Bab Tujuh Puluh Enam Tinggal di Istana

“Terima kasih, Qin kecil.”
“Kakak terlalu sopan.”
Remaja laki-laki yang tampak baru berusia tiga belas atau empat belas tahun itu membungkuk hormat, mengantar pelayan istana kecil membawa kotak makanan hitam pergi, lalu menyeka keringatnya dan menampilkan ekspresi senang di wajahnya.

Beberapa hari ini, uang yang ia kumpulkan sudah lebih dari satu tael perak. Meski harus berbagi dengan rekan-rekan sesama pelayan dapur istana, tetap saja itu jumlah yang lumayan. Selain itu, sepertinya penghasilan tambahan ini masih akan berlanjut untuk waktu yang cukup lama.

“Tuan Xu itu, sepertinya memang manja di rumahnya!”
Pelayan kecil yang bertugas menjaga api tertawa pelan dari samping. Mereka semua tinggal di istana, hanya melakukan pekerjaan kasar di dapur, jadi kadang mengobrol dan bergosip untuk mengisi waktu.

“Lebih banyak yang seperti itu, lebih baik.”
Lagipula permintaan yang diajukan selalu sesuai aturan, tak pernah berlebihan. Sedikit memberi kemudahan saja sudah bisa menambah penghasilan, siapa yang tak senang?

Qin kecil tertawa geli, sambil meraba perak di tangannya, ia berniat membeli arak berkualitas untuk menghormati kepala dapur hari ini.

Yu He membawa kotak makanan sambil berjalan kembali, dalam hati merasa tuan yang ia layani sangatlah unik!

Misalnya, ia tak pernah ragu soal makanan dan minuman yang diinginkan. Di istana, pelayan yang mendampingi para tuan harus menjaga agar tubuhnya tak berbau aneh; makanan beraroma kuat seperti minuman keras, bawang, daging kambing, atau daging asap, sama sekali dilarang.

Petugas perempuan memang tidak terikat aturan itu, tetapi semua yang mengikuti ujian petugas perempuan pasti sangat berhati-hati dalam setiap gerak-gerik, selalu takut membuat kesalahan. Bahkan makanan yang diberikan istana hanya dicicipi sedikit, khawatir dinilai rakus dan tak pantas.

Namun, tuan yang ia layani, pagi-pagi tiba-tiba ingin mencicipi acar yang biasa dimakan pelayan laki-laki.

Malam hari, ia meminta tambahan makanan ringan.

Di siang hari, setiap selesai makan, ia dengan tenang mengikuti kelas bersama para petugas perempuan senior. Karena sudah mendapat gelar lebih awal, para calon petugas perempuan kebanyakan bersikap sopan padanya. Namun, semua adalah putri pilihan, tentu ada yang merasa iri, kadang diam-diam mencoba menantang.

Orang lain pasti akan marah. Tapi tuan ini tetap tenang, entah sengaja atau tidak. Siapa pun yang mencoba mengganggunya, tak pernah berhasil.

Seperti sekarang—

Yu He mengangkat kepala, melihat tuannya sedang mengobrol pelan dengan keponakan permaisuri, Yin Fen, sambil memberi biji kuaci untuk dinikmati bersama.

Su Ma, pelayan khusus yang dikirim permaisuri untuk mendampingi Yin Fen, bahkan tidak melarang, malah mendengarkan dengan serius ucapan Xu Weishu.

Sejak Yin Fen masuk istana, ia tinggal di kediaman permaisuri. Selain mengikuti pelajaran, ia tak bergaul dengan siapa pun.

Karena statusnya, banyak yang ingin menjalin hubungan, tetapi selalu dihadang dengan sindiran tajam oleh pelayan yang dikirim permaisuri, membuat mereka mundur dengan malu.

Beberapa hari ini, para calon petugas perempuan menganggap gadis ini seperti benteng yang tak bisa ditembus.

Hari ini, guru petugas perempuan mengajarkan cara mengenali rempah-rempah yang biasa dipakai di istana. Para gadis sengaja menempatkan Xu Weishu dan Yin Fen duduk bersama.

Tak perlu alasan, keduanya adalah satu-satunya yang mendapat gelar lebih awal, sama-sama berpangkat lima, duduk bersama sudah sangat wajar.

Sejak pagi, semua menunggu Xu Weishu mempermalukan diri.

Nama Xu Weishu sudah dikenal, meski akhir-akhir ini membaik, beberapa tahun lalu, berkat promosi keluarga Xiao, semua tahu putri bangsawan dari Keluarga Guo itu terkenal sombong dan tak sopan.

Su Ma pasti tidak akan membiarkan orang seperti itu mendekati tuan kecilnya!

Semua menunggu Xu Weishu mempermalukan diri.

Namun, dengan beberapa kata saja, Xu Weishu sudah akrab dengan Yin Fen, bahkan ekspresi Su Ma tak lagi terlihat kaku.

Xu Weishu memang tidak merasa Yin Fen sulit didekati.

Gadis itu baru berusia lima belas tahun, katanya mirip permaisuri, tetapi tampak kurus, wajahnya pucat, dan sedikit terlihat linglung.

Orang luar tak berani bicara terang-terangan, namun diam-diam menyebut mutiara keluarga Yin sebenarnya lemah akal.

Tentu tidak separah itu. Xu Weishu hanya merasa gadis itu menunjukkan sedikit gejala autisme, selebihnya baik-baik saja, anak yang penurut.

Anak seperti ini seperti hewan kecil yang sensitif, dan Xu Weishu paling pandai menghadapi hewan kecil.

Adapun Su Ma, selama Yin Fen suka, sebagai pelayan, mana berani membuat tuan tidak senang?

Selesai kelas, para pelayan perempuan menghidangkan makanan.

Xu Weishu dengan santai memanggil Yu He, memintanya mengganti daging kambing dengan ikan, khusus memilih bagian pipi dan perut ikan yang paling lembut, hanya makan yang disukai dengan sumpit umum.

Sisanya langsung diberikan pada Yu He.

“Jangan khawatir, semua pakai sumpit baru, sangat bersih.”

Yu He tersenyum: “Terima kasih atas pemberian tuan.”

Yin Fen menatapnya, jelas belum pernah melihat calon petugas perempuan yang begitu bebas.

Xu Weishu hanya mengira ia lapar, lalu menunjuk beberapa lauk enak untuk dicicipi.

Hari-hari berlalu.

Kehidupan di istana sangat tenang dan damai.

Sebelum Xu Weishu masuk, ia sempat membayangkan seperti yang ditulis, semua berlomba mengandalkan orang tua, gadis dari keluarga terpandang menindas gadis dari keluarga biasa, persaingan di mana-mana.

Mungkin kadang ada pelayan perempuan yang melakukan kesalahan, lalu dipukuli sampai mati, digulung tikar dan dibuang keluar istana.

Namun kenyataannya, persaingan memang ada, meski semua petugas perempuan, tugas mereka berbeda, semua ingin pekerjaan bergengsi dan terhormat, persaingan sangat ketat.

Tapi pertarungan diam-diam tidak pernah terlalu besar, bangsawan yang kurang cerdas tak mungkin lolos ujian petugas perempuan, masuk istana pun tidak bisa.

Mereka jarang melihat hukuman, ada satu ruangan khusus di istana, yang bersalah dikirim ke sana.

Soal apa yang terjadi setelah masuk, Yu He hanya berkata—siapa pun yang pernah masuk dan berhasil keluar, biasanya seumur hidup tak berani berbuat salah lagi!

Dua puluh delapan hari tinggal di istana berlalu dalam sekejap.

Istana Penglai

“Menurutku hurufnya terlalu kecil.”

Permaisuri Yin yang sudah berumur, akhir-akhir ini sering lelah dan matanya rabun, lalu menyerahkan dokumen di tangannya pada Nyonya Lou.

Nyonya Lou sudah hampir sepuluh tahun menjadi kepala petugas perempuan, berpangkat satu, kini juga akan pensiun. Namun pendengarannya tajam, matanya jelas, wajahnya pun tidak terlihat tua. Ia mengambil dokumen dan membacakan perlahan untuk permaisuri.

Bukan urusan besar, hanya penilaian terhadap para calon petugas perempuan.

Permaisuri mendengarkan, lalu tersenyum: “Xu Weishu ini menarik, hari pertama langsung ke ‘Gudang A’ meneliti catatan hukuman sepuluh tahun terakhir di istana? Ia tahu mencari tempat, pantas saja sebagai putri juara utama.”

Gudang A adalah tempat penyimpanan arsip di istana Dinasti Yin. Tentu bukan gudang rahasia. Semua petugas perempuan boleh meneliti isinya.

Permaisuri hanya berkomentar sebentar, tidak terlalu memperhatikan, petugas perempuan dipilih setiap tahun. Yang punya ambisi dan mampu bertahan, pada akhirnya akan terlihat di atas.

Nyonya Lou merasa, Xu Weishu mungkin kelak akan menjadi tokoh penting, meski tak punya alasan khusus, hanya firasat.

Seluruh istana, dari pelayan kecil sampai para tuan, akhir-akhir ini pasti memantau para petugas perempuan baru.

Petugas perempuan di Dinasti Yin tidak seperti di Negara Yan, bukan budak istana, punya kekuasaan besar, yang berpangkat tinggi bahkan bisa mempengaruhi pemerintahan, permaisuri harus memberi hormat, dan jauh lebih bebas daripada pelayan perempuan atau laki-laki.

Para tuan di istana jarang menganggap petugas perempuan sebagai kepercayaan, tetapi karena kaisar menghargai, posisi penting selalu dipegang petugas perempuan berpangkat, para tuan harus berurusan dengan mereka, tidak mungkin tidak memperhatikan.

Hanya saja, para tuan lain tidak bisa seperti kaisar dan permaisuri, bebas menyelidiki. Xu Weishu sendiri tidak pernah menonjol, tidak memamerkan ilmu di kelas, tidak mencari koneksi atau jalan belakang untuk mendapat posisi bagus lebih awal, jadi meski banyak yang mengira ia akan jadi juara dan mendapat gelar lebih cepat, tetap saja tidak terlalu diperhatikan.

Petugas perempuan berpangkat lima, belum layak jadi pusat perhatian, masih banyak gadis berbakat, cerdas, dan cantik yang berusaha menarik perhatian mereka yang berkuasa.

Dinasti Yin adalah negara dengan kekuasaan mutlak, satu kata dari atas bisa menentukan hidup mati seseorang, semua harus tunduk.

Masa tinggal berakhir, ujian istana hanya formalitas.

Kaisar dan permaisuri tidak banyak bicara, hanya bertanya pada putri dari keluarga terpandang, lalu membiarkan semua pergi.

Xu Weishu dengan tenang menerima tugas di istana, lalu kembali ke Keluarga Guo menunggu penempatan.

Sesampainya di rumah, tak lama kemudian Amang datang ke Paviliun Musim Gugur menemui Xu Weishu. Di istana, gerak mereka sangat terbatas, tak ada kesempatan bertemu. Kini bisa bertemu, meski waktu singkat, Amang tetap merasa terharu.

“Ibu ingin aku tidak bekerja di istana, ingin cepat mencarikan calon suami.”

Dua bersaudara duduk minum teh di taman, ekspresi Amang tampak kehilangan keceriaan masa lalu, tapi sedikit bangga, dan bicara agak ragu.

Memang, tak kenal luar tak tahu luasnya dunia. Di Keluarga Guo, bahkan saat ayah Xu Weishu masih berkuasa, Amang selalu jadi gadis yang dikagumi, orang tua dan kakak memanjakan, pelayan juga melindungi, tentu ada sedikit kebanggaan, merasa diri luar biasa, jarang ada tandingan di ibu kota.

Tapi begitu ikut ujian petugas perempuan, masuk istana, semua orang hebat dan berbakat, ia hanya butiran kecil, bukan mutiara bersinar seperti yang dibayangkan, seketika merasa kecewa.

Xu Weishu jarang menghela napas, wanita memang begitu!

Jika Amang menikah dan terkurung di rumah sejak usia lima belas, bukankah itu juga menyedihkan?

“Aku tak mau menikah, aku ingin mencoba berjuang.”

Amang menggertakkan gigi, menyipitkan mata dan berkata.

Xu Weishu tersenyum lembut, tak memberi saran, karena hidup memang milik masing-masing.

Tak lama, tugas dibagi.

Amang ditempatkan di Istana Penglai sebagai ‘Sejarawan Wanita’, berpangkat delapan.

Xu Weishu ditempatkan di Istana Zichen sebagai ‘Petugas Catatan’, berpangkat lima, khusus mengawasi pendidikan para pangeran muda, sebenarnya tugas yang cukup santai. (Bersambung)