Bab Seratus Dua Puluh: Sanjungan

Ah Sheng menolak untuk makan. Dengan wajah keras kepala, ia mengerutkan kening dan menatap tajam ke arahnya, "Kau pikir kau siapa, beraninya mengatur urusan Tuan Muda ini!"

Apa haknya! Benar, dia memang suka menipu orang, bahkan mencuri, tetapi jika tidak berbuat demikian, bagaimana mereka bisa bertahan hidup?

Xu Weishu tidak marah. Ia justru dengan sabar menyelipkan sumpit ke tangan anak itu, "Aku tahu, hidup kalian tidak mudah dan kalian punya cara sendiri untuk bertahan."

Mendengar ucapan itu, entah mengapa, mata Ah Sheng memerah.

"Ibu pernah bilang, aku tidak boleh menempuh jalan yang salah. Tapi perutku lapar, aku tidak mungkin membiarkan diriku mati kelaparan... Kami tidak menghabisi orang sampai ke akar-akarnya, juga tidak mencelakai orang miskin. Kami... kami terpaksa."

Xu Weishu mengangguk, "Aku mengerti. Jika hari ini aku tidak melihatnya, atau jika kalian menipu orang lain, aku tidak akan peduli. Namun, pria paruh baya yang kalian tipu tadi, meskipun terlihat seperti pedagang yang tidak punya belas kasih, sebenarnya memiliki aura kemuliaan dan dia adalah orang baik. Jika kalian menipunya, itu akan mengurangi kebajikan kalian sendiri."

Ah Sheng mendengarkan dengan bingung, matanya berputar-putar seperti obat nyamuk bakar. Sudut mulutnya berkedut. Jadi setelah sekian lama, orang ini mengacaukan rencananya justru karena niat baik padanya?

Melihat kesungguhan Xu Weishu, ia hanya bisa menundukkan kepala, "Sudahlah, kau adalah tamu agung, aku beri kau muka."

Xu Weishu tersenyum geli. Ia menepuk kepala Ah Sheng dan menyeretnya ke dapur, "Karena sudah datang, bantu aku mencuci piring. Jika kau bisa mengerjakannya dengan rapi dan bersih, semua sisa bahan makanan di kedai ini hari ini, akan kuberikan padamu."

Ah Sheng tertegun sejenak, lalu berseru, "Jangan menarik kembali ucapanmu!"

Mencuci piring bukanlah masalah besar. Orang lain mungkin tidak tahu, tapi dia tahu betul bahwa di kedai bernama Kedai Makanan ini, semua bahan yang digunakan adalah kualitas terbaik. Bahkan, banyak hidangan hanya mengambil bagian yang paling segar dan empuk, sementara sisanya akan dibuang.

Jika barang-barang itu dibawa pulang, saudara-saudaranya bisa makan sepuas hati! Banyak dari saudaranya yang sudah dua bulan tidak merasakan makanan berminyak.

Ah Sheng langsung bersemangat. Meski tubuhnya kecil, ia bekerja dengan sangat cekatan. Semua noda minyak pada panci dan piring dibersihkannya hingga mengilap.

Setelah seharian sibuk, pada malam hari, Xu Weishu memasak sepanci besar sup daging sapi untuknya. Daging sapinya diiris tipis-tipis, terasa empuk dan segar.

Jangan katakan sekarang, bahkan saat Ah Sheng masih kecil dan orang tuanya masih ada, dia mungkin belum pernah mencicipi daging sapi. Dinasti Da Yin melarang penyembelihan sapi pembajak sawah. Untuk sekadar makan daging sapi, bahkan pihak istana harus mencari berbagai alasan. Xu Weishu sendiri sebenarnya pernah berpikir untuk beternak sapi potong di perkebunannya di ibu kota, tetapi sayangnya, ia hanya berani berandai-andai.

Setelah makan, Ah Sheng pulang dengan membawa sekarung besar daging asap, daging bumbu, sosis, bakso goreng buatan tangan Xu Weishu, sosis isi, serta mi kering.

Karena anak itu sangat cekatan, bahkan pemilik kedai tidak keberatan dia sesekali membantu. Xu Weishu pun sering membiarkan Ah Sheng membawa saudara-saudaranya untuk membantunya bekerja. Bayarannya pun beragam. Terkadang ia memberi uang jika mereka membawa kabar yang berguna, atau biasanya berupa makanan, pakaian, bahkan dua selimut katun. Meskipun selimut itu barang bekas yang sudah tidak terpakai, Ah Sheng dan kawan-kawan tidak peduli. Saat ini, bagi keluarga rakyat biasa, jika anak gadis mereka menikah dan membawa selimut sebagai mas kawin, itu sudah dianggap sangat layak.

Ah Sheng sudah cukup lama hidup di jalanan, jadi dia cukup percaya diri dengan penilaiannya. Dia bisa melihat bahwa Xu Weishu tidak memiliki niat buruk. Lagipula, apa gunanya mereka bagi seorang nona bangsawan yang berasal dari keluarga terpandang?

"Kemari, bantu aku mencincang semua daging ini."

Xu Weishu tidak segan-segan memerintah mereka. Ah Sheng membawa beberapa anak yang lebih muda darinya, yang tampak baru berusia enam atau tujuh tahun, naik ke atas bangku untuk mencincang daging dengan sekuat tenaga. Gerakan mereka sangat hati-hati, bahkan tidak membiarkan sedikit pun remah daging terbuang, sehingga pekerjaan itu terasa sedikit berat bagi mereka.

Jika ini di zaman modern, asosiasi perlindungan anak pasti sudah menuntut Xu Weishu karena mempekerjakan anak di bawah umur. Namun di Dinasti Da Yin, anak-anak ini merasa sangat puas. Apa salahnya melakukan sedikit pekerjaan kasar? Semakin banyak mereka bekerja, semakin banyak mereka makan. Di tempat Xu Weishu, mereka selalu diberi makan sampai kenyang, bahkan bisa makan daging sampai puas.

Mereka tidak takut bekerja. Hanya saja, Nona Xu itu terlalu menjaga kebersihan. Begitu datang, mereka harus mandi dan keramas, berganti pakaian baru, dan setelah selesai bekerja sebelum makan, mereka harus mandi lagi. Sabun wangi yang digunakan adalah sabun khusus wanita. Setelah mandi, mereka semua jadi harum, sampai-sampai saat pergi mengemis nanti, tidak akan ada orang yang sudi melirik.

Ah Sheng pun hanya bisa tertawa getir. Hari itu sebelum dia masuk ke dapur, dia merasa Nona Xu itu seolah ingin menguliti dirinya hidup-hidup, bahkan ingin mencukur habis rambutnya. Untungnya, Nona itu masih tahu bahwa tubuh dan rambut adalah pemberian orang tua, jadi ia tidak benar-benar melakukannya. Meski begitu, mandi telah menjadi kebiasaan. Sekarang, jika tidak mandi setelah pulang, mereka justru merasa tidak nyaman dan selalu ingin merebus air untuk keramas. Rasanya tidak buruk, tapi sangat boros kayu bakar. Mengingat mereka tinggal di kuil atau di jalanan, atau menumpang di gubuk reyot, memiliki kebiasaan bersih seperti ini sungguh merepotkan.

Xu Weishu hanya menikmati ketenangan kurang dari setengah bulan. Pada suatu pagi yang cerah di pertengahan bulan ketiga, pria bernama Fang Rong itu muncul kembali seperti saat ia menghilang, duduk dengan tenang di meja makan dan menyantap sarapan lezat yang disiapkan dengan teliti oleh Nona Xu.

"Kenapa?"

Fang Rong menoleh dan melihat Nona Xu menatapnya dengan alis yang sedikit berkerut dan mata yang tampak bingung. Kecantikan seseorang, saat sedikit menunjukkan raut sedih, memang mampu membuat hati orang merasa iba.

"Hm, tidak ada apa-apa."

Xu Weishu selalu merasa Fang Rong tidak setenang biasanya, seolah-olah dia sedang terganggu oleh sesuatu. Namun, Xu Weishu merasa lebih baik tidak terlalu mencampuri urusan orang lain. Jika dia benar-benar bertanya tentang apa yang dikhawatirkan oleh para keturunan naga dan burung phoenix ini, akan lebih baik jika dia tidak menjawab. Jika pria itu sedang tidak waras dan malah menjawabnya... memikirkannya saja sudah terasa menakutkan.

Keesokan harinya, mereka pindah dari penginapan ke wisma tamu dan menempati sebuah pekarangan kecil. Xu Weishu mulai menjalankan tugas yang sudah ia prediksi sebelumnya. Fang Rong sibuk menemui para pejabat setiap saat, dan ia pun tidak bisa bermalas-malasan. Karena semua orang tahu bahwa seorang pejabat wanita kepercayaan kaisar ikut serta dalam perjalanan ini, bagaimana mungkin mereka tidak datang berkunjung? Ia pun harus dengan patuh menemui para istri pejabat tersebut.

Xu Weishu sebenarnya tidak suka bersosialisasi. Setelah bertemu orang sepanjang hari, kepalanya sering terasa sakit di malam hari karena kebisingan. Beruntung, meskipun dia hanya seorang pejabat wanita tingkat lima, dia adalah orang kepercayaan kaisar. Dengan nama besar itu, orang lainlah yang harus menjilatnya, bukan sebaliknya.

Selain itu, Xu Weishu juga pandai bersosialisasi. Jika putri kecil dari kediaman Pangeran Wenshan datang, dia akan mengajak bicara tentang kaligrafi Nyonya Wei. Jika istri gubernur Mingzhou datang, dia akan menghindari pembicaraan tentang putrinya dan lebih banyak memuji adik laki-laki dari keluarga sang istri. Tentu saja, tidak terhindarkan jika mereka mencoba mencari informasi dengan cara memutar, namun Xu Weishu tidak takut. Lagipula, dia memang tidak tahu apa-apa, setidaknya tidak tentang hal-hal yang mereka pedulikan.

Fang Rong pun sama sibuknya, menghadiri banyak jamuan makan dan bahkan membawa pulang dua wanita cantik, yang satu tampak lemah lembut, yang lain tampak mempesona.

Tidak sampai ke Jiangnan, orang tidak akan tahu betapa banyaknya wanita cantik di sini. Mereka hanya mengirim dua, karena jika terlalu banyak, nilainya justru tidak tinggi. Jika sepuluh atau dua puluh wanita cantik dikirimkan, nilainya tidak akan setinggi dua yang paling unggul ini. Apalagi, rombongan Pangeran An ini diikuti oleh seorang Pejabat Xu yang tidak hanya cantik, tetapi juga terkenal di seluruh ibu kota.

Fang Rong dengan sopan menerima wanita cantik yang dihadiahkan oleh saudagar garam Tuan Liu, lalu membawanya pulang dan menyerahkannya kepada Xu Weishu.

"Jangan biarkan mereka mendekati ruang kerjaku, sisanya terserah padamu."

Hanya itu yang dikatakan Fang Rong. Xu Weishu seketika merasa serba salah. Untuk apa dia menyimpan wanita secantik itu? Apakah harus dibawa pulang sebagai hadiah untuk orang lain? Jika para istri pejabat yang berteman baik dengannya tahu, bisa-bisa mereka marah besar! Atau mungkin memberikannya kepada pamannya untuk membuat Nyonya Xiao kesal?

Xu Weishu tertawa kecil. Ia menepis pikiran-pikiran anehnya dan mengatur agar kedua wanita itu tinggal bersama para pelayan. Ia tidak menyuruh mereka melakukan pekerjaan kasar, sehari-hari hanya menyulam. Yang terpenting, keduanya diawasi secara terpisah dan tidak boleh keluar sembarangan. Jika harus keluar, mereka harus didampingi oleh pelayan senior di sini.

Fang Rong jelas memiliki urusan penting. Xu Weishu tidak bisa membantu, tetapi dia juga tidak ingin membiarkan kedua wanita itu mengacaukan urusannya.

Belakangan ini, hidup terasa sedikit melelahkan namun tetap santai. Hanya saja, surat dari ibu kota datang lagi. Setelah membacanya, hati Xu Weishu merasa sesak. Bayi Liniang tidak bisa diselamatkan, bayi laki-laki yang sudah terbentuk sempurna. Surat itu tidak merinci apa yang terjadi, hanya menyebutkan bahwa dia tiba-tiba mengalami keguguran dan nyawa sang ibu pun hampir tidak tertolong.

Liniang adalah saudarinya sendiri. Xu Weishu tidak berada di ibu kota, jadi dia tidak bisa melihatnya langsung, apalagi mengetahui penyebabnya. Karena merasa tidak berdaya, dia sempat terpuruk cukup lama. Para pelayannya mungkin menyadarinya dan selalu mengajaknya melakukan sesuatu agar dia tidak melamun. Mereka juga tahu dia suka memasak, jadi mereka mencari beberapa koki terkenal di Jiangnan untuk menemaninya bereksperimen di dapur.

Xu Weishu biasanya tidak suka merepotkan orang lain. Melihat para pelayan yang begitu berhati-hati, dia sadar bahwa jika mereka tidak melayaninya dengan baik, mereka akan dimarahi atau dihukum. Maka, dia pun menepis kesedihannya dan menuruti keinginan mereka, sering pergi ke dapur untuk membuat makanan yang dia sukai.

Hari itu, dapur memasak ayam mabuk menggunakan resep darinya. Setelah dua kali percobaan yang kurang berhasil, kali ini rasanya sangat pas. Saat Fang Rong pulang, Xu Weishu menyajikan sepiring ayam dengan irisan daging kuning empuk yang aromanya sangat menggugah selera.

Namun, Fang Rong memakannya dengan penuh beban pikiran. Dia terus menatap Xu Weishu dengan pandangan yang dalam, seolah sedang memikirkan sesuatu dengan raut wajah yang sulit diartikan.

"Hari-hari ini, kau pasti lelah."

Xu Weishu mengerjapkan mata dan tersenyum sedikit dibuat-buat, "Tidak apa-apa, ini semua adalah tugas negara. Demi kesetiaan kepada Baginda, mana mungkin aku merasa lelah!"

Fang Rong tersenyum. Pada saat itu, Xu Weishu tampak seperti gadis kecil yang angkuh namun manis dan menggemaskan, sungguh menyenangkan dipandang.

Setelah memakan beberapa potong ayam, Fang Rong menyeka sudut mulutnya lalu berkata, "Shuniang, aku ingin memintamu membantuku mencari tahu sesuatu."

Xu Weishu tertegun, "Apa katamu? Memintaku?"

Mungkin orang lain tidak tahu, tapi bagaimana mungkin dia tidak melihat bahwa Fang Rong memiliki orang-orang hebat di bawah perintahnya? Hanya dengan melihat dokumen-dokumen yang dilemparkan Fang kepadanya saja, dia sudah tahu bahwa jaringan informasi pria ini sangat luar biasa!