Bab Tujuh Puluh Delapan: Hidangan Lezat

Fang Rong duduk di kursi, sambil memeriksa tugas murid-murid dan menikmati puding aprikot.

Tidak banyak murid yang belajar di Paviliun Canglan.

Hanya ada dua pangeran, yakni Pangeran Kedelapan Belas, Fang Yu, dan Pangeran Kesembilan Belas, Fang Xi.

Fang Xi adalah putra bungsu sang Kaisar, baru berusia enam tahun tahun ini, dan baru saja dibawa ke Paviliun Canglan untuk belajar.

Sedangkan para cucu kaisar pun tak banyak, hanya ada putra mahkota muda dari Kediaman Wang Yi, Fang Siqi, juga dua pangeran dari Kediaman Wang Zhong, yakni Fang Chen dan Fang Huan.

Ditambah beberapa pendamping belajar, jumlah seluruhnya tak sampai dua puluh orang.

Andai bukan karena muridnya sangat sedikit, sang Kaisar pun pasti tak akan berani mengganggu Kong Qingshang, Sang Sarjana Agung. Orang tua itu kini telah berusia delapan puluh tiga tahun. Meski tubuhnya tampak masih sehat dan kuat, namun usianya sudah sangat lanjut, tenaganya pun tak lagi seperti dahulu.

Konon, saat kaisar memanggil kakek tua itu masuk istana untuk mengajar para pangeran kecil, lebih dari tujuh puluh anggota keluarga Kong hampir saja menyerbu ke istana untuk memprotes keras pada sang kaisar.

Harus diketahui, keluarga Kong bukanlah keluarga biasa.

Putra sulung Kong Qingshang adalah guru sang kaisar sendiri, yang tak jarang menghukum sang kaisar di masa kecilnya. Sampai sekarang, setiap sang kaisar bertemu gurunya itu, masih saja merasa gugup dan telapak tangan maupun punggungnya tiba-tiba terasa sakit.

Fang Rong sendiri sangat menikmati memeriksa tugas anak-anak ini, dengan teliti menandai bagian-bagian yang menonjol dalam tulisan mereka.

Fang Siqi, anak satu ini, benar-benar payah dalam berhitung, tak ada satu pun tugasnya yang benar. Ia bahkan kalah jauh dari Pangeran Kesembilan Belas yang baru berusia enam tahun.

Namun tulisannya cukup bagus, hanya saja ia sangat kesulitan dalam membuat puisi. Beberapa hari lalu, saat mengerjakan tugas, Guru Kong meminta murid-murid membuat puisi dengan salah satu burung di Taman Istana sebagai tema.

Kali ini Fang Siqi, luar biasa, menyerahkan tugas tepat waktu.

Ketika Fang Rong melihat tugasnya —

‘Satu demi satu, bulunya tipis, paruhnya runcing. Bulu tipis ingin terbang, terbang pun tak jauh. Paruh runcing ingin bernyanyi, namun suara pun tak merdu. Jangan tertawakan burung raksasa yang sunyi, sekali mengepak sayap, ia terbang tinggi ke langit kesembilan.’

Fang Rong menahan tawa. Ia menulis komentar: “Siapa yang membantumu membuat ini?”

Tugas itu dikembalikan, dan si Fang Siqi langsung menjual nama Xu Weishu.

Ternyata anak ini menukar tiga lembar kulit rubah salju demi mendapatkan satu puisi dari Xu Weishu.

Padahal saat itu bukan giliran Xu Weishu berjaga, ia pun tak tahu ada tugas, jadi ia hanya asal membuat puisi lucu untuknya.

Fang Rong: "... Lain kali, lebih hematlah sedikit."

Tak perlu tiga lembar, satu lembar saja, Nona Xu pasti sudah mau membantumu.

Fang Rong duduk di situ, kadang menggerutu, kadang tertawa. Satu per satu kudapan dalam kotak makanan masuk ke mulutnya, sebentar lagi pasti habis.

Kong Qingshang melirik berkali-kali. Di atas piringnya hanya ada kue seribu lapis yang dibawakan pelayannya dari dapur istana.

Sebagai orang tua yang terhormat, juga seorang sarjana besar, ia merasa tak pantas minta pada pangeran kecil itu, meski dalam hati ingin juga mencicipi beberapa potong kudapan.

Hmph!

Pelayannya yang bodoh itu, sudah ia beri kode jelas maupun samar, sudah tiga kali disuruh ke dapur mengambil kudapan: kue seribu lapis, kue wijen, kue kurma merah semua sudah dibawa. Masih saja tidak bisa meniru pelayan kecil di Kediaman Pangeran Ketiga!

Anak-anak itu masih kecil, tak mungkin dipaksa belajar seharian penuh. Setelah satu jam belajar, mereka diizinkan istirahat sejenak.

Kini waktu istirahat tiba, beberapa anak berlarian keluar dari ruang belajar, ramai dan riang, beberapa memegang puding aprikot yang dibungkus kertas minyak.

Sekali gigit, hampir setengah masuk mulut, aroma lembut dan awet memenuhi udara, membuat siapa pun langsung lapar.

Kong Qingshang langsung menelan ludah—tak ada yang tahu menghormati guru, hari ini tak ada satu pun yang akan dapat nilai sempurna!

***

Pandangan kakek tua itu mengikuti aroma wangi, lalu ia melihat seorang gadis muda berseragam pejabat wanita, duduk di bangku batu, satu tangan memegang buku berlapis kulit sapi, Fang Siqi berlari menghampirinya dan bicara dengan wajah menengadah.

Di sampingnya, kotak makanan terlihat masih berisi banyak kudapan lezat!

Xu Weishu melirik Kong Qingshang, hatinya agak gugup, selalu merasa kakek tua itu tidak suka padanya.

Walau dihitung sudah tiga kali hidup, sejak kecil sampai dewasa, Xu Weishu paling takut pada guru.

Dulu otaknya tidak secemerlang sekarang, saat SMA ia masuk kelas unggulan di sekolah favorit, prestasinya pas-pasan. Sedikit saja lengah, nilainya langsung turun, terutama pelajaran geografi yang sangat buruk, sementara ibunya sendiri adalah guru di sekolah itu...

Guru geografinya pun adalah murid ibunya sendiri.

Akibatnya, guru muda yang baru mulai mengajar itu harus menghabiskan waktu ekstra membimbingnya, bahkan sepuluh menit istirahat pun tak dilewatkan, sampai akhirnya ia bisa lulus ujian dengan susah payah.

Ah, kadang Xu Weishu berpikir, andai dia sekarang kembali ke abad dua puluh satu, mungkin ia bisa jadi gadis pintar yang populer.

Walau kini ia tampak seperti pelajar cerdas, rasa takut pada guru sulit dihilangkan.

Seperti Nenek Xue, itu tak masalah, ia anggap seperti dosen pembimbing di universitas.

Tapi Sarjana Agung Kong, jelas tipe profesor senior yang sangat berwibawa.

“Kak Weishu, hari ini cerita tentang Pemberontakan di Istana Langit dilanjutkan tidak?”

Fang Siqi menarik lengan bajunya, matanya membulat, benar-benar menggemaskan!

Eh, Kakek Kong menatapnya tajam.

Apa dia khawatir aku mengganggu pelajaran anak-anak?

“Seperti biasa, kalau kalian semua dapat bintang merah dan tidak buat masalah, nanti setelah pelajaran aku ceritakan satu bagian.”

Xu Weishu memasang wajah kaku, menyerahkan sisa puding aprikot pada Fang Siqi, cepat-cepat memeluk buku, membawa catatan istana serta kotak makanan, lalu pergi.

Ia merasa pandangan tajam Sarjana Agung Kong seperti membakar punggungnya.

Sarjana Agung Kong: Diambil, hiks... Benar-benar diambil, bukankah seharusnya aku juga dapat dua potong?

Sudah mengajar seharian hingga pakaian basah oleh keringat, tenaga terkuras habis, perut pun sangat lapar, kenapa tak ada yang mengerti dan peduli pada orang tua ini?

Tatapan membara di belakangnya semakin terasa.

Langkah Xu Weishu pun makin cepat.

Begitu sampai di ruang istirahat pejabat wanita, Xu Weishu segera melepas mahkota di kepalanya. Yuhe mengambil kipas, mengipasinya dengan semangat.

Li Min juga buru-buru menyerahkan saputangan, lalu memotongkan semangka dingin dari dapur istana dan menyuapkannya ke mulut Xu Weishu.

Segar sampai ke hati, sungguh nikmat.

Xu Weishu menghela napas panjang, “Kalau ada yang bilang jadi pejabat wanita itu mudah, suruh saja pakai pakaian lengkap ini berdiri beberapa jam, biar tahu rasanya.”

Padahal sudah lebih dari dua bulan ia menjalani tugas ini, tetap saja tak tahan jika harus bekerja dengan pakaian formal seperti itu.

Sekarang sudah masuk musim gugur, angin dingin mulai terasa, tapi di Paviliun Canglan, panasnya seperti siang dan malam dibandingkan luar. Baru setengah hari di sana, pakaiannya sudah hampir basah kuyup.

Tak heran dapur istana menyiapkan banyak buah pun selalu kurang, para selir di istana pun hanya yang paling disayang yang bisa mendapatkannya.

Sepertinya semua buah itu habis direbut para pangeran kecil.

***

Sebaliknya, para pejabat wanita yang berasal dari keluarga kaya, bisa meminta bantuan orang dapur istana untuk membeli buah dan sayur segar, bisa makan kapan saja.

Setelah makan dua potong semangka, rasa panas pun mereda. Xu Weishu tertawa, “Aneh juga tak ada yang protes, Paviliun Canglan sudah menyalakan pemanas lantai terlalu awal, masih jauh dari musim dingin, kenapa sudah sepanas ini.”

Ia teringat tadi melihat Pangeran Ketiga dari Kediaman Wang Fu, di dalam ruangan masih mengenakan pakaian tebal, sampai berkeringat.

Sepertinya memang kondisi tubuhnya kurang sehat.

Li Min menghela napas, berbisik, “Tidak ada pilihan. Dulu Pangeran Kedua Belas sudah berusia sepuluh tahun, hampir dewasa, sangat disayangi kaisar, sering dipuji di depan para pejabat karena sangat mirip ayahnya. Tapi begitu belajar dua hari di ruang belajar, malah sakit karena kedinginan, dan akhirnya meninggal dunia.”

Mengingat kejadian itu, Li Min tak bisa menahan diri menggigil.

Saat itu, tikar pembungkus jenazah pun hampir habis, bau darah lama hilang, semua orang merasa was-was.

Sejak itu, setiap ruang yang ditempati pangeran, selama bukan musim panas, pemanas lantai pasti dinyalakan jika cuaca dingin.

Xu Weishu: "..."

Ia jadi bersimpati pada anak-anak itu.

"Sekarang, sebelum para pangeran kecil pulang dari Paviliun Canglan, mereka harus dimandikan dan berganti pakaian, lalu diantar keluar istana dengan kereta dan kuda istana." Li Min pun hanya bisa tertawa pahit, tapi aturan istana memang aneh, orang-orang lebih memilih kaku aturan, daripada mengambil resiko jika terjadi apa-apa.

Masalahnya, kalau benar-benar terjadi sesuatu, jika atasan marah, apakah bisa lolos dari hukuman hanya karena tak mau bertanggung jawab?

Semangka tinggal setengah, Yuhe lalu membawanya keluar untuk dibagikan pada pelayan dan kasim kecil di luar.

Kebetulan dua petugas buku dari Istana Zichen datang untuk menggantikan shift, Xu Weishu pun pulang bersama Li Min.

Malam ini Xu Weishu masih harus berjaga, jadi ia memilih tak pulang ke Kediaman Negara, toh kini ia sudah terbiasa dengan lingkungan istana.

Para pejabat wanita tinggal di Istana Yuncui, letaknya di utara Kolam Taiye, bangunannya terpisah dan mandiri, hanya punya satu gerbang utama, tidak terhubung dengan istana lain. Sepanjang jalan, pejabat wanita berseragam lengkap berjalan dengan langkah anggun dan teratur.

Sesampainya di kamar, Xu Weishu baru saja berganti pakaian, seorang kasim kecil datang memanggil, katanya putra mahkota muda dari Kediaman Wang Yi dan Pangeran Kesembilan Belas menunggunya di Paviliun Sixian.

Xu Weishu pun berganti pakaian santai, mengenakan lencana pinggang, mengajak Yuhe dan Xiao Li ikut serta.

Paviliun Sixian adalah tempat tinggal para pangeran, letaknya persis di sebelah Istana Zichen.

Begitu tiba, Fang Siqi sangat patuh, tidak minta diceritakan kisah, tapi langsung menyerahkan tugas untuk diperiksa.

“Kak Weishu, tolong periksa ya, beberapa hari ini sepupuku Fang Rong yang membantu, tapi sekarang di rumahnya ada orang gila, aku malas ke sana.”

Mendengar ini, Fang Siqi mengembungkan pipi, pura-pura ketakutan.

Pangeran Kesembilan Belas juga menyerahkan tugas, wajahnya sedikit memerah, tampak malu, tapi di matanya ada persetujuan dan sedikit trauma.

Beberapa bulan belakangan, Xu Weishu sudah cukup memahami watak para pangeran dan cucu kaisar ini. Pangeran Kesembilan Belas pendiam, tidak seperti Fang Siqi yang jahil dan suka membuat ulah. Tak heran ia disayang kaisar, bukan hanya karena usianya yang masih kecil. Kalau sampai wajahnya berubah seperti itu, Xu Weishu pun jadi penasaran.

“Orang gila?”

“Itu lho, pelayan perempuan yang dihadiahkan kaisar pada sepupuku.”

Fang Siqi mengedipkan mata, jelas ia sudah tahu maksud hadiah pelayan perempuan dari kaisar. Anak-anak pangeran yang tumbuh di kediaman bangsawan rupanya jauh lebih dewasa dari usianya.

(Bersambung)