Bab Tujuh Puluh Satu Kejutan

Xu Weishu sendiri sebenarnya agak cemas. Walaupun ia merasa telah menjawab soal ujian dengan cukup baik, namun di zaman ini, ia baru pertama kali mengikuti ujian seperti itu. Siapa yang tahu apa yang dipikirkan para penguji saat memeriksa hasil ujian? Untuk mata pelajaran seperti menunggang kuda dan memanah, hasilnya jelas dan tak bisa dipengaruhi oleh penilaian subyektif, tetapi untuk pelajaran seperti musik, menulis, melukis, apalagi menulis karangan, penilaian sangat bergantung pada subjektivitas. Di bagian inilah Xu Weishu merasa kurang yakin.

Meski dalam hati cemas, di wajah Xu Weishu tetap terlihat tenang dan mantap. Namun, para pelayan di kediaman Qiushuangzhai semua tampak sangat gugup. Baoqin sampai dua kali salah menuang air dingin, mengira itu teh harum. Sedangkan Erya, setelah mencuci pakaian milik tuan muda, malah melemparkannya lagi ke dalam baskom. Untung saja Nyonya Wu bergerak cepat dan menyelamatkan pakaian itu tepat waktu, kalau tidak, mantel putih mewah yang sangat berharga itu pasti rusak.

Xu Weishu sendiri berbaring membaca di atas dipan yang empuk, menikmati langkanya suasana tenang di sekitarnya. Bahkan kucing kesayangannya, Qiuqiu, hari itu sangat manis, meringkuk di atas meja menikmati sinar matahari, seolah tahu ada urusan penting di rumah, sehingga tidak mendekat atau mengganggu lembaran buku yang sedang dibacanya.

Hingga menjelang tengah hari, barulah para pelayan dari Kediaman Adipati kembali. Begitu orang yang dikirim Qiushuangzhai masuk ke pintu, ia langsung terjatuh, lalu bergegas masuk ke dalam rumah. Kalau bukan karena Nyonya Wu menghadang dengan muka serius, mungkin pelayan muda itu sudah salah masuk ke kamar pribadi sang nyonya muda.

“Juara pertama! Juara pertama!” Pelayan muda itu terengah-engah, “Nyonya muda kita mendapatkan nilai tertinggi di semua mata pelajaran, bahkan lebih baik dari Nona dari keluarga Shi asal Jiangnan dan Nona Xue Qing dari keluarga Xue yang tahun lalu juga juara pertama. Kali ini, Nyonya muda kita mendapat satu nilai ‘terbaik’ lebih banyak dari mereka berdua!”

Nyonya Wu tertegun mendengarnya. Baoqin begitu gembira sampai menitikkan air mata. Sebenarnya, ia tidak akan terkejut jika Nyonya mudanya lolos ujian awal, tapi hasil sebaik ini sungguh di luar dugaan.

Xu Weishu pun terdiam cukup lama, berkedip beberapa kali, lalu dengan ragu-ragu baru memanggil Baoqin untuk mengambil hadiah. Gadis itu, yang biasanya irit, kali ini jadi sangat dermawan, mengambil segenggam penuh hiasan labu kecil dari perak dan uang logam kecil untuk dibagikan.

Pencapaian Xu Weishu yang begitu luar biasa pun tak pernah ia bayangkan sendiri. Namun, ia tidak tahu, para cendekiawan besar yang menjadi penguji dan sudah tersohor di seluruh negeri juga merasa heran saat memeriksa hasil ujiannya.

Ujian perempuan istana kali ini sebenarnya tidak perlu para cendekiawan besar dari Dinasti Yin turun tangan langsung sebagai penguji. Namun, kebetulan mereka sedang berada di istana untuk mengajar kaisar dan bersamaan dengan ujian awal, sang kaisar yang sedang bersemangat lantas meminta mereka menjadi penguji. Bahkan, banyak soal ujian kali ini juga dirancang oleh Mu Ran, Tuan Mu, yang sedang santai dan membantu kaisar.

Karena permintaan kaisar, para cendekiawan besar yang dikenal bebas itu pun setuju menjadi penguji bagi para putri bangsawan. Awalnya tak ada yang menganggap serius, namun yang pertama kali diperiksa oleh Mu Ran adalah lembar jawaban Xu Weishu.

Sebelum membuka lembar jawaban, Mu Ran sempat melihat soalnya. Begitu membaca, ia hanya bisa menggelengkan kepala, yakin pasti ada ulah Si Tua Hao yang suka membuat soal aneh-aneh dan berat sebelah, benar-benar menguji para putri bangsawan Dinasti Yin dengan cara yang sangat berat.

Soal ujian keagamaan dan filsafat kali ini memang sangat sulit, bahkan beberapa di antaranya hanya samar-samar diingat oleh Mu Ran sendiri, ia pun ragu bisa menjawab seluruhnya dengan benar. Ia berpikir, kalau memang ada yang meleset sedikit, ia akan menilainya dengan lebih longgar. Ia merasa harus berbaik hati, jangan sampai anak-anak perempuan itu mendapat nilai buruk semua dan mempermalukan keluarga.

Tak diduga, begitu membuka lembar jawaban, Mu Ran langsung tercengang, keringat dingin membasahi punggung—Xu Weishu tak membuat satu kesalahan pun, bahkan beberapa soal tersulit pun dijawabnya dengan benar.

Apakah Dinasti Yin kini telah benar-benar dipenuhi perempuan luar biasa, sehingga gadis di bawah usia dua puluh pun sudah sehebat ini? Ia hampir saja lemas. Dengan rapi ia menuliskan penilaian dan memberi nilai tertinggi, lalu membuka lembar berikutnya, sambil menenangkan diri.

Untung saja, lembar-lembar berikutnya kembali pada tingkat yang wajar. Meski demikian, ia tetap harus mengakui dalam hati, “Luar biasa, sungguh luar biasa.” Memang, para perempuan ini tidak menempuh pendidikan formal atau mengikuti ujian negara seperti para pria, maka secara umum kemampuan mereka di bawah para sarjana. Namun, jika mereka mengikuti ujian tingkat dasar, sudah pasti bisa lulus dengan mudah.

Mu Ran tidak menyangka, ujian perempuan istana tahun ini sangat istimewa. Selain yang memang sudah cukup usia, hanya yang benar-benar yakin diri saja yang ikut, tidak seperti Aman yang penuh semangat petualangan. Para putri yang ia nilai kali ini benar-benar yang terbaik di antara yang terbaik.

Setelah menilai banyak lembar jawaban, mulai dari soal keagamaan hingga karangan, Mu Ran akhirnya menjadi lebih tenang. Namun, ia kembali dikejutkan ketika menemukan sebuah karangan yang sangat menarik. Tidak bisa dikatakan tulisannya sangat matang atau bahasanya luar biasa, karangan itu pun tak sebanding dengan karya mereka yang sudah bertahun-tahun menulis, namun gagasan di dalamnya yang sekilas tampak ngawur, setelah dibaca dengan teliti ternyata sangat masuk akal, tersusun rapi, dan argumentasinya kuat. Kutipan-kutipan dan gaya penulisannya mengalir bebas dan menyenangkan, membuat siapa pun yang membacanya merasa puas dan lega.

“Bagus, bagus sekali!” Mu Ran pun dengan senang hati memberi nilai terbaik.

Melihat tulisan bagus, tentu saja ia ingin menunjukkannya pada sahabat-sahabat dekatnya. Tidak bisa dimungkiri, sahabat-sahabat Mu Ran yang bisa sejalan dengannya juga memiliki selera yang mirip; jika di tempat lain mungkin hanya diberi nilai baik, mereka semua justru memberi nilai tertinggi.

Setelah semua lembar jawaban wajib diperiksa, para penguji berkumpul untuk membuka hasil penilaian. Nilai Xu Weishu yang ditandai dengan tinta merah terang langsung membuat semua terperangah. Untuk pelajaran pilihan, seperti catur dan kaligrafi, Xu Weishu mendapat nilai sedang. Memang, ia sangat ahli berhitung, tetapi dalam bermain catur ia tidak terlalu memedulikan keindahan langkah, justru sangat agresif.

Bagi orang Dinasti Yin, ini dianggap cara bermain yang ‘menyimpang’. Meskipun ia menang mutlak hingga lawannya tak berkutik, nilai sedang pun sudah layak. Namun, begitu penguji melihat nilai yang ia dapatkan…

Para penguji diam-diam mengubahnya menjadi nilai tertinggi—karena memang pantas; bukankah ia sudah membuat lawannya menyerah bahkan sebelum permainan mencapai pertengahan?

Untuk pelajaran menulis, tulisan Xu Weishu memang punya karakter, tetapi jika dikatakan sangat indah, belum tentu demikian. Ia memang masih kurang tekun dalam bidang ini. Tapi saat penguji melihat sikap guru mereka—menulis itu yang utama adalah struktur, seindah apa pun jika tak punya kerangka kuat, tulisan itu tetap tak bernilai. Karya Xu Weishu memang belum sepenuhnya matang, tetapi di usianya yang masih muda sudah menulis dengan demikian kuat, jelas patut diberi dorongan.

Akhirnya, Xu Weishu pun menjadi juara pertama. Jika dikatakan tidak pantas, tentu tidak. Namun, memang ada sedikit faktor keberuntungan di dalamnya.

Para pelayan di Qiushuangzhai tidak peduli apa pun alasannya. Yang penting, tuan mereka lolos ujian perempuan istana, maka seluruh rumah pun merayakan dengan gegap gempita.

Xu Weishu meski ikut bersuka cita, tetap tak lupa bahwa bukan hanya dirinya yang mengikuti ujian awal. Ia segera mengutus orang untuk mencari tahu—bagaimana hasil ujian Aman?