Bab Seratus Dua Puluh Enam: Kebohongan

Xu Weishu membuka jahitan emas pada lengan bajunya sendiri dengan gunting, namun tidak sengaja membuat lubang pada kainnya. Pelayan segera datang membantu, membersihkan pakaian itu, menyetrikanya hingga rapi, lalu memakaikannya untuknya. Ia kemudian melepas tusuk konde dan hiasan emas dari rambutnya, menggantinya dengan perhiasan perak. Untungnya, ia memang tidak terlalu menyukai hiasan kepala yang berat dan mewah, sehingga ia sudah menyiapkan banyak perhiasan perak kecil, bahkan pernak-pernik yang dibeli di jalanan pun bisa digunakan.

Tuan Muda Liu membunuh... pamannya? Mustahil.

Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi Xu Weishu sangat paham bahwa kabar mengenai pencuri besar yang mengincar keluarga Shi hanyalah sebuah kebohongan dari awal hingga akhir. Ia hanya kebetulan mendengar Tuan Muda Liu sedang mencuri, lalu merancang jebakan sederhana.

Mengenai kabar bahwa Tuan Muda Liu mengincar keluarga Shi, menyebarkannya pun bukanlah hal sulit. Saat itu, semua orang di jalanan sedang membicarakan pencuri besar tersebut. Tiba-tiba saja, muncul desas-desus bahwa seseorang melihat sosok yang mirip pencuri itu di sekitar kediaman keluarga Shi.

Terlepas dari mana kabar itu berasal, orang-orang akan cenderung memercayainya secara naluriah. Jika ditambah lagi dengan seorang pengemis kecil yang melapor bahwa ada seorang pria berpakaian hitam, berjanggut lebat, dan mengenakan penutup wajah yang memberinya uang untuk menanyakan urusan penting keluarga Shi, maka kabar tersebut akan terasa jauh lebih nyata.

Namun, semua itu palsu.

Xu Weishu menerima kabar itu cukup awal. Saat ia bergegas ke kediaman keluarga Shi, suasana di sana masih kacau balau, bahkan petugas dari kantor pemerintahan belum lengkap. Faktanya, hari ini petugas pemerintah memang harus bekerja keras. Di Mingzhou, tidak hanya Tuan Shi yang meninggal, tetapi putra sulung pedagang kerajaan, Mao Xiang, yang menginap di penginapan terbesar dengan kamar terbaik, juga ditemukan tewas dengan tenggorokan digorok.

Wajah Xu Weishu tampak pucat. Ia menuntun Nyonya Shi yang wajahnya sudah sepucat mayat untuk duduk di kursi. Telinganya menangkap bisikan pelayan, "Mao Xiang tewas dengan sangat mengenaskan. Konon sebelum meninggal, ia disiksa dengan kejam, kesepuluh jarinya dipotong dengan pisau."

Pelayan itu gemetar hebat saat mengatakannya. Jelas ia tidak ingin Xu Weishu mendengar isi yang begitu mengerikan, tetapi melihat kondisi tuannya, ia tidak berani menyembunyikan apa pun.

Xu Weishu mengangguk tanpa suara. Pelayan itu kemudian berdiri dan mundur. Nyonya Shi tampak mati rasa; hanya dalam sekejap, rambutnya memutih. Padahal, biasanya ia adalah wanita yang tampak awet muda dan anggun. Bibirnya sedikit bergetar, dan Xu Weishu sama sekali tidak tahu harus berkata apa. Ia memang pandai menenangkan emosi orang lain, tetapi itu dengan syarat orang yang ditenangkan tidak sedang putus asa.

Kamar itu sunyi senyap hingga suara jarum jatuh pun terdengar. Semua orang di kediaman keluarga Shi diliputi ketakutan. Tak lama kemudian, tirai pintu tersingkap, Tuan Zheng melangkah masuk dengan tenang, menyuguhkan secangkir teh untuk Nyonya Shi, lalu menyampirkan jubah ke bahunya.

Xu Weishu mendongak menatap pria ini. Ia tidak tampak seperti staf biasa. Gerak-geriknya sangat luwes dan ia memiliki aura yang sangat istimewa. Jika harus digambarkan, pria ini bahkan lebih tampak seperti pejabat daripada gubernur Mingzhou yang ia temui sebelumnya. Ia memiliki aura yang hanya dimiliki oleh orang-orang yang terbiasa berada di posisi tinggi.

Jangan-jangan... pria ini diam-diam mencintai bibinya. Xu Weishu mengerjapkan mata, merasa bahwa memikirkan hal ini di saat seperti sekarang sangatlah tidak sopan terhadap mendiang.

"Bibi, istirahatlah sebentar. Nanti mungkin masih banyak hal yang harus diurus." Kantor pemerintahan pasti akan segera datang untuk meminta keterangan.

Xu Weishu berpikir sejenak, lalu berkata kepada Tuan Zheng, "Bolehkah saya melihat paman saya?"

Tuan Zheng tertegun sejenak, "Ini..."

"Tuan, antarkanlah Shuniang melihatnya," suara Nyonya Shi terdengar parau. "Kemarin, pamanmu mengatakan bahwa Shuniang semakin mirip dengan ibunya. Setiap kali melihat anak ini, ia teringat pada pasangan A-Yan... Sekarang setelah ia pergi, mungkin ia ingin bertemu dengannya."

Sebenarnya, wajah Xu Weishu jauh lebih mirip dengan ayahnya dan sangat sedikit kemiripannya dengan sang ibu.

Shi Huaitu meninggal di ruang kerjanya. Tidak ada satu pun barang di ruangan itu yang berubah. Ada orang yang berjaga di luar pintu. Saat Xu Weishu masuk, ia sempat mengira bukan sedang memasuki tempat kejadian perkara, melainkan ruangan yang hangat. Di atas meja terdapat pot bunga yang jenisnya tidak diketahui; tidak beraroma, namun tampak segar dan memikat. Tirai jendela setengah tertutup, membiarkan cahaya pagi masuk dan menyinari lantai, tempat tidur, serta meja tulis, seolah-olah itu adalah pagi yang biasa, seolah sebentar lagi Shi Huaitu akan membuka matanya kembali.

Xu Weishu berjalan mendekat. Paman Shi terbaring tenang di dipan, hanya ada satu titik merah kecil di pelipisnya. Ia tertutup selimut dari kepala hingga kaki. Di lantai dekat tempat tidur, terdapat sebotol arak bening dan sebuah cangkir. Sejak Shi Huaitu didiagnosis memiliki masalah hati, ia jarang minum arak, kecuali saat sedang senang. Di meja tulis terdapat cangkir giok antik. Xu Weishu tidak tahu apakah itu berharga, namun sangat cantik dan halus. Seharusnya itu adalah jenis yang disukai Shi Huaitu.

Di dekat jendela, sebatang dupa masih menyala. Itu adalah dupa yang diracik sendiri oleh Xu Weishu dan ia pernah memberikan sekotak kepada Nyonya Shi. Aroma dupa ini tidak menyengat; orang biasanya tidak akan menyadarinya karena terlalu lembut, fungsinya terutama untuk menenangkan pikiran. Nyonya Shi pernah berkata bahwa di rumah ini, baik Shi Huaitu maupun putra mereka, semuanya menyukai racikan dupa Xu Weishu.

Xu Weishu tiba-tiba merasa sedih. Baru kemarin, keluarga ini tampak begitu bahagia. Meski sang tuan rumah boros dan gemar mengoleksi barang antik hingga hampir menghabiskan hartanya, ia sangat baik pada istrinya dan tidak memiliki satu pun selir. Dengan adanya dia, Nyonya Shi bisa menghadapi kesulitan apa pun, bahkan saat putrinya sakit, ia tidak pernah putus asa.

"Di mana sepupu?" tanya Xu Weishu dengan dahi berkerut.

Tuan Zheng menghela napas, "A-Qiu pergi menjemput Rongniang. Ia juga harus kembali untuk melihatnya."

Sebelum petugas kantor pemerintahan datang, Fang Rong justru mengirim Yuan Qi untuk memantau situasi. Yuan Qi juga memiliki plakat pengawal kekaisaran, sehingga keluarga Shi tidak berani mengabaikannya. Begitu masuk, Yuan Qi langsung menarik Xu Weishu menuju ruang kerja kecil yang sempat terbakar itu. Barang-barang di sana sudah dirapikan, namun sebagian besar belum tersentuh. Yuan Qi berkeliling sejenak, lalu berhenti di sudut dinding sebelah timur.

Xu Weishu mendekat dan melihat ada sebuah peti kayu berisi tumpukan pecahan porselen putih. Ia pasti mengenalinya; itu semua adalah barang yang dibakar oleh ayahnya sendiri.

"Guk guk, uuuu..." Terdengar keributan di luar pintu.

Xu Weishu menoleh dan melihat seorang pelayan muda berusia sekitar tiga belas atau empat belas tahun sedang berlutut sambil memeluk seekor anjing pemburu, menangis terisak. Mangkuk makan di lantai masih penuh. Anjing itu merintih pilu. Xu Weishu tertegun. Saat ia melangkah keluar, ia melihat Tuan Zheng mendekat dan mengelus punggung anjing tersebut, membuat anjing itu perlahan tenang.

"Sepertinya namanya A-Fei. Sudah dipelihara Tuan selama setahun lebih, dan Tuan tidak pernah membiarkan orang lain memberinya makan."

Xu Weishu mengangguk. Ia mengambil mangkuk makan itu dan meminta pelayan untuk mengambil mangkuk yang pernah dipakai Shi Huaitu semasa hidupnya. Pelayan itu segera mengambilnya sambil menangis. Setelah mengganti wadahnya, anjing itu perlahan mulai makan. Meski nafsu makannya buruk, itu jauh lebih baik daripada tidak mau makan sama sekali.

Tak lama kemudian, petugas pemerintah datang, dan Fang Rong pun mengirim orang untuk menjemputnya.

Xu Weishu tidak tinggal di kediaman keluarga Shi untuk menambah kekacauan. Ia kembali ke penginapan dengan patuh dan berjanji akan membantu mengurus pemakaman nanti. Duduk di dalam kereta, pikirannya terasa kaku. Begitu sampai di penginapan, Xu Weishu tiba-tiba teringat sesuatu dan mencengkeram Fang Rong, "Siapa saja yang meninggal di Mingzhou akhir-akhir ini?"

Fang Rong berkedip, "Dua saudagar garam, satu mantan pejabat Kementerian Ritus, dan dua terakhir adalah pamanmu dan putra keluarga Mao, Mao Xiang, yang memiliki masa depan cerah itu." Bahkan Fang Rong sendiri tidak menyangka Mao Xiang akan tewas begitu saja.

"Saudagar garam, pejabat Kementerian Ritus, pelakunya selalu tertangkap keesokan harinya. Menurutmu, apakah dalam kasus Paman dan Tuan Muda Mao ini juga akan ada pelaku yang tiba-tiba muncul?" bisik Xu Weishu.

Fang Rong tampak terkejut dengan pemikiran Xu Weishu, lalu termenung sejenak, "Untuk saat ini, tidak ada yang bisa dipastikan."

Sekilas, kasus-kasus ini seolah tidak berhubungan. Korban-korban sebelumnya secara kebetulan terlibat dalam kecelakaan dan tewas begitu saja. Mereka semua berada di Mingzhou, namun tidak saling mengenal. Hanya dua saudagar garam itu yang seprofesi, tetapi Fang Rong tidak bisa memastikan apakah kematian mereka ada hubungannya dengan kasus-kasus selanjutnya.

Awalnya, di balik layar, semua orang beranggapan bahwa kematian saudagar garam pasti ada hubungannya dengan pajak Jiangnan. Pajak Jiangnan mencakup sepertiga dari kekaisaran. Para pangeran yang mengincar takhta tentu mengawasi wilayah ini. Begitu kaisar mengirim orang, orang-orang itu pun tewas, membuat para saudagar garam di Mingzhou merasa terancam.

Namun, beberapa orang yang tewas setelahnya memiliki status lebih tinggi, tetapi kematian mereka justru tidak terlalu menarik perhatian. Meski begitu, ada benang merah halus yang seolah menghubungkan mereka. Misalnya, kematian Pejabat Feng berhubungan dengan pencuri besar, kematian Tuan Shi juga berhubungan dengan Tuan Muda Liu. Di tempat Mao Xiang memang tidak ditemukan tanda-tanda pencuri besar, tetapi ia tewas di malam yang sama dengan Tuan Shi.

"Kacau!" Xu Weishu mengerutkan dahi. Seorang pelayan datang membawakan semangkuk sarang burung walet. Biasanya ia tidak suka makanan suplemen semacam itu, namun karena tinggal bersama Fang Rong, sesekali ia memakannya bersama.

Begitu mangkuk itu berada di tangannya, Fang Rong tiba-tiba menepuk lengannya. Dengan suara denting, mangkuk itu jatuh ke lantai dan pecah.

Xu Weishu mengertakkan gigi, "Di dalamnya tidak ada racun!" Apakah ada racun atau tidak, ia bisa mencium dan merasakannya, bukan?

Fang Rong tertawa kecil, "Berhati-hati tidak ada salahnya... Siapa kamu?"

Pelayan kecil itu sudah ketakutan hingga wajahnya pucat pasi, keringat dingin bercucuran di dahinya, "Hamba, hamba hanya..."

Xu Weishu menoleh. Pelayan ini cantik jelita dan bertubuh ramping. Ia merasa agak familiar, dan baru menyadari pada pandangan kedua bahwa ini tampaknya adalah salah satu dari dua wanita cantik yang dikirim oleh orang lain. Kini ia berlutut di lantai, gemetar hebat, membuatnya tampak sangat menyedihkan bahkan bagi Xu Weishu sekalipun.

Fang Rong tidak terlalu marah dan berkata dengan lembut, "Turunlah dan belajarlah tata krama lagi."

Keributan itu segera menyita perhatian kepala pelayan di sisi Xu Weishu, yang dengan wajah dingin segera menyeret pelayan itu pergi.