Bab Dua Puluh Sembilan: Anak Berbulu

Kereta kuda berderit-derit memasuki Gunung Seruling, lajunya makin lama makin cepat.

“Cicit—cicit!”

Suara tikus kecil terdengar samar-samar.

Xu Weishu tersenyum pelan, Baoqin juga ikut tertawa, lalu dengan cekatan membuka tirai kereta dan memasang sebuah bendera warna-warni paling mencolok di atas atap kereta.

Begitu bendera itu berkibar, Xu Weishu dari balik jendela melihat di antara rumput kering tak jauh dari sana, di samping dahan pohon yang kelabu, muncul deretan kepala-kepala kecil yang bulat.

Masing-masing mengenakan topi dari rumput, tubuh dibalut kain kasar putih abu-abu, sekilas pandang, mereka seperti menyatu dengan salju putih yang menutupi Gunung Seruling.

“Nona muda, Anda tidak mau menertibkan sekumpulan monyet kecil ini?”

Baoqin melihat seorang bocah, paling banter baru tujuh atau delapan tahun—mungkin bahkan belum sampai usia itu—melompat gesit dari atas dahan, di tangannya menggantung serangkaian burung pipit yang sudah mati kedinginan, lalu menggali dua papan kayu dari bawah pohon.

Hanya dalam sekejap mata, anak itu sudah meluncur cepat dan berhenti di samping kereta kuda.

“Satu dua tiga empat lima, naik gunung berburu harimau. Harimaunya tak ketemu, malah dapat pipit kecil. Pipitnya ada berapa, biar ku hitung, hitung lagi hitung lagi, satu dua tiga empat lima...”

Xu Weishu tertawa lepas—memintanya menertibkan mereka jelas salah alamat, ia hanya akan senang melihatnya.

Baoqin pun menyadari, anak-anak ini liar begini karena memang dibesarkan seperti itu oleh majikan mereka sendiri. Ia memutar bola matanya, mengambil segenggam biji kuaci yang sudah digoreng dari sakunya, membungkusnya dengan kain, lalu melemparnya keluar jendela kereta.

Bocah itu langsung menangkapnya dengan satu tangan, menggantungkannya di leher, lalu meluncur pergi untuk menyebarkan kabar. Kecepatannya jauh melebihi kereta kuda.

Xu Weishu menurunkan tirai kereta, hatinya terasa hangat. Baru satu tahun lebih, anak-anak yang dulunya seperti anak kucing kini sudah tumbuh sehat dan kuat.

Memang benar, mereka bertubuh kuat, semua ingin naik gunung berburu harimau.

Meski dulu ia menolong mereka demi amal, sekali seseorang telah mengorbankan tenaga dan hati, pasti berharap mendapat balasan. Balasan itu pun tak harus berupa materi.

Beberapa tahun terakhir Dinasti Yin dilanda banyak bencana, Xu Weishu dalam tiga tahun ini sudah mengangkat banyak orang dari luar, kebanyakan perempuan, orang tua, dan anak-anak yang lemah tak berdaya. Terutama anak-anak, setiap kali bertemu, ia pasti membawa mereka pulang.

Sebagai perempuan, ia sendiri sudah penuh masalah, tak mampu menanggung banyak orang. Jika benar-benar harus membiarkan anak-anak itu menjual diri menjadi budak, ia pun tak sampai hati.

Andai tidak ada cara lain, mungkin memang harus menandatangani perjanjian budak agar mereka bisa tinggal di tanah pertanian. Namun, Nona Xu di Gunung Seruling bertemu seorang lelaki tua yang hatinya selembut tak terbayangkan, yang juga punya kebiasaan mengumpulkan orang. Akhirnya, ia menitipkan anak-anak itu pada lelaki tua tersebut.

Anak-anak yang diasuh semakin banyak, watak mereka juga berbeda-beda. Xu Weishu, yang sejatinya berasal dari abad dua puluh satu, secara naluriah tak ingin anak-anak itu sekadar kenyang dan cukup minum, tapi juga harus mendapat pendidikan.

Namun, keadaan sekarang tak menentu, entah kapan akan terseret perang. Jika benar-benar harus membiarkan mereka belajar secara teratur, rasanya juga tak sesuai.

Memang, kalau ingin memanggil guru untuk mengajarkan kitab-kitab klasik, lalu kelak mengikuti ujian negara dan jadi pejabat, itu juga jalan hidup. Namun, entah mengapa waktu itu Xu Weishu merasa tak rela.

Saat itu ia baru saja memahami Dinasti Yin lebih dalam. Dunia yang dilihatnya, serupa dengan Dinasti Kaihuang—meski tanpa dewa dan iblis, manusia tetap saling bersaing, perang tiada henti, penuh penindasan dan penderitaan, rakyat hidup nyaris mati rasa.

Pada saat itu, ia tiba-tiba ingin melakukan sesuatu, sekecil apa pun, walau hanya mengubah nasib segelintir orang, atau membuat satu, dua orang memiliki hati yang lebih lapang dan masa depan lebih bebas.

Akhirnya, ia pun menaruh harapan pada anak-anak ini.

Setelah berpikir panjang, Xu Weishu merasa, di zaman kacau seperti sekarang, metode pendidikan ala militer paling efektif dan berguna. Maka, anak-anak lelaki itu ia latih seperti “pasukan khusus”.

Setiap hari, selain pelajaran budaya secara kilat, mereka juga harus berlari ke seluruh penjuru gunung, membiarkan alam menjadi guru terbaik mereka.

Mereka diajari cara memasang perangkap, bersembunyi, memburu mangsa, melatih fisik dan mental.

Daripada membiarkan anak-anak ini terus mengeluh pada nasib, atau tumbuh menjadi pemalu dan rendah diri, lebih baik membesarkan anak-anak liar yang kuat.

Maka, bila Xu Weishu ingin mantel bulu rubah putih tanpa cacat sedikit pun, permadani kulit harimau putih, ingin mencicipi sup ular paling lezat, atau mencari ramuan yang tumbuh di tebing curam, anak-anak itu berlomba-lomba mewujudkannya—menjadi pemberani yang luar biasa, mampu menggapai bulan dan menyelam ke lautan.

Sahabat seumur hidupnya yang lembut hati itu pun merasa kasihan, setiap hari memasakkan makanan bergizi dengan berbagai variasi untuk mereka.

Segala macam suplemen tak pernah putus dihidangkan.

Tentu saja, pengeluaran pun sangat besar. Meski mereka bisa berburu untuk makan sendiri, bahan makanan tetap saja kurang.

Xu Weishu sudah mencoba berbagai cara: menabung air dari Sungai Ji, diam-diam membuka lahan di gunung, menanam sayur dan padi, ditambah hasil bumi dari tanah pertanian. Tiga tahun berlalu, kebutuhan pokok masih bisa dipenuhi. Namun, seiring bertambahnya jumlah orang—kebanyakan orang tua dan anak-anak yang tak bisa bekerja—lahan subur dan kebun luas di Gunung Seruling milik para bangsawan ibu kota, hasil panennya sangat terbatas, makin lama makin sulit mencukupi kebutuhan semua orang.

Rombongan kereta akhirnya tiba di lereng gunung, di sekumpulan rumah sederhana dari kayu dan batu. Di halaman, api unggun sudah menyala sejak pagi, sekelompok anak-anak yang tinggi badannya paling hanya sepinggang orang dewasa, bersama beberapa orang tua, sedang memanggang seekor rusa.

“Daging... daging!” teriak bocah berbulu itu, jongkok di depan api unggun sambil menatap daging berlemak dengan air liur meleleh, membuat Wen Ruiyan tertawa geli.

“Memangnya biasanya kau kurang makan? Jelas-jelas kau yang paling banyak makannya.”

Umurnya sudah empat puluh lebih, rambut di pelipisnya telah memutih, namun wajahnya tetap tampan dan elegan, seorang pria paruh baya yang menawan.

Melihatnya sekarang saja, sudah bisa ditebak betapa banyak gadis yang jatuh hati padanya saat muda dulu.

Namun bocah berbulu itu tak menoleh sedikit pun, malah dengan sigap mendekat, membukakan tirai kereta untuk Xu Weishu, “Nona kecil, jangan dengarkan kata-kata Kakek Wen, memang aku makan banyak, tapi aku juga kuat, satu orang bisa kerja untuk sepuluh orang, jadi wajar saja kalau makanku juga sepuluh kali lebih banyak!”

Orang-orang dewasa di sana hanya tersenyum tipis, menoleh tak memedulikannya.

“Shu kecil,” Wen Ruiyan pun tersenyum lembut, senyumnya membuat ia tampak seperti anak muda, “Kudengar keluarga bangsawan ingin menjodohkanmu dengan putra kedua keluarga Jun, bagaimana perasaanmu?”

Xu Weishu langsung melompat turun dari kereta, tak menunggu uluran tangannya, “Gosip saja!”

Lelaki ini bukannya menanyakan bagaimana ia menjalani hari-hari penuh bahaya akhir-akhir ini, atau menanyakan kabar adik tirinya—anak lelaki satu-satunya peninggalan ayahnya—tapi malah sibuk mencari tahu gosip.

Identitas Wen Ruiyan yang sebenarnya pun tak ia ketahui, namun satu hal pasti, lelaki ini sangat informatif, darinya saja sudah terlihat mengapa orang bilang cendekiawan walau tak keluar rumah bisa tahu seluruh dunia.

Ia jelas tidak percaya kalau sahabatnya itu tidak tahu kabarnya di ibu kota.

Baoqin membawa keranjang, membagikan permen dan kue pada anak-anak kecil. Melihat mereka berbaris rapi, dada tegak, ia tetap merasa kurang nyaman.

Nona kecil selalu mengajarkan mereka untuk punya harga diri, tapi hidup anak-anak malang ini terlalu keras, watak terlalu keras kepala di dunia seperti ini pun belum tentu membawa kebaikan.