Bab Tiga Puluh Empat: Pusaran

Keji dan kejam! Terlalu kejam! Yuan Qi menggigil; selama ini ia merasa dirinya sudah cukup dingin dan tidak berperasaan, membunuh tanpa ampun. Namun dibandingkan dengan Xu Wei Shu, cara-cara yang ia gunakan untuk menghadapi musuh terasa begitu langsung, terlalu lembut dan mudah.

Sampai kembali ke Aula Musim Semi, Yuan Qi masih teringat Xu Wei Shu dengan perasaan was-was. Beberapa hari berturut-turut, ia bahkan merasa enggan untuk menginjakkan kaki di rumah bangsawan, dan hanya bisa merasa simpati yang mendalam terhadap tuan muda di sana.

Fang Rong mengangkat kepala, melirik penjaga yang tampak gelisah, lalu lanjut membalik-balik buku catur. Ibu Xue membawa baskom perak, lalu melukai pergelangan tangan kirinya. Darah kental mengalir ke dalam baskom; ketiga orang yang hadir tampak terbiasa dengan pemandangan seperti itu, kecuali wajah Yuan Qi yang tetap pucat, tak seorang pun menunjukkan reaksi lain.

Ibu Xue tersenyum, berkata, “Kau sebaiknya meminum ramuan penambah darah... Ah, makanan obat buatan Shu Niang memang yang terbaik. Dengan resep yang sama, jika dibuat oleh dia, pasti manjur; orang lain, meski tekniknya persis, hasilnya tetap berbeda.”

Racun darah dalam tubuh Fang Rong belum bisa disingkirkan sepenuhnya; setiap bulan ia harus membiarkan darah keluar, kini bahkan tiga kali dalam sebulan, dan ia sudah terbiasa dengan hal itu.

Mendengar nama Shu Niang dari rumah bangsawan Inggris, Fang Rong pun tersenyum. Meski tidak ada perasaan romantis, ia tetap merindukan kuliner buatan gadis itu.

Hanya orang seperti dirinya, yang makan bukan hanya hambar, tetapi seperti menerima hukuman, benar-benar bisa memahami betapa ia bersyukur kepada gadis yang mampu membuat makanan hingga terasa lezat baginya.

"Bagaimana dengan Xiao Bao?"

“...Setidaknya ada orang yang mampu mengendalikan dia.” Wajah Yuan Qi terlihat aneh, ia merasa kasihan pada Xiao Bao, tapi juga sedikit senang atas nasib anak itu. “Rencana keluarga Xiao untuk membuatnya tidak berguna, tidak akan mudah berhasil... Aku selalu merasa anak itu mirip denganmu.”

Identitas Xiao Bao memang unik. Ibunya dulu adalah selir di kediaman Wang Qi, lalu diusir oleh permaisuri Wang Qi dan akhirnya dibawa oleh Xu Jing Lan dari rumah bangsawan Inggris, menjadi pasangan di luar nikah, tak lama kemudian melahirkan seorang anak, itulah Xiao Bao.

Meskipun orang tahu cerita ini, semua tetap percaya Xiao Bao adalah anak Xu Jing Lan.

Lagi pula, pemberontakan Wang Qi terjadi tiga belas tahun lalu; Xiao Bao baru sembilan tahun, rentang waktunya terlalu jauh, sudah pasti ia adalah anak Xu Jing Lan, tak ada yang akan curiga.

Tapi Yuan Qi tahu, kalau benar Xiao Bao adalah anak Xu Jing Lan, tuan mudanya tidak akan sebegitu peduli, bahkan menyuruh orang-orang sisa dari pasukan bendera kuning untuk mengawasi anak itu.

Keahlian tabib Sun memang luar biasa, konon pada masa muda ia bahkan ingin membuat ramuan keabadian, meski gagal, produk sampingannya banyak. Pernah seorang anak magang tidak sengaja memakan ramuan miliknya, dan beberapa tahun kemudian tidak tumbuh tinggi.

Fang Rong mengangkat tangan, membiarkan Ibu Xue mengoleskan obat penghenti darah dan membalut lukanya, kali ini wajahnya agak serius. “Yang menculik Xiao Bao dan Shu Niang adalah komandan dari Pengawal Barat. Aku tidak bisa memastikan apakah tujuan mereka adalah bangsawan Inggris sebelumnya, atau mereka menyadari ada masalah dengan identitas Xiao Bao. Ibu Xue, suruh orang-orang kita mundur, jangan sampai menyeretnya.”

Ibu Xue menjawab pelan dan segera pergi.

Fang Rong menoleh ke Yuan Qi yang duduk bosan di dekat jendela, matanya sedikit lembut, “Sebenarnya, kau pun tidak seharusnya terseret.”

Yuan Qi meliriknya tajam, “Kalau tahu, kenapa tidak tinggalkan semuanya dan pulang ke Jingzhou untuk beristirahat?”

Fang Rong tertawa, “Kalau benar pulang ke Jingzhou, di mana aku bisa makan kue buatan Shu Niang?”

Tentu saja itu hanya guyonan.

Wajah Yuan Qi tetap pucat. “Tuan, jangan remehkan para licik di ibu kota. Fang Rong dan Gao Zhe selalu menghindari bertemu di satu tempat, cepat atau lambat akan menimbulkan kecurigaan, soal Fang Rong adalah Gao Zhe, tidak bisa disembunyikan dari orang atas.”

Ia memang tidak berniat menyembunyikan.

“Tak mengapa, satu orang ahli strategi perang, paham tipu daya, membuat Raja Qiang pun waspada, jika ia seorang yang sakit-sakitan dan tak berumur panjang, Kaisar tentu tenang. Adapun Raja Setia dan Raja Kebaikan, baik aku jadi Gao Zhe atau Fang Rong, tetap orang dari Putra Mahkota sebelumnya, memang sudah bermusuhan, pengaruhnya tak besar. Aku malah berharap mereka berbuat sesuatu, kalau diam saja tak menarik, kalau bergerak, justru ada peluang.”

Fang Rong entah mengingat apa, tersenyum lembut.

Yuan Qi merasa cemas, dulu ia tak pernah tahu arti cemas, kini ia selalu gelisah. Ia tahu, tuan muda ingin memperjuangkan keadilan bagi sepuluh ribu pasukan bendera hitam yang gugur dalam pemberontakan Wang Qi, bagi rakyat kota Tongxin dan Tongde yang terbakar, bagi Jenderal Agung Gao yang mati secara tragis. Tapi siapa biang keladinya?

Raja Setia, Raja Kebaikan, Kaisar sekarang, dan Wang Qi yang sudah mati.

Adalah kekuasaan, ambisi perebutan kekuasaan, itu yang jadi biang keladi. Bagaimana ia bisa menuntut keadilan, sampai sejauh mana barulah memuaskan?

Membela nama Jenderal Gao? Membuat pelaku dihukum?

Ia merasa, tuan mudanya ingin memusuhi hampir semua orang berpengaruh di ibu kota, jalan di depan sungguh suram.

“Jangan pikir terlalu jauh, tujuanku sederhana saja. Langkah pertama, Raja Setia dan Raja Kebaikan, tidak boleh duduk di singgasana naga, tak boleh mendapatkan negeri ini.”

Yuan Qi terdiam—sederhana? Sekarang Putra Mahkota sudah dilengserkan, selain Raja Setia dan Raja Kebaikan, siapa yang bisa menguasai negeri ini? Raja Xin yang baru berumur tiga belas?

Ia benar-benar ingin meninggalkan semuanya, menjauh dari pusaran kekuasaan.

“Oh ya, pesta bunga Li Qiao Jun akan segera dimulai, tuan ingin pergi?” Karena tidak bisa lari, lebih baik mencoba bersenang-senang, Yuan Qi mencoba bercanda di tengah situasi sulit.

Orang seperti Fang Rong sebenarnya ingin menjauh dari dunia kemasyhuran, tapi tak bisa. Sedangkan pasangan dari rumah bangsawan Inggris, justru tampak senang terjun ke dalamnya.

Xu Wei Shu melangkah perlahan keluar dari Aula Cahaya, tak mau memikirkan bagaimana Xiao Shi memandangnya saat ia menerima undangan pesta bunga dari Putri Li, yang jelas secara terang-terangan menunjukkan ketidaksenangan. Ia justru memikirkan ucapan paman, yang menyebutkan putra kecil dari keluarga Raja Setia sedang sakit, dan hadiah yang dibawa Xiao Shi bisa ditambah obat berharga.

Ia juga menyebutkan sang putra kecil ingin mengambil seorang selir.

Baru beberapa hari di rumah bangsawan Inggris, tapi Xu Wei Shu sudah bisa menilai, pamannya Xu Jing Yan punya hitungan sendiri, tiap hari sibuk, menjalin relasi ke sana ke mari, tampak ambisius.

Ambisius? Sungguh merepotkan.

Xu Wei Shu tersenyum pahit, persaingan keluarga kerajaan tak mungkin bisa dimasuki sembarangan. Sepuluh tahun lalu, pemberontakan Wang Qi terjadi, perang besar, dua kota hangus terbakar. Jenderal Agung Gao Ming Yue yang dijuluki Dewa Perang, membuat negara Qiang sepuluh tahun tak berani melanggar batas, dan pejabat dekat Kaisar dari Jingzhou, Han Lei, entah kenapa dianggap pemberontak, keluarganya pun dibantai.

Ibu kota pun banjir darah, kepala bergelimpangan, keluarga-keluarga besar seakan mengalami perombakan besar-besaran.

Pamannya yang baik itu, tampaknya sama sekali tak mau belajar dari pengalaman.

Rumah bangsawan Inggris sepertinya akan berjalan di jalur yang sudah ditentukan tanpa ragu, Xu Wei Shu semakin yakin, ia tak mampu mengubah segalanya, harus mulai memikirkan jalan keluar.

Xiao Bao harus dipisahkan, ia sendiri harus lulus ujian pegawai wanita.

Setelah benar-benar masuk rumah bangsawan Inggris, Xu Wei Shu sadar, keinginannya untuk menjaga diri sendiri tidak semudah itu. Ini masyarakat yang tak mengenal logika, satu orang berbuat salah, sembilan keturunan bisa terkena imbasnya. Jangan kira hanya karena pemilik tubuh ini di kehidupan sebelumnya bisa bertahan hidup, bahkan cukup lama, dirinya pasti bisa selamat pula.

Bao Qin tidak tahu isi hati tuannya, masih tampak bahagia, “Tak menyangka Putri Li mengirim undangan pesta bunga kepada Nona, wah, Anda bilang ingin membawa Xiao Bao berburu, itu tak bisa, sebaiknya segera menjahit beberapa pakaian baru.”