Bab Tujuh Puluh Dua: Kemuliaan

Aman juga berhasil melewati ujian awal, berada di peringkat seratus dua belas, bisa dibilang masuk dengan susah payah. Tidak heran jika suasana di rumah tidak terlalu meriah. Bagaimanapun, ujian bagi pejabat wanita berbeda dengan ujian negara; jika itu ujian negara, peringkat seratus dua belas mungkin masih tergolong baik, tetapi berapa banyak pejabat wanita yang diterima? Tahun ini bisa menerima tujuh atau delapan puluh orang saja sudah terbilang banyak.

Seperti Xu Weishu, yang meraih peringkat tertinggi, secara umum selama tidak melakukan kesalahan besar, ia pasti akan lolos. Setiap tahun, peraih peringkat pertama pada ujian awal, paling rendah akan diangkat sebagai pejabat wanita tingkat enam. Maka tak heran, para pelayan di ruang Qiu Shuang Zhai sudah memperlakukan nona muda mereka layaknya pejabat wanita.

Namun, dengan hasil seperti Aman, untuk bisa lolos ujian lanjutan dan akhirnya melewati berbagai tantangan serta ujian menginap di istana, sungguh diperlukan sedikit keberuntungan agar bisa menjadi pejabat wanita. Jelas-jelas kedua putri keluarga telah lolos ujian awal, hal ini di seluruh Dinasti Yin adalah peristiwa sangat langka dan membanggakan, tetapi seluruh kediaman bangsawan justru berada dalam suasana tegang seolah badai akan datang.

Terutama setelah Nyonya Xiao menerima dua kabar gembira sekaligus, semua pelayan menahan napas, di hadapannya bahkan tidak berani mengangkat kepala. Xu Weishu juga dengan hati-hati berpesan pada para pelayan di Qiu Shuang Zhai agar tetap rendah hati saat keluar.

Nyonya Xiao mungkin sedang tidak dalam suasana hati yang baik. Ia tak bisa berbuat apa-apa pada Xu Weishu, bagaimanapun juga, tidak seharusnya ia merasa kesal hanya karena putrinya tidak berhasil, lalu menganggap keponakannya pun tidak seharusnya memperoleh hasil bagus yang membuatnya semakin tertekan.

Namun, bagi para pelayan, dengan cara Nyonya Xiao, mengatur mereka bukanlah perkara sulit.

Tiba-tiba terdengar suara benturan dari dalam kamar.

Gadis pelayan yang berjaga di depan pintu tak kuasa menahan gemetar.

Wajah Shiliu berubah, ia mengernyit dan masuk ke dalam, lalu dengan diam-diam mengambil sapu dan membersihkan pecahan keramik di lantai.

Setelah semuanya bersih, barulah ia menengadah menatap majikannya.

Nyonya Xiao duduk tertegun di atas ranjang, wajahnya memerah, tampak ada sedikit kegelisahan.

Shiliu menundukkan kepala, menyodorkan secangkir teh hangat kepada majikannya, lalu berbisik, “Nyonya, Nona kecil hanya kurang beruntung saja kali ini. Bukankah katanya soal-soal yang keluar sangat sulit? Mata pelajaran hitung dan esai kebijakan pun berbeda dari sebelumnya. Nona kecil masih muda, jadi wajar kalau sempat bingung. Nanti saat ujian lanjutan, pasti akan lebih baik.”

Nyonya Xiao memejamkan mata, lalu mengangguk, “Perintahkan dapur untuk membuatkan sup bergizi lebih banyak untuk Aman, lalu, ambilkan perhiasan baru milikku dan berikan pada Guru Li, minta beliau membimbing Aman lebih serius beberapa hari ini.”

Shiliu segera mengiyakan, mengambil kotak perhiasan, dan menyerahkannya pada pelayan yang berjaga di luar, agar segera mengantarkannya.

Sebagai pelayan utama, Shiliu tidak berani meninggalkan majikannya begitu saja, khawatir sang nyonya akan membuat keributan jika suasana hati memburuk.

Jika sampai membuat Nenek Besar terganggu, situasinya akan semakin sulit.

Nyonya Xiao pun kembali diam, apa yang dikatakan Shiliu sebetulnya juga ingin ia jadikan penghiburan diri, andai saja Xu Weishu tidak ada...

Nilai Aman memang kurang memuaskan, tetapi Xu Weishu justru meraih peringkat pertama.

Setiap kali memikirkan hal itu, dadanya serasa terbakar, penuh dengan kemarahan yang tertahan.

Namun, ia masih harus berhati-hati menghibur putrinya, tidak boleh membuat sang putri kecil terlalu tertekan, yang akhirnya membuat hatinya sendiri terasa perih dan sesak.

Nyonya Xiao beristirahat sejenak dengan mata terpejam, lalu menggertakkan gigi, “...Bukankah di Qiu Shuang Zhai masih ada dua pelayan kasar yang kita tanam?”

Shiliu langsung terkejut, “Nyonya, jangan berpikiran aneh! Kedua pelayan kasar itu bahkan tidak bisa mendekati Nona Xu, paling hanya bisa menguping keadaan di Qiu Shuang Zhai saja... Nona kecil kita berhati tulus dan memang berbakat, pasti akan mendapat perlindungan dari Dewi Welas Asih, Nyonya tenanglah. Ini sudah hampir ujian lanjutan, kalau sampai ada kejadian di rumah dan istana mendengarnya, meski lolos ujian, Nona kecil juga bisa didiskualifikasi.”

Jelas, Aman adalah kelemahan terbesar Nyonya Xiao. Wajahnya sejenak merah, sejenak pucat, butuh waktu lama untuk menekan niat jahat yang sempat muncul.

Melihat sang nyonya tidak memberi perintah lain, Shiliu pun merasa lega.

Ia pun memutuskan untuk beberapa hari ke depan akan mengawasi majikannya dengan ketat, agar tidak sampai melakukan sesuatu yang merugikan diri sendiri secara tidak rasional.

Seandainya Xu Weishu tahu Shiliu sedemikian berdedikasi, mungkin ia akan menambah upah pelayan itu.

Bagaimanapun, pelayan utama ini telah banyak mengurangi kesulitan bagi Nona Xu.

Di saat genting seperti ini, jika harus menguras tenaga dan pikiran untuk melawan bibi sendiri, dan sekalipun menang, juga tidak akan mendapat hadiah!

Nyonya Xiao sangat tegang, bahkan wajah Aman beberapa hari ini juga tampak tidak sehat. Namun, sifat Aman lebih lapang, tidak seperti ibunya yang mudah panik. Dalam sehari saja ia sudah kembali tenang.

Ia bahkan memanggil kakaknya, Xu Maozhu, untuk bersama-sama menganalisis kelebihan dan kekurangan ujian awal, lalu segera memperbaiki diri dan belajar lebih giat. Meski hanya belajar kilat menjelang ujian, Aman tampak bertekad untuk membalikkan keadaan saat ujian lanjutan.

Sikap Aman ini memang wajar dan positif.

Entah itu optimis atau cemas, hari-hari pun berlalu, hingga tibalah saat ujian lanjutan. Xu Weishu tetap akrab dan mesra menggandeng tangan Aman naik kereta bersama menuju tempat ujian.

Jika dibandingkan dengan ujian awal, ujian lanjutan berlangsung jauh lebih lancar.

Ujian lanjutan pejabat wanita Dinasti Yin memperbolehkan para peserta yang lolos ujian awal untuk memilih bidang keahlian mereka, lalu mengikuti ujian sesuai kelebihan masing-masing.

Setiap bidang memiliki minimal tiga penguji. Masing-masing penguji memegang satu keping giok, satu keping emas, satu keping perak, dan satu keping tembaga. Penguji akan memberikan keping giok kepada peserta yang paling menonjol menurut mereka.

Selama peserta mendapatkan satu keping apa pun, baik giok, emas, perak, maupun tembaga, sudah dianggap lulus. Jika tidak mendapat satu pun, tidak perlu putus asa, selama nilai dari penguji tinggi, namanya tetap akan diajukan. Dalam keadaan biasa, Kaisar dan Permaisuri tidak akan sembarangan menggugurkan nama yang telah diajukan.

Karena itu, ujian lanjutan jauh lebih ringan daripada ujian awal, prosesnya juga cepat; hanya dalam dua hari, seluruh ujian telah selesai.

Aman kali ini berhasil mendapatkan satu keping emas dan satu keping perak. Walaupun tidak terlalu menonjol, setidaknya ia bisa bernapas lega.

“Weishu, bagaimana hasilmu?”

Aman menarik napas dalam-dalam, lalu bertanya dengan santai.

Xu Weishu tersenyum, lalu tanpa ragu mengeluarkan seuntai keping giok dari lengan bajunya, bahkan ia sendiri belum sempat menghitung jumlahnya.

Aman terdiam...

Butuh waktu lama sebelum Aman menatap sepupunya itu dengan rasa tak percaya, tanpa bisa berkata apa-apa.

Ia benar-benar tidak tahu harus berkata apa, bahkan setelah melihat dengan mata kepala sendiri, ia masih merasa sulit percaya—bagaimana mungkin? Sejak kapan para penguji yang biasanya penuh kritik jadi begitu murah hati membagi keping giok?

Sudah lima tahun ini, para penguji hampir tak pernah memberikan keping giok, mendapat keping emas saja sudah termasuk hasil terbaik.

Ia bahkan sempat curiga, jangan-jangan Weishu hanya bercanda dengan keping palsu?

Keesokan paginya, dua pejabat wanita tingkat dua dari istana datang dengan rombongan resmi menuju kediaman bangsawan, mengantarkan pakaian pejabat wanita tingkat lima untuk Xu Weishu. Itu adalah baju istana warna ungu kemerahan, dilengkapi liontin giok dan ikat pinggang emas. Tidak terlalu rumit, tetapi sangat indah.

Tanpa harus menunggu ujian menginap di istana dan ujian akhir, langsung diangkat jabatan. Ini jelas adalah kehormatan tertinggi yang paling didambakan para putri berbakat setiap tahunnya.

Nenek Besar serta semua orang di Qiu Shuang Zhai pun tak bisa menahan sukacita, bahkan Xu Weishu sendiri sangat bahagia.

Kedua pejabat wanita itu sangat ramah, tetapi tidak lama tinggal, tampaknya mereka masih harus mengunjungi rumah orang lain pula.