Bab Empat Puluh Tujuh: Kecantikan Sang Gadis

Kembang api meledak di udara, cahaya-cahaya kecil berkilauan menyelimuti seluruh kolam Taiye, airnya seputih giok memantulkan cahaya yang membalut wajah gadis di dalam paviliun, membuat parasnya yang sempurna seolah diliputi kabut misterius dan tak nyata.

Xu Aili pun sulit menggambarkan perasaannya saat itu. Adiknya yang dulu sangat ia kenal, mendadak terasa begitu jauh, laksana sabit bulan muda di langit kesembilan, semua orang bisa melihatnya, tapi tak seorang pun mampu menyentuh pohon laurel dan kelinci putih di sana.

Kecantikan seanggun rembulan, bahkan seorang kaisar pun layak memilikinya, entah setelah melihatnya nanti Jun Zhuo akan menyesal atau tidak?

Xu Aili jarang merasa sedikit bersyukur atas kemalangan orang lain seperti kali ini.

Kini, di kediaman keluarga Adipati, tak ada yang menyebut nama Jun Zhuo, namun saat ayah mereka masih hidup, Jun Zhuo adalah tamu langganan rumah mereka. Bukan hanya karena gadis-gadis cantik layak didambakan pemuda tampan, tapi juga karena ia memang menjadi pujaan banyak orang.

Jun Zhuo memang layak disebut pemuda menawan. Xu Jinglan butuh bertahun-tahun untuk akhirnya memilih Jun Zhuo sebagai tunangan putrinya, tentu saja bukan pilihan sembarangan.

Setiap kali Jun Zhuo datang ke rumah, semua gadis mengelilinginya, tapi Xu Aili justru tidak menyukainya, bahkan sangat membencinya.

Sebenarnya, bukan sepenuhnya salah Jun Zhuo. Penyebab utamanya adalah pelayan pribadi Jun Zhuo yang selalu menemaninya sejak kecil, hubungan mereka sangat dekat. Gadis itu lebih cantik dari putri keluarga mana pun, pandai pula, selalu lebih unggul di segala hal, terutama dalam permainan kecapi.

Xu Aili sejak kecil mahir bermain kecapi, pernah suatu kali memenuhi undangan para saudari, ia pun memainkan beberapa lagu. Awalnya hanya untuk bersenang-senang, siapa sangka pelayan Jun Zhuo itu malah menunjuk berbagai kesalahan permainannya.

Itu saja sudah cukup, Xu Aili bukan tipe pendendam, tapi pelayan itu malah berkata pada tuannya bahwa ia khawatir telinga Jun Zhuo “tercemar” dan harus segera dibersihkan setelah pulang.

Suara pelayan itu lirih, biasanya Xu Aili tak akan mendengarnya, tapi hari itu ia duduk beristirahat di balik batu setelah bermain kecapi, sehingga mendengar jelas ucapan itu. Seketika ia marah hingga dadanya sakit, dan makin perih saat mendengar pujian pelayan itu pada Jun Zhuo, bahkan sempat jatuh sakit beberapa hari setelahnya...

“Liniang?”

Xu Aili tersadar dan segera mendekat, menahan Xu Weishu agar tidak berdiri, lalu duduk di sampingnya.

Dalam sinar rembulan, ia memperhatikan kecantikan gadis itu dengan seksama, ekspresinya jadi lebih akrab. “Aku benar-benar harus berterima kasih langsung pada Shuniang. Hadiah darimu benar-benar sangat membantu.”

Ia sungguh berterima kasih. Saat Xu Weishu menghadiahkan batu giok pemanas yang mahal itu, Xu Aili sempat merasa canggung, namun ia sadar, meski Xu Weishu sudah tidak secemerlang dulu, statusnya sendiri pun tak mungkin banyak membantunya.

Xu Aili selalu tahu diri. Ia sadar, meski lulus ujian pegawai perempuan, ia takkan menjadi tokoh besar, hanya demi memperbaiki peluang menikah kelak.

Bagaimanapun, putri mantan Adipati yang tumbuh dimanja, tak mungkin repot-repot menyusun siasat untuk dirinya.

Memikirkan itu, Xu Aili pun menganggap Xu Weishu tak terlalu menganggap serius hadiah berharga itu. Namun, siapa sangka, batu giok pemanas itu hampir menyelamatkan nyawanya.

Hari itu ia tanpa sengaja terdesak jatuh ke air yang sedingin es, terpaksa berpura-pura menjadi “pahlawan penyelamat”, tapi setelah naik ke darat, ia kedinginan sampai seluruh tubuhnya nyeri.

Bahkan beberapa tungku di dalam kamar pun tak membantu, apalagi di dalam istana, tak ada yang khusus merawatmu. Xu Aili merasa, kalau saja saat genting ia tidak teringat batu giok pemanas dari Shuniang, pasti ia sudah tak sanggup bertahan.

Melihat kakaknya menatap tulus, Xu Weishu tersenyum tipis. “Asal bermanfaat, aku senang.”

Keduanya duduk santai di paviliun, memandang sekeliling, tepi kolam Taiye begitu ramai. Para pria bersorak, bernyanyi, berbalas pantun, kadang gaduh hingga langit serasa runtuh. Para wanita pun tak kalah meriah, ada yang bermain lempar panah, melukis, atau membawa cawan anggur menghampiri para selir untuk sekadar bercengkerama.

Beragam manusia, dari jauh seperti ada seseorang yang sadar di antara para pemabuk. Xu Weishu melihat ke sekeliling, dan ada pula yang memperhatikannya.

Bersandar pada pagar, di atas kepala Xu Weishu bertaburan kembang api berlapis-lapis. Seharusnya, semua orang terpesona oleh keindahan dunia yang fana ini, namun ia, bak seorang jelita yang duduk tenang di atas awan, membuat keindahan langit pun terasa suram.

Di tengah keramaian dunia, mengenakan mantel rubah merah menyala, gadis itu begitu jernih dan anggun, nyaris tak tampak manusiawi, membuat seluruh pemandangan membeku dalam pandangan Fang Rong.

“Uhuk...”

Ekspresi Fang Rong pun tampak melayang, ia menahan batuk, setitik darah membasahi saputangan putihnya. Meski dadanya terasa seperti disayat, matanya enggan beranjak dari sosok itu.

Saat cahaya bulan jatuh, Xu Weishu entah teringat apa, mendadak tersenyum. Senyuman itu membuat hati Fang Rong yang sempat melayang kembali tenang, segalanya terasa nyata dan hangat lagi.

Memang, wanita seelok itu paling cocok hidup dalam hiruk-pikuk dunia.

“Indah sekali!”

Bukan hanya Fang Rong, Yuan Qi yang selalu mengikutinya pun tak bisa menahan kekagumannya. “Aku salah. Li Qiaojun itu apa sih? Walau secantik apa dia, tetap saja manusia biasa, yang bisa ditemui dan dikejar.”

Fang Rong hanya meliriknya, tak membantah.

“Shuniang!”

Xu Weishu tidak menyangka dirinya akan jadi pusaran perhatian, ia baru saja menyeruput anggur, ketika dari kejauhan Aman melambaikan tangan, “Ayo, cepat ke sini! Lihat lukisan ‘Kitab Luo’ yang didapat Putri Li!”

Xu Aili mengernyit, berbisik, “Di istana aku pernah dengar, Putri Li meneliti tiga tahun hingga akhirnya memecahkan Kitab Luo itu. Ia memang sangat ahli dalam ilmu formasi dan delapan penjuru. Tapi biasanya setiap kali ada yang ingin menyenangkan sang putri dengan membawa Kitab Luo, ia selalu bersikap dingin.”

Aman terus melambaikan tangan. Xu Weishu mengangkat bahu dan berjalan santai ke sana.

Baru saja mendekat, Aman langsung menarik lengannya ke tengah kerumunan. Xu Weishu jadi agak pasrah—ia baru sadar, Aman ternyata jauh lebih lincah dan ceria dari yang ia kira.

Xu Weishu melirik ke sekeliling, melihat ada belasan gadis muda mengelilingi meja. Di kursi paling depan, dua pemuda tengah meneliti sesuatu dengan serius.

Di kanan, seorang bocah gemuk—Pangeran Kelima Belas yang di istana pun jarang diperhatikan.

Di kiri... ternyata Jun Zhuo.

Ia sudah kembali dari militer? Memang, saat perayaan tahun baru, Jun Zhuo pasti kembali ke ibu kota.

Melihat Jun Zhuo tiba-tiba, Xu Weishu tertegun, mengernyit, menekan gejolak perasaannya, lalu melirik ke arah Aman. Gadis itu menatap lurus ke depan, tanpa ekspresi, entah disengaja atau tidak.

Xu Weishu hanya berharap Aman melakukannya tanpa sengaja. Bagaimanapun, kesannya pada Aman selama ini cukup baik, jauh lebih baik dari ibunya yang selalu tak berdaya.