Bab Seratus Dua Puluh Satu: Keluarga Shi

Pria bernama Fang Rong tampaknya ada kaitannya dengan para pejalan malam. Ingin mencari informasi sedikit saja, bukankah itu mudah? Mana perlu dia—seorang pendatang asing? Selain itu, jika Fang Rong saja tidak bisa mendapatkan informasi, bagaimana mungkin seorang wanita yang hidup menyendiri di kamar dalam bisa mengetahuinya?

Xu Weishu menatapnya. Fang Rong tersenyum kecil, “Jangan tegang, ini hanya urusan kecil. Keluarga Shi di Mingzhou bukan keluarga utama Shi, tapi mereka sering berhubungan, cukup dekat sebagai kerabat. Tuan Shi, Shi Huaitu, sebenarnya adalah sepupu jauh ibumu... Karena kau sudah di Mingzhou, bukankah sebaiknya kau berkunjung ke sana?”

Xu Weishu mengerutkan kening.

“Kamu berkunjung, sekaligus cari tahu apakah keluarga Shi baru-baru ini mengalami masalah, seperti misalnya berhutang.”

Berhutang?

Xu Weishu bingung, tapi memang masalahnya tidak besar. Namun, dia curiga Fang Rong ingin menjebak keluarga Shi.

Fang Rong segera menangkap apa yang dipikirkan gadis itu, lalu menghela napas, “Ibu Shu, aku hanya ingin melindungi... kediaman Pangeran Negara, apapun caranya harus dilindungi.”

Omong kosong. Di kehidupan sebelumnya pun kau tak pernah bereaksi besar saat kediaman Pangeran Negara diserbu, sekarang malah bicara seperti itu.

Namun, Xu Weishu merasa dia serius. Hanya saja, kediaman Pangeran Negara yang ingin dia lindungi adalah milik Xu Jinglan, bukan yang sekarang ini.

Dari ekspresi samar di sudut matanya, seolah-olah jika tidak mengungkap persoalan ini dengan jelas, akan menjadi bara api kecil yang membakar sesuatu yang sangat penting baginya.

Xu Weishu berpikir sejenak, lalu mengangguk setuju. Namun, dia hanya setuju untuk berkunjung ke kerabat, urusan lain tergantung keberuntungan.

Namun, dalam waktu dekat, keluarga Shi sedang dalam kekacauan. Sepupunya yang bernama Shi Rong masih sedang bertapa di kuil Tao. Jika dia datang sekarang, mungkin tidak akan disambut hangat.

Hari itu, cuaca cerah. Xu Weishu meminta Fang Rong menyiapkan hadiah yang sangat mewah, cukup untuk diberikan kepada keluarga ibu kandungnya tanpa kehilangan rasa hormat. Kemudian mereka menaiki kereta kuda dan langsung menuju keluarga Shi.

Setibanya di sana, setelah menyerahkan surat undangan, tak lama kemudian pintu utama terbuka. Istri kepala keluarga Shi keluar bersama dua putrinya menyambut kedatangan mereka.

Identitas Xu Weishu jelas, bahkan tanpa menyebut dia perwira wanita berpangkat lima yang diangkat oleh istana, fakta bahwa dia adalah putri Shi Yan dan membawa hadiah mewah sudah cukup membuat keluarga itu menyambutnya dengan baik.

Istri kepala keluarga adalah wanita lembut berusia sekitar empat puluhan, terlihat terawat seperti berumur tiga puluhan.

Dua gadis itu tidak tampak secantik putri dari Jiangnan, agak kaku. Tapi memang, keduanya adalah anak hasil perselingkuhan, hanya tercatat di bawah nama istri kepala keluarga, jadi tidak dimanjakan. Asal dididik dengan baik sudah cukup, tidak seperti putri sah yang sejak kecil diajari literatur klasik oleh guru.

Xu Weishu ingat, guru yang mengajar putri sah keluarga Shi adalah teman Shi Huaitu saat menuntut ilmu ke luar kota. Ketika dia menjadi pejabat daerah, teman lamanya itu menjadi ajudan. Setelah Shi Huaitu pensiun, orang itu juga kembali ke rumah, hubungan mereka sangat dekat, lebih dari saudara.

Tidak disangka, dua putri hasil perselingkuhan tumbuh baik-baik saja, sementara putri sah yang mendapat pendidikan serius malah tiba-tiba menunjukkan penyakit yang tak jelas penyebabnya.

Setelah masuk ke ruang utama, mereka duduk sesuai peran tamu dan tuan rumah. Istri kepala keluarga tak tahan meneteskan air mata, “Ibu Shu sangat mirip adik Shu, kasihan dia masih muda, kenapa bisa seperti ini... Ah, Tuhan tidak adil!”

Seorang pengasuh segera memberikan sapu tangan kepada sang istri kepala keluarga, “Ibu jangan seperti itu, nona kecil sudah susah payah datang, bisa bertemu ini adalah kabar baik.”

Xu Weishu cepat-cepat menenangkan, “Kalau ibu ada, pasti tidak tega melihat bibinya sedih.”

Setelah sang istri kepala keluarga menghapus air matanya, Xu Weishu menyerahkan hadiah khusus untuk saudara-saudaranya.

Yang tidak hadir adalah sepupu laki-lakinya yang tidak tampak batang hidungnya, juga mengirimkan sebongkah batu tinta melalui perantara. Bahkan sepupunya yang sedang sakit pun dikirimi buku kaligrafi.

Setelah berbincang cukup lama, rasa asing perlahan hilang. Mereka cepat berbaur seperti keluarga sejati, bahkan membicarakan hal-hal pribadi pun tidak canggung.

“Bagaimana sebenarnya dengan Rong? Kami juga tidak tahu persis. Ah, benar-benar sial, bencana datang bertubi-tubi. Tuanku, Tu Shi hanya sibuk dengan koleksi barang antiknya, tapi dia benar-benar tidak paham, jadi banyak uang tertipu!” Istri kepala keluarga sadar sudah terlalu banyak bicara, lalu berhenti dan hanya menghela napas.

Xu Weishu jarang menggunakan kemampuan semacam itu karena terasa seperti hipnosis, membuat orang tidak nyaman.

Sebenarnya, itu hanyalah kemampuan untuk menyesuaikan diri dan menyerap informasi dengan baik.

Setelah berbincang, Xu Weishu mengetahui kondisi keluarga Shi mungkin tidak sebaik yang terlihat. Teh yang diminum adalah teh lama, hiasan di meja banyak yang murahan, barang antik kebanyakan palsu. Pakaian dan aksesori kedua putri itu juga tidak mewah, bahkan jepit rambut sang istri kepala keluarga tampak usang.

Tak lama kemudian, Shi Huaitu kembali.

Istri kepala keluarga segera memperkenalkan. Begitu tahu tamunya adalah Xu Weishu, putri dari Xu Jinglan, mantan Pangeran Inggris, dan Shi Yan, wajahnya berubah drastis. Tubuhnya gemetar, bibir bergetar, wajahnya tiba-tiba pucat, keringat dingin mengalir deras di dahinya. Meskipun berusaha tenang, sang istri kepala keluarga merasa ada yang tidak beres, mengira dia sakit, lalu memanggil pelayan untuk segera mencari tabib.

Xu Weishu tidak mendekat untuk memeriksa, takut jika dia semakin panik dan pingsan akan merepotkan.

Setelah tabib datang dan memeriksa, ternyata tidak ada masalah serius, hanya perlu minum ramuan penenang. Istri kepala keluarga pun lega dan dengan penuh permintaan maaf mengantar Xu Weishu keluar.

...

“Kenapa kau tanya begitu? Apa sepupu tiri ayahku itu bermusuhan dengan ayahku?” Setelah kembali ke pos penginapan, Xu Weishu menceritakan secara rinci apa yang dia lihat di keluarga Shi kepada Fang Rong. Meskipun belum tahu apakah keluarga Shi berhutang, tapi jelas mereka kekurangan uang.

Setelah dipikir-pikir, ada yang tidak beres.

Dalam ingatannya, Xu Jinglan dan Shi Huaitu seharusnya tidak terlalu dekat, hanya mengenal karena Shi Yan saja.

Paling hanya saling bertukar hadiah saat perayaan tahun baru.

Lagipula, seorang Pangeran Negara yang tinggi kedudukannya, dan seorang yang hanya sampai jabatan kepala daerah, apa mungkin mereka punya permusuhan besar?

“Aku cuma bertanya saja.” Fang Rong menjawab sambil tersenyum. Namun kemudian dia menghilang lagi, sibuk sepanjang hari bahkan saat makan pun tak muncul.

Tapi rasa penasaran Xu Weishu sudah terpicu. Meski bukan orang yang obsesif, karena ini menyangkut keluarganya, dia merasa aneh jika tidak mendapatkan jawaban.

Karena Fang Rong enggan menjawab, Xu Weishu pun memerintahkan ‘preman lokal’ bernama A Sheng dan yang lain untuk menyelidiki apakah keluarga Shi baru-baru ini berutang.

Pangeran An menyebut hal ini tentu ada alasannya.

A Sheng, seperti Bao Qin, adalah ahli gosip terlatih, dalam waktu singkat sudah mendapatkan informasi yang cukup.

Ternyata keluarga Shi tidak berutang yang tidak bisa dibayar. Namun beberapa waktu lalu, Shi Huaitu memerintahkan beberapa orang dari luar untuk memasang jebakan dan menipu uang dalam jumlah besar dengan dua barang antik palsu.

Kehilangan mencapai lima ratus ribu koin.

Lima ratus ribu koin, bagi orang kaya mungkin tidak seberapa, tapi bagi keluarga Shi itu jumlah besar. Konon istri kepala keluarga sudah menjual seluruh mas kawinnya untuk membayar hutang, bahkan toko dan tanah pun telah digadaikan. Bagaimana mereka akan menjalani hari-hari ke depan, sulit diperkirakan.

“Tuan Shi itu orang baik, di kalangan kami, banyak yang makan dari bantuannya,” kata A Sheng dengan nada prihatin. “Semoga dia tidak sampai bangkrut.”

Xu Weishu tertawa kecil. Jika A Sheng bilang orang-orang seperti mereka bergantung pada Shi Huaitu, itu berarti dia sering tertipu, mungkin bukan hanya masalah lima ratus ribu koin.

“Lagipula Tuan Shi suka berteman, murah hati, benar-benar dermawan.”

Terjemahannya—boros dan suka menghambur-hamburkan uang!

... Tapi apa hubungannya keborosan Shi Huaitu dengan kediaman Pangeran Negara sampai orang itu bereaksi begitu aneh melihatnya?

Dia terus menebak-nebak tanpa menemukan alasan sebenarnya. Awalnya dia pikir rasa penasaran ini tidak akan terpuaskan, mungkin nanti saat perkara ini meledak, dia baru tahu awal dan akhirnya.

Xu Weishu awalnya hanya penasaran, tidak terlalu memikirkan itu. Lagipula keluarga Shi tetaplah keluarga Shi, bukan keluarga ibu kandungnya yang sebenarnya.

Namun, tak disangka kemudian ada perubahan besar.

Karena masalah kecil yang tampak sepele ini, dia melangkah ke jalan yang tak tahu harus dibilang penuh duri atau malah sangat menyenangkan.

Jika Xu Weishu bisa meramalkan hasil akhirnya—dia sendiri juga tidak tahu apakah akan memilih cara yang sama.

Pada akhirnya, semua ini hanya karena Pangeran An ingin kemudahan.

Hari itu, Fang Rong pulang pagi-pagi sekali, lalu menarik Xu Weishu mendekat dengan ekspresi agak serius, alis sedikit berkerut, bertanya pelan, “Apakah kau ingat saat Pangeran Negara masih hidup, dia sering membuat boneka porselen putih dengan tangannya sendiri?”

Xu Weishu terkejut sejenak. Pangeran Negara yang dimaksud Fang Rong tentu bukan Xu Jingyan yang menjabat sekarang, melainkan ayahnya, Xu Jinglan, Pangeran Inggris yang paling cemerlang.

Dia teringat, Xu Jinglan memang ahli membuat porselen, terutama porselen putih yang lebih baik daripada para pengrajin biasa. Warnanya putih bercahaya, halus lembut seperti kulit wanita cantik. Suatu hari kaisar terpesona, lalu menamai porselen itu sebagai “Porselen Cantik”.

Konon di ibu kota, ada pedagang yang menyuap pelayan kediaman hanya untuk mendapatkan serpihan porselen buatan Pangeran Negara, bahkan serpihannya pun diminati.

Tentu, karena dia pejabat tinggi kerajaan, hobinya tidak masalah, tapi menjual porselen itu akan menurunkan martabatnya, jadi porselen-porselen itu tidak dijual.

Namun karena istrinya suka, dia sering membuat boneka porselen putih, satu set berisi sepuluh lebih, dari yang terkecil sebesar ibu jari hingga yang agak besar, sangat menggemaskan.

Dalam barang-barang peninggalan ibu Xu Weishu ada satu set kecil, hanya dua boneka, yang kecil sebesar ibu jari, yang besar sedikit lebih besar.

Dia sangat menyukainya, sering mengeluarkan untuk dinikmati.

Bahkan dia sendiri membuatkan pakaian kecil untuk boneka-boneka itu, menikmati hobi mendandani boneka.

Wu Mama pun khawatir jika dia tidak sengaja memecahkannya, sampai memesan kotak kayu khusus berlapis kain tebal untuk menyimpan boneka-boneka itu dengan aman.

Xu Weishu mengangguk. (bersambung)