Bab 69 Penilaian

Angin awal musim semi masih membawa hawa dingin. Xu Weishu duduk di bawah pohon, membaca buku, sementara Er Ya dengan hati-hati mengenakan selendang bulu rubah di bahunya. Di atas meja tersaji pangsit kukus yang baru dibuat, dengan isian sawi dan daging babi, bahan sederhana namun rasanya sangat lezat.

Er Ya mengambil satu pangsit, mencelupkannya ke dalam cuka wangi, menambah sedikit minyak cabai, lalu menyodorkannya ke mulut Xu Weishu. Xu Weishu menikmati, memejamkan mata sejenak, lalu berkata, “Hm, hm, kalau nanti jadi pegawai istana, rasanya ingin membawa kau dan Baoqin bersamaku. Kalau tidak, aku mungkin tidak tahu bagaimana menjalani hari-hari.”

Er Ya mengedipkan mata, sorot matanya agak redup. Xu Weishu menghela napas.

Er Ya berbeda dengan Baoqin. Baoqin adalah pelayan di rumah bangsawan, sudah menandatangani kontrak penjualan diri sejak lama. Meskipun kini kontraknya ada di tangan Xu Weishu dan bisa membebaskannya kapan saja, statusnya tetap sebagai budak, sehingga tidak perlu terburu-buru. Hidup rakyat biasa di luar sana mungkin tidak lebih baik daripada menjadi pelayan di sisinya. Meski rumah bangsawan kini dianggap keluarga kelas dua, tidak seperti dulu, tetap saja jauh lebih baik daripada orang biasa.

Er Ya lain lagi, ia orang bebas. Xu Weishu tidak membelinya ke rumah, hanya mengikat kontrak tiga tahun tanpa kaitan dengan rumah bangsawan. Er Ya memang pernah bilang ingin mengabdi seumur hidup, tapi Xu Weishu tidak bisa menyanggupi. Rumah bangsawan tak punya banyak masa gemilang, bahkan masa depan Xu Weishu sendiri belum tentu cerah. Ia sendiri tak masalah, tapi tak mau menyeret Er Ya.

Baru-baru ini nenek tua bilang pelayan di ruang Qiushuang milik Xu Weishu terlalu sedikit, masih pelayan lama, dan sebentar lagi akan dinikahkan. Nenek menyuruhnya mencari agen untuk memilih beberapa pelayan baru, namun Xu Weishu menolak hal itu.

Orang dari agen pasti dijual sebagai budak, tapi masuk ke rumah bangsawan yang sudah pasti akan karam, jelas lebih baik pergi ke tempat lain.

“Er Ya, Baoqin sudah mencari tahu, kakak dan kakak iparmu belum pindah, masih di Desa Chen di pinggiran kota. Kau... bagaimana pendapatmu?”

Hari ini cuaca cerah, Xu Weishu sambil minum teh bertanya beberapa hal.

Er Ya tampak tenang. “Orang tua saya sudah lama meninggal, kakak yang membesarkan saya. Seperti yang Nona bilang, jasa membesarkan sangat besar, dan ada keponakan saya juga. Saya tidak bisa mengecewakan kakak.”

Xu Weishu terdiam.

Kalau ia sendiri, mungkin akan membuat nama buruk ‘kakak ipar’ itu tersebar ke mana-mana, membuat hidupnya sengsara selamanya. Kakak yang bodoh itu pun harus diberi pelajaran, bagaimana bisa tertipu oleh istrinya sendiri, sampai tidak mau mencari adiknya? Kalau saja kakaknya mau mencari Er Ya, Xu Weishu pasti sudah mengirim orang untuk mengingatkan, dan sekarang nasib si gadis kecil tidak akan serumit ini.

Memang, ia bukan tipe gadis lemah.

Er Ya diam sejenak, lalu tersenyum, “Nona, bisa mengikuti Anda rasanya sangat baik. Menjadi pelayan bagi majikan, tidak menakutkan sama sekali.”

Xu Weishu terdiam.

Ah, berbeda pandangan hidup, obrolan jadi melelahkan.

Xu Weishu kembali menunduk membaca.

Tak lama lagi, hari ujian awal pegawai istana akan tiba.

Entah apa yang dipikirkan Tuhan, padahal sebelumnya musim kemarau, hari itu malah turun hujan, gerimis yang membuat hati resah.

Di rumah bangsawan sudah disiapkan kereta sejak pagi, Xu Weishu berkat bantuan Aman, juga mendapat perlakuan baik. Nyonya Xiao menjaga nama baik, apa pun yang disiapkan untuk Aman, Xu Weishu juga mendapat bagian, karena keduanya adalah putri sejati rumah bangsawan.

Keluar rumah, benar-benar lautan manusia.

Ujian pegawai istana layaknya pemilihan penting negara, seluruh kota dipenuhi putri keluarga terhormat dari berbagai daerah, terutama putri dari Selatan yang kaya raya, sampai menyewa semua penginapan di kota.

Bahkan, beberapa keluarga menjual taman mereka dengan harga tinggi.

Ada putri keluarga terhormat dari luar kota yang benar-benar berani menghamburkan uang, demi belajar dengan tenang, tidak sekadar menyewa, melainkan langsung membeli kebun untuk ditinggali.

Tahun ini, Kaisar dan Permaisuri bersama-sama membuat soal. Mata pelajaran wajib adalah esai strategi, matematika, dan ajaran klasik. Sedangkan tata krama dan aturan tidak perlu diuji, yang tidak mengerti pun tidak berani ikut ujian.

Selain itu, ada mata pelajaran pilihan seperti seni musik, catur, kaligrafi, melukis, kerajinan tangan wanita, berkuda dan memanah, memasak, serta beberapa pelajaran khusus seperti kerajinan tangan dan ilmu pertanian.

Peserta bisa mengikuti semua mata pelajaran, atau hanya ikut yang dikuasai. Tapi jika ada beberapa mata pelajaran tidak diikuti, meski lolos ujian pegawai istana, kemungkinan naik pangkat sangat kecil, akhirnya hanya sedikit lebih baik dari dayang istana.

Tiga mata pelajaran wajib harus minimal satu mendapat nilai tinggi, dan tidak boleh ada nilai rendah. Mata pelajaran pilihan harus setengahnya mendapat nilai sedang ke atas, baru bisa lolos ujian awal dan mendapat kesempatan ikut ujian istana.

Biasanya, ujian awal akan menyingkirkan lebih dari separuh peserta, yang masuk istana sangat sedikit.

Ujian pegawai istana mirip ujian negara, umumnya cukup adil. Latar belakang keluarga paling hanya menjamin sumber daya, tapi tidak banyak mempengaruhi hasil ujian. Banyak gadis dari keluarga yang jatuh, berharap mengubah nasib lewat kesempatan ini.

Xu Weishu dan Aman tiba di tempat ujian awal, Aula Xiuyuan. Begitu turun dari kereta, mereka melihat beberapa gadis berpakaian sederhana berkumpul, tidak bergaul dengan yang lain. Aman tak memperhatikan, langsung menarik Xu Weishu ke ruang samping untuk berganti pakaian.

Masing-masing memberi dompet kecil kepada pelayan tua di sana, lalu diterima dengan ramah.

Tak lama, pelayan tua membawa dua set pakaian seragam biru polos, mereka mengganti, penampilan gadis muda dan cantik itu seketika menjadi biasa saja, bahkan tusuk konde di rambut pun dilepas.

Xu Weishu dan Aman sudah tahu aturan, tusuk konde yang dipakai sederhana, jadi mudah dilepas.

Setelah berpakaian rapi, mereka masuk ke Aula Xiuyuan.

Bangunan di Aula Xiuyuan sangat sederhana, namun luas. Barisan para gadis berjalan perlahan masuk ke aula utama, aula besar yang seakan tidak terlihat ujungnya, di lantai berjajar ratusan meja kayu dan alas duduk.

Setiap meja ada nomor peserta.

Xu Weishu menemukan tempatnya dan duduk, hatinya sedikit cemas. Meski ia yakin sudah cukup persiapan, ujian tetap saja tidak ada yang pasti, masih tergantung pada selera penguji.

Selain itu, kata Xu Aili, biasanya soal esai strategi menguji ajaran perempuan dan pelatihan dalam istana, hal yang kurang dikuasai Xu Weishu. Bukan berarti ia tidak bisa mengarang, hanya takut kalau tiba-tiba menulis sesuatu yang tidak sesuai zaman.

Sebenarnya, ujian pegawai istana bukan menguji siapa yang bisa jadi istri baik, hal seperti itu tidak terlalu berguna.

Sayang, Xu Weishu tidak bisa membuat soal.

Bel berbunyi, ujian pun dimulai.