Bab Seratus Tujuh: Pasangan Kaligrafi

Identitas Li Qiaojun sudah jelas di sana, Xu Weishu benar-benar tidak enak berkata-kata, maafkan aku, aku sama sekali tidak tertarik padamu, putri daerah ini, dan sama sekali tidak ingin berurusan denganmu.

Ah, hidup di masyarakat feodal ini memang membuat orang terus-menerus terkungkung, meski Xu Weishu sudah termasuk wanita di puncak piramida sosial, dia masih harus berkali-kali memaksakan diri. Lantas bagaimana nasib gadis-gadis dari lapisan paling bawah?

Sambil menghela napas penuh perasaan, Xu Weishu tanpa ragu mengikuti pelayan itu pergi.

Bagaimanapun juga, meski Li Qiaojun di jalanan seperti memiliki tiga kepala dan enam tangan, dia juga tak bisa berbuat apa-apa padanya!

Itu adalah Zhuangyuan Lou yang terkenal di ibu kota, tepat di atas Jalan Imperial. Konon dulunya bernama Sanxi Lou, tapi kemudian saat sang raja bertemu dengan juara pertama ujian negara di rumah makan itu, keduanya saling menghargai, dan sang juara bahkan memberi nama baru pada rumah makan tersebut, sehingga berganti nama menjadi Zhuangyuan Lou.

Setiap tahun menjelang hari raya, tempat ini paling ramai, meskipun semuanya hanya legenda, tetapi selalu ada para sastrawan dan cendekiawan yang ingin merasakan keberuntungan.

Ujian negara adalah tangga menuju kejayaan, juara pertama bermunculan silih berganti, namun yang benar-benar sukses sangat sedikit, banyak yang dalam beberapa tahun lenyap tanpa bekas. Namun anak-anak dari keluarga miskin selalu mengagumi momen kemegahan saat menunggang kuda berkeliling kota.

Xu Weishu naik ke lantai atas dan melihat Fang Rong duduk di dekat jendela, tengah minum anggur.

Di meja juga sudah ada hidangan, namun tak tersentuh sama sekali, piring yang disajikan tetap seperti semula, tapi di lantai sudah ada dua guci anggur kosong, jelas pria ini telah menenggak banyak minuman.

Dia tidak mengenakan pakaian mewah, tampak seperti seorang sarjana lemah dan sakit biasa, kecuali matanya yang hitam pekat, tak terlalu mencolok, duduk sendirian. Sementara di seberangnya keramaian berisik seolah berasal dari dunia yang berbeda.

Di seberang, ada sekitar sepuluh hingga dua belas pemuda berpakaian cendekiawan, Li Qiaojun berdiri memegang kuas, seperti bintang yang dikelilingi rembulan.

Sebenarnya yang paling menjadi pusat perhatian seharusnya adalah Kong Dalu, seorang sarjana besar, namun para pemuda di sana mungkin tak mengenali identitas pria tua itu, dia duduk sendiri di pojok, diam-diam menikmati minuman dan daging rebus.

Xu Weishu ingat resep makanan Kong Dalu, tampaknya itu diberikan oleh dokter istana. Dia tidak diperbolehkan makan daging berlemak berlebihan.

Biasanya lauk pendampingnya adalah daging tanpa lemak, irisan daging tanpa lemak, atau ikan kukus dan bebek rebus, masakan baru seperti daging merah rebus tentu tidak ada di meja makannya.

Tak disangka, sang sarjana besar ini juga mencari celah, bahkan berani mencuri makan secara diam-diam.

Melihat pria tua itu memalingkan kepala pura-pura tidak melihat mereka, Xu Weishu pun tak mendekat untuk menyapa, supaya tidak menimbulkan kebencian.

“Hai, Xu Shuguan, kau juga datang,” ucap seorang gadis berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun di samping Li Qiaojun. Wajahnya tidak buruk, tapi matanya agak kecil, mulutnya terlalu lebar, giginya putih dan rapi. Jelas terawat dengan baik, namun kulitnya cenderung kekuningan dan tubuhnya terlalu kurus. Meski ramping, namun jauh dari proporsional dan menarik.

Xu Weishu mengenalnya, gadis itu bernama Lin Xiaxue, dari keluarga terhormat Dinasti Yin, meski ayahnya hanya seorang pejabat prefektur. Dia cabang keluarga Lin, dan baru-baru ini secara misterius menjadi sangat dekat dengan Putri Li. Mereka sering bermain bersama, Lin Xiaxue sangat mengagumi Putri Li dan selalu membelanya, bahkan sejumlah pengurus wanita istana sudah mengenalnya.

Lin Xiaxue melihat Xu Weishu dengan senyum akrab, berkata, “Mari lihat beberapa pasang kaligrafi baru ini.”

Xu Weishu dengan mudah menuruti dan melihat sejenak.

Di antara kicauan burung hong, burung hong bernyanyi dengan suaranya yang penuh warna.

Pasangan kaligrafi ini tidak sulit, dan sudah ada yang membalasnya—“Kupu-kupu menari dalam mimpi kupu-kupu, tak berwujud tak berbayang.”

Melihat huruf di baris bawah, jelas itu pasangan kaligrafi yang dibuat oleh Putri Li, sangat rapi.

Ada beberapa pasang kaligrafi lain yang juga sudah dibalas dengan cerdik.

Setidaknya ada tiga pasang yang dibuat oleh Li Qiaojun.

Dan ketiga pasang itu adalah yang paling sulit di antara semuanya.

Xu Weishu tak kuasa tersenyum memuji.

Lin Xiaxue dengan mata yang melengkung tersenyum berkata, “Sekarang hanya satu pasang kaligrafi yang belum terbalas, kau, Xu Shuguan, sebagai juara wanita, bagaimana kalau bantu kami menebak?”

“Pengelola Zhuangyuan Lou berharap yang hadir bisa mengeluarkan baris atas yang paling sulit sebagai papan nama, supaya bisa menarik pelanggan. Usaha itu sulit, jika tidak ada yang bagus, bukankah kami akan mengecewakan pengelola yang sudah menyediakan jamuan bagi kami?”

Sambil berkata begitu, dia melirik pengelola.

Sang pengelola tersenyum mengangguk, “Kami memang menunggu balasan cemerlang dari kalian untuk membuka acara.”

Belum sempat Xu Weishu menjawab, Lin Xiaxue sudah tertawa sambil mengambil kaligrafi dan meletakkannya di atas meja, memberi isyarat agar Xu Weishu melihatnya.

Ah, tampaknya untuk menjadi terkenal di ibu kota seperti Li Qiaojun, Putri Li, harus punya beberapa pengikut.

Dalam situasi seperti sekarang, jika tidak ada pengikut yang pandai berbicara dan memiliki status tinggi untuk membela dan memuji secara halus, apakah Putri Li akan berani maju sendiri dan berkata bahwa baris atas yang dia buat sangat bagus, sehingga para cendekiawan hebat pun harus berusaha keras untuk membalasnya, bahkan mungkin tidak bisa?

Tidak ada pilihan lain, kalau sekarang masih menolak, akan sangat memalukan. Xu Weishu pun melangkah maju dan membungkuk melihat.

Baris atas tertulis—‘Di bawah batu gunung, pohon tua kering, kayu ini untuk bahan bakar.’

Memang agak menarik, meskipun tidak terlalu sulit, namun harus segera menemukan balasan dalam waktu singkat, itu tidak mudah.

Dari tulisan kaligrafi itu jelas milik Li Qiaojun, kaligrafi Putri Li yang pernah dipuji oleh Permaisuri, orang yang tidak mengenalnya sangat sedikit.

Saat masih di istana, banyak pengurus wanita yang berlatih kaligrafi dengan meniru tulisannya.

Para cendekiawan yang hadir, mungkin sedikit dari mereka adalah jenius, namun mereka hadir juga untuk memberi muka pada putri itu.

Lin Xiaxue tersenyum menatap, “Xu Shuguan, bagaimana menurutmu? Bagaimana kalau segera menyalin dan membawanya pulang untuk dipikirkan perlahan? Aku yakin dengan bakatmu, kau akan segera menemukan balasan.”

Xu Weishu tidak terlalu memperhatikan, dengan santai mengambil kuas dan menulis di atas kertas—‘Di dalam kemah panjang, wanita cantik, gadis muda adalah yang terbaik.’

Dia tidak menulis lebih banyak untuk menunjukkan kehadiran, namun ekspresi Li Qiaojun berubah sedikit canggung sekejap saja. Putri itu biasanya dingin, meskipun Xu Weishu membalas dengan baik, dia tak akan berkata apa-apa.

Namun wajah Lin Xiaxue tampak kurang senang.

Xu Weishu merasa, punya pengikut seperti itu, Putri Li mungkin tidak selalu merasa senang, terkadang malah merepotkan.

Di dalam Zhuangyuan Lou, suasana seketika hening, lama kemudian seorang cendekiawan tertawa dan memuji, mengatakan baris atas yang dibuat Li Qiaojun sangat bagus, dan balasan Xu Shuguan pas sekali. Pasangan kaligrafi ini bisa dianggap yang terbaik dalam beberapa bulan terakhir di Zhuangyuan Lou.

Keramaian kembali bergemuruh, namanya wanita berbakat, sebagian besar memang dibangun dari pujian semacam itu, semakin banyak yang memuji, semakin terkenal, Xu Weishu sudah sangat akrab dengan situasi seperti ini.

Bukan hanya dari ingatan pemilik aslinya, saat di Guixu, para dewi wanita terkenal juga selalu punya banyak pengagum yang memuji di belakang mereka.

Sekelompok cendekiawan menunduk menikmati kaligrafi, di samping Kong Dalu yang sudah kenyang dan minum, tiba-tiba berdiri dan berjalan ke arah mereka.

Dia mendekat, melihat satu baris dengan senyum geli.

Pria tua itu, berpakaian lusuh, rambut sudah memutih, penuh keriput, tampak miskin dan sederhana, malah mendekat ke sini dan tertawa lepas, membuat beberapa cendekiawan pun mengerutkan kening.

Salah satu dari mereka melirik pelayan kedai, “Apa-apaan ini? Tamu mabuk, kau kenapa tidak segera mengusir? Mengganggu suasana kami, kau siap bertanggung jawab?”

Pelayan kedai terkejut, bingung, “Ini urusan kami?”

Meskipun begitu, pelanggan selalu benar, pelayan itu patuh maju tersenyum, “Tuan, apakah sudah makan dan minum dengan puas?”

Kong Dalu mengangguk, “Ya, sudah makan dan minum dengan baik.”

“Kalau begitu, kami antar keluar?” Pelayan mulai lega.

“Tak perlu buru-buru,” Kong Dalu tersenyum, “Jarang keluar, sekalian ingin melihat karya anak-anak kecil ini.”

Pelayan terdiam.

Cendekiawan itu tertegun, lalu mengejek, “Lihat? Kau masih bisa mengerti?”

Penampilan pria tua itu memang tidak seperti sarjana Dinasti Yin, biasanya mereka sangat memperhatikan penampilan, tidak ada yang membawa noda anggur di janggut atau baju berceceran kuah di luar.

Xu Weishu berkedip, sebelum cendekiawan itu melanjutkan, dia tersenyum berkata, “Tuan Kong, apakah Nyonya Yun Mo-mo dan yang lainnya tahu kalau Anda mencuri makan daging merah rebus?”

Kong Dalu segera menunduk pura-pura tidak mendengar.

Li Qiaojun mendengar itu juga terkejut, menoleh tajam dan mengerutkan alis, matanya tertuju pada wajah Kong Dalu, tiba-tiba mengerti, lalu dengan anggun melangkah mendekat dan memberi hormat, “Ternyata Tuan Kong, Qiaojun mohon maaf.”

Namun pria tua itu sudah asyik melihat kaligrafi di meja, seolah tidak mendengar keributan di sekitarnya.

Li Qiaojun tak berdaya, Kong Dalu memang seperti itu, terkadang bahkan tidak mendengar perkataan kaisar.

Sedangkan para cendekiawan lain ada yang masih bingung, tapi ada pula yang dari reaksi Li Qiaojun mulai menebak identitas pria tua itu, lalu menjadi sangat bersemangat sampai wajah mereka memerah.

Saat itu, pria tua bernama Kong itu menatap kaligrafi dengan sekali pandang, lalu mengambil baris bawah yang ditulis Xu Weishu dan mengangguk sambil melihat.

Xu Weishu bingung.

Pasangan kaligrafi itu tentu saja tidak buruk, bahkan mungkin akan diwariskan untuk dipelajari generasi berikut, namun jika harus mengatakan sangat bagus, tentu tidak sampai seperti itu. Kong Dalu yang seumur hidup mendidik banyak talenta, sudah melihat tak terhitung pasangan kaligrafi, tak perlu menghargai karya gadis yang hanya membalas gadis lain.

Namun tatapan Kong Dalu berkilat dan justru menghargai, “Shuniang, tulisanmu bagus, bahkan lebih baik dari putra ketiga.”

Xu Weishu terdiam, “... itu pasti sindiran.”

Dalam empat bidang utama seni, catur, musik, kaligrafi, dan lukisan, kaligrafi adalah yang paling sulit baginya, selalu sulit bersabar untuk berlatih.

Namun Kong Dalu sama sekali tidak seperti sedang bercanda, “Shuniang, tahun depan aku akan merenovasi Studio Wande, hari ini aku minta Shuniang menulis sepasang kaligrafi untuk digantung di pintu, agar aku bisa melihatnya setiap saat.”

Xu Weishu terkejut dan terdiam.

Di dalam Zhuangyuan Lou sunyi senyap, banyak cendekiawan ternganga.

Pria tua bernama Kong ini sama sekali tidak merasa ucapannya tidak masuk akal, alisnya sedikit mengerut, matanya serius, seolah mengalami suatu pencerahan, atau mungkin terperangkap dalam ilusi luar biasa, intinya terasa tidak nyata. (Bersambung)