Bab Seratus Satu: Seni Akrobatik

Xue Weishu sengaja memeriksa denyut nadi sepupu tertuanya itu. Nadi yang dirasakannya agak lemah dan mengambang, seperti batin yang tegang. Namun, ia baru saja keguguran, keadaannya belum stabil, dan tak baik bila langsung diberi ramuan obat. Setelah dipikir-pikir, ia pun menghadiahinya seperangkat permainan papan peningkatan pangkat yang dulu sering dimainkan di rumah.

“Kalau sedang senggang, biarkan para pelayan menemanimu bermain. Lebih santai sedikit. Sekarang kau mengandung, Saudari Liniang tak lagi sendirian, jadi kau harus lebih menjaga diri.”

Kalau hati senang, seribu penyakit pun lenyap.

Ai Li mendengar kata-katanya dengan tulus, alis dan matanya pun tak terasa melunak, wajahnya menampakkan sedikit senyum.

“Jangan khawatir, aku baik-baik saja... Nanti pulanglah dan tenangkan Ami, jangan biarkan dia berpikir macam-macam,” desah Ai Li. “Katakan padanya, kakak iparnya sangat baik padaku, dan selama Kediaman Adipati Ying kita masih berdiri teguh, dia tak mungkin memperlakukanku buruk. Sebanyak apa pun wanita lain, pada akhirnya mereka takkan bisa melampauiku.”

Xue Weishu mengangguk.

Ia langsung mengerti, kira-kira memang soal itu. Di Dinasti Dayin, hal semacam ini terlalu biasa.

Keluarga Xiao memang bukan klan bangsawan besar; tata tertib mereka kacau balau. Istri sedang hamil, Xiao Wen, meski sudah punya pelayan ranjang dan tak kekurangan orang untuk melayani, tetap saja bisa memakai alasan untuk mengambil selir.

Betapa lucunya. Seorang perempuan bersusah payah melahirkan anak untuk seorang lelaki, namun justru ketika perempuan itu paling menderita, lelaki itu hendak mengangkat istri muda, mencari perempuan lain. Sayangnya, keadaan dunia memang seperti itu. Jika sang istri tidak rela, maka ia akan dicap tak berbudi.

Entah mengapa, meski dirinya sendiri sebenarnya tak terlalu peduli soal itu, Xue Weishu justru ingin bertanya pada Ai Li. Begitu kah ia menikah dan melahirkan anak, seumur hidup terkunci dalam halaman belakang yang sempit? Kalau mendapat pasangan yang baik tentu tak mengapa. Tapi dalam keadaan seperti ini, tidakkah ia pernah merasa tidak rela?

Namun ia tetap tak bertanya. Bertanya pun percuma. Apa yang bisa dikatakan Ai Li? Perintah orang tua, jodoh dari mak comblang; setelah perempuan menikah, ia harus menerima nasib. Baik maupun buruk, hidup memang hanya bisa dijalani seperti itu.

Usai menjenguk Ai Li, Xue Weishu kembali ke Paviliun Qiu Shuang. Ia masih meminta Baoqin menyelidiki masalah keluarga Xiao. Tak disangka, ternyata jauh lebih menjijikkan daripada yang ia bayangkan.

Bukan sekadar ingin mengambil seorang wanita ketika istrinya hamil; Xiao Wen ingin “menikahi” sepupu perempuannya.

Disebut sepupu perempuan, padahal sesungguhnya hanya putri sahabat lama ibunya, teman masa kecil yang tumbuh bersama dengannya. Namun, kedua orang tua sepupu itu menghilang tiga tahun lalu, harta keluarganya pun hancur, sehingga kedudukan mereka terlalu tak sepadan. Mustahil baginya menikah dengan Xiao Wen sebagai istri utama.

Xue Weishu: “...”

Apa-apaan ini? Apa di cerita mana pun harus muncul seorang sepupu perempuan untuk bikin keributan?

Lagipula, meski sepupu perempuan, kenapa begitu ngotot mau jadi selir? Menikah ke rumah orang lain dan jadi istri utama bukankah lebih baik? Sekalipun kondisi keluarganya lebih miskin, bila keluarga Xiao benar-benar menyayanginya, mereka pasti akan memberi mas kawin yang sangat besar, cukup membuatnya hidup layak.

Bagaimanapun dihitung, itu jauh lebih pantas daripada menjadi selir Xiao Wen. Xiao Wen cuma seorang sarjana, bahkan belum punya gelar apa pun, sehingga tak berhak mengambil selir yang diakui negara. Begitu benar-benar masuk ke rumah itu, jika bertemu nyonya rumah berhati hitam dan tangan kejam, membunuhnya pun tak akan ada yang peduli!

Xue Weishu lalu pergi lagi membawakan Ai Li sekali lagi petunjuk-petunjuk yang harus diperhatikan selama kehamilan. Ia mendapatkannya dari seorang tabib tua yang ahli dalam penyakit wanita.

Kali ini, ia sempat bertemu dengan gadis sepupu yang kini sedang bertamu di keluarga Xiao itu.

Berbeda dari bayangannya, gadis itu cukup pemalu dan pendiam, penampilannya pun biasa saja, sama sekali tak bisa dibandingkan dengan Ai Li.

Di antara beberapa gadis keluarga Xue, Xue Weishu memang yang paling elok, tetapi wajah Ai Li juga tidak buruk.

Dulu, ia bisa lolos sampai tahap terakhir dalam ujian untuk menjadi pejabat wanita, berarti parasnya memang tak bisa dipandang ringan. Dalam urusan budi, tutur kata, penampilan, dan keterampilan, penampilan adalah yang paling subjektif. Saat istana memilih pejabat wanita, paras adalah nilai tambah terbesar. Siapa pun yang bisa bertahan sampai akhir setidaknya harus memiliki kecantikan lebih dari cukup.

Namun gadis sepupu itu rambutnya agak kekuningan, tampak kurang sehat, warna kulitnya juga sedikit gelap, di sudut matanya sudah ada garis-garis halus. Padahal usianya jelas tak jauh berbeda dari Ai Li, tapi tampak seperti lebih tua beberapa tahun.

Anehnya, Xiao Wen memperlakukannya sangat baik. Hari itu ketika Xue Weishu datang, ia sempat melihat dari jauh Xiao Wen tersenyum pada sepupunya.

Senyum seperti itu, sama sekali berbeda dari senyumnya saat menatap sepupu tertua dari keluarga mereka. Senyum pada sepupu itu hangat, tetapi dangkal dan sekadar di permukaan.

Ai Li justru tidak terlalu menganggapnya serius.

“Apa yang perlu dipersoalkan? Cinta-cintaan macam itu bisa bertahan berapa tahun? Lelaki memang selalu ringan perasaan. Sekalipun benar-benar menyukai seseorang, coba lihat tiga atau lima tahun kemudian, pasti sudah ia buang jauh-jauh.”

Ia menjalani masa kehamilannya dengan tenang, bahkan sempat pulang ke rumah orang tuanya. Ketika bertemu bibinya, ia tidak lagi diam seperti dulu bagai tempayan tertutup. Ibu dan anak itu duduk di dipan dan berbicara sepanjang sore. Saat keluar dari kamar, mata keduanya bengkak karena menangis.

Shi melihatnya dengan rasa tak nyaman di hati, namun tak enak mengucapkan apa pun.

Ai Li jelas-jelas menikah ke keluarga Xiao, tetapi setelah kembali, ia tidak lagi setunduk dulu kepada Shi. Sopan santunnya tetap terjaga, hanya saja sikapnya terasa lebih dingin.

Xue Weishu juga tak bisa banyak membantu Ai Li. Ia hanya sering memanggilnya keluar untuk bersantai. Meski sedang hamil, setelah lewat tiga bulan, tak perlu terlalu waspada di mana-mana. Selama kegiatan ringan tetap dilakukan, ia juga perlu keluar dan bergerak.

Di Istana Yi Qiu, urusan biasanya tak banyak. Kebetulan saat itu sedang senggang, jadi Xue Weishu sering keluar istana, mengajaknya bermain permainan memanah sasaran ke wadah, catur, melukis, dan sebagainya. Melihat Ai Li masih tetap bosan, ia pun mengajaknya berkeliling pasar.

Ai Li memang sudah terlalu lama terkurung di keluarga Xiao, jadi ia sangat senang bisa keluar rumah. Karena sedang hamil, Xue Weishu memanggil lebih dari dua puluh pelayan kuat yang mengawal dari depan belakang, juga dua orang nenek tua yang menopang di kiri kanan, dan terutama melarangnya memakai sepatu yang terlalu licin.

Keriuhan itu sampai membuat Ai Li ingin tertawa sekaligus menangis. Ini hampir seperti iring-iringan para bangsawan saat bepergian.

Zaman sudah berbeda. Sekalipun Ai Li merasa tak perlu, ia juga tak ingin menolak niat baik sang saudari.

Sebelum menikah, mungkin ia pernah merasakan berbagai macam iri hati, bahkan kebencian terhadap saudari-saudarinya sendiri. Namun setelah menikah, barulah ia tahu bahwa bahkan sifat iri yang manja pada masa itu pun merupakan kenangan langka bagi seorang gadis.

Para saudari di kediaman adipati itu, bahkan yang paling merepotkan seperti Xue Aichun, semuanya sangat, sangat manis.

Pasar ramai luar biasa.

Bukan hanya Ai Li, bahkan Xue Weishu sendiri sudah lama tidak melihatnya: para penjaja memikul tongkat sambil menjual bedak dan perona, gadis penjual bunga yang berkeliling memanggil dagangan, serta aneka benda kecil yang terus bermunculan tanpa henti. Xue Weishu memilih-milih dan membeli beberapa barang lucu, hendak dibawa pulang untuk membujuk anak-anak.

Ada juga banyak pertunjukan akrobat.

Ai Li sampai terpesona, tak bisa melangkah.

Xue Weishu pun tak bisa menahan diri untuk mengagumi.

Di atas tumpukan bangku yang dibalik, berdiri hanya dengan ujung kaki, adalah seorang gadis kecil berusia paling enam atau tujuh tahun.

Kedua tangannya sama-sama mengangkat batang bambu panjang dan ramping, sementara di atas batang itu bertumpuk sedikitnya lebih dari dua puluh mangkuk porselen.

Di atas kepala, kaki, dan lengannya, mangkuk-mangkuk porselen juga bergerak naik-turun. Sesekali terjadi keadaan berbahaya yang memancing seruan kagum bertubi-tubi dari para penonton.

Ai Li jelas sangat menyukainya. Ia terus berjalan mendekat, sedang asyik menikmati tontonan ketika kursi di bawah kaki si gadis kecil tiba-tiba bergeser. Ia terpeleset dan seluruh tubuhnya melayang menubruk ke arah Ai Li.

Dua nenek di sampingnya seketika pucat pasi, nyaris mati ketakutan.

Para pelayan kuat pun bergegas menerobos untuk melindungi, tetapi tak seorang pun menyangka akan menghadapi bahaya seperti itu, sehingga untuk sesaat mereka tak tahu masih sempat atau tidak.

“Ah!”

Ai Li ketakutan sampai memejamkan mata. Orang-orang di sekeliling yang menonton juga serentak menjerit kaget.

Saat si gadis kecil hampir saja menghantam tubuh Ai Li, Xue Weishu mengulurkan tangan. Ia dengan sangat lembut merangkul pinggang Ai Li. Ai Li bahkan belum sempat bereaksi, tubuhnya sudah terangkat dan lalu mendarat ringan di samping.

Meski serasa melayang di awan, sebelum ia sempat menyadarinya, tubuhnya sudah benar-benar menjejak tanah dengan mantap.

Dua nenek itu terbelalak tak percaya.

Siapa sangka gadis muda yang tampak begitu lembut seperti Xue Weishu ternyata memiliki tenaga sebesar itu? Hanya dengan satu tangan, ia bisa mengangkat dan memindahkan orang begitu ringan seakan tanpa beban!

Namun Xue Weishu tak sempat merasakan keterkejutan dan rasa ingin tahu sepupu tertuanya. Ia menangkap tubuh gadis kecil yang menubruk itu dengan satu gerakan, lalu dengan santai menyambut tumpukan mangkuk dan piring yang jatuh turun, menyusunnya rapi di atas ujung telunjuknya.

Mangkuk-mangkuk dan piring-piring itu berputar dan terlihat cukup indah. Porselen berwarna biru langit tampak sederhana dan anggun, sayangnya Xue Weishu sama sekali tidak sudi menjadi bahan tertawaan para penonton di sekelilingnya.

“Pulanglah.”

Ia tersenyum dan mengangguk pada gadis kecil itu, lalu menekan pinggangnya sedikit. Si gadis pun kembali ke atas kursi.

Mangkuk-mangkuk dan piring-piring itu juga satu per satu melayang kembali ke sana.

Sampai si gadis kecil kembali secara naluriah menggerakkan properti mangkuk-mangkuk itu berputar-putar, wajahnya masih tampak sedikit kebingungan.

Ai Li bahkan cukup lama tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

“Cepat pergi. Ke depannya kita tak boleh sembarangan mengajak Liniang keluar lagi. Di mana-mana seperti ada jebakan!”

Xue Weishu segera menarik sepupunya pergi. Setelah keluar dari kerumunan, barulah Ai Li berkata dengan heran, “Shuniang, kau...”

“Aku bukan pemain akrobat. Hanya saja dulu pernah belajar tari, jadi gerakanku lincah.”

Ai Li tertegun, lalu tiba-tiba merasa menyesal. Dulu ia pun seharusnya belajar menari, tidak semestinya menganggapnya terlalu melelahkan dan menolak karena benci berkeringat.

Kedua saudari itu semakin menjauh. Tak jauh dari sana, di lantai atas sebuah rumah teh, Gao Shang sampai berkeringat dingin karena tegang.

Jun Hai berdecak kagum. “Hebat sekali. Gadis itu terlalu menarik.”

“Jangan macam-macam dengannya,” kata Gao Shang sambil menoleh dengan wajah serius. “Dia masih kecil.”

Jun Hai tercengang. “Kecil? Di mana kecilnya? Kalau ucapanmu ini didengar gadis itu, hati-hati dia membunuhmu!”

Wajah Gao Shang seketika merah, lalu ia mengernyit dan melotot padanya.

Tatapan dingin itu membuat Jun Hai angkat tangan menyerah. “Sudahlah, sudahlah. Tak perlu dipikirkan. Cuma seorang perempuan, masa aku akan merebutnya darimu. Hanya saja, kalau kau memang benar-benar menginginkannya, sebaiknya cepat bertindak. Gadis itu belakangan ini namanya bagus, tidak seperti dulu. Banyak keluarga yang menyukainya.”

Gao Shang lama terdiam. Ia menunduk meneguk secangkir teh, lalu berkata pelan, “Kalau tak bisa melihat jalan di depan, bagaimana berani mengucapkan janji seumur hidup bersama hingga rambut memutih.”

“Berjanji?” Jun Hai bergidik, muak sampai giginya ngilu. Ia pun tak lagi peduli pada lelaki bermasalah itu. Seorang lelaki yang memikul tugas besar, memiliki masa depan luas, seharusnya memusatkan seluruh pikirannya pada urusan agung. Lalu tiba-tiba pergi ke sebuah kedai teh kecil dan berbicara tentang janji sehidup semati dengan seorang perempuan. Bukankah itu hanya mengundang tawa?

Namun ketika ia teringat kembali pada kecantikan tiada tara yang baru saja dilihatnya, pesona yang penuh tenaga dan nyaris mengguncang hati, serta pinggang lembut yang nyaris bisa digenggam itu, Jun Hai, meski sempat menyeringai, tetap tak bisa tidak mengagumi selera Gao Shang.