut beras pemerintah terhambat di sungai, dan butuh lebih dari sebulan untuk sampai ke kota. Keluarga mereka mendapat anugerah kaisar selama beberapa generasi, tapi tidak mau berbagi beban negara, pantas saja mereka sial.”

Xu Weishu tersenyum kecil, tidak menyangka Xu Maozhu masih punya semangat pelajar. Tentu saja, dia memang seorang sarjana.

Keluarga Mao kali ini benar-benar akan sial.

Pertama, beras yang bocor itu pasti tidak bisa diselamatkan lagi. Meski hasil curang mereka, mencuri dari pemerintah, keluarga pedagang kerajaan kecil seperti mereka tidak mungkin bisa melakukan ini sendiri. Banyak pejabat dan bangsawan yang terlibat, mungkin mereka hanya pion dalam permainan ini. Tapi saat masalah muncul, keluarga mereka yang akan disalahkan.

Para pedagang di Dinasti Dayin semua ingin menjadi pejabat, meskipun pemerintah kini meningkatkan status pedagang, keinginan itu tidak berubah.

Bahkan di abad ke-21 pun, dibanding berdagang, orang lebih ingin menjadi pejabat.

Keluarga Mao juga orang cerdas. Keesokan harinya, Xu Weishu mendengar bahwa keluarga Mao menyerahkan beras ke pemerintah. Semua beras di gudang Gang Wutong didonasikan, dan mereka juga mengirim pasokan tambahan dari luar kota, serta menyumbang lima puluh ribu tael perak tunai.

Sungguh jumlah yang besar.

Pemerintah diam-diam menerima sumbangan itu tanpa memberikan penghargaan.

Orang lain pasti bisa melihat maksud di balik tindakan ini. Keluarga Mao hanya berharap bisa selamat dari krisis ini, tidak berani berharap lebih.

Setelah melihat perkembangan ini, Xu Weishu terdiam lama.

Dia tidak menyangka Fang Rong menggunakan cara yang begitu sederhana dan kasar. Dalam pikirannya, Gao Zhe seharusnya mengirim orang dengan bukti ke keluarga Mao, menakut-nakuti mereka agar mau menyerahkan beras terlebih dahulu untuk mengatasi kelangkaan.

Dan itu belum selesai. Jika Fang Rong benar-benar ambisius, keluarga Mao adalah kartu yang sangat berguna.

Mereka memang pedagang kerajaan, tidak setara dengan bangsawan, tapi mereka kaya dan pandai menghasilkan uang. Uang tidak pernah cukup, apalagi saat ingin mencapai sesuatu.

Tak disangka, Fang Rong justru membocorkan setengah rahasia keluarga Mao.

Sekarang keluarga Mao pasti sangat kesal. Mereka lebih suka jika Fang Rong memakai cara yang lebih halus, meski dengan ancaman atau pemerasan, daripada cara yang membingungkan seperti sekarang.

Saat ini, Fang Rong dan pengawalnya juga sedang membahas masalah ini.

Pendapat Yuan Qi jelas sama dengan Xu Weishu.

“Keluarga Mao di Jiangnan punya banyak koneksi jalur air. Ada beberapa urusan yang lebih baik mereka yang urus, karena lebih tersembunyi dan mudah.”

Yuan Qi berkata dengan wajah serius.

“Mm,” Fang Rong mengangguk sambil tersenyum, memegang sebuah surat yang beraroma harum lembut, namun tulisan di surat itu tampak dingin dan tegas.

“Oh ya, bagaimana keadaan luka Gao Shang? Kabarnya dia suka menyembelih babi, jadi kita kirimkan babi kecil yang baru kita dapat dari Selatan.”

(Bersambung)