Bab Sembilan Puluh Tiga: Dada Sesak

Tak lama kemudian, Fang Siqi dan rombongan anak muda lainnya berlari mendekat, langsung duduk di depan Xu Weishu, membuat beberapa pelayan wanita di sekitarnya bangkit dan memberi salam, suasana menjadi sangat canggung. Untunglah sang Permaisuri tiba, Fang Siqi dan teman-temannya dengan patuh pergi menghampiri, membiarkan sang Permaisuri bercengkerama dan mengelus mereka dengan penuh kasih.

Permaisuri yang hadir saat ini memang dikenal sebagai wanita tangguh di kalangan bangsawan. Meski menikah dengan Kaisar dan seumur hidup tak punya anak, juga tak begitu mendapat kasih sayang, sifatnya perlahan menjadi tenang, namun tetap tegas dan ramah terhadap anak serta cucu, selalu disukai oleh para pangeran muda dan cucu-cucu kerajaan.

Li Qiaojun juga datang. Sebenarnya, setidaknya sepertiga orang yang hadir mengetahui insiden lucu yang pernah ia buat, namun semua berpura-pura tidak tahu, tetap menyapa sang putri yang terkenal di ibu kota seperti biasanya. Bahkan Xu Weishu pun tak bisa menghindari basa-basi dengannya.

Etika Li Qiaojun tidak bermasalah, hanya saja ia terkesan dingin, orang-orang sudah terbiasa sehingga tak terlalu mempermasalahkan. Namun, sepertinya tidak banyak yang menyukainya. Siapa yang mau berhadapan dengan seseorang yang memandang orang lain seperti benda mati, tatapannya pada orang sama saja seperti melihat kucing atau anjing di pinggir jalan? Walaupun wanita itu berstatus tinggi dan rupawan, kebanyakan orang yang berpikiran jernih pasti akan menghindarinya sejauh mungkin.

Bahkan para putri di istana pun tidak akan memiliki sikap sedingin itu! Xu Weishu sampai curiga, mungkin saat Li Qiaojun dibesarkan di istana dulu, diberi pupuk khusus sehingga anak Raja Selatan itu menjadi seperti sekarang.

Suara seruling terdengar, genderang dan terompet bergema! Denting dan gemuruh bersahut-sahutan. Mulan menenun di depan pintu. Tak terdengar suara alat tenun, hanya terdengar keluhan perempuan.

Ditanya apa yang dipikirkan sang wanita, ditanya apa yang diingatnya. Sang wanita menjawab tidak ada yang dipikirkan, tidak ada yang diingat. Tadi malam melihat surat panggilan perang, Khan mengerahkan pasukan...

Xu Weishu melihat penampilan Hua Mulan yang anggun dengan pakaian perempuan, tak bisa menahan diri berseru dalam hati, lalu sepenuhnya mengabaikan Putri Li.

Orang-orang di sekitar pun perlahan terpaku menonton. Setelah satu adegan selesai, terdengar suara helaan napas di sana-sini, jelas banyak yang menahan napas menyaksikan pertunjukan itu.

Xu Weishu mengusap wajahnya, beberapa kali ia menonton drama panggung dari Departemen Penghiburan. Selalu saja ia tergelak, merasa para aktor memang punya kemampuan, tapi aktingnya sangat kaku. Tak disangka, dalam waktu singkat mereka sudah berkembang pesat.

Hua Mulan yang tampil tadi benar-benar menampilkan kelembutan yang penuh semangat. Perasaan cemas demi sang ayah digambarkan dengan begitu jelas.

Setelah satu adegan usai, masih perlu waktu persiapan, di Gedung Pertunjukan para pelayan menyajikan teh dan buah-buahan, ada juga yang pergi ke kamar kecil.

Seorang pelayan laki-laki yang polos membawa nampan berisi ceri merah besar ke hadapan Xu Weishu.

Buah itu memang kesukaannya, Xu Weishu suka makan ceri, namun tahun ini ceri besar yang masuk istana sangat sedikit, Kaisar hanya membagikan kepada beberapa kerabat muda. Bahkan para permaisuri pun tak mendapat banyak, para pelayan wanita seperti Xu Weishu juga tak bisa membeli di luar dengan uang sendiri. Terlalu mencolok, bisa menimbulkan kecemburuan.

Kini ceri segar di tangan, tampak indah dan memikat, rasanya pun manis dan berair. Xu Weishu menikmati, makan beberapa sekaligus sebelum memperlambat temponya.

Sambil makan, tanpa sengaja Xu Weishu menengadah dan beradu pandang dengan Li Qiaojun, membuatnya terhenyak.

Li Qiaojun menatapnya setidaknya selama setengah menit, bahkan ketika pertunjukan Mulan dimulai lagi, ia tak berpaling.

Xu Weishu merasa merinding, bahkan Yuhe pun merasa ada yang aneh, "Putri Li sepertinya melihat ke arah sini? Ada apa di sini?"

Li Qiaojun duduk di depan dan tengah, sementara para pelayan wanita di sebelah kiri dan belakang, jaraknya cukup jauh.

"Mungkin ingin makan ceri?"

Xu Weishu pun tak tahu apa maksudnya, hanya berseloroh lalu kembali fokus ke panggung.

Li Qiaojun memang menatap ceri, setelah lama melihat, ia tiba-tiba berpaling, bibirnya menunjukkan senyum sinis, melirik Fang Rong yang duduk dengan tegak di dekatnya, pandangannya tertuju pada dagu putih transparan Fang Rong.

Ia mengenali nampan biru kehijauan itu. Tampak mirip dengan yang digunakan di istana, namun itu desain Fang Rong sendiri. Bagian bawahnya lebih dalam dari nampan biasa, motif dan warna pun tidak semewah yang digunakan di istana.

Dulu, ketika Xue Yue baru pergi, ia menangis setiap hari, tak mau makan, Fang Rong menggunakan nampan seperti itu untuk mengantarkan buah-buahan dengan berbagai cara.

Termasuk ceri besar, merah dan segar, aromanya pun manis. Ia tak makan satu pun dari ceri itu.

Nampan beserta ceri dilempar ke lantai, nampan pecah, air ceri terpental, merah seperti darah yang bercampur air.

Tadi saat pelayan kecil membawa nampan, ia kira Fang Rong mengirimkan kepadanya, lalu dalam hati ia berpikir—siapa yang peduli!

Apakah ia kekurangan ceri? Lagi pula, bukan pemberian Xue Yue, mana mungkin ia mau menerima?

Lalu ia melihat pelayan bernama Yang Mu dengan rendah hati berjalan ke belakang dan meletakkan nampan di meja seorang pelayan wanita.

Ceri merah bercampur buah-buahan lain, tak terlalu mencolok. Istana memang memperlakukan pelayan wanita dengan baik, Kaisar juga tidak pelit, kadang-kadang jika permaisuri ingin makan buah atau sayuran yang mahal, pelayan wanita pun bisa menikmatinya.

Li Qiaojun tak tahu kenapa, dadanya terasa sesak, mungkin karena drama Departemen Penghiburan memang tidak bagus!

Kenapa harus menampilkan jenderal perempuan? Betapa konyol! Seorang gadis desa yang dibesarkan oleh prajurit tua, bagaimana bisa menjadi jenderal perempuan?

Ia, putri sah Raja Selatan, sejak kecil sudah membaca buku militer, terlatih berkuda dan memanah, mahir menggunakan dua pedang, kapan ia bisa berperang?

Meski ia ingin, apakah Kaisar mau? Meski Kaisar mau, apakah ayahnya setuju? Ayahnya setuju pun, saudara-saudara tirinya pasti tidak akan mengizinkan!

Akhirnya ia hanya bisa terkurung di istana yang dingin, mencari pembunuh Xue Yue pun banyak yang menghalangi!

Pelayan wanita itu, namanya... Fang Rong?

Li Qiaojun ingat dia, tak mungkin lupa, orang itulah yang memecahkan teka-teki Luo Shu miliknya.

Orang itu sangat menyebalkan, perasaan benci yang tak bisa dijelaskan, seolah setiap kali melihat atau mendengar namanya, hati jadi gelisah.

Li Qiaojun tentu tak mau memikirkan urusan dengan orang biasa, lagi pula—apakah Keluarga Inggris akan bertahan lama? Siapa tahu, putri dari Keluarga Inggris, anak mantan Duke Inggris, apa gunanya membuat Li Qiaojun membenci?

"Fang Rong sekarang juga pandai memilih barang mainan? Tapi selera dia tetap buruk seperti sepuluh tahun lalu."

Mungkin demi kebaikan gadis itu, ia harus mengingatkan, jangan terlalu dekat dengan pembawa sial, kalau tidak, jika tertelan mentah-mentah, hanya bisa menerima nasib buruk.

Ia mendengus, memandang jijik semangka yang sudah dipotong dan ditusuk dengan bambu kecil oleh pelayan di sebelahnya, tanpa ekspresi ia mengangkat kepala, bahkan tak melirik sedikit pun.

Drama Hua Mulan dari Departemen Penghiburan memang memukau!

Setelah selesai menonton, kembali ke Istana Yiqiu, Yuhe terus mengoceh, memuji-muji bagaimana para pemain bernyanyi dengan indah, bagaimana aksi pedang mereka memesona, Hua Mulan begitu gagah dan anggun!

Matanya bahkan tertuju pada komik Hua Mulan di tangan Chen Fei.

Chen Fei dengan santai memasukkan komik itu ke dalam lengan bajunya.

Xu Weishu tertawa geli.

Karena komik itu dibuat secara manual, hanya ada satu set, semua penghuni Istana Yiqiu melihat bersama, dan pada akhirnya Chen Fei yang mendapatkannya.

Pertama, Chen Fei adalah yang paling senior, kedua, tak ada yang berani berebut dengan seorang 'gila'.

Yuhe hanya bisa mengelilingi Chen Fei, memijat bahu dan kaki, melayani dengan baik agar bisa meminjam komik itu.

Xu Weishu tersenyum sambil menonton keramaian, lalu meminjam komik untuk dicetak.

Ia bahkan meminta pelayan dari Departemen Kerajinan khusus mencetak beberapa edisi mewah, gambar di dalamnya pun cukup bagus.

Memang tidak sebagus koleksi Xu Weishu di Guixu, namun tetap menjadi buku langka di Dinasti Yin.

Buku-buku itu dijadikan hadiah akhir tahun.

Para pelayan dan asisten Istana Yiqiu bisa bersaing, siapa yang mendapat nilai tertinggi di akhir tahun akan mendapat hadiah, kalau tak ingin komik, bisa diganti lima tael perak, entah demi komik atau perak, semangat kerja mereka langsung meningkat pesat.

Xue Lin merasa geli, nanti saat tahun baru, ia dan Xu Weishu mungkin sudah tidak di Istana Yiqiu, bisa saja diganti pelayan wanita lain!

Tapi tidak apa-apa, Istana Yiqiu memang tempat yang hanya ingin ditinggalkan, tak ada yang ingin datang, asal Xu Weishu mau, bahkan sampai akhir tahun atau dua tahun lagi, orang lain hanya bisa senang.

Para pelayan sangat bersemangat, semua berlomba menampilkan diri.

Tapi pekerjaan memang sedikit. Seluruh Istana Yiqiu hanya ada urusan mencuci dan membersihkan, empat permaisuri juga tak banyak menuntut, sekarang bahkan Chen Fei tidak terlalu gila, sehingga Xu Weishu sering melihat tiga atau empat pelayan menyisir bulu Qiuqiu dan Xiaobai.

Xiaobai hanya berbaring di atas alas, membiarkan para pelayan menyisir dari kepala hingga ekor, bulu putihnya semakin halus.

Qiuqiu pun turun dari ranting ke atas batu besar, kadang-kadang membalikkan badan, memperlihatkan perutnya, membiarkan pelayan wanita mengelus perut dan menggaruk dagu, mata kucingnya menyipit, begitu nyaman.

Meski begitu, masih ada yang tak menemukan pekerjaan.

Xu Weishu menonton dengan geli, membiarkan mereka bersaing.

Semangat seperti ini lebih baik daripada suasana muram sepanjang hari, berpikiran tua di usia muda, Istana Yiqiu jadi lebih bersih dan rapi.

Seiring cuaca semakin dingin, Xu Weishu menghadapi sebuah kebahagiaan kecil.

Kakak sepupunya, Xu Aili, akan menikah.

Xu Weishu sengaja kembali ke Rumah Duke Inggris, beberapa barang dari istana tidak bisa diberikan, tapi keramik tanpa tanda dan kain sutra boleh dijadikan hadiah.

Xu Aili akhir-akhir ini sering batuk, Xu Weishu bahkan memeriksa nadinya dan memberinya resep makanan sehat.

Di bulan delapan, bertepatan dengan Festival Tengah Musim Gugur.

Keluarga Duke Inggris memang tidak menggelar pesta mewah, namun suasana begitu meriah saat mengantar sang putri keluar rumah, apalagi menikah dengan keluarga ibu dari istri Duke, bahkan wajah Xiao Shi pun bertambah cerah. (bersambung)