Bab Tiga Puluh: Pertemuan (Bagian Satu)

Di Aula Musim Semi Senja

Fang Rong memandang Xiao Ze yang tiba-tiba melompat masuk lewat jendela, tubuhnya penuh luka, kini berlutut di hadapannya. Kepalanya terasa berdenyut-denyut sakit, lambungnya seperti dicabik-cabik beberapa pisau tumpul, berputar dan menusuk tiada henti, bahkan kudapan di atas meja yang biasanya terasa nikmat pun kini kehilangan pesonanya.

“Kau menerobos masuk ke Kediaman Pangeran Kesetiaan?”

Xiao Ze menggertakkan gigi hingga setitik darah merembes di sudut bibirnya. “Tuan, aku hanya ingin melihat Nyonya dan Putri Kecil.”

Fang Rong tertegun sejenak, lalu tersenyum getir. “Benar juga, hari ini adik Wan’er menginjak usia dewasa, sebagai kakak tertua, bahkan upacara kedewasaannya pun aku tak bisa hadir.”

Ia menghela napas, lalu dengan tenang berkata pada Yuan Qi, “Xiao Ze harus segera meninggalkan ibu kota.”

Yuan Qi mengerutkan kening. “Tak bisakah ia bersembunyi di Aula Musim Semi Senja? Gao Shang pasti sudah menduga ia akan melarikan diri. Sekarang jalan keluar kota pasti dijaga ketat... Meski mau pergi, setidaknya tunggu malam.”

Fang Rong terdiam. Ia sangat mengenal Gao Shang, mereka pernah bekerja sama, juga pernah saling bermusuhan, hubungan mereka sudah tak bisa lebih dekat dari itu.

“Tak bisa menunggu malam, harus sekarang, semakin cepat semakin baik.”

Ini hanya bisa dipertaruhkan.

Untungnya, musuh terbuka sedang mereka bersembunyi. Gao Shang tak tahu bahwa Xiao Ze adalah orangnya.

...

Kediaman Dewa Gunung Dongxiao

Xu Weishu meminta kusir membantunya menurunkan segerobak bahan makanan, juga alat tulis dan barang-barang lain dari kereta. Anak bernama Mao, yang memiliki tenaga luar biasa, mengangkut semua itu ke gudang seorang diri. Tidak heran, sejak awal memang ia berbakat.

Anak itu ditemukan Xu Weishu setahun lalu.

Juga di musim dingin.

Anak itu dikejar sekelompok perampok berkuda. Konon, kepala perampok itu tertarik pada kekuatan fisiknya dan ingin mengangkatnya sebagai anak angkat.

Namun Mao sendiri menyaksikan betapa kejamnya mereka membunuh orang di kaki gunung, sehingga ia bersikeras menolak mengikuti mereka. Meski masih kanak-kanak, ia mampu meloloskan diri dari kepungan dua puluhan perampok berkuda, berlari ke gunung hingga akhirnya jatuh pingsan karena kelelahan.

Xu Weishu yang sedang mencari obat di pegunungan, tak sengaja menyelamatkannya dari mulut sekawanan serigala. Awalnya ia berniat mengantarkan anak itu pulang.

Mao sebenarnya bukan anak yatim piatu, bahkan keluarganya cukup kaya, berasal dari keluarga pedagang istana ternama di ibu kota, keluarga Mao.

Anak itu sangat jujur dan ramah, apa pun yang ditanya pasti dijawab, hanya saja tak mau pulang, dan tetap diam mengenai alasannya. Xu Weishu tak tega menahan anak orang, ia pun meluangkan waktu membujuk lama, lalu mengantarnya sampai ke depan rumah, memastikan ia masuk ke dalam.

Tak disangka, belum sebulan, Xu Weishu kembali bertemu anak itu di pegunungan. Rupanya sudah jodoh.

Hingga kini, Xu Weishu masih mengingat jelas, hari itu salju tebal menutup gunung, monyet kecil peliharaannya, Lulu, yang biasa membantunya mencari obat, berlarian di tebing. Tiba-tiba, dari balik tumpukan salju muncul sosok hitam yang menyergap Lulu dan langsung hendak memakannya mentah-mentah.

Xu Weishu terkejut dan membentak. Begitu diperiksa, ternyata itu seorang anak laki-laki yang sangat kurus, mata hijaunya dalam dan cekung, tubuhnya gemetar, tangan kaki terluka karena kedinginan.

Xu Weishu segera memberinya air minum, menghancurkan kudapan dan menyuapinya perlahan. Ia tak berani memberi terlalu banyak, sebab orang kelaparan yang tiba-tiba makan banyak bisa saja perutnya rusak, bahkan mati kekenyangan.

Setelah anak itu diberi makan, dibersihkan wajahnya, dan diolesi salep luka dingin, barulah Xu Weishu sadar—ternyata anak yang dikenalnya.

Tak ada pilihan, ia pun tak berani mengantarnya pulang lagi. Tampaknya juga tak ada gunanya, setelah bertanya-tanya, tak terdengar kabar keluarga Mao kehilangan anggota keluarga. Selain itu, Xu Weishu juga khawatir anak itu berbuat masalah di luar atau malah mati kelaparan, jadi ia akhirnya mempercayakannya pada Wen Ruiyan.

Setahun berlalu, anak yang dulu pendiam dan kurus kini perlahan menunjukkan sifat aslinya, ternyata sangat nakal.

Xu Weishu melihat kepala Mao di atas Lulu, meluncur di atas papan seluncur salju, mondar-mandir di antara api unggun. Satu anak dan satu monyet, benar-benar mirip, membuat Xu Weishu tertawa geli.

Angin utara menderu, Baoqin duduk di samping, menyisir rambut Shanshan dan Diandian.

Shanshan dan Diandian tahun ini berusia enam tahun, satu-satunya anak perempuan di antara anak-anak yang diambil pulang. Aneh juga, gadis yang ia temukan jumlahnya jauh lebih sedikit daripada anak laki-laki. Entah mengapa, mungkin karena bayi perempuan sering dibunuh sewaktu kecil, sedangkan yang bertahan hingga dewasa lebih mudah dijual, jadi yang terlantar di luar pun lebih sedikit.

Mereka tinggal di gunung sampai larut malam, menikmati banyak daging panggang. Wen Ruiyan terus-menerus mengeluh, katanya harga beras berubah setiap hari, naiknya membuat orang cemas, entah kapan uang pun sudah tak bisa membeli beras, Xu Weishu hanya memberinya satu saran: beli sawah dan tanam sendiri.

Xu Weishu merasa, meski air mujur yang ia kumpulkan tak banyak, namun dari tahun ke tahun terus bertambah. Siapa tahu, beberapa tahun lagi, hasil panen cukup untuk mencukupi kebutuhan mereka. Lagi pula, meski tanpa air mujur, dengan kemampuannya mengetahui musim kemarau dan banjir, masa iya ia tak bisa mengurus tanah?

Julukan Dewa Perempuan yang disandangnya pun tak sia-sia.

Sayang, dulu Dewi Jiuwie marah besar hingga sungai-sungai berubah alirannya. Sekarang kemampuannya hanya cukup untuk menipu petani biasa.

Menjelang senja, majikan dan pelayan itu baru pulang naik kereta.

Kereta agak berguncang, Xu Weishu pun tak meluangkan waktu membaca, melainkan mengajak Baoqin bermain catur.

Kemampuan catur Xu Weishu biasa saja, tapi cukup untuk mengalahkan Baoqin, si gadis kecil. Melihat wajah Baoqin berlinang air mata karena terus kalah, Xu Weishu merasa sangat puas.

Tiba-tiba, kereta berhenti mendadak.

Kusir Xiao Lin menoleh dan berkata, “Nyonya kecil, di depan Sungai Lompat Harimau ada orang menghadang.”

Xu Weishu tertegun, lalu mengangkat tirai kereta. Ia melihat setidaknya lima puluh prajurit berzirah perak, berselimut jubah merah menyala, berdiri gagah diterpa angin. Pemimpin mereka masih sangat muda, paling-paling berusia dua puluh empat atau dua puluh lima tahun, wajahnya tampan dan gagah, alis tebal, mata tajam, hidung lurus dan tinggi, meski berzirah lengkap, tetap kelihatan berwibawa dan lembut.

Namun Xu Weishu samar-samar merasakan aura tajam seperti senjata tajam menerpa, membuat darahnya bergejolak.

Xu Weishu sudah terbiasa menghadapi perang.

Sekelompok rakyat hendak keluar kota menyeberangi Sungai Lompat Harimau dihentikan. Beberapa di antaranya jelas pemburu, satu orang pencari obat, dan di sampingnya ada kereta jenazah. Enam pria paruh baya mengenakan pakaian duka berdiri pucat pasi, menatap para prajurit berzirah perak itu sambil gemetar.

Pemimpin muda para prajurit berzirah perak itu dengan santai menyapu kerumunan, lalu berjalan ke arah kereta jenazah. Ia memandang salah satu pria berpakaian duka itu dan menyeringai dingin, “Yang di dalam kereta jenazah itu, siapa bagimu?”

“Itu... itu ayah saya.”

“Oh?” si pemuda tersenyum tipis. “Kau berniat menguburkan di mana?”

“Menjawab... menjawab tuan pejabat, asal keluarga saya dari Yunzhou, saya ingin membawa ayah pulang ke sana untuk dimakamkan.” Pria itu menunduk, keringat menetes hingga salju di bawah kakinya mencair.

“Jadi mau dikubur jauh.” Pemuda itu tersenyum tipis. “Kalian benar-benar pamer, ya.”

Biasanya, keluarga biasa yang menguburkan jenazah jauh akan membawa kereta ringan dan rombongan kecil. Kecuali keluarga bangsawan, barulah bisa menginap di penginapan dan ada tempat menyimpan jenazah.