Bab Empat Puluh Delapan: Sembilan Istana

Dengan langkah perlahan, ia berjalan mendekat. Tatapan para gadis bangsawan yang menoleh ke arahnya mengandung sedikit penilaian, juga terselip rasa meremehkan. Hanya karena berada di dalam istana, tak ada yang benar-benar berani menantang secara langsung; diam-diam, tetap saja ada yang berbisik, “Mani, untuk apa kau memanggilnya? Batu tulis Peta Sungai Luo itu bahkan tidak bisa dipecahkan oleh juara kita, dia datang hanya untuk mempermalukan diri sendiri, bukan?”

Mani mengangkat alis, mendengus dua kali. “Kalian tahu apa? Nona Shu dari keluargaku sangat pandai berhitung, Guru Li pun memujinya.”

Nada bicaranya kali ini memang membawa sedikit kebanggaan. Gadis bangsawan lain yang seumuran dengannya mencibir, “Pandai berhitung? Di antara kita semua di sini, siapa yang tidak pandai berhitung? Kemampuan berhitung bagus, lalu apa hubungannya dengan Peta Sungai Luo?”

Percakapan mereka memang tidak keras, tetapi para gadis muda itu duduk berdekatan, jadi hampir semuanya bisa mendengar. Mani memutar bola mata, tak memedulikan mereka, lalu menarik tangan Xu Weishu sambil tersenyum, “Nona Shu, cepat lihat, hadiah ‘Peta Sungai Luo’ yang didapat Putri Li ini sangat menarik. Bila susunannya benar, batu tulis itu bisa terbuka. Di dalamnya ada hadiah yang khusus disiapkan oleh Putri Li.”

Para gadis muda di sekitar tak kuasa menahan diri untuk berbisik pelan. Xu Weishu pun tidak mempermasalahkannya. Mereka sama sekali tidak percaya bahwa ia mampu memecahkan teka-teki ‘Peta Sungai Luo’, itu pun wajar. Bagaimanapun juga, kata orang, “Gambar muncul dari Sungai, Peta muncul dari Luo, orang bijak meneladaninya,” jelas menunjukkan betapa tinggi kedudukan Peta Sungai Luo.

Seseorang seperti Xu Weishu, mana mungkin bisa memecahkannya?

Namun, terus-menerus diremehkan juga membuat hati sedikit tak nyaman. Lagi pula, pesta malam ini cukup membosankan, ia pun merasa agak penasaran, lalu berjalan mendekat dan menatap batu tulis yang ditegakkan oleh dua pejabat wanita.

Ketika ia berdiri di sana, ia justru menghalangi pandangan Jun Zhuo dan Pangeran Kelima Belas. Jun Zhuo tersenyum tanpa berkata apa-apa, Pangeran Kelima Belas juga tidak marah, justru para gadis muda di sekitar terperangah, jelas-jelas tidak menyangka Xu Weishu berani melewati juara dan pangeran untuk langsung maju memecahkan teka-teki Peta Sungai Luo.

Wajahnya benar-benar tebal.

Para gadis yang hadir, walau tergoda, hanya berani diam-diam memikirkannya dalam hati, mana mungkin berani maju mempertaruhkan muka?

Sesaat, suasana pun hening tanpa suara.

Ternyata, ia mengira teka-teki itu sangat sulit, padahal hanya sebentuk sudoku tingkat menengah ke bawah, sama sekali tidak layak disebut sulit. Xu Weishu mengedip pelan, merasa geli pada niat Putri Li yang ingin menyulitkannya, lalu dengan santai memindahkan kepingan batu tulis.

Dua pejabat wanita itu menundukkan pandangan, sama sekali tidak memperhatikannya, jelas-jelas tak percaya ia bisa berbuat apa-apa.

Mereka hanya merasa sedikit kasihan terhadap gadis yang tak tahu diri ini, mungkin setelah hari ini, seluruh ibu kota akan membicarakan Xu Weishu yang bermimpi terlalu tinggi, berani menantang Putri Li, padahal reputasi Li Qiaojun di ibu kota bukan karena kecantikannya.

Kaisar sendiri pernah berkata—jika Putri Li terlahir sebagai laki-laki, pasti sudah menorehkan prestasi besar.

Keluarga bangsawan di ibu kota memang tidak meremehkan perempuan, tapi mendapat pujian setinggi itu dari Kaisar, Putri Li memang layak dihormati.

Semua orang menunggu dengan penuh harap untuk melihat Xu Weishu mempermalukan diri, namun tak disangka, baru sepuluh detik berlalu, terdengar suara “krek”, batu tulis itu terbuka, memperlihatkan secarik kertas.

Kedua pejabat wanita terkejut bukan main.

Jun Zhuo pun langsung berdiri, apalagi para gadis bangsawan yang menonton di sekitar, seketika sudut Kolam Taiye itu sunyi senyap.

Xu Weishu mengambil kertas itu, tersenyum geli, lalu berusaha menahan diri agar tetap serius. Rupanya di dalamnya terdapat sebuah lukisan manusia.

Sekilas saja, jelas itu adalah potret diri Putri Li, sangat indah—seorang wanita sedang berdandan di tepi sungai, pesona merindukan bayangannya sendiri tergambar begitu hidup.

Melihat lukisan itu, Xu Weishu merasa Putri Li seumur hidupnya mungkin sulit menemukan pria yang bersedia menikahinya. Mungkin niat Kaisar untuk mencarikan jodoh baginya memang sulit tercapai.

Tentu saja, ia tidak cukup bodoh untuk mengucapkannya, apalagi mempermalukan orang lain, juga tak akan membiarkan orang lain yang penasaran melihat lukisan itu. Ia segera memasukkan kembali lukisan itu ke dalam celah batu tulis.

Namun, setelah memasukkan lukisan, tangannya terhenti sejenak, ia mengedip dan tiba-tiba menyadari sesuatu—meskipun ini hanya sudoku biasa, pembuat teka-teki ini tampaknya cukup sombong, telah memodifikasi batu tulis itu sehingga setelah berhasil dipecahkan, tidak bisa dikembalikan ke posisi semula, kecuali jika seseorang membuat teka-teki baru, barulah batu tulis bisa ditutup rapat.

Masalahnya, jika ia membuat bentuk sudoku yang lain, apakah sang putri mampu membukanya dengan cepat? Jika tidak, haruskah ia tetap memasukkan lukisan itu?

Xu Weishu hanya bisa tersenyum pahit, rasa penasaran justru menimbulkan masalah baginya. Setelah berpikir sejenak, ia akhirnya mengembalikan lukisan ke tempat semula, lalu dengan sederhana membuat teka-teki baru yang paling mudah dipecahkan.

Ia yakin, dengan sifat Putri Li yang angkuh, meski marah dalam hati, tak akan sampai menyulitkannya, bagaimanapun juga, permainan ini adalah inisiatif sang putri sendiri.

Xu Weishu yang mulai merasa tak enak hati, segera meninggalkan kerumunan para pemuda dan gadis yang menatapnya dengan rasa ingin tahu dan terkejut. Ia menyapa Mani, lalu kembali ke pojok ruangan dan dengan tenang menunggu pesta malam berakhir.

Namun, setelah itu ia sulit mendapatkan ketenangan, selalu saja ada tatapan samar yang mengitari dirinya. Tak lama, Putri Li pun mendengar kabar tersebut dan datang mengambil kembali Peta Sungai Luo miliknya. Sebelum pergi, tatapan yang diberikan pada Xu Weishu—meski terlihat dingin bagi orang lain—namun Xu Weishu sangat jelas merasakan kewaspadaan di baliknya.

“Malapetaka yang tak diduga!”

Ia tiba-tiba menyesal. Andai tahu akan mendapat masalah seperti ini, lebih baik pura-pura sakit dan tidak datang. Untuk apa repot-repot datang ke istana hanya demi ‘memancing’?

Tapi, semua sudah terjadi, tak perlu terlalu dipikirkan. Xu Weishu sejak lama sudah belajar untuk tidak larut dalam kesedihan atau penyesalan.

Bagaimanapun, ini istana kekaisaran. Setiap perubahan sekecil apa pun tak akan luput dari perhatian Kaisar. Kaisar yang awalnya tengah menonton kembang api bersama Permaisuri, mendengar laporan dari kepala pelayan istana, tak kuasa menahan tawa, “Qiaojun memang selalu angkuh, hari ini biar dia tahu, di atas langit masih ada langit, di atas manusia masih ada manusia.”

Identitas Li Qiaojun memang tinggi, tapi sebenarnya ia hanyalah sandera, bidak kerajaan untuk mengendalikan Raja Zhen Nan. Beberapa tahun lalu masih baik-baik saja, tapi belakangan, seiring bertambah tuanya Kaisar dan Raja Zhen Nan yang semakin berani memegang kekuatan, konflik pun bermunculan. Kaisar mulai tak suka lagi pada Raja Zhen Nan Li Yu, sekaligus pada Li Qiaojun.

Usahanya untuk ikut campur dalam urusan pernikahan sang putri adalah buktinya. Kini, melihat putri itu harus menelan kekesalan pun membuatnya cukup puas.

Tentu saja, ia hanya merasa sedikit puas. Ia tak akan secara khusus menyinggung perkara ini, apalagi menambah masalah bagi Xu Weishu.

Akhirnya, gadis keluarga Xu itu bisa dengan tenang tinggal di istana hingga pesta malam berakhir, mendampingi Nenek Tua berjalan perlahan keluar di bawah bimbingan pejabat wanita, tanpa menimbulkan masalah baru.

Namun, kejadian sebesar itu tentu saja tak bisa disembunyikan. Xu Maozhu, yang selama ini selalu memandang Xu Weishu dengan sinis, kini memandangnya dengan penuh tanda tanya, kadang-kadang mengernyit, tampaknya sedang dilanda kebimbangan.