Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Angin Setan

Lauk yang dibungkus panekuk itu benar-benar lezat!

Lu Dawei melahap enam buah panekuk sekaligus. Di dalamnya tidak hanya berisi tumis irisan lobak dan sayuran hijau dengan bumbu yang tak ia ketahui, tetapi juga dua potong besar daging babi masak kecap yang pas lemak dan dagingnya. Panekuknya pun digoreng dengan minyak, sehingga terasa sangat gurih dan kaya rasa.

Meskipun ia selalu merasa tidak pernah kenyang, kali ini ia benar-benar merasakan sensasi perut yang buncit hingga tidak bisa lagi menampung makanan sedikit pun.

Masih ada camilan, buah-buahan, dan teh berkualitas tinggi. Teh hijau ini adalah kualitas yang pernah ia cicipi di rumah bupati saat ia berhasil lulus ujian sarjana muda dan datang untuk menyampaikan rasa terima kasih. Biasanya, untuk teh daun kasar pun ia merasa sayang membelinya.

Sore harinya, Lu Dawei menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana Petugas Xu dengan santai mengatur alur sungai, entah mengambil atau menambal bagian tepinya.

Eh, rupanya dia sedang bermain-main!

Ia seketika merasa serba salah. Proses pembuatan mainan ini terlalu "menguras tenaga dan harta". Perlu diketahui, mainan yang dibuatnya sangat realistis, lengkap dengan aliran air, rumput di tepi sungai yang bahkan terlihat hidup, dan ranting pohon kecil yang dipasang di atas alasnya. Membuat benda seperti ini tidak sulit, tetapi butuh usaha yang tidak sedikit.

Untungnya, apa yang mereka lakukan bukan tanpa guna. Jika di masa depan kekaisaran hendak memperbaiki sungai, hal-hal ini akan sangat bermanfaat. Meskipun Lu Dawei selalu kurang beruntung dalam ujian kenegaraan, ia lahir di wilayah selatan yang sering dilanda banjir, sehingga ia sedikit banyak memahami dasar-dasar penanggulangan sungai. Pengetahuannya mungkin lebih luas daripada pejabat yang hanya bisa berteori di atas kertas, sehingga ia bisa melihat manfaat dari bahan-bahan yang digunakan.

Namun, Petugas Xu bermain dengan sangat serius. Ia sesekali memanggil beberapa pengrajin untuk membakar batu bata kecil sesuai cetakan yang ia berikan guna memperbaiki "tanggul" buatannya. Meski terlihat sederhana dan mungkin menarik bagi anak-anak, untuk seorang gadis seusianya...

"Selesai."

Setelah bermain selama setengah hari, Petugas Xu berhenti. Ia mengambil pipa bambu, menyambungkannya ke teko air, dan menuangkan air ke dalam "alur sungai" untuk mensimulasikan banjir.

Lu Dawei terkejut hingga nyaris berteriak, "Hati-hati!"

Begitu mengucapkannya, ia sadar telah bersikap tidak sopan. Ia segera menundukkan kepala. Ia selalu merasa hubungan antara Petugas Xu dan sang Pangeran tidaklah biasa. Bahkan saat bekerja di sini, ia berusaha untuk tidak menatap wajah Xu Weishu dan tidak berani terlalu dekat agar tidak memberikan kesan sebagai pria yang sembrono atau mata keranjang.

Ia menenangkan diri dan melirik diam-diam, lalu tertegun.

Kecepatan air yang dituangkan Petugas Xu cukup deras, namun aliran airnya tetap lancar dan ketinggian air tidak naik dengan cepat. Dalam kondisi normal, tanggul seharusnya sudah jebol dan sekitarnya terendam banjir. Lu Dawei ternganga melihatnya. Pelayan kecil di sampingnya mengira ia kelelahan dan segera mengganti cangkir tehnya.

Wajah Petugas Xu tetap tenang. Ia menambahkan tiga pipa bambu lagi, dan tiba-tiba terdengar suara gemuruh saat satu bagian tanggul jebol. Ia tidak kecewa, ia berhenti dan menempelkan tanda merah di bagian yang jebol tersebut.

Ini adalah hal yang tak terelakkan. Tanggul sekuat apa pun, dengan perencanaan sesempurna apa pun, tidak akan memberikan jaminan mutlak. Namun, dalam masa ini, jika bisa menjamin keamanan selama delapan hingga sepuluh tahun, itu sudah dianggap keberhasilan besar.

Xu Weishu berpikir sejenak, lalu mengambil secarik kertas. Ia menggali ingatannya untuk mencatat resep semen alami, serta semen silikat yang tahan air laut. Namun, untuk resep yang terakhir, ia tidak terlalu yakin dan mungkin perlu beberapa kali percobaan oleh para pengrajin. Dulu, Kakak Zixu mengajarinya hanya sebagai permainan dan fokus pada resep yang sempurna, sementara yang primitif hanya disebutkan sekilas. Meski jauh dari semen masa depan yang lebih efisien, untuk produksi massal, bahan yang lebih primitif tentu lebih murah dan mudah dibuat. Lagi pula, dengan resep dasarnya, eksperimen seharusnya tidak terlalu sulit.

Lu Dawei: "..."

Ia bekerja sepanjang hari dengan perasaan bingung. Ia merasa perlu mengulangi pekerjaannya hari ini besok, dan khawatir Pangeran An akan menganggap efisiensinya terlalu rendah.

Saat pulang di malam hari, buah-buahan dan panekuk yang disiapkan di penginapan dibagikan kepada para pelajar, penjaga, dan pelayan untuk dibawa pulang. Semua sudah terbiasa dengan kebiasaan Xu Weishu yang tidak suka membuang-buang makanan. Jika ada sisa, harus dibawa pulang atau dibagikan kepada pengemis kecil di jalan. Pengemis kecil di jalanan Mingzhou, terutama kelompok Asheng, sering berkeliaran di sekitar penginapan akhir-akhir ini. Mereka bahkan sesekali membantu Xu Weishu, dan dalam sehari mereka bisa mendapatkan makanan untuk beberapa hari. Mereka sangat berharap Xu Weishu bermain lebih lama lagi.

Lu Dawei pulang dengan gembira membawa makanan, dan ibu serta anak-anaknya pun menikmati santapan lezat tersebut. Ibunya akhirnya merasa sedikit lega.

Siang hari, Xu Weishu terkadang keluar untuk berjalan-jalan, namun sebagian besar waktu dihabiskan di penginapan untuk bermain dengan mainannya. Para pelajar semakin mahir dalam pekerjaan mereka, dan kemajuannya cukup baik.

Hari ini adalah hari yang cerah dengan cahaya bulan yang samar. Xu Weishu membawa para pelayan kecil bermain ayunan sejenak.

"Shuniang, ada makanan tidak? Yang sederhana saja."

Orang yang berteriak dengan lantang tentu bukan Fang Rong. Yuan Qi kembali dengan penampilan berdebu, belum sempat mandi atau berganti pakaian, ia langsung meminta makan.

Akhir-akhir ini, karena sering ada orang yang bekerja di malam hari, dapur selalu menyediakan sup daging sapi hangat. Xu Weishu meminta seseorang membuatkan mi kuah sederhana untuk mengisi perut Yuan Qi. Yuan Qi tidak pilih-pilih makanan. Setelah selesai makan, ia bergegas ke ruang kerja Fang Rong, mengobrol cukup lama, baru kemudian pergi mandi dan berganti pakaian.

Keesokan harinya, saat semua orang sedang minum teh, Yuan Qi menceritakan kejadiannya secara singkat. Baru saat itulah Xu Weishu tahu bahwa kaisar benar-benar dalam bahaya, bukan karena pembunuh bayaran seperti yang dibayangkan.

Hari itu, armada mengubah jalur pelayaran. Di tengah perjalanan, kapal mengalami kebocoran. Demi keamanan, pengawal memutuskan membawa kaisar melalui jalur darat. Namun, begitu sampai di darat, mereka terjebak banjir bandang dan batu-batu besar berjatuhan dari tebing, menghantam iring-iringan kendaraan.

Karena medan di sekitar sana cocok untuk penyergapan, banyak pengawal yang pergi memeriksa terlebih dahulu sesuai prosedur keamanan, sehingga rombongan terpisah. Entah bagaimana ceritanya, nasib buruk menimpa mereka; kereta kaisar dan pengawal pribadinya tertimbun bebatuan. Para pengawal lainnya panik dan berusaha menggali sekuat tenaga. Jika bukan karena Yuan Qi yang mendengar keributan dari belakang dan segera datang membawa lima ratus pengawal serta peralatan, kaisar mungkin benar-benar dalam bahaya.

Yuan Qi berhasil menyingkirkan batu-batu tersebut tepat pada waktunya. Jika terlambat beberapa langkah saja, kaisar akan jatuh ke tangan sekelompok pembunuh yang sudah menyergap di bawah tanah. Saat itu, lawan bahkan sudah menyiapkan obor dan minyak tung.

Harusnya, lawan sudah memperhitungkan segalanya, kecuali satu hal: kereta kaisar tidak hanya memiliki dinding baja, tetapi bagian bawahnya juga dilapisi pelat baja. Hal itulah yang menunda sedikit waktu mereka...

"Kepala pelayan wanita yang melayani kaisar selama tiga tahun ternyata adalah seorang mata-mata. Untuk menjalankan aksinya, dia bahkan tidak memedulikan nyawanya sendiri. Para pembunuh itu berencana menuangkan minyak tung langsung ke dalam kereta dan membakarnya hingga habis."

Kepala pelayan itu berada di dalam, ia sendiri pun tidak akan selamat.

"Pelayan itu diangkat menjadi pelayan pribadi kaisar karena berjasa menyelamatkan nyawa kaisar, dan selalu dipercaya. Bahkan ayah dan kakaknya diangkat menjadi pejabat berkat jasanya."

Yuan Qi merasa tidak percaya. "Jika saja dia tidak buta huruf dan tidak bersikap rendah hati, dia pasti sudah menjadi pejabat wanita berpangkat tinggi. Bahkan sekarang, posisinya di istana tidaklah rendah. Mengapa dia harus melakukan hal sejauh itu!"

Ia pernah melihat orang yang paling pandai mencuci otak, yaitu Fang Rong. Namun sekarang, Fang Rong tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan organisasi tanpa nama itu. Menurut Yuan Qi, organisasi itu pengecut karena bersembunyi di balik bayang-bayang. Jika mereka memang sehebat itu, lebih mudah jika langsung mencuci otak kaisar saja!

"Begitu wanita itu sadar rencananya gagal, dia menerjang untuk menggigit leher kaisar. Tuan muda tidak melihatnya, ekspresi kaisar saat itu benar-benar... benar-benar sangat menarik!"

Fang Rong menghela napas, sama sekali tidak ingin tertawa. Xu Weishu pun tidak.

"Apakah Wan Baoquan juga ditahan?"

Yuan Qi mengangguk, "Kaisar tidak memercayai siapa pun. Kelompok pengawal yang saya bawa pun diisolasi. Jika saya tidak segera pergi, saya mungkin juga akan menjadi tahanan rumah."

Xu Weishu terdiam. Rasanya semua usahanya tidak membuahkan hasil. Namun, untuk hal seperti ini, ia benar-benar tidak berdaya, jadi ia tidak terlalu memikirkannya.

Xu Weishu ingat pernah menonton sebuah drama di mana tokoh utamanya mengatakan, keinginan adalah hal yang baik. Tanpa keinginan, manusia tidak akan memiliki motivasi untuk maju. Hanya saja, jika membiarkan keinginan berkembang tanpa batas, itu adalah bencana. Mengendalikan batasan itu tidak sulit, selama setiap keinginan dicapai dengan tangan sendiri. Ingin kekuasaan dan status adalah keinginan. Ingin berbuat kebajikan juga adalah keinginan.

Xu Weishu menghadapi keinginannya untuk berbuat kebajikan dan menyempurnakan diri dengan cara hanya mengandalkan tangannya sendiri, dan tidak pernah memaksakan diri melakukan hal yang di luar kemampuannya. Dengan kadar keinginan sekecil itu, seharusnya tidak akan menimbulkan akibat yang terlalu buruk.

Meskipun begitu, ia tetap tidak bisa tidur nyenyak malam itu. Ia sering mengalami insomnia akhir-akhir ini. Pikirannya kosong, tidak memikirkan apa pun. Siang harinya, ia sering merasa mengantuk. Saat membaca buku, ia akan bersandar di kursi malas dekat ayunan dan tertidur, namun tidurnya tidak pernah benar-benar pulas. Di telinganya terdengar suara bisik-bisik.

Begitu Xu Weishu membuka mata, ia melihat dua pria tampan berdiri di bawah kerangka tanaman anggur sedang berbicara dengan suara pelan. Sayangnya, gadis yang sedang menikmati tidur nyenyak di sini memiliki pendengaran yang tajam.

"Membangunkanmu?"

Fang Rong tersenyum dengan raut wajah yang sedikit menyesal. Sebenarnya ia bisa membicarakannya di ruang kerja, tetapi setiap kali sakit kepalanya kambuh, ia selalu ingin berada di dekat gadis ini.

Dulu, Tabib Sun pernah meresepkan obat pereda nyeri yang dicampur dengan kecubung. Dulu obat itu sangat manjur, namun kemudian diganti dengan opium. Setiap kali memberikan obat, Tabib Sun selalu sangat berhati-hati karena takut ia akan kecanduan atau penggunaan berlebih yang merusak tubuh. Namun, tidak perlu khawatir, Fang Rong sudah lama tidak meminum obat itu lagi karena tidak ada gunanya. Namun, ketika rasa sakit sudah menjadi kebiasaan, sepertinya hal itu tidak lagi berarti.

"Kita akan segera pergi, malam ini ada jamuan makan dengan para pejabat Mingzhou," Fang Rong mendongak melihat langit dan tersenyum.

Yuan Qi bergumam, "Jamuan lagi, padahal kau tidak suka makan."

Tentu saja ini bukan sekadar jamuan makan. Para tokoh terkemuka di Mingzhou berkumpul di satu tempat. Xu Weishu secara khusus mengirimkan undangan kepada para istri pejabat.

Karena kemarin adalah hari ulang tahun putri kecil dari keluarga Pangeran Wengshan, para istri berbondong-bondong mengirimkan hadiah. Ada pula yang datang berkunjung, namun sebagian besar ditolak. Hanya istri Gu Shun yang diizinkan masuk dan duduk sebentar. Gu Shun adalah Gubernur Mingzhou, seorang pejabat daerah yang memiliki kekuasaan nyata. Istri Gu Shun datang, jadi kediaman Pangeran harus memberikan sedikit rasa hormat.

"Apakah putri kecil hari ini datang?" tanya Istri Gu sambil memakan kuaci, "Aku dengar dia juga akan dijodohkan?"

Mungkin karena Fang Rong pergi tanpa suara dan tindakannya tidak menimbulkan kekacauan di Mingzhou, suasana jamuan makan terasa jauh lebih santai daripada biasanya.

"Aduh, jika kesehatan putri kecil lebih baik, aku ingin menjadikannya menantu untuk keponakanku!"

Yang lain saling berpandangan dan tidak berkata apa-apa. Keponakan Istri Gu... adiknya sebenarnya cukup sukses dan sekarang menjadi bupati kecil. Namun, keponakannya itu dibesarkan oleh ibunya. Meskipun sesekali pernah melihatnya, ia tidak terlihat buruk, namun saat melihatnya, terasa sekali bahwa mereka bukan dari kalangan yang sama.

Istri Gu dinikahi Gu Shun sebelum suaminya lulus ujian sarjana. Ia adalah gadis desa yang bertubuh pendek dan gemuk. Wajahnya tidak buruk, namun ada kesan kampungan pada dirinya. Ada pepatah yang mengatakan tempat tinggal mengubah watak dan pengasuhan mengubah tubuh, namun hal itu sama sekali tidak terlihat padanya. Ia justru terlihat seperti orang kaya baru yang hanya suka memakai baju berwarna mencolok. Untungnya, Gu Shun tidak mempermasalahkannya.

Saat ia menikah dulu, banyak yang bilang istrinya memiliki wajah yang membawa keberuntungan bagi suami dan anak. Ternyata benar, dua tahun setelah istrinya masuk ke rumah, ia dengan lancar lulus ujian sarjana, lalu melaju pesat hingga lulus ujian tingkat tinggi (jinshi). Sebelumnya, ia terus mengikuti ujian hingga usia dua puluh tujuh tahun tanpa sekalipun lulus. Sejak itu, status istrinya sebagai pembawa keberuntungan menjadi kenyataan. Hingga kini, ia menjabat sebagai Gubernur Mingzhou, menduduki jabatan tingkat empat, dan bisnis keluarga Gu berkembang pesat dalam sepuluh tahun terakhir. Ia bahkan ikut berlayar ke luar negeri dan mendapatkan keuntungan besar yang tidak mungkin ia dapatkan hanya dengan mengandalkan gaji. Keluarganya benar-benar kaya raya.

Gu Shun tetap setia pada istrinya dan tidak pernah mengambil selir. Istrinya justru merasa tidak pantas dan mencarikannya seorang selir serta dua pelayan wanita, namun mereka hanya pajangan di rumah. Gu Shun bahkan tidak berniat mencari istri atau selir lain untuk mendapatkan anak laki-laki meskipun hanya memiliki satu putri.

Putra ketiga keluarga Pangeran Wengshan sering mendekati putri Gubernur Gu. Di mata orang lain, mereka mengagumi ketajaman visinya. Mendapatkan putri Gubernur adalah mendapatkan nama dan keuntungan sekaligus. Putra Pangeran pun mungkin tertawa dalam hati. Jika Istri Gu memiliki seorang putra, ia pasti akan menjadi incaran semua orang, setidaknya di Mingzhou ia adalah menantu idaman. Namun, karena itu hanya keponakannya, semua orang mengalihkan pembicaraan seolah tidak mendengarnya.

Siapa pun pasti menganggap putri mereka sebagai permata hati. Bahkan putri selir pun, jika dididik dengan baik, bisa menjadi pendukung, jadi siapa yang sudi melakukan bisnis yang merugi?

Xu Weishu mengajak semua orang menikmati teh, lalu tersenyum pada Istri Gu, "Pangeran juga bilang ingin menyiapkan hadiah untuk berterima kasih pada Gubernur Gu karena telah merepotkannya malam sebelum kemarin."

Malam sebelumnya, Yuan Qi dan Fang Rong secara rahasia mengawal seorang tahanan wanita ke penjara. Agar tidak menarik perhatian, mereka secara khusus meminta bantuan Gu Shun untuk menempatkannya di penjara bawah tanah. Saat itu sudah tengah malam, mungkin telah mengganggu istirahatnya.

Istri Gu tersenyum malu-malu, "Tidak apa-apa, sama sekali tidak merepotkan!"

Ia benar-benar tidak pandai bersosialisasi dan wajahnya memerah. Xu Weishu tidak mempersulitnya dan berbalik menyapa yang lainnya.

Rombongan itu mengobrol sambil minum teh. Setelah camilan diganti, Xu Weishu tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Berbicara tentang menjodohkan, aku teringat sebuah lelucon. Istri tabib kecil Cheng beberapa waktu lalu bersikeras ingin bercerai darinya. Kasusnya bahkan sampai ke telinga Ratu hingga menimbulkan keributan besar yang menjadi bahan tertawaan orang-orang di istana."

Harus diakui, rahasia istana selalu memicu rasa ingin tahu. Xu Weishu adalah pejabat wanita resmi yang berasal dari istana, jadi ketika ia menceritakan hal ini, minat semua orang seketika bangkit.

Tabib kecil Cheng juga berasal dari Mingzhou. Keluarga Cheng adalah dokter turun-temurun. Dari tujuh apotek 'Huichuntang' di Mingzhou, apotek milik keluarga Cheng adalah yang paling terkenal. Sejak kecil, tabib kecil Cheng belajar kedokteran dari kakeknya. Ia memiliki bakat dalam pengobatan, tetapi lebih ahli dalam meracik obat. Ia bisa mengenali khasiat obat hanya dengan mencium aromanya dari jarak tiga kaki, dan suka membuat obat jadi dengan efek khusus.

Dokter di Dinasti Dayin tidak suka memberikan obat jadi kepada pasien. Mereka merasa bahwa resep yang sama, yang disesuaikan oleh dokter yang berbeda sesuai kondisi pasien, adalah cara terbaik menunjukkan keahlian medis. Apa gunanya makan obat jadi? Apa itu masih bisa disebut dokter?

Namun, tabib kecil Cheng justru berbeda. Ia suka membuat obat jadi dan menggantikan ayahnya menjadi tabib istana. Kebiasaan itu tidak berubah. Ia setiap hari membuat obat dan bereksperimen di rumah, hingga sesekali menghasilkan produk sampingan dengan efek ajaib. Obat buatannya, dari segi ketenaran, mungkin tidak bisa menandingi merek 'Emas Perak' dari Kuil Baiyun, tetapi dari segi keanehan, ia adalah yang pertama.

"Istrinya sedikit batuk, lalu pergi ke apotek memintanya untuk membuka resep obat batuk. Saat itu, tabib kecil Cheng sedang memikirkan teori pengobatan dan asal mengambil sebotol obat. Akibatnya, setelah diminum istrinya, ia terus berbicara dari pagi hingga malam, bahkan menceritakan rahasia tentang saat dia mengompol di usia sembilan tahun. Istrinya merasa pening selama beberapa hari dan tidak kunjung sembuh."

Xu Weishu menghela napas tanpa kata, "Setelah kesadarannya pulih, istrinya tidak tahan dan langsung meminta cerai. Jika itu kita, kita pun tidak akan tahan."

Para istri tertawa terbahak-bahak dan setuju bahwa hal itu memang tidak bisa ditoleransi.

"Namun, tabib kecil Cheng benar-benar jenius. Sebelum Pangeran An datang ke wilayah selatan, beliau mengambil sekotak obat darinya... uhuk uhuk."

Xu Weishu tiba-tiba menyadari ia terlalu banyak bicara dan menunduk untuk minum teh guna menutupi kesalahannya. Para istri yang menyadari bahwa Petugas Xu telah salah bicara, juga pura-pura tidak tahu.

Jamuan kecil itu berlangsung hingga jamuan di depan usai. Fang Rong bahkan secara khusus memesan sebuah pertunjukan opera untuk dipentaskan di halaman belakang bagi para wanita. Konon, ia merasa pertunjukan itu bagus dan ingin Xu Weishu juga mendengarkannya.