Bab Sembilan Puluh Empat: Polo

Ailisa menikah, bahkan Amang pun sudah kembali ke rumah. Kini, setelah masa pelatihannya usai, ia telah resmi bekerja dan lebih mudah keluar dari gerbang istana. Para saudari menyaksikan dengan mata kepala sendiri saat Liniang meninggalkan rumah, dan mata Aichun serta Aixia tampak memerah.

Amang pun meneteskan air mata, menatap sepupu besarnya, Xiaowen, yang datang menjemput pengantin dengan menunggang kuda gagah, lalu tiba-tiba berkata, "Apakah kalian ingin menikah?"

Aichun dan Aixia terdiam sejenak, hingga Aixia berkata, "Sama saja, di mana pun kita berada, hidup kita tetap seperti ini."

Menjadi gadis di rumah memang lebih bebas dibandingkan menjadi menantu, namun perbedaannya tidak begitu besar. Sebagai anak dari istri kedua, mereka pun harus melayani ibu tiri dengan hati-hati. Malah, jika menikah dan pandai menjalani hidup, mungkin nasibnya bisa lebih baik.

Amang tersenyum pahit. "…Meski menikah dengan baik sekalipun…"

Ia tidak melanjutkan kata-katanya, tapi Wei Shu segera merasa bahwa Amang tidak sepolos dan naif seperti yang tampak. Ia adalah gadis cerdas yang banyak berpikir, lahir di zaman kuno dan di rumah bangsawan seperti ini, sungguh sayang.

Tak heran Amang sering berpikir berlebihan. Begitu pernikahan Ailisa selesai, keluarga Xiao semakin giat mencari calon pengantin laki-laki.

Reputasi Amang di ibu kota memang cukup baik, kini ditambah statusnya sebagai pejabat perempuan di istana, Xiao semakin bersemangat mencari pasangan yang sempurna. Kelihatannya, ia tidak akan berhenti sebelum menemukan jodoh yang ideal untuk Amang.

Di Aula Cahaya Terang, dua pelayan tua membawa buku gambar, menunggu Xiao memilih desain pakaian dengan tenang. Setelah lama memandang, Xiao memilih gaun sifon motif bunga.

"Buat sesuai desain ini. Bagus sekali, Amang akan terlihat tinggi bila mengenakannya."

Ia juga memilih gaun motif kupu-kupu dan bunga bakung.

"Yang itu terlihat sederhana, yang ini lebih ceria."

Para pelayan senang, berharap Xiao memilih sebanyak mungkin. Kamar bordir memang biasa mengerjakan pesanan istana, pakaian sangat mahal dan setiap pesanan bukanlah urusan kecil.

Xiao juga memilih beberapa perhiasan sederhana, cenderung ringan dan indah, bukan karena ia tidak ingin memilih yang mewah. Hanya saja, Amang bekerja di istana, jadi tidak baik terlalu mencolok.

Delima membantu nyonya memilih pakaian, mengemasnya ke dalam kantong, mengantar pelayan keluar, lalu kembali mendapati Xiao duduk di sofa empuk dengan wajah penuh keraguan.

Ia tahu isi hati sang nyonya.

Nyonya ingin putrinya menikah dengan keluarga sederhana agar hidupnya lebih bebas, namun juga tidak rela jika nasibnya kalah dari Shu Niang.

Kini, nilai Shu Niang malah lebih tinggi daripada Amang. Meski selama ini sang nyonya berusaha lebih dekat dengan Shu Niang, seakan sangat berharap ia mendapat jodoh yang berpangkat tinggi, sebenarnya ia gelisah hingga mulutnya pecah-pecah, hatinya tidak tenang sama sekali.

Obat penurun panas diminum satu demi satu, tapi besok panasnya kembali naik, makanan terasa pahit, tidur pun tidak nyenyak.

Terlebih lagi, sang bangsawan kini diam-diam berpihak pada Raja Setia, sejak awal memang ingin menjalin hubungan keluarga. Dahulu, jika Wei Shu menikah ke keluarga Raja Setia, paling-paling hanya mendapat pangeran yang tidak disukai, hanya tahu bersenang-senang. Namun kini, bahkan putra mahkota pun tertarik.

Istri putra mahkota sudah tidak berdaya, kini hanya menunggu waktu, Raja Setia ingin mencari istri pengganti yang sesuai, secara khusus menyebut nama Jingyan, jelas sekali memasukkan Wei Shu dalam daftar calon.

Jingyan sangat mendukung hal itu, namun Xiao tidak setuju. Ia masih ingin Wei Shu menikah dengan putra kedua keluarga Jun, Jun Hai.

Itu adalah putra mahkota Raja Setia. Jika kelak Raja Setia naik takhta, putra mahkota akan menjadi calon raja, meski Wei Shu hanya istri pengganti, ia tetap akan menjadi calon istri putra mahkota.

Saat itu, ia dan Amang harus memberi hormat kepada gadis itu!

Wajah Xiao langsung berubah suram—tidak boleh terjadi!

Delima buru-buru membujuk, "Nyonya, jangan terlalu dipikirkan, soal istri putra mahkota, Shu Niang tidak punya keunggulan."

Di pihak Raja Setia, tidak harus memilih Wei Shu. Lagipula, keluarga bangsawan kini bukan pilihan terbaik untuk menjalin hubungan keluarga. Selain itu, bangsawan Inggris sudah berpihak pada Raja Setia, apakah ia mau menggunakan atau tidak belum pasti, tidak perlu membuang kesempatan pernikahan.

Xiao pun menenangkan diri, urusan masih jauh, belum diputuskan, pasti bisa dihalangi.

Kalau Wei Shu tahu isi hati bibinya, ia hanya akan berkata, jarang-jarang bibinya ingin melakukan hal baik.

Keluarga bangsawan tidak menyangka, Raja Setia benar-benar menaruh perhatian pada Wei Shu sebagai calon.

Putra mahkota Raja Setia memiliki anak dari istri utama, istri utama berasal dari keluarga Zhang yang besar, Raja Setia tidak ingin memutus hubungan, maka istri pengganti harus disetujui keluarga Zhang. Kalau keluarga Zhang masih punya anak perempuan dari istri kedua, menikahkan lagi dengan anak keluarga Zhang paling cocok. Masalahnya, keluarga Zhang memang masih punya anak perempuan, tapi semuanya anak utama, sudah menikah, tidak ada yang bisa dijadikan istri pengganti.

Jadi, hanya bisa memilih keluarga dengan status lebih rendah.

Jika keluarga bangsawan masih dipimpin Jingyan, anak perempuan keluarga Xu menikah dengan putra mahkota tidak dianggap melangkah terlalu tinggi, bahkan layak jadi istri putra mahkota. Tapi sekarang, seorang gadis yatim piatu, jadi istri pengganti pun sudah dianggap menikah ke atas.

Saat ini, nama Wei Shu cukup terkenal, Raja Setia pun mendengarnya, tampak jelas bahwa Kaisar tidak menyalahkan Jingyan lagi, mungkin bahkan menyayangi putrinya.

Selain itu, kalau benar Wei Shu punya hubungan dekat dengan tokoh agama Tianjiao, menikah ke keluarga Raja Setia bukanlah kerugian, sebagai pejabat perempuan tingkat lima di istana, sangat layak menjadi istri pengganti putra mahkota.

Ditambah lagi, ia tidak punya orang tua atau saudara, masuk ke keluarga Raja Setia bisa sepenuhnya mengabdi, jika anak-anaknya dikendalikan, ia akan berusaha merebut hati anak yang ditinggalkan istri utama.

Kalaupun kelak Wei Shu tidak cocok jadi istri putra mahkota, tidak masalah, seorang gadis yatim piatu, bila tidak kuat menghadapi takdir, mudah saja sakit dan meninggal, tidak akan jadi masalah besar.

Dengan pemikiran itu, Raja Setia merasa pilihan ini bagus, maka ia menyebut nama Jingyan.

Tetapi, saat pelaksanaan, Raja Setia baru menyadari bahwa pejabat perempuan tingkat lima ternyata sangat diminati, bahkan tidak kalah dari keponakan Permaisuri, Yin Fen.

Pejabat perempuan itu bertugas di Istana Zichen, sudah dikenal Kaisar, jadi Raja Setia tidak bisa memaksa, apalagi saat ini, tidak boleh sedikit pun memberi peluang pada ‘musuh’ untuk menyerang. Hasil terbaik, tentu jika Wei Shu sendiri bersedia, baru ia mengajukan permohonan ke Kaisar, memperoleh kedudukan dan wajah.

Urusan ini tidak perlu tergesa-gesa, harus direncanakan matang.

Wei Shu tak tahu gejolak di keluarga bangsawan, tapi sejak awal ia sadar urusan pernikahannya adalah masalah besar. Ia memang takut repot, namun ia tidak berpikir untuk hidup dengan penuh ketakutan karena itu, tidak berani bermimpi atau berbuat sesuatu.

Meskipun ia hidup rendah hati, apa gunanya? Kalau ia menutup diri dan tidak menunjukkan keistimewaan, Xiao semakin bebas bertindak, bisa saja menjodohkannya dengan orang yang tidak cocok, membuatnya marah dan menimbulkan masalah besar.

Hidup sebagai perempuan memang penuh kesulitan, lebih baik sejak awal hidup dengan bebas, melakukan apa yang diinginkan, membuat diri nyaman, walau kelak menghadapi kesulitan, tetap bisa mengatasinya.

Wei Shu tetap menjalani hari-harinya dengan penuh warna.

Pada suatu hari yang cerah di musim gugur, Kaisar selesai menghadiri sidang, lalu berkeliling ke Paviliun Canglan, melihat para pangeran dan cucu kerajaan yang sedang belajar. Meski jumlahnya sedikit, semuanya sangat serius. Ia tersenyum, memanggil Pangeran Sembilan Belas, Fang Xi, untuk diuji.

Hasil ujian memuaskan, hafalan buku bagus, tulisan sudah mulai menunjukkan karakter, dilihat dari usia sekarang, tidak kalah dari kakak-kakaknya.

Setelah menguji, setiap anak diberi satu tempat tinta.

"Kakek Kaisar, dulu kau janji akan menemani kami bermain polo kuda, tapi kau selalu ingkar!"

Kong Daren menundukkan kepala, tidak berkata apa-apa, hanya fokus pada buku.

Para pelayan kecil pura-pura tidak mendengar. Kalau pangeran lain berani berkata begitu, pasti kena hukuman, tapi Fang Siqi adalah cucu kesayangan, di depan kakek Kaisar selalu bicara seenaknya, dan itu sudah biasa.

Kaisar tertawa terbahak, mengangkat Fang Siqi, lalu benar-benar memanggil semua orang untuk bermain polo kuda.

Bukan sekadar bermain, kali ini sangat meriah, bahkan Permaisuri, Selir Agung, dan para nyonya dari istana lain ikut menonton.

Wei Shu dan para pejabat perempuan yang punya waktu senggang, semuanya berbondong-bondong ke sana.

Para nyonya istana berdandan indah, jelas tujuan mereka bukan sekadar menonton, soal niat mereka, semua orang tahu.

Putri Li pun jarang muncul di acara sosial, kali ini mengenakan pakaian berkuda warna merah terang, tidak memakai hitam seperti biasanya, sehingga langsung menarik perhatian.

Wei Shu sempat melirik, lalu mendengar pejabat perempuan muda di sebelahnya tertawa pelan, "Kenapa terlihat lebih gemuk sepuluh jin? Lihat saja, masih ada laki-laki yang berani bilang pinggangnya ramping seperti willow, menurutku, sekarang sudah seperti labu matang!"

"Ha ha…"

Wei Shu buru-buru memandang ke lapangan polo, mendengarkan gosip bukan hal yang baik, biarlah perempuan saja.

Pejabat perempuan itu memang berlebihan, Putri Li mungkin hanya sedikit bertambah berat karena banyak makan, sedikit lebih gemuk dan mengenakan merah membuatnya tampak lebih besar, hanya saja agak kurang cocok.

Wei Shu berkedip, bersama para pejabat perempuan lainnya mengamati lapangan.

Kaisar memberi aba, tim polo kuda segera berkumpul, para penonton belum sempat duduk, tim sudah mengenakan perlengkapan, masuk lapangan dengan gagah.

"Itu Jenderal Terbang, hari ini dia ikut bertanding!"

Gao Shang menunggang kuda gagah, mengenakan mahkota giok, baju perak sudah dilepas, diganti pakaian berkuda ungu, sekilas tampak tampan, tidak seperti jenderal garang, malah seperti pemuda tampan.

Li Min memegang lengan Wei Shu dengan gemetar karena antusias.

Wei Shu: "..."

Memang, laki-laki bertubuh bagus mengenakan pakaian berkuda sangat menarik, bahkan matanya sendiri tertuju pada bahu lebar dan pinggang ramping pria itu.

Batuk-batuk, memang usianya tidak muda, mudah terpesona.

Tim yang dipimpin Gao Shang terdiri dari banyak pengawal, sedangkan di sisi lain—Kaisar memimpin sendiri!

(Meski ia Kaisar, kalau kedua tim polo kuda tampil, para gadis biasanya lebih dulu melihat Jenderal Terbang.)

Di samping Kaisar ada pengawal, juga Raja Setia, Raja Iman, dan beberapa cucu kerajaan yang lebih tua.

Kedua tim sama-sama gagah, penuh semangat, sekilas tampak seimbang! (Bersambung)