Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Model

“Nona muda, cepat turun!”

Wajah dayang itu pucat pasi. Ia hanya bisa menatap Xu Weishu yang berdiri di atas meja batu tinggi sambil mengikat seutas tali rami panjang pada pohon.

Entah dari mana Xu Weishu menemukan begitu banyak tanaman rambat. Ia mengambil kawat-kawat besi tipis, lalu mengikatkannya mengikuti tali rami. Beberapa kuntum bunga putih kecil turut diselipkan di sana. Dari kejauhan, ayunan itu tampak seolah-olah dikelilingi bunga-bunga.

Ayunan itu sungguh indah dan sangat elok, bahkan lebih anggun daripada yang pernah dibuat di Paviliun Musim Gugur Sejuk maupun di istana.

Kursi kayu di bawahnya tidak dibuat oleh para pengrajin. Xu Weishu sendiri yang mengukirnya, dengan gambar-gambar anak kucing dan anak anjing yang disukainya, juga beberapa gambar versi mini dari tokoh-tokoh dalam Naruto yang ia coret-coret untuk bersenang-senang—batuk, batuk—Naruto dan Sasuke.

Dahulu, Nona Xu juga bisa dibilang seorang seniman besar dalam bidang menggambar.

Seandainya ia tidak menyeberang ke dunia ini, mungkin ia tidak akan menjadi dokter yang baik. Namun, siapa tahu ia bisa menjadi penulis terkenal, desainer, komikus, atau semacamnya. Kelak, ketika sudah tua, mungkin ia dapat menyandang beberapa gelar yang berkilau di atas kepalanya, lalu tersenyum dan masuk ke dalam tanah.

Sambil duduk berayun ke sana kemari, Xu Weishu mengambil sebuah buku berjudul Catatan Saluran Sungai untuk dibaca. Saluran-saluran sungai di Dinasti Dayin diperbaiki setiap tahun, tetapi setiap tahun pula banjir melanda. Puluhan tahun berlalu tanpa kemajuan sedikit pun.

Ia berpikir sejenak, lalu merasa bahwa urusan ini layak dikerjakan.

Hal-hal seperti pahala kebajikan tidak boleh ditunda. Selagi ada kesempatan, ia harus mengumpulkan sebanyak mungkin. Kalau kesempatan itu sudah hilang, yang tersisa hanyalah memakan hasil simpanan lama.

Beberapa waktu lalu, ketika membantu Fang Rong mengawasi para pejabat yang bertanggung jawab atas saluran sungai dan memberikan beberapa saran, meskipun belum diterapkan secara nyata, ia sudah bisa merasakan sedikit perubahan halus pada tubuhnya. Batu giok di dadanya pun mulai bergerak gelisah. Jelas sekali, jika urusan ini berhasil diselesaikan, manfaatnya akan sangat besar bagi negeri dan rakyat—benar-benar pahala kebajikan yang dapat bertahan seratus tahun.

Setelah membaca Catatan Saluran Sungai selama beberapa waktu, Xu Weishu merasa buku itu tidak banyak berguna. Para pengrajin yang benar-benar turun memeriksa saluran sungai kebanyakan tidak mengenal huruf dan tentu tidak mampu menulis karya semacam itu. Buku-buku yang diterbitkan pemerintah sebagian besar ditulis oleh para sarjana ternama yang duduk nyaman di ruang belajar mereka.

Xu Weishu telah membaca cukup banyak. Sebagian bahkan bisa dibaca sebagai lelucon. Isinya sungguh tidak masuk akal, tetapi rancangan-rancangan itu justru membuat para pejabat tinggi istana berdebat dan berdiskusi, seolah-olah dari sana mereka benar-benar dapat menemukan cara menyelamatkan negeri.

Bagaimanapun, saat ini tidak ada pekerjaan lain. Keadaannya seperti ketenangan sebelum badai. Karena itu, Xu Weishu langsung mencari beberapa pengrajin dan mulai merancang serta membuat sendiri model nyata saluran sungai di tiga wilayah Jiangnan yang paling parah terkena banjir.

Itu adalah proyek yang sangat besar. Kalau bukan karena keterampilan para pengrajin pada masa itu sudah cukup tinggi, ditambah Xu Weishu yang seenaknya memanfaatkan nama Pangeran An untuk mengerahkan tenaga orang-orang Fang Rong tanpa basa-basi, ia benar-benar tidak akan mudah menyelesaikannya.

Pada zaman ketika peta saluran sungai masih begitu buram hingga nyaris tidak dapat dipahami, tanpa foto udara dan tanpa satelit, membuat model medan yang sungguh-sungguh rinci berarti harus turun langsung ke lapangan, mengandalkan sepasang kaki untuk menempuh perjalanan panjang dengan susah payah.

Xu Weishu mengerahkan banyak orang. Selain para tenaga ahli yang memang bisa ia gunakan, ia bahkan hampir memborong seluruh kaum terpelajar di Mingzhou untuk membantunya.

Atas nama Pangeran An, gadis itu menulis sebuah pengumuman. Bahasanya sederhana, tidak kaku sedikit pun, tetapi tulus, masuk akal, menyentuh perasaan, dan mampu membuat orang meneteskan air mata.

Setiap orang terpelajar yang membacanya, baik yang dadanya penuh semangat maupun yang memiliki sedikit pamrih, akan sulit untuk tidak tergerak.

Alhasil, ia berhasil membujuk sekelompok orang untuk membantu.

Keadaannya memang cukup kacau. Namun, bagaimanapun juga, jumlah orang yang banyak membuat tenaga mereka menjadi besar. Kemajuan pekerjaan pun segera meningkat pesat. Bahkan para bawahan yang selama ini selalu memasang wajah masam karena sakit kepala menghadapi pejabat buku yang lembut dan menggemaskan itu, yang tiba-tiba “menjadi gila”, kini mulai menunjukkan raut yang sedikit lebih santai.

Tentu saja, para sastrawan yang tidak lulus ujian pengangkatan pejabat dan tidak memiliki penghasilan itu juga sangat gembira.

Kali ini Xu Weishu mengerjakan semua itu demi mengumpulkan pahala kebajikan, jadi ia tentu tidak pelit dalam urusan uang. Ketika dahulu ikut keluar dari istana bersama rombongan kekaisaran, ia sengaja membawa lebih banyak emas, perak, dan barang berharga. Setelah tiba di Jiangnan, ia pun menerima banyak hadiah penghormatan.

Hadiah penghormatan adalah kebiasaan yang sudah dianggap sebagai aturan tak tertulis. Bahkan jika seseorang tidak ingin menerimanya, ia tetap tidak bisa menolak.

Bukankah Fang Rong juga membawa pulang dua orang perempuan cantik? Adapun hadiah-hadiah lainnya, hanya yang diterima dan ditangani Xu Weishu saja sudah memenuhi dua kereta. Fang Rong bahkan terlalu malas membuka peti-petinya.

Dan itu belum seberapa.

Meskipun Fang Rong adalah Pangeran An dan tampaknya sangat dipercaya oleh Kaisar—bagaimanapun juga, mantan Putra Mahkota, Pangeran Fu, sudah kehilangan pengaruh—konon dahulu, ketika putra sah Putra Mahkota ikut dalam perjalanan kekaisaran, cucu sah yang saat itu masih kecil dibawa keluar untuk dipamerkan oleh Kaisar, ia sudah memperoleh hadiah hingga beberapa kereta. Kaisar bahkan merasa para pejabat Jiangnan cukup menahan diri dan tidak terlalu membebani rakyat.

Dengan uang yang berlimpah, Xu Weishu pun senang bermurah hati.

Lagipula, tidak seorang pun dari kaum terpelajar yang membantunya merasa tidak puas.

Lu Dawei adalah salah satunya.

Ia menimbang-nimbang untaian uang yang berat di tangannya, dan tanpa sadar wajahnya menunjukkan sedikit kegembiraan.

Peta wilayah yang ia serahkan hari itu digambar dengan sangat teliti dan akurat. Pengurus merasa amat puas. Selain upah, ia juga memberinya hadiah sebesar dua kali lipat dari upahnya.

Lu Dawei sama sekali tidak merasa uang itu berbau busuk.

“Mending membeli sedikit daging, atau membeli tinta dan kuas? A Yu juga sudah waktunya belajar.”

Ia seorang terpelajar. Pada masa mudanya, ia pernah disebut sebagai anak ajaib. Pada usia enam belas tahun, ia sudah lulus ujian tingkat pertama. Namun, setelah itu, selama dua puluh tahun, ia tak pernah lagi berhasil lulus ujian tingkat berikutnya.

Di rumahnya ada seorang ibu tua, ayah yang terbaring sakit, seorang nenek, serta dua anak kecil yang masih harus disuapi.

Baru pada usia tiga puluh tahun ia berhasil menikah, kemudian memiliki dua putra. Karena itu, ia sangat menyayangi kedua anaknya.

Kini kedua anak itu sudah berusia enam tahun. Mereka seharusnya mulai belajar membaca. Ia sebenarnya mampu mengajari mereka, dan kedua bocah itu pun cerdas serta cekatan. Namun, alat tulis, tinta, kertas, dan batu tinta merupakan pengeluaran yang sangat besar.

Kaum terpelajar hanya tahu membaca dan belajar, tidak mengerti cara mencari penghasilan dari pekerjaan lain. Keluarga Lu bukan keluarga kaya, juga tidak memiliki klan yang dapat diandalkan. Ia tidak seperti para sarjana lain yang bisa memanfaatkan hubungan keluarga untuk mencari pekerjaan dan menyambung hidup.

Sekalipun ia keluar untuk membantu orang menyalin tulisan, penghasilannya tetap tidak seberapa. Untuk menghidupi keluarga saja sudah sangat sulit.

Harapannya belum benar-benar mati. Ia masih ingin melanjutkan perjalanan di jalan ujian kenegaraan, sehingga hidupnya semakin berat. Selama bertahun-tahun, berkali-kali ia berpikir untuk menyerah saja. Jika kedua anaknya dididik dengan baik dan kelak memiliki masa depan, itu akan membuatnya lebih bahagia daripada jika dirinya sendiri berhasil.

Bukannya ia tidak dapat melihat kenyataan. Hanya saja, hatinya masih belum rela.

Namun, hari ini—

Pengurus yang tampak belasan tahun lebih muda darinya itu berkata dengan lembut, “Lukisanmu sangat baik, dan kau juga memiliki bakat. Setelah sedikit diajari, kau ternyata mampu menggambar peta wilayah, bahkan hasilnya sangat bagus. Entah apakah kau bersedia bekerja di sisi Pangeran An. Tugasnya hanya menggambar, dan setiap hari tidak akan menyita banyak waktumu. Kalau kau masih ingin mengikuti ujian kenegaraan, kau tetap boleh mempersiapkan diri.”

Pengurus itu jelas telah menyelidiki keadaan keluarganya. Ia juga tahu bahwa di rumah Lu Dawei ada orang tua dan orang sakit. Ia bahkan berjanji akan membantu mengatur kehidupan mereka.

Bagaimana mungkin Lu Dawei menolak?

Ketika ia pulang dan menceritakannya kepada ibunya, perempuan yang sepanjang hidupnya selalu kuat itu tak kuasa menahan air mata. Ia terus-menerus mengucapkan doa syukur.

Keesokan harinya, Lu Dawei mengenakan pakaian terbaiknya. Setelah mendengar bahwa putranya akan bekerja di sisi seorang pangeran, ibunya sengaja pergi ke pasar kemarin untuk membelikan pakaian jadi itu.

Sebenarnya, ia merasa pakaian katun buatan ibunya sendiri jauh lebih nyaman dikenakan.

Kedua putranya juga tidak menangis atau membuat keributan. Mereka sangat patuh.

“Kalian dengarkan nenek dan tinggal dengan baik. Setelah Ayah menetap, Ayah akan menjemput kalian.”

Itulah yang telah dijanjikan pengurus tersebut. Setelah Pangeran kembali ke ibu kota, jika ia masih ingin mempekerjakan Lu Dawei, lelaki itu diizinkan membawa orang tua dan keluarganya ikut ke ibu kota.

Ibu kota adalah tempat terbaik di seluruh negeri. Jika mereka bisa menetap di sana, biaya perjalanan yang dihemat karena tidak perlu bolak-balik mengikuti ujian saja sudah cukup untuk membuat kehidupan keluarga mereka jauh lebih baik.

Lu Dawei bertekad untuk bekerja sebaik mungkin. Bagaimanapun caranya, ia harus membuat Pangeran An puas.

Ia berangkat pagi-pagi sekali dan, mengikuti petunjuk pengurus, pergi ke tempat penginapan resmi. Selain dirinya, di depan pintu juga berdiri dua pemuda berpakaian seperti sarjana.

Mereka semua berasal dari kalangan terpelajar Mingzhou dan sama-sama merupakan sastrawan yang sedang jatuh miskin. Meskipun tidak saling mengenal, mereka pernah mendengar nama satu sama lain.

Kini mereka bertemu di tempat yang sama. Walaupun dalam hati merasa bahwa mereka mungkin akan bersaing, sedikit banyak tetap ada rasa akrab di antara mereka.

Mereka menunggu tidak sampai seperempat jam sebelum pengurus yang selama ini berhubungan dengan mereka keluar. Pakaiannya rapi, penampilannya segar, dan seluruh tubuhnya memancarkan aura seorang terpelajar. Melihat ketiganya, ia tersenyum.

“Masuklah dan tunggu sebentar. Nanti aku akan membawa kalian menemui Pejabat Xu.”

Ketiganya segera menyahut. Dalam hati mereka berpikir, Pejabat Xu? Mungkinkah ia orang kepercayaan Pangeran An? Melihat sikap hormat pengurus itu ketika menyebut namanya, kedudukan orang tersebut di kediaman pangeran pasti tidak rendah.

Lu Dawei menggigit bibir, lalu menarik ujung lengan bajunya agar pakaiannya tampak lebih rapi dan indah sebelum masuk ke tempat penginapan melalui pintu belakang.

Begitu masuk, ia mendapati banyak pelayan berpakaian pendek dan sejumlah pengawal sedang memindahkan barang.

Empat atau lima orang menggotong sebuah peti kayu besar, berjalan hilir-mudik dengan tergesa-gesa.

Pengurus itu menghampiri mereka dan berbicara sebentar. Setelah itu, ia kembali dan membawa ketiga sarjana tersebut mengikuti rombongan. Gerakan semua orang sangat ringan, nyaris tidak terdengar suara langkah kaki.

Tanpa sadar, Lu Dawei menahan napas dan memperlambat langkah.

Ia tidak tahu sudah berjalan berapa lama. Pandangannya hanya terpaku pada bagian belakang kepala orang di depannya, dan ia tidak berani menoleh ke kanan atau kiri. Tak lama kemudian, mereka tiba di depan sebuah halaman.

Pengurus itu mengetuk pintu.

Pintu besar terbuka lebar. Dari dalam terdengar suara yang sangat jernih. Meskipun suara perempuan, suaranya berbeda dari semua perempuan yang pernah ditemui Lu Dawei. Tidak keras, tetapi terdengar jelas, seperti tetes air yang jatuh di atas batu, membuat tubuh terasa segar dari kepala hingga kaki.

“Letakkan saja di halaman. Kalian pergi panggil Pangeran kemari.”

Cara bicaranya sangat santai. Lu Dawei berpikir, mungkin ia adalah dayang yang selalu berada di sisi Pangeran An dan sangat disayang olehnya.

Tak disangka, semua dayang yang berada di sisi pangeran ada di sana. Lalu, Pejabat Xu sebenarnya memiliki latar belakang seperti apa?

Saat sedang memikirkan hal itu, pengurus sudah menyapa seorang gadis berusia sekitar dua puluh satu atau dua puluh dua tahun yang berpakaian seperti dayang. Ia kemudian membawa mereka bertiga masuk.

“Pejabat Xu, orang-orangnya sudah tiba.”

Lu Dawei tertegun. Ia mendongak dengan kaget, lalu berusaha keras agar keterkejutan itu tidak tampak di wajahnya.

Keadaannya masih tergolong baik. Sarjana muda di belakangnya hampir kehilangan kendali. Ia tersandung dan nyaris jatuh. Sementara sarjana yang lain langsung menunjukkan wajah canggung.

Pengurus itu tidak memaksa mereka. Setelah melirik sekilas, ia berkata, “Pejabat Xu memiliki beberapa pekerjaan yang ingin kalian bantu. Kalau tidak bersedia, katakan saja. Tenang, meskipun kalian menolak, kalian tetap bisa mendapatkan pekerjaan lain di kediaman pangeran. Hal itu tidak akan memengaruhi apa pun.”

Xu Weishu memang sedang mencari beberapa orang untuk membantunya, tetapi semua yang dipilihnya memiliki kemampuan tertentu.

Orang yang berbakat tetap dapat digunakan Fang Rong, meskipun agak kaku dan kolot. Adapun apakah Fang Rong benar-benar akan mempekerjakan mereka, masih harus dilihat dari apakah kemampuan mereka memenuhi tuntutan orang tersebut.

Mendengar itu, seorang sarjana muda segera menyatakan bahwa ia lebih berharap pengurus memberinya pekerjaan lain.

Sarjana yang lain ragu sejenak, lalu menundukkan kepala tanpa berkata apa-apa.

Namun, Lu Dawei sama sekali tidak berpikir panjang. Ia berkata terus terang, “Saya akan mengikuti perintah Pejabat Xu.”

Xu Weishu tersenyum. Ia sedikit terkejut, tetapi juga cukup gembira. Ia hanya menyisakan Lu Dawei dan menyuruh pengurus membawa pergi dua orang lainnya.

Sebenarnya, Lu Dawei tidak memikirkan hal lain. Ia hanya merasa bahwa jika ingin masuk ke kediaman pangeran, dan pihak sana sudah menawarkan syarat sebaik itu, ia seharusnya menaati perintah.

Selama tugas yang diberikan majikan tidak bertentangan dengan tata krama, kehormatan, dan moral, ia harus melakukannya. Mana boleh memilih-milih?

Jangankan menjadi pembantu seorang perempuan, bahkan jika ia diminta melakukan pekerjaan kasar, bukankah itu juga seharusnya ia jalankan?

Sebuah peti di samping dibuka. Seorang dayang datang dan membawanya untuk melihat isinya.

Begitu melihat ke dalam, Lu Dawei langsung terkejut. Ternyata itu adalah sebuah bentangan saluran sungai.

Ia tidak mengenali bagian-bagian lainnya, tetapi isi peti ketiga ia kenal dengan sangat jelas. Itu adalah wilayah yang sering ia datangi. Bahkan bentuk pegunungan dan pepohonannya hampir sama. Sesaat, ia benar-benar merasa seolah-olah telah berubah menjadi raksasa yang sedang memandang bumi dari angkasa.

Para pengawal di samping menyatukan beberapa peti, menghubungkannya dengan tepat, lalu menarik sekat-sekat pembatas dan menyesuaikan letaknya.

Semua peti akhirnya tersambung menjadi satu, membentuk model medan yang lengkap di sekitar aliran sungai.

Dayang itu kemudian mengambil beberapa lembar peta wilayah.

“Mohon bantuan Tuan Lu untuk memeriksa dan mencocokkannya. Jika ada bagian yang masih keliru, tandai semuanya.”

Sebenarnya, tidak perlu mengerjakannya sedetail itu. Namun, Xu Weishu tetap memilih beberapa bagian sungai yang menurutnya sangat penting, lalu meminta orang-orang memeriksanya sekali lagi dengan teliti.

Proyek sebesar ini tidak boleh memiliki kesalahan. Sedikit saja kekeliruan dapat menyebabkan kerugian yang sangat besar. Ia tidak ingin setelah bersusah payah mengerjakan sesuatu dengan sungguh-sungguh, hasil akhirnya justru tidak sempurna hanya karena detail kecil.

Lu Dawei segera menyanggupi. Ia mulai bekerja dengan serius. Setiap kali menemukan bagian yang tidak yakin atau merasa peta mungkin memiliki sedikit kesalahan, ia akan menandainya dan bersiap turun langsung untuk menyelidikinya.

Dayang kecil itu bersikap sangat sopan. Ia bahkan secara khusus memberi tahu Lu Dawei agar menandai bagian yang kurang jelas, karena akan ada orang lain yang membantu memeriksanya kembali.

Mereka sibuk sepanjang pagi.

Menjelang siang, Lu Dawei ragu-ragu. Ia hendak bertanya kepada pengurus apakah ia boleh keluar untuk membeli makanan. Ia terutama khawatir perut kosong akan membuat pikirannya linglung dan menghambat pekerjaan.

Namun, setelah bertanya, barulah ia tahu bahwa Pejabat Xu telah meminta dapur kecil terus menyiapkan makanan. Kapan pun diperlukan, nasi dan lauk panas selalu tersedia untuknya serta beberapa sarjana lain yang sudah lebih dahulu bekerja di sana dan mengenakan pakaian seragam yang sama.

Yang lain tampaknya sudah sangat terbiasa. Mereka langsung berseru, “Nona, kami tidak perlu makanan lain. Beri saja dua lembar roti pipih, lalu diisi sayuran.”

Dayang itu tertawa. “Masih mau makan itu? Kalian sudah makan beberapa kali, tidak bosan? Hari ini juru masak dapur mendapatkan seekor sapi. Pejabat Xu sengaja meminta dibuatkan hotpot daging sapi.”

“Oh? Kalau begitu, beri kami semangkuk kuah. Namun tetap roti pipih dengan sayuran. Lebih mudah dan praktis dimakan. Kita segera menyelesaikan pekerjaan agar Pejabat Xu tidak terus mengkhawatirkannya.”

Dayang itu tidak berkata apa-apa lagi. Ia menyuruh para pelayan membawakan makanan.

Ia tahu bahwa nona muda itu sedikit cemas tidak dapat menyelesaikan semua pekerjaan yang ingin dilakukannya sebelum harus pergi. Kemarin ia baru mendengar bahwa terjadi sedikit kekacauan di pihak rombongan kekaisaran, sehingga ia khawatir Pangeran An akan dipanggil untuk segera menyusul.

Ingin mengetahui kabar terbaru dan kisah menarik lainnya dari Negeri Para Putri? Buka WeChat sekarang, tekan tanda tambah di pojok kanan atas, pilih Tambahkan Teman, cari akun publik bernama “ang”, lalu ikuti agar tidak pernah melewatkan pembaruan apa pun!

Bersambung.