Bab Lima Puluh Tiga: Permainan

Api arang di dalam panci rebus menyala dengan semangat, uap panas membumbung, membuat ruang hangat itu semakin nyaman. Hidangan yang tersaji pun sangat beragam. Di rumah, tentu saja tidak ada yang berani memperlakukan Xu Maozhu dan Aman dengan sembarangan, namun sehebat apa pun masakan yang diolah di dapur, dasar Negeri Besar Yin memang sudah demikian—hidangannya tak lepas dari dikukus atau direbus, bahkan untuk membuat sup saja bumbunya tak pernah lengkap, rasa pun jadi hambar; mana bisa dibandingkan dengan masakan yang telah diuji oleh selera Xu Weishu selama tiga tahun di tangan Koki Zhao?

Terlebih di musim dingin, hanya Xu Weishu yang bisa dengan santai menikmati berbagai sayur dan buah segar. Selain sayuran dari rumah kaca di Qing Shuang Zhai, ada pula buah-buahan yang dikirimkan oleh paman dari selatan, kapal demi kapal.

Aman memakan dua buah stroberi segar, matanya menatap semangkuk puding stroberi di tangan Xiaobao hingga air liurnya hampir menetes. Namun ia tak sampai hati merebut makanan adiknya sendiri, hanya bisa menelan ludah sambil mengambil bakso ikan dari panci rebus.

Makan malam itu berlangsung lebih dari setengah jam, sampai Xu Maozhu pun merasa perutnya sudah terlalu penuh untuk membungkuk. Awalnya, ia dan adik kesayangannya hanya berniat mampir sebentar ke Qing Shuang Zhai, sekadar menunjukkan perhatian, tak disangka sang adik begitu tidak tahan godaan, terpaku menatap buah di piring hingga tak mau melangkah. Xu Maozhu diam-diam kesal, bertekad menegur Aman sepulang nanti, bukankah di rumah mereka pun segalanya tercukupi, tidak kekurangan makanan dan minuman, kenapa harus begitu mudah tergiur?

Setelah makan hampir selesai, para pelayan datang membersihkan meja. Xu Weishu membawa semangkuk susu kambing untuk Xiaobao, menyuruhnya meminum perlahan seperti minum air.

Aman menunduk, menatap dengan penuh rasa ingin tahu, “Ini susu kambing?”

Ia masih ingat dulu para pelayan Xu Weishu pernah membawakan dua ekor kambing betina dari desa, membuat ibunya sempat menertawakannya. Sebab di Negeri Besar Yin, di kalangan keluarga bangsawan, cukup banyak yang meminum susu manusia, tapi yang minum susu kambing hanyalah bangsa Qiang yang dianggap liar itu.

Mata Xiaobao berbinar, ia menuangkan segelas susu kambing ke cangkir porselen di depan Aman, tersenyum manis, “Kakak Aman, ini untukmu.”

Aman langsung merasa sangat tersanjung.

Xiaobao kemudian membagikan susu kambing juga kepada Xu Maozhu. Kali ini, bahkan Xu Maozhu pun tertegun—bukankah ia sudah tahu tabiat Xiaobao? Anak itu biasanya selalu bersikap acuh, dingin, bahkan cenderung suka makan sendiri; apapun yang dipegangnya, jangankan diberikan kepada orang lain, yang tak ia sukai pun tak boleh diambil sembarangan. Hari ini, ia malah rela berbagi makanan dengan mereka berdua?

Xu Maozhu baru sekarang menyadari, Xiaobao memang sudah banyak berubah. Pipi anak itu masih berisi, kulitnya kini kemerahan, meski sedikit lebih gelap dari sebelumnya tapi tampak sehat dan menggemaskan, sorot matanya pun cerdas, tidak lagi seperti dulu—penuh kecurigaan dan kelicikan, membuat siapa pun enggan berdekatan, bahkan para pelayan pun tidak suka bersamanya.

Setelah beristirahat sejenak, Baoqin mengeluarkan satu set permainan kartu yang dibuat Xu Weishu di waktu luangnya, lalu mengajak semuanya berkumpul untuk bermain.

Xu Weishu tidak terlalu pandai memberi nama, jadi ia menamainya ‘Simulasi Perang’. Permainan itu sebenarnya merupakan gabungan dari berbagai jenis permainan kartu, seperti ‘Monopoli’, ‘Simulasi Kehidupan’, dan sebagainya, yang telah dimodifikasi olehnya.

Aturannya mirip ‘Monopoli’, namun bertema peperangan dan dilengkapi dengan ‘papan permainan’. Papan itu adalah miniatur Negeri Besar Yin yang dirancang sendiri oleh Xu Weishu, lengkap dengan medan nyata dan banyak lokasi rahasia. Inspirasi untuk berbagai tempat rahasia itu didapat dari permainan daring besar-besaran, sungguh menarik, sekaligus menjadi pelampiasan atas kegemaran kecil yang harus ia tinggalkan.

Awalnya, Xu Weishu membuat papan itu dari potongan kertas dan bambu, ditambah serpihan kayu. Namun kemudian, ketika semakin banyak orang yang tinggal di desanya, beberapa di antaranya pandai membakar keramik, ia langsung menggambar desain dan meminta mereka membuatkan papannya dari porselen.

Hasil akhirnya, terlepas dari seru tidaknya permainan, begitu dilihat saja sudah tampak indah dan berkelas, bahkan layak dijadikan hadiah prestisius.

Ekspresi Xu Maozhu sendiri tampak biasa saja, seolah hanya sekadar menemani bermain, namun Xu Weishu yang memperhatikan secara saksama, tahu betul kakaknya sangat menyukai salah satu lokasi rahasia yang terinspirasi dari novel tentang makam kuno.

Diam-diam, Xu Maozhu sering mencoba masuk ke lokasi rahasia itu.

Memang cukup menarik, sebab saat mendesain, Xu Weishu selalu mengikuti kata hati, sehingga peta permainan jadi semakin rumit. Misalnya, lokasi rahasia itu berupa labirin; jika salah langkah, bisa saja tertimbun pasir hisap atau tertembus panah, tapi jika benar, akan menemukan permata indah dan mendengarkan musik yang memikat. Untuk menikmati semua keindahan itu, sungguh tidak mudah.

Setelah selesai membuatnya, barulah ia sadar permainannya cukup rumit. Untungnya, tidak perlu membuka seluruh peta saat bermain, cukup pilih satu bagian sudah cukup menyenangkan.

Meski aturannya agak rumit, Xu Maozhu dan Aman cukup cerdas dan cepat mengingat, apalagi mereka sudah sering bermain berbagai permainan seperti tebak daun atau peta kenaikan pangkat, sehingga mudah beradaptasi meski ada sedikit perbedaan.

Setelah dua ronde, mereka sudah mahir. Xu Weishu membuat lebih dari tiga puluh kartu, semuanya berdasarkan tokoh dan peristiwa sejarah Negeri Besar Yin. Jika mendapatkan kartu tertentu, pemain bisa memulai peperangan atau terlibat dalam peristiwa sejarah. Benar saja, ada sensasi seperti menembus waktu.

Di kartu-kartu itu tertulis komentar tentang peristiwa sejarah, kutipan dan penilaian terhadap tokoh sejarah, yang semuanya ditulis sendiri oleh Xu Weishu. Pandangannya cukup unik dan sering mengejutkan, membuat Xu Maozhu jadi sangat menyukai permainan itu. Meski begitu, ia tetap menoleh dan menegur Xu Weishu pelan, “Jangan sembarangan mengajari Xiaobao, ya!”

Memang, menurutnya komentar Xu Weishu tentang tokoh sejarah itu tajam dan menarik, meski agak menyimpang, namun tetap saja, jika Xiaobao belajar dan mengucapkannya di luar, bisa-bisa menimbulkan gunjingan.

Xu Weishu menjawab dengan senyum, merasa bahwa jiwa pemilik tubuh ini tidak terlalu keberatan dengan sapaan akrab sepupu dan sepupunya itu—setidaknya tidak menolak seperti saat berhadapan dengan Ny. Xiao.

Cahaya api memperindah wajah mereka, malam Tahun Baru ini sungguh penuh kebahagiaan. Xu Weishu pun tersenyum, namun dalam hati sadar, malam-malam bebas seperti ini mungkin tidak akan tersisa banyak. Entah bertahun-tahun kemudian, apakah remaja-remaja di hadapannya ini masih mengingat momen seperti ini.

Mungkin mereka hanya akan samar-samar mengingat, bahwa dulu pernah menghabiskan malam yang membosankan bersama seseorang yang mereka tidak sukai.

Permainan berlanjut hingga tengah malam, sampai para pelayan khawatir akan kesehatan para tuan muda, mereka membujuk dan menarik kedua majikan kecil yang enggan beranjak. Sedangkan Xiaobao, cukup ditatap tajam oleh Xu Weishu, langsung meletakkan permainannya dengan patuh dan kembali ke kamarnya untuk tidur.

Tahun baru berlalu, Xiaobao pun bertambah usia satu tahun. Xu Weishu mempertimbangkan untuk mengirimnya ke akademi.

Akademi terbaik di ibu kota adalah Akademi Kuda Putih tempat Xu Maozhu belajar, namun untuk masuk ke sana tidaklah mudah, apalagi bagi Xiaobao.