Bab Sembilan Puluh Delapan: Mangsa

Kaki babi yang dikirim Gao Shang, Fang Rong tidak mau makan, sementara Yuan Qi justru makan sampai puas, mungkin selama tiga sampai lima tahun ke depan pun ia takkan ingin mencicipinya lagi. Alasan yang dipakai orang itu juga terbilang cerdik—khawatir ada racun, jadi biarkan sang tuan muda yang mencicipi dulu sebagai pengetes racun.

Fang Rong hanya bisa terdiam.

Para pengurus tua di Kediaman Pangeran Fu malah saling memuji, semua berkata bahwa Yuan Qi sebagai pengawal benar-benar pilihan terbaik: murah, berkualitas, dan sangat setia.

“Tak disangka Panglima Terbang itu ternyata juga mengerti sopan santun.”

Yuan Qi yang sudah kenyang memutuskan untuk menahan rasa benci pada Gao Shang.

Namun, di dalam Kediaman Pangeran Zhong, beberapa pengawal luar merasa bahwa tuan muda mereka sepertinya tidak hanya cedera kaki, mungkin juga ada luka di kepala. Seseorang yang begitu menyukai kebersihan, bahkan memiliki sedikit obsesi, lebih mirip anak manja daripada seorang jenderal, kini dengan kaki terluka, memerintahkan untuk mengirim sepuluh lebih babi gemuk ke kediaman, lalu mengambil kuas dan menulis nama “Fang Rong” dengan tinta merah di kepala babi-babi itu.

Tak hanya itu, ia menyeret kakinya yang cedera, menyembelih sendiri semua babi, memotong kakinya untuk dibuat sup dan semur.

“Biar kau berani menggenggam tangannya, berani menyentuh pinggangnya, berani...”

Setelah puas membuat keributan, Gao Shang berganti pakaian baru dengan bantuan pelayan perempuan, lalu kembali memasang wajah dingin seperti biasa.

Untung saja semua terjadi di Kediaman Pangeran Zhong, para pengawal yang sudah terbiasa dengan berbagai hal tak menganggap ini aneh.

Konon, beberapa tahun lalu saat Putra Mahkota belum dilengserkan, Pangeran Zhong setiap hari keluar istana mengganti semua sasaran panah dengan rupa Putra Mahkota, lalu melatih memanah tanpa henti.

Hingga kini, di antara semua pangeran, Pangeran Zhong adalah yang paling piawai memanah—entah ada hubungannya dengan kebiasaan itu atau tidak.

Beruntung juga ini terjadi di kediaman sendiri. Pangeran Zhong sangat ahli mengatur segala sesuatu, urusan pribadi sekecil apa pun takkan bocor keluar, kalau tidak, mungkin kehormatannya sudah lama hilang.

Gao Shang yang terluka belum juga mendapat kunjungan dari Jun Hai yang sedang sibuk, sedangkan Tuan Muda Ketiga dari keluarga Zhang, Zhang Yang, masih belum juga pergi, sementara mengambil alih sebagian tugas Gao Shang.

Zhang Yang sebenarnya adalah adik ipar dari putra mahkota Kediaman Pangeran Zhong, bertubuh gemuk dan tampak makmur, seperti saudagar biasa yang sama sekali tidak menonjol. Keberadaannya sangat rendah, nyaris tak ada yang ingat siapa dia di antara orang yang berlalu-lalang.

Namun, sebagai anak tidak sah keluarga Zhang, ia bisa mengalahkan dua kakak kandungnya sekaligus, lalu menjalin hubungan dengan Kediaman Pangeran Zhong—jelas bukan orang sembarangan.

Melihat Gao Shang sudah berganti jubah, ia pun mendekat dan menuangkan segelas arak, tak peduli perintah tabib kerajaan melarang minum-minum, ia justru tersenyum samar, “Tuan Gao, kalau Anda sedang tidak senang, bagaimana kalau saya yang mengurus Tuan Muda Ketiga itu? Tangan kanannya, Gao Zhe, pasti terkait dengan Pasukan Terbang dari Negeri Qiang. Sudah pasti dia pemberontak. Siapa tahu, kasus penyerangan pada Yang Mulia kali ini pun ada kaitannya dengan mereka.”

Gao Shang tetap diam.

Raut wajah Zhang Yang pun berubah sedikit menyeramkan. “Orang sakit seperti itu, Anda tak perlu turun tangan. Asal Anda mengangguk, saya bisa mengirimnya langsung ke neraka.”

“...Kau sedang merendahkannya?”

Gao Shang menoleh dingin, menatap Zhang Yang, lalu menenggak habis araknya. Ia merentangkan tangan, mencengkeram kerah Zhang Yang.

Ia memang tidak benar-benar menggunakan tenaga, tapi sesaat itu saja, Zhang Yang merasakan hawa pembunuh yang menusuk. Ia tertawa canggung, lalu buru-buru mengubah raut wajah menjadi penuh penjilat, “Jangan marah, Tuan Gao, saya tentu patuh pada perintah Anda. Apa pun kata Anda, saya lakukan!”

“Merendahkan lawan sama saja dengan merendahkan diri sendiri.”

Gao Shang terdiam lama, menunduk, pikirannya melayang jauh, berbicara pada dirinya sendiri.

Ia memang tidak sedang bicara dengan Zhang Yang, melainkan larut dalam pikirannya sendiri.

“Yang Mulia pergi ke Gunung Jing?”

Zhang Yang mengiyakan, kembali memasang raut wajah serius. Ia menepuk tangan, seorang pelayan berpakaian abu-abu masuk membawa sebuah kotak.

Ia menerima kotak itu, menyerahkannya pada Gao Shang, lalu keluar bersama si pelayan.

Di Gunung Jing, pemandangan memang indah dan menyejukkan hati.

Xu Weishu yang sudah terbiasa menikmati alam liar di Gunung Dongxiao merasa segar melihat keindahan Gunung Jing yang diatur sedemikian rupa.

Sayangnya, gerak mereka terbatas, tak bisa berkeliling bebas.

Kendati kaisar hanya berburu dengan segala kesederhanaan, dari istana sampai tempat perkemahan tetap memakan waktu hampir sehari penuh.

Kereta Yang Mulia sudah lama berhenti, tenda didirikan, api unggun menyala ramai, beliau sendiri berkuda berputar-putar beberapa kali, barulah Xu Weishu dan rombongan tiba di lokasi.

Banyak pengawal berjaga di sekitar.

Di lereng gunung, tenda-tenda warna-warni beraneka ukuran didirikan, sejauh mata memandang tak tampak ujungnya.

Tenda mereka jauh dari tenda kaisar, hanya bayang-bayang kuning emas yang terlihat dari kejauhan.

Selama tidak ada kejadian tak terduga, mereka kemungkinan besar tak akan bertemu kaisar.

Hal itu sudah diperkirakan Xu Weishu sejak awal.

Selir Chen sudah diasingkan ke istana dingin belasan tahun lalu, kaisar pun tak mengembalikan gelarnya, bahkan secara resmi pun ia tak lagi punya pangkat.

Selir yang diasingkan harus kehilangan gelar, buku emas pun ditarik kembali, benar-benar menanggalkan jabatannya. Berdasarkan aturan, para pelayan sudah cukup baik tidak menempatkan tendanya di area pelayan perempuan.

Kemungkinan besar semua ini juga karena menghormati Xu Weishu dan Xue Lin yang merupakan pejabat perempuan.

Tenda Selir Chen cukup besar, mampu menampung tujuh atau delapan orang untuk duduk bermain kartu, kelengkapan fasilitasnya pun memadai. Di atas kereta, Xu Weishu dan yang lain merasa tak nyaman untuk buang air, begitu turun langsung menuntaskan urusan pribadi, lalu mandi sederhana, berganti pakaian dan hanya bisa berdiam di tenda.

Jika tidak ada perintah dari kaisar, mereka yang mengiringi perjalanan tak boleh jauh-jauh dari tenda, apalagi berkeliling sepuasnya.

Untunglah Yu He dan yang lain cukup sibuk menata barang, waktu pun berlalu begitu saja tanpa merasa bosan.

Selir Chen sendiri bisa menghibur diri dengan duduk bernyanyi.

Xu Weishu sebenarnya ingin keluar menikmati senja, namun belum berniat menantang peraturan istana, akhirnya ia hanya menggendong Qiuqiu berkeliling melihat tenda-tenda pejabat perempuan.

Begitu melihat tendanya sendiri, ia langsung merasa tenda Selir Chen mirip kandang anjing, bahkan untuk Xiao Bai pun tak cukup layak.

Tenda itu lebih mirip rumah kecil daripada tenda, ada ruang tamu, kamar tidur, ruang baca, bahkan dipan empuk tersedia.

Xu Weishu pun bukan satu-satunya yang mendapat perlakuan istimewa, tenda Xue Lin meski tak sebaik miliknya, tetap saja tampak mewah.

“Tak heran semua orang ingin jadi pejabat perempuan!”

Fasilitas pejabat perempuan memang sangat bagus, sampai sekarang Xu Weishu pun tak tahu pasti berapa penghasilannya per bulan, toh ia juga tak butuh banyak.

Makan-minum ditanggung istana, jatah bulanan cukup untuk menghidupi sepuluh orang dirinya sendiri, pakaian tiap musim mendapat lebih dari sepuluh stel, belum lagi hadiah-hadiah besar saat hari raya, di waktu senggang bisa ikut kaisar berlibur ke vila musim panas, berburu ke Gunung Jing, mereka yang dipercaya bukan hanya berkuasa, bahkan bisa keluar kota bersama iringan kaisar.

Bebas dan leluasa seperti ini, dibanding para gadis ningrat yang seumur hidup terkurung di ibu kota, paling jauh hanya ke biara Tao atau kuil Buddha, memang seperti bumi dan langit.

Itu pun baru pejabat perempuan biasa, sementara Xu Weishu sendiri yang sering menerima hadiah istimewa tak masuk hitungan.

Belum lagi berbagai keuntungan tersembunyi, bisa menikah dengan bangsawan, mendapat kesempatan menerima perjodohan dari kaisar, bahkan ada kemungkinan mendapat mas kawin, tak heran para gadis ibu kota berlomba-lomba ingin menjadi pejabat perempuan.

Semakin dipikir, Xu Weishu hampir-hampir ingin jadi pejabat perempuan seumur hidup, untung saja masih bisa berpikir jernih.

Namun, baru beberapa tahun terakhir inilah profesi pejabat perempuan masih bisa dijalani, entah beberapa waktu lagi, bahkan Dinasti Yin sendiri belum tentu bisa bertahan berapa lama, apalagi jabatan pejabat perempuan yang tak punya akar dan pijakan, tak mungkin stabil selamanya.

Saat semua barang sudah beres, dari arah kaisar pun turun titah agar semua orang bisa beristirahat santai.

Artinya, mereka boleh beraktivitas bebas.

Tentu saja, tetap tak bisa berkeliaran sembarangan.

Xu Weishu pun tak berniat meniru tokoh utama zaman modern yang bertemu pangeran tampan secara romantis di tempat seperti ini.

Ia hanya berjalan-jalan di sekitar, menikmati pemandangan.

Sementara Fang Siqi dan para bocah lain begitu gembira, menunggang kuda berlarian ke sana kemari, membuat para pengawal tegang bukan main.

Tak lama, di depan tenda Xu Weishu sudah menumpuk tiga ekor kelinci abu-abu, dua ayam hutan, dan sepasang kambing gunung.

Fang Siqi berseri-seri, “Hebat, kan, hebat, kan!”

Xu Weishu tersenyum mengangguk, walau jelas terlihat, kelinci, ayam hutan, dan kambing itu semuanya hasil ternak.

Entah berapa banyak hewan ternak Gunung Jing yang habis gara-gara ulah bocah-bocah ini.

Baru sebentar, sudah terdengar berbagai gosip, juga sorak-sorai dari kejauhan.

Putra Mahkota Pangeran Zhong berhasil memburu seekor rusa.

Pangeran Yi memburu seekor macan tutul, kabarnya sangat langka, warnanya putih.

Xu Weishu mendengar deskripsi dari pelayan, menduga itu pasti kucing hutan saja.

Malam harinya, mereka makan daging panggang, kambing kecil dipanggang hingga kulitnya garing dan dagingnya empuk, ditemani anggur buah yang manis, Fang Siqi sampai mabuk dan tertidur masih memeluk botol arak.

Yang Mulia sempat mengirim utusan, namun melihat Fang Siqi seperti itu, akhirnya membiarkan ia dibawa kembali ke tenda untuk tidur.

Setelah bermalam di Gunung Jing, keesokan harinya, bahkan banyak pejabat perempuan yang ikut berburu, Xu Weishu hanya menunggang kuda sebentar bersama Xue Lin dengan ditemani pelayan, itupun hanya di sekitar perkemahan, tidak berani jauh-jauh, jadi tidak mengalami kejadian menarik apa pun.

Hanya saja Qiuqiu setiap malam suka keluar sendiri untuk bermain, Yu He khawatir ia tertangkap, jadi saat tidur Qiuqiu selalu dimasukkan ke kandang.

Tapi Qiuqiu memang cerdik, ia bisa membuka pintu kandangnya sendiri, juga bisa mengangkat terpal tenda, lalu saat pagi kembali ke tempat semula, bahkan menutup kandang seperti semula.

Kalau bukan karena Xu Weishu sangat waspada saat tidur di tempat asing, mungkin rahasia ini takkan ketahuan.

Setidaknya, selama dua malam tiga hari, Yu He tak curiga sama sekali, hingga rombongan kembali ke istana, ia masih mengira Qiuqiu sangat penurut, tidur manis di kandang setiap malam, sampai berjanji akan memberinya banyak makanan enak.

Kalau benar semua makanan itu dimakan Qiuqiu, mungkin Xu Weishu hanya bisa menghadiri pemakaman si kecil, sebab kucingnya memang kucing biasa, bukan siluman kucing dengan perut baja.

Setelah kembali ke istana, segalanya tampak normal, hanya saja Xu Weishu melihat beberapa gerbang istana digembok berlapis, jalan-jalan kecil yang biasanya dilalui pelayan pun kini dijaga dan dikunci, Yang Mulia juga memerintahkan renovasi istana.

Alasannya, beberapa bangunan istana sudah puluhan tahun tidak pernah direnovasi, kini mumpung kas negara cukup, sebelum Tahun Baru dilakukan perbaikan. (Bersambung)