Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Kebaikan Hati

Pilihan drama dari Pangeran An tentu saja disetujui oleh para istri pejabat. Sejujurnya, kisah-kisah yang disukai kaum pria, yang penuh dengan deru peperangan, debu pertempuran, dan hiruk-pikuk kekacauan, bagi kaum wanita sering kali terasa melelahkan dan berisik.

Xu Weishu lebih memilih meminta pelayan menyiapkan buah-buahan. Ia tidak berminat menonton drama, baginya menyantap hidangan jauh lebih menyenangkan.

Malam harinya, setelah perjamuan usai, para pelayan sibuk membereskan barang-barang. Xu Weishu duduk di dipan empuk sambil menyulam. Kini ia jarang sekali melakukan pekerjaan tangan. Dulu, saat baru belajar, ia masih sangat antusias; sesekali ia akan menjahit pakaian besar untuk Kakak Zixu dan kawan-kawan, bahkan kadang membuatkan mantel kulit untuk harimau dan paus putih peliharaannya. Sayangnya, tidak ada satu pun hewan peliharaannya yang menyukai hasil karyanya.

Xu Weishu mulai merindukan Qiuqiu dan Xiaobai. Ia juga bertanya-tanya apakah anak-anak Qiuqiu sudah tumbuh besar. Ia pun teringat pada Yuhe. Saat keluar bertugas bersama Fang Rong, ia tidak membawa pelayan. Sebagai seorang pejabat wanita, di hadapan Pangeran An, posisinya tidak jauh berbeda dengan seorang pelayan. Mana mungkin seorang pelayan membawa pelayan lagi? Untungnya, Yuhe dan yang lainnya pasti tidak berani berada terlalu dekat dengan rombongan kaisar. Mereka biasanya berjalan di belakang, dan jika terjadi sesuatu, mereka setidaknya hanya akan merasa terkejut.

Saat sedang menyulam, Fang Rong datang. Kaisar telah mengirimkan surat pribadi yang berisi kata-kata penghiburan lembut, menyatakan bahwa ia percaya pada kesetiaan Fang Rong. Bahasanya tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan. Namun, sebagai seorang kaisar, kemarahan pun bisa jadi hanya sandiwara untuk memberikan isyarat tertentu kepada bawahannya. Perlakuan yang begitu lembut saat ini bisa saja berubah menjadi kehancuran di detik berikutnya. Dunia ini memang tempat yang penuh kepalsuan.

Fang Rong tersenyum tipis dan berbisik, "Setelah kejadian besar itu, para selir merasa terguncang dan berniat memanjatkan doa bagi Kaisar, katanya mereka ingin menyumbang dana untuk memperbaiki jembatan dan jalan."

"Pfft!" Xu Weishu tertawa kecil.

Fang Rong mengangkat alis menatapnya.

"Bukan apa-apa, tidak ada apa-apa."

Dulu, Xu Weishu sering mendengar para selir serta istri dan putri dari keluarga kaya gemar menyumbang untuk perbaikan jembatan dan jalan, dan ia menganggap mereka orang baik. Lagipula, meskipun hanya demi mencari nama, itu adalah perbuatan baik yang bermanfaat bagi rakyat. Tidak ada salahnya. Namun, setelah bergaul dengan A-Sheng dan kawan-kawan, ia mendengar lelucon yang sesungguhnya.

Di Mingzhou, memperbaiki jembatan dan jalan sedang menjadi tren. Saat masa bencana, para hartawan dan pedagang garam berlomba-lomba menyumbang. Namun, jembatan tidak dibangun sembarangan. Di tempat-tempat ramai yang sering dilalui para pejabat, jembatan dan jalan selalu dibangun berulang kali. Hari ini keluarga Zhang yang membangun, besok keluarga Li. Jembatan dibangun berdekatan, lengkap dengan papan nama besar yang mencolok, hanya demi memamerkan nama.

"Yah, itu hal yang wajar."

Ini bukan zaman modern, tidak ada internet, dan penyebaran informasi sangat lambat. Jika mereka tidak menyumbang di tempat ramai, melainkan di desa-desa terpencil yang benar-benar rusak, siapa yang akan tahu? Bukankah itu sama saja dengan tidak berbuat apa-apa? Mengapa harus membuang tenaga dan uang?

Xu Weishu menggelengkan kepala. Ini adalah lelucon yang cukup nyata, meskipun tentu tidak semua orang seperti itu. Jika suatu saat ia perlu memperbaiki jembatan atau jalan, ia akan mencari tempat yang benar-benar membutuhkan. Baginya, pahala adalah yang terpenting; nama baik di dunia ini sudah lebih dari cukup.

Fang Rong menutup pintu dan jendela untuk Xu Weishu, lalu tersenyum, "Istirahatlah lebih awal. Malam ini aku harus menangkap hantu. Aku khawatir cakar hantu itu sangat cekatan. Setelah menangkapnya, mungkin akan ada serangan balik, jadi aku harus cukup istirahat agar bisa menghadapinya dengan lebih baik."

Xu Weishu mengerjapkan mata. Jika pejabat wanita lain yang mengalami semua kekacauan ini bersama Fang Rong, mungkin mereka sudah ketakutan setengah mati. Atau, lebih mungkin lagi, mereka hanya akan terbengong-bengong tanpa tahu apa-apa sehingga terhindar dari rasa takut.

Hari itu, Tuan Muda Fang secara tidak sengaja memberitahunya bahwa Yuan Qi telah menangkap seorang tahanan dan menempatkannya di penjara bawah tanah kantor gubernur. Ia menambah penjagaan dan setiap hari masuk sendiri untuk menginterogasi. Setiap kali keluar, ia tampak sangat puas. Xu Weishu mengerti bahwa pria itu sedang mencoba memancing ikan besar dengan umpan kosong, berharap bisa menjerat serigala-serigala yang berbahaya.

Hari ini, saat ia asal bicara di depan para istri pejabat, ia memanfaatkan anggapan mereka bahwa sebagai pejabat penulis, ia tidak akan berani bercanda soal rahasia istana. Ia mengarang cerita tentang 'serum kebenaran' yang mustahil. Meskipun terdengar mengada-ada, organisasi di balik layar itu pasti akan bertindak jika mereka percaya sedikit saja. Bayangkan, seorang mata-mata yang bisa menyusup ke sisi Kaisar selama bertahun-tahun dan tetap setia, bagi organisasi itu bukanlah bidak yang bisa dibuang begitu saja. Pasti ia menyimpan banyak informasi internal. Organisasi tanpa nama itu berakar kuat di Jiangnan; jika mereka bisa mencuci otak begitu banyak orang hingga menjadi bodoh, pastilah ada aturan ketat yang harus dipatuhi. Jika bidak seberharga itu dibiarkan begitu saja tanpa ada upaya penyelamatan, organisasi itu mungkin tidak akan semengerikan yang dibayangkan.

Xu Weishu menyalakan dupa penenang dan segera terlelap dalam mimpi indah. Mengetahui bahwa perjalanan ke depan mungkin akan penuh guncangan, ia harus mengumpulkan tenaga.

Fang Rong memilih kamar di sebelah, namun karena pikirannya penuh dengan masalah, ia tidak bisa tidur. Hampir setiap kali mendengar suara sekecil apa pun, ia bangkit untuk melihat kamar Xu Weishu. Lewat jendela, ia hanya bisa melihat bayangan samar di balik tirai. Ia ingat Yuan Qi pernah berkata bahwa posisi tidur Shu-niang sangat cantik.

"..." Fang Rong mengerutkan kening. Entah sejak kapan, ia mulai merasa sedikit cemburu pada pemuda yang beruntung itu. Berbekal ilmu meringankan tubuh yang tak tertandingi, ia bisa dengan mudah mengintip sang jelita.

"Tuan!" Yuan Qi melompat turun dari pohon dan mendarat di samping Fang Rong. Ia menyampirkan jubah ke bahu Fang Rong sebelum berkata, "Tebakan kita tepat sekali, dia memang orang yang kita curigai."

Fang Rong mengangguk, namun wajahnya tidak menunjukkan kegembiraan.

Yuan Qi ikut mengerutkan kening, "Dia memang sudah tertangkap, tapi kemungkinan besar berita ini sudah tersebar." Mereka tidak akan pernah meremehkan organisasi itu.

...

Gu Shun, sosok yang telah menduduki posisi Gubernur Mingzhou selama enam tahun penuh, tiba-tiba ditangkap tanpa suara. Seluruh keluarga Gu terperangah. Tengah malam buta, Nyonya Gu datang berlutut di depan kediaman Xu Weishu. Tidak ada yang bisa membujuknya; ia terus berlutut di atas lantai batu di depan pintu selama sehari penuh.

Para pelayan Xu Weishu sedang sibuk berkemas karena rombongan kaisar telah memutuskan untuk kembali ke ibu kota. Mereka hanya punya waktu tiga sampai lima hari untuk bersiap dan harus segera membawa para tahanan untuk bergabung. Tahanan ini terlalu penting. Perintah dari atas sudah turun untuk segera mengirimnya ke hadapan Kaisar di ibu kota untuk diadili. Perjalanan ini sepertinya tidak akan mudah.

"Masih belum pergi?" Xu Weishu menghela napas dengan kening sedikit berkerut.

Seorang pelayan datang untuk mengambil pakaian lama yang tidak terpakai untuk dibagikan kepada sekelompok pengemis kecil anak buah A-Sheng. Beberapa bisa dirombak untuk dipakai, sementara yang berbahan sangat bagus dan mewah, mereka lebih memilih menjualnya untuk membeli uang dan beras.

"Jika Anda tidak ingin menemuinya, abaikan saja. Nanti dia juga akan pergi sendiri," ujar pelayan itu dengan nada meremehkan.

Xu Weishu menghela napas. Ia tidak bisa bersikap ramah pada seseorang, lalu tiba-tiba berubah dingin dan kejam. Namun, masalah ini benar-benar di luar kendalinya. Awalnya, karena situasi darurat, mereka sempat terkecoh. Namun setelah kejadian itu, Xu Weishu mulai curiga; jika seorang tahanan bisa melarikan diri dengan begitu mulus, itu tidak mungkin dilakukan hanya oleh sipir dan penjaga biasa. Tanpa keterlibatan pejabat yang memiliki kekuasaan nyata, hal itu tidak akan berjalan semulus itu. Gubernur Gu Shun dan orang-orang kepercayaannya pasti bermasalah. Namun, untuk menghukum seorang pejabat tingkat empat hanya berdasarkan kecurigaan, bahkan jika Kaisar ada di sini pun, tidak bisa dilakukan sembarangan.

Jelas, Fang Rong bukan orang bodoh. Apa yang dipikirkan Xu Weishu, sudah dipikirkan Fang Rong lebih dulu. Ia sengaja membuat jebakan untuk memancing mereka keluar. Kini, segalanya berjalan sesuai rencana, namun Xu Weishu tetap merasa pening. Begitu kesalahan Gu Shun terbukti, itu adalah kejahatan yang bisa menghukum sepuluh turunan, dan istri serta anaknya tidak akan luput.

Hati Xu Weishu terasa sesak. Meski ada pepatah bahwa istri yang menikmati kekayaan hasil kejahatan suaminya harus ikut menanggung hukumannya, ia merasa kasus Nyonya Gu tidaklah demikian. Ia memang menikmati kemewahan, tetapi kemungkinan besar ia tidak tahu apa yang dilakukan suaminya! Wanita ini tadinya adalah orang paling beruntung, namun mulai sekarang, ia harus hidup berdampingan dengan penderitaan. Ia hanya berharap... mereka bisa memberikan jalan hidup bagi ibu dan anak itu.

Saat ini, Nyonya Gu masih bisa bergerak bebas. Kemungkinan besar karena Fang Rong dan kawan-kawan ingin memastikan apakah Nyonya Gu benar-benar tidak tahu tentang organisasi itu dan tidak terlibat dengan siapa pun. Meski kemungkinannya kecil. Bukan berarti Nyonya Gu tidak terlihat seperti anggota organisasi; faktanya, orang-orang dari tempat itu selalu tampak polos dan tidak berdosa. Hanya saja, jika ia bukan anggota, itu masih lebih baik. Jika ia anggota, kesempatan untuk membuat Gu Shun bekerja sama akan semakin tipis.

Xu Weishu menunduk tanpa ekspresi, lalu memanggil pelayan dan berbisik, "Pergilah beri tahu Nyonya Gu, jika ia masih punya kesempatan untuk menemui Gu Shun, mintalah suaminya untuk bekerja sama dengan pemerintah dan katakan semua yang perlu dikatakan... Dengan begitu, mungkin mereka bisa mendapatkan jalan hidup. Jika tidak, tidak ada yang bisa menolong mereka."

Setelah mendengar pesan itu, Nyonya Gu tampak putus asa. Tak lama kemudian, ia terhuyung-huyung bangkit dan pergi. Faktanya, ia sendiri tidak tahu harus memohon kepada siapa. Kedatangannya ke tempat Xu Weishu hanyalah tindakan orang yang sedang linglung. Suaminya tiba-tiba ditangkap, sementara ia bahkan tidak tahu kejahatan apa yang dilakukan suaminya. Teman dan kerabat langsung menjauh, pintu rumah tidak bisa dimasuki, keluarga orang tua tidak bisa diandalkan, dan kaki tangan kepercayaan suaminya menghilang atau ditangkap. Sebagai seorang wanita desa yang tidak banyak membaca dan kurang pengalaman, apa lagi yang bisa ia lakukan?

Anak buah Fang Rong cukup cekatan dalam mencari informasi. Tak lama kemudian, mereka sudah menyelidiki keluarga Gu sampai ke akar-akarnya. Keluarga Gu secara silsilah sangat bersih, namun ternyata putri Gu Shun yang kabarnya melarikan diri bersama uang bekal, Gu Wanting, adalah seorang gadis palsu. Ia adalah seorang pengungsi yang dibawa Gu Shun dari jalanan untuk dijual. Putri kandungnya sendiri sudah dikirim pergi setahun yang lalu ke arah utara. Lokasi pastinya belum diketahui karena sudah terlalu lama.

Xu Weishu tersenyum setelah mendengar kabar ini. Fang Rong pun tersenyum, "Mulut Gu Shun mungkin akan lebih mudah dibuka dibandingkan yang lain." Karena ia memiliki sisi manusiawi.

Dulu, saat Fang Rong berurusan dengan orang-orang organisasi itu, ia selalu merasakan ketakutan yang tak terlukiskan karena semua anggotanya tidak tampak seperti manusia hidup; mereka seperti terbuat dari baja, siap mengorbankan segalanya kapan saja. Perasaan ini membuatnya takut, bahkan kadang tanpa sadar ia merasa tertarik. Namun, kini melihat Gu Shun yang mengirim putrinya pergi karena bahaya yang mengancam, bahkan bersusah payah mencari pengganti, dan ia bahkan memiliki perasaan pada anak angkatnya hingga tidak tega mengorbankannya, Fang Rong tidak percaya gadis itu bisa pergi jika Gu Shun tidak mengizinkannya!

Ia teringat kasus perdagangan manusia yang ditemuinya saat baru tiba, itu pastilah putri palsu Gu Shun. Pantas saja gadis itu bersikeras tidak mau mengatakan dari keluarga mana ia diculik. Pemerintah mengira ia malu, padahal sebenarnya ia memang tidak bisa mengatakannya. Hanya dengan melihat wewangian yang ia pakai, bisa diketahui bahwa meskipun hanya putri palsu, Gu Shun merawatnya dengan baik, bukan sekadar memanfaatkannya.

Fang Rong berpikir sejenak dan memutuskan untuk tidak membicarakan hal ini kepada siapa pun. Bahkan Xu Weishu pun memiliki pemahaman yang sama dengannya, berpura-pura seolah mereka tidak pernah menemui kejadian itu. Sudah terlalu banyak orang yang terseret, tidak perlu menambah satu orang lagi.

Tak lama kemudian, semua barang siap. Fang Rong secara khusus membuat empat kereta tahanan yang tertutup rapat, kecuali untuk lubang udara. Keempat kereta itu akan menempuh jalur darat dan air, meninggalkan Mingzhou dari empat arah yang berbeda. Ia dan Xu Weishu tidak ikut bersama kereta tahanan, melainkan memimpin rombongan lain melalui jalur air untuk bergabung dengan Kaisar.

Barang-barang mudah dirapikan karena ada banyak pelayan dan dayang istana. Namun, dua wanita cantik yang diterima Fang Rong sulit untuk ditangani.

"Kakak, biarkan aku saja. Aku yang melakukannya." Seorang wanita berwajah cantik yang mengenakan pakaian istana berwarna merah muda pucat tanpa riasan, dengan penuh hormat mendekati seorang pelayan dan hampir merebut sapu dari tangannya. "Anda sudah bekerja seharian, pasti lelah. Biarkan aku saja."

Pekerjaan kasar pun mereka sanggup lakukan. Para pelayan ternganga melihatnya. Xu Weishu tentu sudah mendengar hal ini dan hanya bisa tersenyum kecut. Kedua wanita itu terus mencari kesempatan untuk melayaninya dengan sikap yang sangat rendah hati dan tanpa harga diri. Ia tahu mereka ingin ikut kembali ke ibu kota. Sebenarnya itu bukan masalah, tapi Xu Weishu tidak bisa memutuskan untuk Fang Rong.

Ada sedikit rasa iba, tapi melihat kedua wanita itu selalu bermuka masam dan terus membayangi Xu Weishu, ia pun merasa terganggu. Ia akhirnya memerintahkan para pengasuh untuk mengawasi mereka agar tidak terus muncul di hadapannya. Fang Rong, setelah mendengar hal itu, hanya berkata "tahu" dan tidak banyak berkomentar. Tak lama kemudian, ada orang yang datang membawa kedua wanita itu pergi dan mereka tidak pernah muncul lagi. Kabarnya, mereka dipulangkan.

Xu Weishu tertegun, awalnya tidak ingin ikut campur, namun akhirnya bertanya, "Apa yang akan terjadi pada mereka setelah kembali?"

Ekspresi Fang Rong datar, "Tidak ada apa-apa. Keduanya berasal dari Paviliun Fangfei, dan mereka adalah yang terbaik. Paviliun Fangfei tidak akan membuang-buang aset. Dengan mengganti nama, mereka bisa dipasarkan kembali dan akan banyak yang menginginkannya."

Ia hanyalah seorang pangeran kecil, jadi tidak terlalu banyak pantangan. Jika Kaisar yang melakukannya, barulah itu akan merepotkan. Saat Kaisar melakukan perjalanan ke selatan, ia juga menerima banyak wanita cantik, mana mungkin semuanya dibawa pulang? Selain segelintir orang, sisanya akan segera dilupakan oleh Kaisar, bahkan tidak lebih berharga daripada benda koleksi. Namun, wanita yang pernah melayani Kaisar, jika tidak dibawa ke istana, tidak akan pernah bisa menikah lagi. Meski begitu, hidup mereka tidak akan terlalu buruk karena pemerintah akan menanggung biaya hidup mereka. Hanya saja, mereka tidak akan pernah bebas seumur hidup, seperti burung dalam sangkar emas. Entah apakah mereka akan bahagia dengan kehidupan seperti itu.

Setelah mengemas barang selama dua hari, mereka berangkat pada malam hari di hari ketiga. Xu Weishu yang masih mengantuk dibangunkan dari tempat tidur, dipakaikan baju, lalu dibawa ke kapal. Ia tadinya tidur dengan nyenyak, namun setelah diganggu seperti itu, ia tidak bisa tidur lagi meski semua dilakukan dengan sangat pelan. Ia pun memutuskan untuk bangun dan menikmati pemandangan.

Sungai itu beriak dengan air jernih, di angkasa ada secercah cahaya bintang, dan pantulan lentera merah dari kapal menyatu dengan warna air dan langit. Meski malam hari, pemandangannya sangat indah. Xu Weishu memakai jubah dan menatap ke luar jendela. Setelah melihat sejenak, kantuknya hilang sama sekali. Ia pun mengambil joran panjang dan duduk di haluan kapal untuk memancing.

Beberapa tukang perahu melihat seorang wanita muda memancing, bahkan secara khusus menyiapkan umpan, lalu berbisik cemas, "Bagian sungai ini biasanya tidak ada ikannya, bahkan nelayan pun sulit mendapatkannya!"

Namun, jika tamu agung memancing dan tidak mendapatkan apa pun, itu adalah kesalahan mereka. Para tukang perahu saling bertukar pandang, mencari tahu siapa yang paling mahir berenang, berniat langsung masuk ke air dan mengaitkan dua ekor ikan ke kail wanita muda itu.

Saat mereka sedang berdiskusi, *pluk*, seekor ikan gabus sebesar lengan berhasil ditarik Xu Weishu ke atas kapal, melompat-lompat dengan liar.

"..."

Pelayan kecil itu dengan sigap mengambil keranjang dan menaruh ikan tersebut. Ikan sebesar itu jika dimasak merah akan menjadi hidangan tambahan yang lezat. Hanya dalam waktu singkat, Xu Weishu sudah memancing satu keranjang penuh ikan. Yang agak kecil ia lepaskan kembali, dan akhirnya hanya tersisa tiga ekor yang besar. Cukup untuk makan, sisanya dikembalikan ke sungai. Banyak tukang perahu yang ternganga melihatnya.

Xu Weishu merasa puas, meregangkan tubuh, dan tertawa, "Ikan ini lebih cerdik daripada yang ada di istana."

Ikan di istana semuanya bodoh. Saat ia sesekali memancing di Istana Yiqiu, ia tidak perlu menggunakan trik apa pun, ikan-ikan itu akan mengait sendiri ke kail.

"Angin mulai kencang, sebaiknya Nona segera kembali beristirahat agar tidak masuk angin."

Benar saja, angin mulai bertiup, awan dan kabut mulai muncul. Xu Weishu mengangkat tangan, merasakan udara, lalu menoleh dan berkata, "Hari ini masih baik, besok sepertinya tidak bisa berlayar, akan ada hujan besar."

Di dekat sana, seorang tukang perahu mendengar ucapannya dan menyeringai, memperlihatkan deretan gigi yang sedikit kekuningan. "Nona benar-benar seorang ahli. Guru saya juga bilang besok kita harus bersandar untuk istirahat sehari. Karena ada tamu agung di kapal, kita tidak boleh mengambil risiko."

Saat sedang berbicara, kabut di langit semakin tebal, angin pun bertambah kencang, membuat layar kapal berkibar tak beraturan. Xu Weishu tiba-tiba mendongak dan menatap ke arah tepian sungai. Menembus kabut air yang pekat, seolah-olah ada rasa krisis yang penuh dengan niat membunuh yang datang menerjang.