Bab Delapan Puluh: Terdiam

Xu Weishu terkejut, segera melangkah keluar untuk melihat apa yang terjadi. Beberapa pejabat wanita dari kamar sebelah juga datang, namun mereka masih dapat menjaga ketenangan. Berbeda dengan para pelayan istana muda yang gemetar ketakutan, wajah mereka pucat pasi.

“Jangan menangis, jaga sikap kalian!”

Dari dalam rumah keluar seorang perempuan tua pengawas, melihat seorang pelayan muda duduk di atas tangga batu sambil menangis. Wajahnya langsung berubah muram, suaranya ditekan, “Berani sekali kau menunjukkan muka duka di istana, seolah-olah meratapi kematian. Siapa yang kau kutuk? Jika kau menyinggung guru di Istana Yun Cui, berani kau tanggung akibatnya?”

Aturan istana sangat ketat, bahkan jika orangtuamu wafat, kau tetap harus tersenyum, tak boleh terdengar suara tangis. Ini masih di Istana Yun Cui, andai di tempat lain, apalagi di Istana Zichen atau istana permaisuri mana pun, pelayan seperti itu pasti sudah diseret keluar dan dihukum cambuk.

Pelayan muda itu jelas ketakutan, ia menahan tangis sekuat tenaga, tubuhnya gemetar, bahkan sesekali tersedak.

Yang lain sudah paham aturan, tidak ada yang bertanya, membiarkan perempuan tua itu membawa pelayan muda tersebut pergi untuk dihukum.

“Ada apa sebenarnya?” Para pejabat wanita berkumpul, tetap saja mereka membicarakannya secara diam-diam.

Pelayan muda itu awalnya bertugas di Istana Penglai milik permaisuri, hanya pelayan kasar. Hari itu ia tanpa sengaja membasahi pakaian seorang wanita pengawas istana, lalu dihukum berdiri seharian di bawah terik matahari sambil memegang pot bunga.

“Itu pasti Ny. Fang,” kata Li Min segera paham.

Yang lain pun mengangguk. Belakangan Ny. Fang dari Istana Penglai dipindah ke Istana Yiqiu.

Sejak tahun pertama Dinasti Dazheng, Istana Yiqiu dijadikan sebagai istana buangan, ditempati selir-selir yang bersalah dari dua dinasti. Setiap kali ada pejabat wanita yang dipindah ke sana, pasti menangis pilu. Namun, meski itu istana buangan, tetap saja harus ada pejabat wanita yang bertugas, tidak boleh kurang.

Biasanya, pelayan dari Istana Yiqiu dinaikkan jabatannya. Tak mungkin anak keluarga terhormat dikirim ke sana untuk menderita. Namun, bulan lalu, karena kelalaian pengelola, seorang selir di Istana Yiqiu tiba-tiba mengamuk dan membakar istana. Untung saja letaknya terpencil dan ada penjaga yang sedang berpatroli, sehingga api segera dipadamkan. Hanya sebagian istana yang rusak, yang lain selamat. Kalau tidak, entah berapa banyak orang yang akan celaka!

Kejadian itu membuat permaisuri turun tangan. Ia sangat murka, lalu menetapkan aturan baru: tiap istana harus mengirim pejabat wanita untuk bergantian tugas di Istana Yiqiu.

Aturan dimulai dari Istana Penglai milik permaisuri. Ny. Fang yang pertama kena sial.

Li Min tersenyum, melihat Xu Weishu tampak termenung. Ia mengira Xu Weishu takut, lalu menenangkan, “Kita tak perlu khawatir. Istana Zichen letaknya di bagian luar, tidak mudah keluar masuk ke dalam istana, jadi permaisuri sudah memberikan keringanan, kita tak perlu ikut campur.”

Sebenarnya semua tahu, Permaisuri Yin memang tidak mau merepotkan orang-orang Istana Zichen.

Bagaimanapun, pejabat wanita Istana Zichen secara resmi adalah bawahan kaisar. Permaisuri memang berhak mengatur urusan dalam, tapi tidak boleh mencampuri urusan kaisar.

Permaisuri Yin orang yang cerdas. Bahkan untuk selir kesayangan kaisar, ia lebih memilih menghindar, apalagi ikut campur urusan Istana Zichen.

Setelah itu, para pejabat wanita pun berpencar.

Bekerja di istana, semua harus belajar jadi buta dan tuli. Perselisihan kecil antara pejabat wanita dan pelayan, itu hal biasa!

Lagi pula, ini tak ada hubungannya dengan Istana Zichen.

Xu Weishu, kalau ingin berbuat baik, cukup lebih memperhatikan pelayan atau kasim yang sakit, mengirimkan obat, bersikap ramah pada bawahan, itu sudah cukup. Tak perlu mencari masalah di luar.

Siapa sangka, Istana Zichen yang berusaha menjauh dari masalah, justru terseret ke dalam pusaran keesokan harinya.

Tengah malam, Xu Weishu yang harus bertugas pagi, tidak pulang ke kediaman keluarga, melainkan menginap di Istana Yun Cui. Ia hampir terlelap ketika pintu diketuk.

Ketukan itu tidak keras, di luar ada dua kasim membawa obor, cahaya merah terang memantul di pintu dan dinding.

Yu He sangat terkejut, segera membantu Xu Weishu berpakaian. Begitu pintu dibuka, seorang perempuan pengawas tua langsung masuk.

Xu Weishu melihat sekilas, ternyata itu perempuan pengawas tertua di Istana Zichen, yang sejak kecil melayani kaisar. Ia pun langsung terkejut.

“Bibi tua?”

Ia buru-buru berdiri dan memberi salam.

Namun perempuan tua itu sangat sopan, membalas salam, tersenyum, “Maaf telah mengganggu malam Anda, ini kesalahan saya. Tapi Permaisuri memberi perintah, meminta semua guru yang bertugas di Istana Zichen hari ini, untuk segera ke Istana Penglai. Tandu sudah disiapkan.”

Xu Weishu mengernyit, berbisik, “Baiklah, mohon tunggu sebentar, saya akan berganti pakaian.”

Perempuan tua itu tidak melarang, malah keluar dengan hormat.

Xu Weishu akhirnya sedikit lega.

Tampaknya masalahnya tidak terlalu besar. Begitu melihat perempuan tua itu tadi, ia sempat curiga apakah terjadi upaya pembunuhan terhadap kaisar.

Namun setelah dipikir lagi, jika itu yang terjadi, pasti yang datang bukan perempuan tua itu, melainkan pasukan penjaga, dan bukan pula perintah dari permaisuri.

Lagi pula, di luar tidak terdengar kegaduhan mengejar pembunuh.

Setelah berpikir lama, ia tak juga menemukan kesalahan apa yang mungkin ia perbuat di Istana Zichen. Ia pun membiarkan Yu He membantu mengenakan pakaian resmi, lalu keluar.

Yu He bahkan tampak matanya sedikit merah.

Tandu berjalan cepat dan ringan. Di jalan, mereka bertemu dua pejabat wanita dari Istana Zichen, semua didampingi perempuan pengawas tua; yang dekat berjalan kaki, yang jauh naik tandu.

Melihat mereka, Xu Weishu merasa sedikit tenang.

Di Istana Penglai, tentu saja permaisuri tidak bisa ditemui. Semua orang dikumpulkan di sebuah aula samping, teh dan makanan ringan tersedia. Kemudian seorang perempuan tua masuk, memanggil seorang pejabat wanita keluar.

Begitu keluar, ia tidak kembali lagi.

Beruntung, kebanyakan yang hadir adalah gadis-gadis terlatih dari keluarga terhormat. Bahkan yang dari keluarga kecil, setelah beberapa bulan di istana, sudah sangat berbeda dari sebelumnya. Walau hati mereka cemas, wajah tetap tenang.

Tak ada yang histeris.

Xu Weishu dipanggil sekitar urutan kesepuluh, menuju aula samping. Perempuan pengawas tua langsung menanyai kegiatan Xu Weishu sepanjang hari, jam sekian berbuat apa, siapa saksinya.

Ini bukan masalah bagi Xu Weishu. Namun ia sengaja berpikir lama, memperlambat waktu, baru menceritakan semuanya.

Kebetulan pagi itu ia di kediaman keluarga, sore baru masuk istana bersama Li Min dan dua pejabat wanita lain, mengawasi para pelayan dan kasim muda membersihkan pohon-pohon di luar Istana Zichen yang terserang hama.

Di istana tak boleh sembarangan menggunakan pestisida, semua dibersihkan manual. Memang lambat, tapi lebih hemat tenaga daripada menyemprot obat.

Setelah selesai ditanya, perempuan tua itu menenangkan Xu Weishu beberapa patah kata, lalu membiarkannya kembali.

Xu Weishu pulang ke kamar, langsung mengganti baju dan tidur nyenyak, sementara Yu He justru gelisah semalaman, tak bisa tidur.

Keesokan harinya.

Saat Xu Weishu bertugas, suasana di Istana Zichen sangat muram. Li Min yang biasanya cerewet pun tampak lesu.

Di seluruh istana, para pelayan dan kasim yang dikenal, jumlahnya berkurang sepertiga, sisanya tampak ketakutan.

Semua orang tak fokus bekerja.

Soal efisiensi kerja, jelas tak bisa diharapkan.

Fang Rong juga bertugas hari itu, ia bahkan membawa kotak makan, dan ikut makan di halaman, duduk di meja batu di seberang Xu Weishu.

Begitu duduk, ia langsung menatap roti daging di kotak makan Xu Weishu.

Padahal itu hanya roti daging biasa, tidak istimewa, bahkan tak bisa dibilang mewah.

Xu Weishu pun mendorong kotak makan ke depan, membiarkan putra ketiga itu mengambil tiga buah roti dengan santai.

Untungnya masih ada separuh tersisa untuknya.

Setelah selesai makan, Fang Rong menoleh dan tersenyum padanya.

Xu Weishu tertegun, meski putra ketiga itu tampak sakit dan mengenakan cadar tipis, namun senyum samar di balik cadar itu tetap penuh pesona.

Xu Weishu menggumam pelan, lalu menunduk melanjutkan sarapan.

Saat makan, ia melihat ada sebatang kayu kecil setebal setengah jari di dalam kotak, tanpa ragu ia menyimpannya, lalu lanjut makan.

Sepanjang pagi bertugas, Xu Weishu menahan diri tak membuka benda itu. Baru saat istirahat siang di kamar, setelah menyuruh Yu He keluar, ia mengeluarkan batang kayu itu.

Ternyata di dalamnya kosong, berisi selembar kertas.

Berani-beraninya ia menerima barang dari orang lain di istana! Xu Weishu menghela napas, tersenyum geli dan menggeleng.

Padahal sebelum masuk istana, Nyonya Xue dan Mama Wu sudah berulang kali berpesan, hal yang paling tabu di istana adalah saling memberi barang secara diam-diam.

Namun, karena alasan apa ia melanggar itu? Karena apa, sebenarnya?

Xu Weishu mengangkat tangan, memotong sedikit sumbu lampu. Apakah karena ia mengenali aura Fang Rong, mengetahui bahwa orang itu adalah Gao Zhe, penasehat jenius yang menggemparkan seluruh Dinasti Yin, sehingga ia merasa lebih dekat setelah mengetahui rahasianya?

Sungguh tidak masuk akal.

Xu Weishu hanya bisa menyimpulkan, mungkin karena tubuhnya semakin mendekati wujud kehidupan sebelumnya, kelima indranya pun makin tajam. Sebagian besar makhluk di dunia ini, di matanya tampak sedikit keruh, sehingga wajar ia lebih menyukai beberapa jiwa yang tampak bening.

Seperti Jenderal Terbang Gao Shang, meski wajahnya dingin membuat kawan dan lawan ciut, meski banyak yang menyebutnya licik dan angkuh, di mata Xu Weishu, ia bagaikan batu ambar, indah dan memesona.

Sedangkan Fang Rong, alias Gao Zhe.

Walaupun dipenuhi perhitungan dan identitasnya tidak jelas, di mata Xu Weishu, jiwanya sebening safir.

Ah, kalau ini diceritakan pada Baoqin, pasti gadis itu curiga nona mudanya sedang jatuh cinta dan akan sangat cemas.

Xu Weishu mengedip, tak mau memikirkannya lebih jauh, lalu membuka kertas itu di depan lampu. Ia langsung terkejut — putra ketiga itu benar-benar menaruh kepercayaan besar padanya!

Isi surat itu to the point, ia meminta bantuan Xu Weishu untuk mencari cara menghancurkan Pintu Utara Istana Zichen, bila memungkinkan, selamatkan para pelayan dan kasim yang dikurung di ruang hukuman!

Akan dapat menyelamatkan ratusan keluarga dari bencana pemusnahan!

Xu Weishu: “……”

Berani sekali meminta hal semacam itu, menyuruh orang luar melakukan sesuatu yang tak jelas, sungguh percaya diri! Yang lebih penting, mana iming-iming atau ancamannya?

Memang ada sedikit penjelasan di akhir — kemarin, Ny. Fang Xinyi dari Istana Penglai ditemukan tewas menabrakkan diri ke pilar di aula utama, permaisuri menduga pelakunya adalah orang dari Istana Zichen.

Xu Weishu: “……”

Satu orang mati, dan kami yang bertugas di Istana Zichen ini, tak satu pun tahu! (Bersambung)