Bab Tujuh Puluh Tujuh: Bertugas

Musim gugur telah tiba, udara semakin hari semakin dingin. Yuhé menata ayam goreng yang harum dan empuk, paha ayam, serta beberapa potong daging di dalam kotak makanan kuningan. Ditambah beberapa tusukan sayuran hijau dan tahu. Kotak makanan itu terdiri dari dua lapisan; satu lapisan berisi makanan, di bawahnya ada saringan besi untuk menempatkan arang. Aroma asap memang cukup kuat, tapi alat itu sangat berguna.

Hanya di dalam istana, para pekerja dari Departemen Kerajinan tidak pelit dengan bahan. Kalau Xū Wēishū meminta sedikit saja, mereka bisa membuatkan alat semacam itu untuknya. Di luar istana, sekalipun para pengrajin mau membuatnya, bahan-bahan percobaan pasti membuat orang merasa sayang jika terbuang.

Yuhé membawa kotak makanan itu menuju Paviliun Cānglán, menunjukkan tanda pengenal di pinggang, masuk ke dalam, lalu mengikuti seorang pelayan muda melewati Dinding Sembilan Naga, melintasi koridor panjang, dan masuk ke ruang samping. Di sana ia melihat tuannya duduk dengan selimut di atas lutut, bersandar pada pemanas, sedang memegang sebuah kendaraan kecil aneh, setinggi setengah manusia, berisi kursi kecil di dalamnya. Jika kaki mengayuh, kendaraan itu melaju sendiri.

Yuhé pernah dengar, tuannya ingin seseorang menjahit ban dari kulit, harus rapat dan tidak bocor, lalu diisi udara. Tapi ban itu belum selesai dibuat, justru tuannya membuat beberapa bola kulit untuk dimainkan. Anak-anak dan cucu-cucu di Paviliun Cānglán, saat cuaca buruk dan tidak bisa bermain polo, kini asyik bermain bola kulit.

Yuhé menghampiri dan memberi salam, lalu menata makanan untuk Xū Wēishū. Xū Wēishū meminta pelayan kecil mengambil roti kukus yang dikirim dapur hari ini, mengambil satu, memanggangnya, lalu makan perlahan.

Di sampingnya, petugas pencatat Li Min yang bertugas bersama, tak tahan untuk menoleh. Meski bukan pertama kali melihat, tetap saja merasa makanan berminyak seperti itu tidak enak dipandang. Untungnya Xū Wēishū hanya makan di ruang samping.

Usai makan, waktu istirahat para anak-anak dan cucu-cucu pun berlalu. Xū Wēishū belum menikmati makanan penutup; hari ini ia membuat banyak puding aprikot, menambahkan sedikit tepung beras, air yang digunakan pun cukup banyak, warnanya putih bersih, harum lembut. Ia meminjam dapur kecil milik dapur istana untuk membuatnya, dan puding itu dibiarkan hangat di sana.

“Kamu saja yang pergi,” kata Li Min sambil tersenyum. Xū Wēishū mengangguk, mengambil buku catatan di atas meja, lalu berjalan ke depan untuk berkeliling.

Itulah salah satu tugas para petugas catatan, mencatat keadaan anak-anak dan cucu-cucu kerajaan setiap hari. Apakah ada yang dihukum, siapa yang berprestasi di kelas, siapa yang tidak, apakah ada perselisihan. Jika ada konflik, mereka harus mencatat sebab dan akibatnya. Sang Kaisar sangat memperhatikan pendidikan anak-anaknya. Catatan semacam itu selalu siap untuk diperiksa, sehingga para petugas catatan pun tidak berani lengah.

Jangan diremehkan, pekerjaan mencatat ini meski tampak sederhana, sebenarnya peluang untuk dikenal. Li Min berbeda dengan Xū Wēishū; ia sudah bekerja di Istana Zǐchén selama lebih dari sepuluh tahun. Kini ia telah menikah dan punya anak, tapi sampai di posisi sekarang, sudah mencapai puncak. Ia cukup suka membantu junior.

Bisa dibilang, ia menanam kebaikan. Meski tugasnya tidak terlalu penting dan latar belakangnya tidak tinggi, namun karena ia orang Istana Zǐchén, ia bisa dianggap sebagai pejabat dekat Kaisar. Keluarga suaminya memandangnya dengan hormat, menikmati keuntungan itu, sehingga Li Min pun mulai memikirkan, setelah tidak bertugas nanti, apakah ia masih bisa punya hubungan dengan istana.

Kini menjalin hubungan baik dengan petugas perempuan yang punya masa depan adalah semacam investasi. Saat Xū Wēishū hendak keluar, Li Min teringat sesuatu dan berkata, “Jangan lupa mengingatkan, pastikan ada yang membujuk Pangeran Kedelapan Belas untuk minum supnya tepat waktu.”

Itu adalah sup khusus untuk Pangeran Kedelapan Belas, langsung diperintahkan Kaisar agar ia harus meminumnya.

Belakangan ini, suara sang pangeran kecil tidak baik, sering sakit, tabib istana memberikan ramuan tonik, Kaisar sangat peduli. Xū Wēishū mengiyakan, dalam hati ia menghela napas; Kaisar memang memperhatikan para pangeran kecil, tapi melihat pangeran-pangeran dewasa terus bersaing, mungkin itulah takdir setiap dinasti.

...

Fāng Róng bangkit dari sofa empuk, baru bergerak sedikit, pelayan Su Fu bersama para pelayan perempuan masuk ke dalam. Mereka mendandaninya dari kepala hingga kaki, Su Fu tersenyum dan berkata, “Tuan harus ke Paviliun Cānglán.”

Kaisar mengumpulkan anak-anak dan cucu-cucu kecilnya di Paviliun Cānglán untuk belajar, memanggil Guru Kong, seorang ahli besar, sebagai guru mereka. Menurut Fāng Róng, Guru Kong memang ahli, cocok mengajar murid dewasa, tapi untuk anak-anak... itu pekerjaan berat, tenaganya tak cukup.

Kaisar pun menyadari hal itu, sehingga membawa cucu-cucu yang sudah besar ke sana, agar yang tua membimbing yang muda, sekaligus menghindari mereka membuat masalah di luar istana.

Fāng Róng termasuk yang terkena imbas, untungnya ia tidak sendirian, beberapa saudara sepupunya pun sama nasibnya.

“Hari ini tanggal dua belas... tidak perlu bawa kotak makanan.” Fāng Róng memperhitungkan waktu, lalu memberikan instruksi.

Su Fu pun mengerti. Belakangan ini tuannya berubah selera, tampaknya sangat menyukai makanan ringan dan lauk dari dapur istana, entah apakah ada juru masak baru di dapur istana?

Memikirkan hal itu, Su Fu merasa sedikit tidak nyaman. Dulu, jangankan satu juru masak, mereka bisa membawa semua juru masak istana jika mau, tidak masalah. Tapi sekarang, Istana Putra Mahkota sudah menjadi Istana Raja Fu...

Walau sudah lewat siang, di luar tetap dingin, mengenakan mantel bulu besar, membawa pemanas tangan, Fāng Róng naik tandu.

Masuk gerbang istana, ia tidak langsung ke Istana Zǐchén, melainkan menyuruh pelayan muda Yang Mu ke dapur istana untuk mengambil makanan.

Yang Mu mengiyakan, lalu berlari cepat, hilang dari pandangan.

Guo An membantu tuannya menuju Paviliun Cānglán, sambil melihat sekilas ke arah Yang Mu yang berlari. Ia telah melayani tuannya selama setengah tahun, datang bersama Yang Mu, tapi entah kenapa, tuannya lebih suka menggunakan Yang Mu untuk segala urusan.

Yang Mu tidak memikirkan Guo An, ia langsung menuju dapur istana.

Saat itu sudah lewat siang, hanya ada satu pelayan senior bermarga Wang yang bertugas, lainnya sudah ke belakang untuk istirahat.

Pelayan Wang bertanggung jawab atas minuman dan makanan ringan, biasanya setelah siang, para tuan istana ingin mengadakan jamuan kecil, dan anak-anak serta cucu-cucu telah belajar seharian, waktunya lapar, mereka tidak boleh diabaikan. Paling penting adalah minuman dan makanan ringan, jika tidak diawasi, ia tidak tenang.

Pelayan Zhu dan Qin mengelilingi Pelayan Wang, memijat lengannya dan kakinya, sangat berusaha menyenangkan.

Meski Pelayan Wang bukan yang paling senior di dapur istana, ia memiliki keahlian, tangannya mahir, siapa pun atasannya tetap membutuhkan dia. Ia juga bukan tipe ambisius, hubungan dengan para senior harmonis. Para pelayan muda yang mengikuti dia, meski mungkin tidak cepat menonjol, tapi tidak terlibat masalah, hidupnya lebih tenang.

Yang Mu datang, Pelayan Wang tersenyum, “Kaki kamu cepat sekali.”

Dapur istana terdiri dari dua baris bangunan. Baris belakang untuk dapur utama, baris depan juga ada dapur dan beberapa meja persiapan.

Makanan ringan yang sudah disiapkan sejak pagi ditata di atas meja, ditutup kain tipis, bersih dan harum. Jika lama di sana, hidung tak bisa mencium aroma lain.

Di meja lain, ada buah-buahan, disimpan dalam es, warna-warni menarik.

Sepuluh lebih pelayan muda berpasangan, mengawasi, begitu makanan ringan lewat jam, langsung diangkat, intinya tuan-tuan istana tidak boleh makan makanan yang kurang baik.

Yang Mu mengambil kotak makanan miliknya, berkeliling di dalam, Pelayan Wang tidak membiarkan Qin dan Zhu asal melayani, ia sendiri memperkenalkan.

“Semangka hari ini baru saja didinginkan, besar dan manis.”

“Kue lapis juga lumayan.”

...

Yang Mu berkeliling, lalu melihat kotak makanan hitam di atas dapur, menunjuk dan bertanya, “Apa itu?”

Pelayan Wang langsung tersenyum, “Itu puding aprikot milik orang lain.”

Yang Mu tersenyum lebar, membawa kotak makanan ke sana, lalu mengambil penjepit dan langsung mengambil setengah puding aprikot milik orang lain.

Qin dan Zhu terkejut.

“Ini, ini...”

Setelah Yang Mu pergi, Qin hampir menangis, “Guru Wang, itu makanan milik Nona Xu!”

Kalau makanan dapur istana, tuan boleh ambil, tidak masalah. Tapi makanan milik Nona Xu diambil setengah, bagaimana menjelaskan?

Pelayan Wang menggeleng, “Tidak apa-apa, kamu lihat saja, Nona Xu tidak akan mempermasalahkan.”

Ini bukan pertama kalinya; dulu Pangeran Ketiga dari Istana Raja Fu tidak pernah makan makanan dapur istana, tapi sejak Nona Xu masuk istana, ia sering jadi tamu di dapur istana, kadang sarapan pun di sana.

Bisa dibilang, sangat cocok di lidahnya.

Untungnya Nona Xu orang cerdas, kehilangan makanan tidak dipermasalahkan, justru jumlah yang disiapkan semakin banyak, bahkan sering membagikan makanan kepada pelayan dapur istana.

Namun, ia memang berasal dari keluarga terhormat, punya keahlian khusus, makanan yang dibuat mungkin tidak seindah dapur istana, tapi rasanya sangat segar dan enak, tak heran Pangeran Ketiga menyukainya.

Tak lama, Yuhé datang mengambil makanan untuk tuannya, melihat makanan tinggal setengah, tidak peduli, tidak meminta penjelasan dari Qin dan Zhu, malah memberikan kantong uang kepada Qin.

Isinya memang tidak banyak, hanya sepuluh koin besar, tapi kalau Yuhé meminta bantuan membeli makanan, hadiah yang diberikan tidak sedikit, Qin tentu tidak mempermasalahkan.

Memberi hadiah tidak boleh sembarangan, harus sesuai aturan. Jika tuan memberi terlalu banyak, mereka tidak berani menerima, karena berapa yang diterima, sebanyak itu pula harus membantu. Uang terlalu banyak bisa membuat tangan panas.

Nona Xu sangat bijak dalam hal ini, hadiah untuk pelayan dapur cukup besar, tapi pekerjaan yang diminta juga sepadan, hanya pekerjaan kecil yang rumit, tidak menyalahi aturan, hanya sedikit repot.

Bekerja di istana, masa takut repot?

Seperti kata Pelayan Wang, mereka lebih takut tuan istana tidak membutuhkan mereka daripada tuan yang banyak meminta.

Yuhé membawa kotak makanan yang tinggal setengah, tidak berkata apa-apa, tapi dalam hati agak kesal, orang dapur benar-benar tidak bisa dipercaya. Nona Xu memang baik hati, selalu mengingatkan, asal saat mengambil makanan diperiksa, saat keluar juga diperiksa, kalau makanan kurang tidak masalah, tidak perlu mempermasalahkan.

Ia paham, orang dapur istana tidak mudah dimusuhi, tapi ia lebih suka membawa makanan sendiri, bahkan ingin keluar istana ke rumah bangsawan untuk mengambilnya. Tentu, itu hanya angan-angan, karena ia pelayan perempuan, bukan petugas istana, keluar masuk istana tidak semudah itu.

(Bersambung)