Bab 86: Istana Terlantar

Para petugas perempuan di Istana Zichen masih bisa tenang, tetapi para dayang kecil dan kasim muda tampak seolah-olah kehilangan sanak keluarga. Mereka membawa uang ke mana-mana, menyuap siapa saja, takut namanya terpilih untuk mendampingi petugas perempuan ke tempat itu. Bagi para petugas perempuan, sekalipun harus pergi, itu hanyalah tugas tambahan, memang agak melelahkan, tapi tak akan selamanya tinggal di Istana Yiqiu. Namun, bagi para pelayan kecil, nasib mereka belum tentu.

"Aduh, Istana Yiqiu dan Istana Changqiu, hanya beda satu huruf, tapi perbedaannya luar biasa besar."

Yu He menggerutu pelan.

Untuk Istana Changqiu, semua pelayan berebut ingin masuk ke sana. Meskipun Selir Agung bukan tuan yang ramah, namun tak ada yang bisa menandingi betapa ia disayang. Setiap pelayan yang keluar dari sana, bahkan yang hanya pekerja kasar, akan dipandang tinggi, tak seorang pun berani meremehkan. Sebaliknya, di istana lain, bahkan dayang senior sekalipun, keluar pun tidak akan dihormati.

Para dayang masih lumayan, meski tegang, mereka tidak sampai panik. Namun dalam sehari, Xu Weishu melihat tiga kasim kecil menangis meraung-raung karena dipanggil namanya, bahkan ruang hukuman pun tak bisa menghentikan ketakutan mereka. Berbeda dengan para pelayan perempuan, kasim tidak pernah bisa meninggalkan istana seumur hidupnya. Mendapatkan tugas bagus amatlah sulit. Bisa masuk ke Istana Zichen adalah impian tertinggi, entah harus berusaha dan bersiasat berapa lama baru bisa sampai ke sana. Kini, mendadak harus turun ke tempat terendah, siapa yang tidak akan menangis?

Suasana di antara para petugas perempuan pun terasa aneh. Biasanya, petugas di Istana Zichen selalu ramah satu sama lain. Tak peduli ada perselisihan pribadi, di permukaan mereka tetap menjaga perasaan. Siapa pun yang tidak tahu diri, tak akan betah berlama-lama di sana. Namun, belakangan ini, ketegangan terasa kian kentara.

Di istana, banyak petugas perempuan datang untuk mencari nama baik, bekerja setahun dua tahun, lalu keluar istana untuk menikah. Keluar dari Istana Zichen dan keluar dari Istana Yiqiu, itu ibarat langit dan bumi. Meskipun di atas kertas tetap dianggap bagian dari Istana Zichen, namun pernah berurusan dengan Istana Yiqiu, tetap saja akan dipandang berbeda.

Selain itu, semua orang pun punya keengganan sendiri. Di Dinasti Yin, terutama para bangsawan ibu kota, sangat memperhatikan soal ini. Putri-putri bangsawan sejak kecil diajari untuk tidak menginjak tempat rendah. Istana Yiqiu jelas adalah tempat hina di istana, meskipun tetap bagian dari harem kaisar, tak ada yang berani mengatakannya terang-terangan.

"Petugas Liu sedang sakit, mohon petugas Xu menggantikannya," demikian pesan yang disampaikan Nenek Sun ketika Xu Weishu hendak pulang ke kediaman bangsawan.

Yu He: o(╯□╰)o.

Tak ada pilihan, hanya bisa bekerja. Yu He cemberut, "Bagaimana kalau Nona juga pura-pura sakit?"

Xu Weishu langsung tertawa, "Siapa yang mau mengutuk dirinya sendiri?"

Namun, di Istana Zichen belakangan ini, mereka yang mengutuk diri sendiri jumlahnya tak terhitung. Setiap hari, ada saja yang mengaku sakit. Cara para petugas perempuan berpura-pura sakit juga bermacam-macam, mulai dari mengoleskan bedak putih di wajah, hingga benar-benar membuat tubuh mereka bau obat.

Aturan istana, petugas perempuan yang sakit tidak boleh bertugas. Para tabib istana selalu berhati-hati, entah benar-benar sakit atau tidak, selama mereka mengaku sakit, para tabib tak pernah membuat masalah.

Xu Weishu sendiri tidak keberatan bertugas lebih banyak. Toh pekerjaannya tidak berat, duduk di mana pun sama saja. Namun, jika semua orang tiba-tiba sakit, itu juga bukan pemandangan yang baik.

Mungkin karena urusan di Istana Zichen terlalu lama tertunda, atau tak bisa dibiarkan semua orang di sana mendadak jatuh sakit, Nenek Sun akhirnya memutuskan untuk undian.

"Siapa yang dapat, itulah yang harus pergi, jangan lagi datang memohon padaku, ini titah langsung dari Baginda, kita tak mungkin membangkang."

Nenek Sun pun terlihat kesal. Siang itu, ia mengumpulkan semua orang, sakit atau tidak, semua harus hadir. Seorang dayang kecil membawa tabung berisi batang bambu. Semua petugas perempuan pangkat lima ke bawah dikumpulkan, yang berpangkat lebih tinggi biasanya harus tetap berada di sisi tuan mereka, jadi tak bisa sembarangan keluar.

"Ada dua batang dengan kepala merah. Siapa yang mendapatkannya harus menjalankan tugas ini. Adil, jadi tak perlu ada yang mengeluh."

Semua saling berpandangan, tak ada yang bersuara. Rupanya tak ada yang menduga Nenek Sun akan menggunakan cara ini, tapi kalau dipikir-pikir, ini memang adil. Sebagian besar di antara mereka berasal dari keluarga terpandang, tak ada yang bisa begitu saja dimusuhi.

Akhirnya, Xu Weishu tanpa kesulitan mengambil batang berkepala merah. Apakah ini soal keberuntungan? Tentu saja, baik tabungnya sudah diatur atau tidak, kalau sudah dapat berarti memang sedang sial.

Yang satu lagi didapat oleh rekan satu kelompok Xu Weishu, seorang petugas tingkat delapan bermarga Xue, bernama Xue Lin, sepupu Xue Qing. Namun, ia tak punya kerabat setingkat Pangeran Zhong, masuk istana pun hanya bertugas mengurus pakaian petugas istana.

Perempuan itu usianya sudah delapan belas tahun, latar belakang keluarganya kurang baik, keluarganya sudah jatuh miskin. Ia sendiri tak punya saudara laki-laki, sementara ibu tirinya punya dua anak laki-laki. Konon, kalau saja tidak menjadi petugas istana, mungkin ia sudah dijual oleh ibu tirinya untuk mendapatkan mahar bagi anak-anaknya.

Xue Lin memang tak berniat keluar istana begitu saja. Bukan berarti tak ingin menikah, tapi ia ingin mendapat kedudukan di depan majikan. Entah dijodohkan atau dinikahkan dengan pengawal berstatus baik, itu jauh lebih baik daripada jatuh ke tangan ibu tiri.

Karena sudah masuk istana dan mendapat peluang seperti ini, tak ada alasan untuk menyerah.

Melihatnya, Xu Weishu baru benar-benar memahami betapa tajamnya perbedaan kelas di antara para petugas perempuan istana. Tak heran bila terasa ada kubu-kubu kecil di antara mereka. Para petugas dari keluarga sederhana atau yang naik dari dayang, memang tidak sejalan dengan para putri bangsawan. Meski ingin rukun, pasti akan banyak ketidakcocokan.

Namun, petugas perempuan ini sebenarnya tak terlalu istimewa. Di istana, ada banyak yang berambisi dan ingin naik kelas. Ia hanyalah salah satu dari mereka yang biasa-biasa saja.

Begitu mendapat batang merah, wajah Xue Lin langsung tidak enak, jelas tidak senang, tapi karena sudah diputuskan, ia hanya bisa menerima, dan tidak menunjukkan penolakan terang-terangan.

"Istana Yiqiu... bukankah itu istana dingin?" Ketika Xu Weishu pulang ke kediaman bangsawan dan menceritakan hal itu, Baoqin langsung ketakutan. Sepanjang malam ia tampak linglung, bahkan saat menjahit ia menusuk jarinya sendiri beberapa kali hingga berdarah, tapi tak merasa sakit.

"Kau ini, mengapa lebih gugup dari Yu He!" Xu Weishu tertawa.

Yu He memang harus ikut bersamanya, jadi wajar bila selalu gelisah. Baoqin sendiri tak perlu pergi ke sana, mengapa begitu khawatir?

Nyonya Xue sendiri tidak bereaksi berlebihan.

Eh, kecuali ia memberikan beberapa nama nyonya tua di istana.

"Sebentar lagi musim dingin, di istana dingin hawa lembabnya berat, mintalah arang lebih banyak, dan jangan pernah sendirian dengan salah satu selir di sana. Bawalah lebih banyak orang."

Nyonya Xue berkata santai.

Xu Weishu: "......"

Rasanya Istana Yiqiu tak seharusnya dipandang menakutkan seperti itu.

Setelah sedikit ditakut-takuti oleh Nyonya Xue dan Baoqin di rumah, Xu Weishu sudah mempersiapkan diri untuk tugas yang sulit di Istana Yiqiu.

Namun, saat pertama kali melangkah masuk ke sana, ia tetap merasa seolah-olah tiba-tiba memasuki dunia lain yang sunyi dan terlantar.

Padahal masih di dalam kompleks istana yang sama, bangunannya pun tidak tua, tetapi begitu membuka pintu merah besar itu, hidungnya langsung mencium bau apek.

Rumput liar tumbuh di mana-mana, batu-batu lantai retak, beberapa bangunan di sisi timur bahkan pernah terbakar dan hingga kini belum dibersihkan, batu-batu berserakan di tanah.

Dulu, Istana Yiqiu adalah tempat tinggal selir kesayangan, penuh dengan bunga. Kini, meski bunga masih ada, tapi karena tak terurus, hampir berubah menjadi bunga liar.

Xue Lin tampak makin tak nyaman, wajahnya terus mengernyit.

"Tuan Kaisar!"

Tiba-tiba terdengar teriakan melengking dari salah satu bangunan. Xu Weishu menoleh, dan melihat seorang perempuan tua berlari keluar.

Tak jelas berapa usianya, rambutnya setengah memutih, wajah kotor, rambut awut-awutan, memakai selimut lusuh, wajahnya dipoles dengan bedak murahan yang belepotan, ia berjalan meliuk-liuk sambil memetik setangkai bunga setengah layu dan menyelipkannya di pelipis, lalu melempar senyuman genit.

"Tuan Kaisar, dengarkan aku bernyanyi!"

"…Tak terkena cambuk leluhur. Angin musim semi membesarkan sayap setinggi awan. Lihatlah, sekali terbang langsung menembus langit. Di ujung pena angin dan awan berputar. Di dada bintang-bintang bersinar. Cahaya pena bersatu dengan aura keberuntungan, menembus langit biru. Balairung dan jasa diwariskan leluhur. Pagi kembali ke istana emas, papan upacara memenuhi ranjang. Pesta Qionglin usai, bunga separuh dinding. Berusahalah, teruskanlah, karya agung menggemparkan dunia…"

Suara nyanyiannya ternyata suara seorang pemuda dalam opera, sangat berbeda dengan wajah tuanya. Suara itu jernih dan merdu, bahkan lebih baik dari penyanyi profesional.

Xu Weishu terpaku sejenak.

Tak lama kemudian, dua dayang bertubuh kekar datang, satu memegang pinggang, satu lagi membekap mulutnya, lalu dengan cepat menyeret perempuan itu pergi.

Dayang yang mengantar mereka tampak biasa saja, lalu menjelaskan, "Itu Selir Chen. Biasanya ia tenang, tapi kalau lihat orang asing suka kambuh, nanti juga reda sendiri."

Yu He bergetar, memegang lengan Xu Weishu dan berbisik, "Nona, benarkah kita harus tinggal di Istana Yiqiu? Tidak bisa pulang ke Istana Yuncui malam-malam?"

Xu Weishu sempat berpikir.

Tapi memang tidak bisa. Tak ada preseden sebelumnya, kalau ia mulai, para petugas di bawahnya mungkin tak mau datang sama sekali.

Lagi pula, petugas yang dikirim ke Istana Yiqiu harus tinggal di sana, meski hanya bertugas sementara, tetap harus memberi contoh.

"Tinggal saja, mari kita bersihkan dulu," Xu Weishu menghela napas. Yang pertama harus dilakukan adalah memperbaiki keadaan yang semrawut.

Sebenarnya, keadaannya tidak separah yang dibayangkan. Para selir di Istana Yiqiu jadi seperti ini lebih karena psikologis, sementara para petugas dari Istana Zichen ke sini hanyalah sekadar bertugas. Meski bangunannya tua, masih bisa ditolerir.

Yang penting, bersihkan dulu ruangannya. Di tempat seperti ini, biasanya para pelayan malas membersihkan, sarang laba-laba di mana-mana, dinding mengelupas, jendela dan pintu rusak. Xu Weishu dan Xue Lin bersama beberapa pelayan perempuan, ditambah kasim kasar yang masih tersisa di Istana Yiqiu, bekerja setengah hari hingga akhirnya cukup rapi.

Xu Weishu melihat tumpukan sampah yang sudah dibuang keluar, matanya berkedip, "Sebanyak ini sampah, pantesan... Aku ingat bulan lalu di Istana Yiqiu sempat ada wabah, ada seorang dayang meninggal, enam orang lainnya dikirim keluar istana."

Kurangnya tenaga kerja di Istana Yiqiu memang jadi penyebab utama.

Wajah Xue Lin makin pucat.

Wajah Yu He pun ikut memutih.

(Bersambung)