Bab Lima Puluh Empat: Kepulangan

Dulu, Xu Weishu tidak terlalu memperhatikan hal itu, merasa bahwa pendidikan keluarga mereka bahkan mampu melahirkan seorang juara ujian kerajaan, apalagi hanya mengajari seorang anak laki-laki. Namun kini, setelah menganggap bocah itu sebagai bagian dari keluarganya, ia pun secara tidak sadar mulai memikirkan masa depannya dengan lebih serius. Sekalipun pendidikan keluarga mereka sangat baik, tetap saja jaringan pertemanan di akademi jauh lebih luas.

Selain itu, Xiaobao sudah berusia sembilan tahun. Di Akademi Kuda Putih, para murid biasanya dididik sejak kecil, bahkan ada yang masuk pada usia lima tahun, paling tua sekitar enam atau tujuh tahun. Memang ada juga yang bergabung di usia sembilan tahun, bahkan ada pemuda berumur tujuh belas, delapan belas, atau dua puluh tahun. Tapi mereka biasanya datang dengan surat rekomendasi dari cendekiawan ternama atau akademi terkenal, atau memang sudah memiliki reputasi sebagai anak berbakat.

Xiaobao jelas bukan salah satu dari mereka.

Dulu, orang tua Xu Weishu pernah dengan sungguh-sungguh mengajarkan dasar-dasar pengetahuan padanya, bahkan langsung diajarkan oleh Xu Jinglan, sang juara sepuluh tahun sekali yang dipuji kaisar. Seandainya pun bakatnya tidak terlalu baik, ia pasti bisa menyerap banyak hal. Namun tiga tahun berlalu sia-sia, usianya masih kecil, pengetahuan yang dulu pernah dipelajari sudah lama terlupakan. Xu Weishu memang sedang membimbing dan mendidiknya belakangan ini, namun lebih kepada memperbaiki sifat dan melatih ketahanan mentalnya, belum sempat benar-benar mengajarinya membaca.

Setelah dipikir-pikir, Xu Weishu pun hanya bisa mengerutkan dahi, lalu mengubur angan-angan yang tidak realistis itu.

Baoyin dan Yuzhen sama sekali tidak menganggap Akademi Kuda Putih istimewa, apalagi Yuzhen. Ia sudah melayani tuan kecil mereka selama bertahun-tahun, tentu sangat memahami karakternya. Dengan pipi menggembung, ia membujuk, "Nona kecil, saya rasa tuan muda kita sebaiknya tetap belajar di rumah. Dididik dengan baik. Kalau benar-benar ke Akademi Kuda Putih, karakternya kurang baik, ilmunya juga belum memadai, latar belakang keluarganya pun tak terlalu istimewa. Putra-putra bangsawan di ibu kota tak mungkin mau berteman dengannya. Sedangkan anak-anak nakal, justru bisa menjerumuskan dia. Sementara murid-murid dari keluarga miskin pun mungkin memandang rendah anak seperti dia yang tak punya semangat belajar. Mengingat sifatnya yang terburu-buru, bisa-bisa dia hancur di sana."

Ada benarnya juga.

Kata-kata itu dulu dipakai Xu Weishu untuk menyindir seorang tuan tanah yang memaksa mengirim anak bodohnya ke Akademi Kuda Putih. Kini, justru pelayan rumahnya yang mengatakannya padanya.

"Sudahlah, aku hanya memikirkannya saja," jawabnya.

Yuzhen tentu tak paham. Sebenarnya, alasan utama Xu Weishu ingin mengirim Xiaobao ke akademi bukan hanya demi jejaring pertemanan, tapi untuk keamanan. Di rumah sendiri saja Xiaobao bisa dengan mudah diculik orang. Ia sudah mencoba mencari tahu, memang benar Li dan Xiuqin pergi dan tak kembali, tapi tak ada penjelasan apapun, bahkan tidak ada yang bisa membuktikan kasus penculikan Xiaobao ada hubungannya dengan mereka.

Ancaman tersembunyi di balik semua ini sangat terasa bagi Xu Weishu. Sejak pertama datang, ia sudah tahu bahwa kediaman keluarga bangsawan ini adalah tempat penuh musibah, apalagi bagi Xiaobao. Sebaiknya menjauh.

Jika dulu, Xu Weishu pasti tidak akan repot-repot memikirkan masa depan bocah itu. Paling-paling hanya tidak mencari masalah dengannya, membantu sebisa mungkin, sekedar memenuhi tanggung jawab pada orang tua asli pemilik tubuh ini. Tapi manusia adalah makhluk berperasaan. Setelah sekian lama hidup bersama, ia bisa melihat bahwa Xiaobao hanyalah anak biasa. Memang ada sisi buruk dalam sifatnya, bukan malaikat sejak lahir, tetapi juga bukan anak jahat. Ada sedikit kelicikan, namun cukup menggemaskan.

Memelihara kucing atau anjing saja bisa membuat seseorang sayang, apalagi manusia yang hidup dan bernyawa.

Xu Weishu menggeleng pelan, lalu bangkit dan mampir ke kamar Xiaobao. Bocah itu sudah tidur lelap, memeluk selimut, air liur menetes di sudut bibir, lengan dan kaki kecilnya putih bersih seperti batang teratai, terdengar dengkuran halus.

Ia merapikan selimutnya, meniupkan api lilin hingga padam, lalu mengingatkan Yuzhen agar para pelayan yang berjaga malam lebih waspada.

"Dia makan agak asin, juga minum arak, malam pasti haus. Kalian perhatikan baik-baik, kalau dia terbangun jangan lupa beri air minum."

"Siap, Nona," sahut Yuzhen cepat, "Malam ini Er Ya yang berjaga, dia memang paling teliti."

Memang, Er Ya adalah pelayan paling rajin dan teliti di antara semuanya. Mungkin pengalaman pahit di jalanan membuatnya lebih dewasa dan matang dibanding anak seusianya.

Xu Weishu kembali berpesan agar mereka jangan lupa makan camilan tengah malam agar tidak masuk angin dan mudah sakit, lalu membiarkan Baoyin menuntunnya kembali ke kamar untuk tidur.

Malam itu, di tengah lelapnya, Xu Weishu tiba-tiba terbangun. Ia duduk, mengenakan mantel bulu putih, dan membuka payung kertas minyak, lalu keluar kamar.

Baoyin yang tidur di sofa luar segera terbangun, mengusap matanya dan bertanya pelan, "Nona kecil?"

"Panggil semua orang..." Xu Weishu tampak serius, namun tiba-tiba ia berhenti, mendengarkan sesuatu. Wajahnya berubah terkejut, "Sudahlah, kalian lanjutkan tidur. Aku pergi lihat-lihat."

Tentu saja Baoyin tak akan membiarkan nona kecilnya keluar sendiri.

Mereka keluar bersama, dan tampak lampu-lampu di Zhai Qiushuang sudah menyala, begitu pula di luar, suasana terang benderang.

Nyonya Wu sudah berdiri di pintu. Melihat Xu Weishu, ia mengerutkan kening, "Di luar terlalu ramai, Nona jangan keluar dulu. Baoyin, awasi para pelayan di halaman kita, jangan ada yang berkeliaran."

Berbeda dengan yang lain, Nyonya Wu adalah perempuan yang sudah kenyang pengalaman. Ia tahu, dalam situasi kacau seperti ini, yang paling penting adalah jangan bertindak gegabah.

"Aku sudah mengutus Er Ya dan A Yu mencari kabar."

Tak lama, Er Ya dan A Yu pun kembali, membawa seorang penjaga pintu. Penjaga itu tampak pucat, tubuhnya kedinginan. Xu Weishu menyuruh Baoyin memberikan penghangat tangan padanya, barulah wajahnya membaik.

"…Liniang baru saja pulang."

Begitu ia bicara, napasnya mengebul, tubuhnya gemetar karena dingin.

Wajah Xu Weishu sontak berubah, "Apa!?"

Penjaga itu menarik napas, "Baru saja, Liniang dibawa pulang malam-malam oleh orang istana, katanya terkena penyakit menular. Nyonya menempatkannya sementara di Taman Bunga Matahari."

Mendengar itu, Baoyin pun gemetar, hampir saja terjatuh.

Nama Taman Bunga Matahari memang terdengar indah, namun di kediaman bangsawan itu tempatnya agak terpencil. Dahulu merupakan kandang kuda, lalu terbakar dan hanya tersisa beberapa bangunan rusak. Pernah ada pelayan tua yang meninggal karena terjatuh di sana, sehingga tak ada lagi penghuni. Hanya beberapa pelayan tua yang sudah tidak mampu bekerja, tinggal di sana untuk menghabiskan sisa usia.

Dulu, tuan mereka bahkan pernah mengobati luka bakar para penghuni tua di sana.

Xu Weishu mengernyit—ada yang tidak beres!

Baru saja Liniang masih sehat, bahkan tampak lebih ceria dari biasanya. Mengapa tiba-tiba terkena penyakit menular?

Nyonya Wu menggenggam tangan tuan kecilnya, menenangkan, "Jangan pikirkan apapun. Kita tak ada urusan, lebih baik tidur saja."

Xu Weishu tidak langsung pergi ke Taman Bunga Matahari malam itu. Bukan karena takut penyakit menular, bahkan namanya sebagai tabib sudah dikenal, seharusnya ia segera melihat kondisi Liniang. Namun sebelum ia bertindak, Shi Liu sudah datang membawakan pesan dari Nyonya Xiao.

Intinya, penyakit Liniang tidak serius, hanya sangat mudah menular. Tabib istana sudah memberi resep, semuanya sudah diatur, jadi Xu Weishu diminta istirahat saja.

Konon beberapa pelayan terhormat dari Mingguangtang juga sudah berkeliling ke setiap taman, memberitahu supaya para tuan jangan panik.

Nyonya Xiao saja sudah mengambil tindakan, bahkan nyonya tua pun tidak menentang. Situasi masih belum jelas, Xu Weishu pun hanya bisa menurut dan kembali tidur.