Bab Empat Puluh Enam: Memasak di Dapur

Orang Malam, pada dasarnya adalah lembaga khusus yang berada di bawah kekuasaan Kaisar, terdiri dari pengawal bayangan yang dipilih dan dilatih langsung oleh Kaisar. Organisasi ini terbagi menjadi Divisi Dalam dan Divisi Luar; Divisi Dalam memiliki empat bendera: Langit, Bumi, Hitam, dan Kuning, sementara Divisi Luar memiliki bendera: Hitam, Putih, Merah, dan Biru. Tidak ada yang mengetahui detail susunan personel maupun struktur organisasi mereka, hanya diketahui bahwa sebelum Kaisar yang sekarang naik tahta, Orang Malam sudah dialihkan untuk dipimpin oleh Raja Qi. Setelah Raja Qi berkhianat, organisasi Orang Malam pun membubarkan diri.

Konon, sebagian besar anggota Orang Malam waktu itu menyebar ke berbagai daerah, mencari penghidupan sendiri, dan hanya sebagian kecil yang bergabung dengan Raja Setia dan Raja Adil. Semua itu hanya kata-kata basa-basi, tidak ada informasi yang benar-benar berguna. Tentu saja, informasi yang benar-benar berharga tidak akan mudah ditemukan oleh anak-anak keluarga Xu Weishu.

Ia pernah melihat pamannya sendiri berbicara dengan penuh perasaan, “Orang Malam mengawasi segala kejahatan di negeri ini, menjadi ancaman besar bagi pejabat korup dan penjahat yang memegang kekuasaan. Kini mereka lenyap, sungguh disayangkan!” Hanya karena beberapa kalimat pujian inilah, Xu Weishu menjadi sedikit penasaran, namun ia tidak benar-benar berharap bisa mengungkap asal-usul organisasi rahasia tersebut.

Justru si bocah liar diam-diam sering mengagumi ‘kebebasan’ Orang Malam itu. Sepertinya, kalau ada kesempatan, ia juga ingin bergabung. Sungguh bocah bodoh... anak nakal!

Setelah mengingatkan si bocah agar tidak sampai diculik di pasar, Xu Weishu pun melanjutkan menikmati perayaan bersama pelayan-pelayannya.

Di tengah perjalanan, Xu Weishu melihat kereta milik Xu Aili, kakak perempuannya di rumah tampak tidak begitu bersemangat menikmati festival, bahkan terlihat tidak fokus. Nyonyanya, Xiao, sudah mulai memilih calon suami untuknya. Menurut Baoqin, kandidatnya tidak banyak, beberapa dari anak-anak keluarga besar, dan beberapa lainnya berasal dari keluarga sederhana yang sedang coba dijalin hubungan oleh Tuan Negara. Namun, tetap saja, semuanya punya kekurangan.

Xu Aili tampaknya sudah pasrah, beberapa hari ini hanya berdiam di kamar, jarang keluar, bahkan kabarnya mulai menyulam perlengkapan pernikahan. Xu Weishu melihat ia memang ingin sendiri, jadi tidak mengganggunya, melanjutkan bermain bersama para pelayan kecil, membiarkan mereka mendapatkan beberapa lampion, setidaknya tidak menyia-nyiakan malam yang indah ini.

“Ah, lagi-lagi Jun Zhuo! Menyebalkan!” Baoqin baru saja mendapatkan lampion, mengangkat kepala dan melihat Jun Zhuo berdiri di atas jembatan. Di sebelahnya, pelayan wanita sedang menghapus keringat di dahinya, membuat Baoqin langsung kehilangan semangat dan cemberut.

Xu Weishu tertawa, “Lewati saja dengan santai, kita tidak perlu mengajaknya bicara, tapi juga tidak perlu menghindar.” Anehnya, meski pasar malam penuh sesak, bahkan wajah orang pun sulit dikenali, Xu Weishu dan rombongannya malah tiga kali bertemu ‘Juara Nasional’ itu.

Kalau saja tidak tahu itu mustahil, Xu Weishu mungkin sudah curiga, seolah-olah Juara Nasional sengaja datang ke sini untuk bertemu dengannya. Tatapan yang diarahkan padanya, meski tenang dan samar, terasa sangat kuat dan tidak bisa diabaikan.

Memang, ada orang-orang yang meski tidak kita sukai, dalam kerumunan, mata kita tetap tertuju padanya sejak pandangan pertama.

Xu Weishu tidak terlalu memedulikan, membawa keluarga bermain sampai puas, hingga pasar malam bubar dan mereka pulang untuk beristirahat. Jun Zhuo pun tidak berbicara dengannya, namun ekspresi wajahnya sekilas tampak rumit.

Pelayan perempuan bernama Abi tersenyum tipis, menurunkan suara, “Tuan Muda, Nyonyai Xue menunggu Anda di Kedai Teh Musim Semi.” Ekspresi Jun Zhuo menjadi hangat, tertawa pelan, “Mari berangkat.” Ia melihat sekali lagi ke arah kereta Keluarga Negara, lalu berbalik pergi.

Setiap orang harus bertanggung jawab atas pilihannya!

Jun Zhuo tidak pernah menyesal, dan tidak akan membiarkan dirinya menyesal.

Kereta Xu Weishu tiba dengan lancar di depan rumah, empat pelayan mengangkat lampion harta ke dalam rumah. Sepanjang jalan, mereka menarik banyak pandangan iri.

Xu Weishu memandang lampion itu sekilas, termenung. Lampion itu memiliki dudukan berbentuk bunga teratai, seperti terbuat dari batu giok, bening dan bercahaya. Mungkin orang lain tidak tahu, tapi ia merasa, lampion itu memang indah, hanya saja tulisan Sanskerta di bagian dudukan terasa agak berlebihan. Meski hiasan tulisan tersebut membuat lampion semakin misterius, secara keseluruhan rasanya tidak pas.

Hanya Xu Weishu yang mempermasalahkan, orang lain bilang lampion menara dari kedai teh itu sangat indah dan besar, para pelayan sangat menyukainya.

“Nona, mau disimpan di gudang saja?” Baoqin memandang menara lampion dengan takjub, menyentuhnya perlahan, menara berputar, di dalamnya peri menari mengikuti angin, gerakannya anggun, membuat Baoqin terkejut sampai menarik tangannya, lalu memuji keindahannya.

Xu Weishu berpikir sejenak, “Sudahlah...”

Ia merasa, kalau barang ini hanya disimpan di peti, rasanya sia-sia... tapi jika digantung di halaman, malah terkesan pamer.

Sekarang suasana antar nona-nona di rumah sedang mulai harmonis, Xu Weishu memilih bersikap rendah hati, apalagi masih ada Nyonya Xiao di rumah, lebih baik tidak memprovokasi.

Memberikan lampion itu pada Nenek Tua memang pilihan baik, tapi baru saja diberikan, Nenek Tua melihatnya sebentar, kemudian mengembalikan tanpa mengubah apa pun. Ia beralasan, lampion kaca itu sangat indah dan sulit dibuat, ia sebagai nenek tua memegangnya malah sia-sia, memaksa Xu Weishu untuk bermain sendiri.

Akhirnya, Xu Weishu memutuskan untuk menggantung lampion besar itu di kamar tidurnya sendiri. Toh ia sering membaca dan menulis di kamar, menggantung lampion besar membuat ruangan tampak seperti lampu gantung abad dua puluh satu, indah, praktis, dan karena tempatnya pribadi, tak ada tamu yang masuk, tidak terlalu mencolok.

Hanya saja, sedikit merepotkan, setelah lampion dinyalakan, bahan kaca dan hiasan tirai mutiara sangat mahal, kilau lampu membuat para pelayan di ruang Autumn Breeze kesulitan saat membersihkan, waktu yang diperlukan pun dua kali lipat.

Bagaimanapun, Xu Weishu sangat senang mendapatkan lampion menara, keesokan harinya ia pun bersemangat memasak di dapur.

Tahun baru telah tiba, dapur dipenuhi makanan segar, para bocah mengirim beberapa keranjang ikan sungai dengan semangat tinggi.

Xu Weishu paling suka ikan kuning yang masih hidup dan segar, setelah beberapa hari dipelihara di air bersih, sudah tidak ada pasir dan kotoran. Ia memilih dua ekor, membersihkan, memotong kecil, lalu merendamnya setengah jam dengan kecap khusus dari Jishui, kemudian meniriskan dengan hati-hati dan menumis di wajan.

Begitu ditumis, aroma lezat langsung menyebar, hingga ke seluruh penjuru, pelayan di luar Autumn Breeze pun meneteskan air liur.

Kemudian ia menggunakan kacang fermentasi, anggur manis, minyak musim gugur, mendidihkan, lalu menambahkan bumbu, kuah, serta potongan buah dan jahe untuk mengentalkan, setelah itu disajikan dengan dua bunga lobak yang dipahat.

Tampak menggoda dengan warna, aroma, dan rasa yang sempurna.

Xu Weishu mencicipi sendiri, mengangguk puas, rasanya kaya, aromanya kuat, setidaknya di Dinasti Yin Agung ini, tidak ada orang lain yang bisa menggunakan begitu banyak bumbu untuk menghasilkan ikan kuning selezat ini.

Semua orang di rumah menyukai.

Hanya saja, ikan itu cepat habis. Baoqin setiap kali membantu menghidangkan makanan untuk tuannya, tak bisa menahan diri untuk memutar bola matanya. Meski ‘langganan lama’ semakin sering memberikan uang, bahkan uang tip yang didapat Baoqin cukup untuk membeli satu set perhiasan mahal, ia tetap merasa rugi!