Bab Seratus Dua Puluh Lima: Pakaian Berkabung

"Membunuh itu satu hal, tapi kau toh sudah membunuh Menteri Feng, mengapa harus membantai sekumpulan pelayan? Membuat dirimu tampak seperti pembunuh berdarah dingin saja!"

Yuan Qi merasa sangat tidak puas.

Saat ini Liu Sanlang telah membunuh begitu banyak orang. Jika berita ini tersebar, masalah besar pasti akan menyusul. Paling tidak, jika dia terus menggunakan nama itu, dia pasti akan menghadapi perlawanan yang lebih sengit. Banyak perkelahian yang seharusnya bisa dihindari, kini justru tak terelakkan karena hal ini.

Sayangnya, identitas sang pencuri besar itu masih sangat berguna, untuk sementara tidak bisa dibuang begitu saja!

Yuan Qi menjulurkan kepala, menatap Xu Weishu beberapa saat, namun akhirnya mencoret kemungkinan bahwa Nona Xu-lah pelakunya.

Bukannya Yuan Qi terlalu mempercayai seorang gadis, atau merasa dia tidak mampu membunuh. Faktanya, berdasarkan insting Yuan Qi, sifat Nona Xu ini sulit ditebak. Mungkin suatu hari nanti, dia akan melakukan sesuatu yang membuat sang tuan muda sendiri terperangah.

Namun, hanya wanita seperti itulah yang menarik.

Xu Weishu seharusnya bukan orang yang menyamar sebagai pencuri besar untuk membunuh. Dia berada di Mingzhou, tempat yang asing baginya, tidak memiliki anak buah yang cakap, dan selalu dikelilingi oleh orang-orangnya sendiri. Yang terpenting, Yuan Qi selalu mengawasi gadis ini; perhatian yang ia berikan padanya mungkin hanya sedikit lebih sedikit daripada perhatiannya pada sang tuan muda.

"Jika dia punya cara untuk melakukan hal besar tepat di depan mataku, maka aku hanya bisa mengakui kekalahanku."

Hingga Fang Rong dan Xu Weishu selesai makan dan kembali ke tempat masing-masing, Yuan Qi baru meregangkan tubuh, memanjat keluar dari balik batu gunung, lalu menyelinap ke kamar sang tuan muda.

"Memanjat jendela lagi, kebiasaan apa itu."

Fang Rong menggelengkan kepala, duduk di atas dipan empuk, lalu menuangkan teh untuk Yuan Qi dan anggur untuk dirinya sendiri.

"...Tanyakan saja pada si Sun itu!"

Yuan Qi duduk dengan wajah masam. Dulu, dia adalah seorang jenderal besar. Meski tidak bisa dibilang suci, setidaknya dia tegak dan jujur, membunuh pun dilakukan secara langsung. Tidak pernah bersembunyi. Namun, setelah mengikuti sang tuan muda, dia merasa terbiasa ditindas, bahkan melakukan hal-hal kecil yang licik pun tidak lagi terasa memalukan.

Nama 'Liu Sanlang' itu muncul hanya karena si Sun bilang mungkin nama yang lebih elegan akan membuat suasana hatinya lebih baik, sehingga dia bisa menahan diri.

"Aih, kapan aku menjadi begitu menyedihkan?"

Fang Rong terdiam.

"Ada kabar, Kaisar telah mengeluarkan titah yang memberikan wewenang penuh kepada Putra Mahkota Zhong untuk menangani kasus pajak garam di Jiangnan." Yuan Qi duduk dengan alis berkerut. "Apa sebenarnya maksud beliau?"

Jelas saat Kaisar melakukan kunjungan ke selatan, beliau sengaja meninggalkan Pangeran Zhong dan Pangeran Yi di ibu kota. Sepertinya beliau takut mereka terlibat dalam kasus di Jiangnan.

Namun, beliau justru membawa serta putra mahkota dari Pangeran Zhong dan putra sulung selir dari Pangeran Yi. Putra Pangeran Yi itu sudahlah, semua orang tahu dia orang jujur yang penakut, tidak punya kemampuan besar, masih bersekolah, dan belum memegang jabatan resmi.

Tetapi putra mahkota Pangeran Zhong berbeda. Bahkan di kediaman Pangeran Zhong, dia adalah tokoh kunci yang sering membantu ayahnya menyusun strategi. Dia juga sangat dihargai oleh Kaisar, bahkan sempat diasuh langsung oleh Kaisar saat masih kecil.

Orang-orang di ibu kota diam-diam memanggilnya 'Delapan Ribu Tahun', yang menunjukkan betapa pentingnya orang ini.

"Urusan Jiangnan diserahkan sepenuhnya kepada Tuan Muda, namun di permukaan justru mengutus sang putra mahkota... apakah ini sengaja dijadikan umpan, atau sebuah ujian?"

Yuan Qi tidak akan pernah bisa memahami jalan pikiran orang-orang itu.

Fang Rong tersenyum: "Mungkin keduanya."

Kakek Kaisar memang sudah tua, tidak seperti dulu lagi! Beliau terus-menerus mencurigai putra-putranya sendiri, bahkan membiarkan kecurigaan itu terlihat oleh seluruh dunia.

Jika itu Kakek Kaisar sepuluh tahun yang lalu, beliau pasti tidak akan membuat semua orang merasa begitu cemas.

Belum lagi hal lain. Jika sepuluh tahun lalu keluarga Mao melakukan tindakan seperti itu, Kakek Kaisar pasti sudah langsung menghabisi mereka, tidak akan ragu-ragu hanya karena khawatir dengan keamanan jalur pangan.

***

Terlepas dari banyaknya hal yang menjengkelkan di luar, hari-hari Xu Weishu di penginapan selama dua hari ini berjalan cukup baik.

Drama panggung dari ibu kota ternyata telah tersebar hingga ke Jiangnan.

Tempat itu memang diidamkan semua orang; apa pun yang sedang tren di sana akan sangat mudah menyebar. Terlebih lagi, saat ini adalah masa kunjungan Kaisar ke selatan, sehingga rombongan seniman dari ibu kota pun berdatangan.

Fang Rong, yang khawatir Xu Weishu bosan di penginapan, entah dari mana memanggil sekelompok seniman untuk mementaskan drama panggung.

Bahkan kisah Hua Mulan pun bisa dipentaskan.

Hanya saja, Xu Weishu sudah terbiasa menonton pementasan Hua Mulan terbaik di istana, sehingga seleranya sudah tinggi. Ia pun meminta mereka mementaskan naskah-naskah baru saja.

Bahkan drama picisan tentang cendekiawan dan wanita cantik pun cukup bisa dinikmati, dan ia bisa dengan mudah menemukan topik pembicaraan dengan para nyonya yang menemaninya.

Kemampuan adaptasi manusia memang semakin kuat.

Xu Weishu menonton pertunjukan dengan gembira. Ia juga mengundang bibinya untuk mengisi waktu, namun Shi Huaitu tiba-tiba jatuh sakit, kemungkinan karena ketakutan. Sang nyonya tidak tenang dan tidak berniat untuk bersosialisasi.

Sakitnya pria itu membuat hati Xu Weishu merasa gelisah tanpa alasan.

Kemarin dikabarkan bahwa jenazah Menteri Feng, yang katanya melarikan diri ke ibu kota untuk mencari perlindungan, ditemukan di pinggiran ibu kota.

Ternyata dia dibunuh dengan kapak.

Pelakunya sudah ditangkap, seorang penebang kayu yang mengaku melakukan perampokan. Masalahnya, Menteri Feng tidak pergi bersama pengawal, dia pergi sendirian, lalu dibantai. Hal ini terasa terlalu kebetulan.

Xu Weishu menggelengkan kepala, membuang pikiran kacau itu dari benaknya, sambil terus menonton drama dan mendengarkan gosip dari para nyonya di sampingnya.

Pergaulannya yang semakin luas membuatnya semakin cepat mendapatkan informasi.

Beberapa waktu lalu, ia mendengar rumor dari mulut para nyonya itu—Pangeran An jatuh hati pada istri seorang pedagang di jalanan dan ingin merampasnya. Pedagang itu memohon sambil menangis, namun justru dipukuli. Banyak orang membicarakannya.

Untuk hal seperti ini, mereka yang benar-benar mengerti tentu tidak akan percaya.

Seperti apa rupa wanita itu sampai Pangeran An ingin merampasnya? Belum lagi, para bangsawan di istana tidak pernah kekurangan wanita. Bisa dibilang, hal yang paling sering mereka lihat adalah kecantikan yang memohon perhatian.

Xu Weishu sendiri telah mencarikan dua untuknya, keduanya memiliki pesona khas Jiangnan. Bagaimanapun dia mencari di jalanan, dia tidak akan menemukan gadis yang lebih cantik dari mereka, bahkan yang setara pun tidak ada.

Yang seperti itu saja tidak dilirik, apalagi istri orang lain?

Namun, rakyat jelata memang suka mendengar gosip semacam ini, apalagi jika tokoh utamanya adalah seorang pangeran. Jika itu Kaisar, mungkin gosipnya akan jauh lebih ramai.

Xu Weishu mendengarnya sekilas dan tidak menganggapnya serius.

Hanya saja, ia samar-samar menebak bahwa Fang Rong mungkin menangani urusan Jiangnan ini dengan cukup aktif.

Bisa jadi kemajuannya tidak lambat.

Fang Rong sendiri tidak peduli. Itu hanyalah orang-orang yang ingin mencari masalah untuk mengganggunya, agar mereka bisa mendapatkan sedikit celah untuk bernapas.

Siang hari setelah tidur sejenak, sore harinya karena tidak ada kegiatan, Xu Weishu meminta pihak penginapan menyiapkan kereta kuda karena ia ingin pergi berjalan-jalan.

Pihak penginapan menyiapkan kuda dan kereta terbaik yang jarang digunakan orang lain. Xu Weishu keluar dan naik ke kereta, lalu menyadari bahwa dekorasi di dalamnya, termasuk meja rendah, bantalan duduk, dan sandaran, semuanya sesuai dengan seleranya.

Tampaknya para pelayan benar-benar menaruh perhatian besar.

Setelah keluar, kereta berjalan perlahan. Xu Weishu melihat melalui jendela banyak petugas keamanan berpatroli di jalanan, jumlahnya terlihat jauh lebih banyak daripada hari-hari sebelumnya.

"Pencuri besar itu belum tertangkap. Sekarang orang kaya di Kota Mingzhou merasa gemetar karena takut orang itu merampok dan membunuh. Mereka semua menambah penjaga rumah untuk berpatroli. Pemerintah sangat tertekan. Saya dengar Gubernur bahkan secara khusus mengunjungi beberapa tuan tanah untuk mengingatkan semua orang agar berhati-hati," bisik pelayan itu.

Tiba-tiba sebuah iring-iringan kereta datang dari depan. Karena kereta yang ditumpangi Xu Weishu memasang papan nama Pangeran An, orang-orang di seberang segera menghindar dan membiarkan kereta mereka lewat lebih dulu.

Xu Weishu melirik sekilas, ternyata itu keluarga Mao. Ia segera mengernyit—keluarga Mao datang ke Mingzhou saat ini?

Dalam hatinya ia bergumam. Di kereta seberang, Jing Niang juga menatap gerbongnya dengan tatapan kosong. Mao Xiang melirik sedikit, lalu memberikan segelas jus apel kepada adiknya: "Hilangkan dahagamu... tidak ada pilihan lain, menurut aturan, kita memang harus memberi jalan kepada mereka."

Jing Niang tertegun, terdiam untuk waktu yang lama.

Sebenarnya, dia sesekali keluar rumah di ibu kota dan ini bukan pertama kalinya dia harus memberi jalan kepada orang lain.

Dalam acara-acara penting yang dia hadiri, meski banyak yang menyanjungnya, putri seorang pejabat rendahan pun berani mengejeknya di belakang, mengatakan bahwa dia sering membantu orang lain hanya untuk memamerkan kekayaannya.

Jing Niang menundukkan kepala, wajahnya tampak murung. Dia tidak peduli. Keluarganya memang kaya, dan dia bersedia menghabiskan uang untuk membeli pujian dan rasa terima kasih orang lain. Setiap orang punya kelebihannya sendiri, mengapa dia tidak boleh memanfaatkannya dengan baik?

Setelah meninggalkan ibu kota yang penuh dengan kaum bangsawan, dia jarang sekali harus mengalah dan memberi jalan kepada orang lain. Tak disangka, hari ini dia harus melakukannya lagi.

"Jalan."

Setelah kereta dari seberang lewat, Mao Xiang memberi aba-aba dan iring-iringan itu pun berangkat. Kedatangannya kali ini adalah untuk urusan bisnis, bisnis besar, bisnis rahasia. Dia tidak ingin berpapasan dengan Pangeran An, sebaiknya tidak perlu ada urusan sama sekali.

Jalanan masih ramai, orang-orang berjalan berdesakan. Xu Weishu menemukan toko yang tampak sangat kuno dan membeli satu kotak besar minuman keras simpanan.

Minuman ini adalah hasil produksi sendiri, ada arak beras dan arak buah, rasanya sangat ringan namun bisa diminum layaknya minuman biasa. Rasanya sangat manis dan dikemas dalam labu kecil seukuran telapak tangan, terlihat sangat lucu.

Ia membelinya untuk diberikan kepada teman dan kerabat.

Setelah berkeliling, kepalanya terasa lebih segar. Xu Weishu membawa tumpukan barang kecil-kecil untuk dikemas.

Hanya untuk oleh-oleh yang ingin dibawa kembali ke ibu kota, dia sudah mengisi hampir tiga kotak. Entah apakah Fang Rong akan merasa keberatan nantinya.

Tidur nyenyak semalam, hari bahkan belum fajar. Saat Xu Weishu belum bangun, pelayan mengetuk pintu dan berteriak: "Petugas Xu, cepat bangun, ada masalah!"

Xu Weishu dengan linglung mencuci muka, merapikan diri, lalu duduk di tempat tidur. Telinganya masih mendengar pelayan kecil itu berkata dengan nada mendesak: "Ada masalah, Tuan Shi meninggal di tempat tidurnya tadi malam."

Apa?

Dia seketika terpaku.

"Pasti itu perbuatan Liu Sanlang. Di samping bantal Tuan Shi, diletakkan sekuntum bunga Tumini."

Xu Weishu seketika tersadar sepenuhnya. Ia segera meminta disiapkan pakaian berkabung. Meskipun bukan kerabat dekat, jika ingin melayat, ia tidak mungkin berpakaian mencolok.

Kali ini datang ke Mingzhou, dia tidak membawa banyak pakaian. Pakaian yang dibelinya di sekitar sini pun kebanyakan berwarna merah, kuning, dan warna-warna cerah lainnya.

Setelah mencari cukup lama, barulah ia menemukan gaun panjang berwarna putih bulan dengan pinggiran emas di lengan dan kerah.