Bab Seratus Tiga Puluh: Bertemu Hantu

Hari ini adalah hari kedua bulan lunar.

Di ufuk tampak bayangan melengkung menyerupai alis seorang gadis.

Tipis, bening, dan jauh.

Xu Weishu kembali membawa semangkuk puding tahu, lalu duduk di bangku batu di halaman sambil mendongakkan kepala menatap langit.

Saat berada di Lautan Kehampaan, yang dapat dipandang hanyalah hamparan air biru nan luas.

Pada abad kedua puluh satu, langit selalu berkabut; mana mungkin bulan sabit berbentuk alis terlihat?

Karena itu, untuk saat ini, lebih baik ia bergembira menikmati bulan dan menyeruput teh.

Tiba-tiba, seseorang melantunkan syair dengan suara lirih dari belakangnya—

“Aku mencintai bulan sabit di hari kedua. Dibandingkan hari ketiga, bayangannya masih jauh lebih jernih. Jangan kau sebut gurat lembut yang melengkung itu. Alisnya ramping, wajahnya pucat. Jangan berharap ia menjadi bulat, jangan pula menyesali kekurangannya. Cahaya tetap bening, bulat maupun tidak, tiada berbeda. Di atas sana, bintang-bintang bertebaran di seluruh langit; di bawahnya, seorang pengembara yang terombang-ambing.”

Fang Rong perlahan keluar dari pintu.

Xu Weishu tertegun sejenak. “Berarti ada dua pengembara yang terombang-ambing.”

Jarang-jarang putra bangsawan yang biasanya begitu bersemangat ini mau berpura-pura menjadi cendekiawan demi menyenangkan hati seorang gadis.

Ia juga tidak bertanya mengapa Fang Rong mengetahui syair yang ditulisnya secara iseng itu—syair karya cendekiawan tua Gu Sui dari masa mendatang.

Bagaimanapun, lelaki itu memang selalu memiliki informasi yang luar biasa luas. Ini bukan pertama atau kedua kalinya Yuan Qi menerobos kamar pribadi seorang gadis muda. Ia sama sekali tidak memedulikan tata krama; jadi, apa anehnya bila ia menemukan beberapa patah kata miliknya?

Kalau yang ditemuinya bukan Xu Weishu, melainkan gadis lain, dan gadis itu kebetulan menyadarinya, ia pasti akan ketakutan setengah mati.

Yuan Qi benar-benar tidak dapat disebut seorang pria terhormat—begitu pula tuannya.

“Fitnah, sungguh fitnah,” keluh Yuan Qi. Ia berdiri di atas bebatuan hias. Begitu melihat wajah Xu Weishu, ia segera tahu apa yang sedang dipikirkannya. “Aku tidak pernah menerobos kamar pribadi gadis mana pun. Lagi pula, Nona Shu, di mataku kau bukan perempuan.”

Xu Weishu, “...”

“Engkau adalah Bodhisattwa Guanyin dan Buddha Tathagata yang menyelamatkan mereka yang menderita!”

Xu Weishu menghela napas. “Kau sebaiknya langsung saja bilang bahwa aku ini cuma seorang juru masak.”

“Bukan hanya itu, bukan hanya itu.” Yuan Qi tersenyum lebar, tetapi nada suaranya terdengar sungguh-sungguh. Ia tidak sepenuhnya bercanda. “Kau bukan juru masak biasa, melainkan juru masak penyelamat nyawa. Tabib dewa pun tidak seberguna dirimu. Bagimu, engkau adalah obat mujarab bagi penyakit tuan muda kami.”

Kata-kata itu terdengar begitu penuh kasih, tetapi sama sekali tidak membuat orang merasa senang.

Sesaat, Xu Weishu sempat berpikir apakah ia perlu memberitahukan isi surat yang diberikan A Qiu kepadanya.

Namun pada akhirnya, ia tidak mengatakannya.

Jati diri Fang Rong begitu misterius. Siapa yang tahu, selain sebagai putra ketiga keluarga Putra Mahkota dan Raja Wilayah An yang sedang berkuasa, ia masih memiliki asal-usul lain yang lebih mengerikan?

Xu Weishu merasa lelaki itu tidak berniat buruk kepadanya, tetapi hanya itu. Ia tidak mungkin benar-benar membuka diri tanpa menyisakan rahasia.

Selain itu, ia juga tidak boleh sembarangan membocorkan keberadaan sepupunya.

Sepupunya hanya dimanfaatkan untuk mengantarkan pesan kepada Xian, atau mungkin sebenarnya ia sendiri merupakan anggota organisasi tanpa nama—apa pun kenyataannya, hal itu tidak terlalu memengaruhi Xu Weishu. Namun jika identitasnya dicurigai, bagi keluarga Shi saat ini, dan bagi Nyonya Shi, itu akan menjadi pukulan berat yang dapat menghancurkan alasan mereka untuk terus bertahan hidup.

Keluarga Shi sekarang sudah tidak memiliki nilai guna lagi bagi organisasi tanpa nama tersebut. Jelas tidak ada alasan bagi mereka untuk kembali mengusik keluarga itu.

Biarlah rahasia yang tersisa tetap menjadi rahasia. Biarlah waktu perlahan meredakan luka dan segala sesuatu kembali tenang.

Bulan melengkung di langit memancarkan cahaya yang samar. Angin dingin berembus. Xu Weishu mengangkat roknya, berdiri dari bangku batu, lalu kembali ke kamarnya.

Malam telah larut.

Tangan Fang Rong bergerak sedikit, seolah hendak merapikan rambutnya atau menyampirkan jubah penahan angin ke bahunya.

Harus diakui, terkadang kecantikan benar-benar merupakan senjata yang dahsyat. Banyak pria mengaku tidak memedulikan rupa. Fang Rong sendiri juga merasa bahwa ia bukan orang dangkal yang memperhatikan penampilan seorang gadis.

Namun ketika ia telah memutuskan untuk menangani perasaannya secara rasional, ia tetap saja menjadi gelisah hanya karena kesedihan yang sesekali tampak di wajah seorang gadis—kesedihan yang bahkan tidak dapat disebut pekat.

Itu hanya mungkin terjadi karena gadis tersebut begitu cantik hingga mampu dengan mudah merobohkan pagar pertahanannya yang dibangun oleh akal sehat.

Fang Rong terkekeh pelan. Entah dari mana, tiba-tiba muncul sedikit rasa bangga dalam hatinya.

Ia tidur hingga fajar.

Keluarga Shi mula-mula menempuh perjalanan dengan kapal, kemudian beralih ke jalur darat. Sepanjang perjalanan semuanya berlangsung tenang. Setidaknya, beberapa pengawal yang dikirim Fang Rong untuk mengiringi mereka tidak membawa kabar buruk.

Paling-paling, Shi Rong terus menangis tanpa henti dan tak seorang pun berhasil membujuknya.

Nyonya Shi sangat sabar. Ia duduk di samping putrinya dan terus menyodorkan saputangan. Setelah satu saputangan basah kuyup, ia memberikan yang kedua. Setelah satu kotak habis, ia dengan tenang menyuruh pelayan mengambil yang baru, sama sekali tidak takut ditertawakan orang.

Kakaknya sudah merasa terganggu mendengar tangis itu. Ia bahkan malas menasihatinya lagi. Ia tidak naik kereta, melainkan menunggang kuda dan berlari jauh di depan.

Setelah cukup lama membuat keributan, karena tidak ada yang memedulikannya, Shi Rong akhirnya berhenti terisak-isak sendiri dan menatap ibunya dengan wajah penuh rasa tidak adil.

Bagaimanapun merasa tersakiti, hidup tetap harus dilanjutkan.

Barulah Xu Weishu merasa lega.

Karena masalah ini menyangkut organisasi yang tak boleh disebutkan, segala sesuatu memang sebaiknya dipertimbangkan dengan lebih hati-hati. Mereka tidak boleh mengalami masalah lagi.

Xian adalah tahanan penting. Ia dikurung di penjara dan tidak diizinkan menerima kunjungan siapa pun. Sebelum dilaporkan kepada Baginda untuk ditangani, kabar tentangnya bahkan dirahasiakan dengan sangat ketat.

Walaupun semua orang tahu bahwa kerahasiaan semacam itu sebenarnya hanyalah lelucon, Xu Weishu merasa setidaknya ada satu keuntungan.

Karena kabarnya tidak menyebar dan orang-orang di luar tidak mengetahui apa pun, mereka dapat menyembunyikan hal itu dari Shi Rong lebih lama. Kelak, jika semuanya diumumkan, yang melakukan kejahatan adalah Xian, yang celaka adalah Xian, dan yang dihukum mati pun Xian. Apa hubungannya semua itu dengan Zheng Ergou, penasihat keluarga Shi?

Dengan demikian, masalah ini pun dianggap selesai.

Hanya saja, penerimaan pajak garam di Mingzhou tetap tidak mencukupi. Fang Rong masih harus bersusah payah berunding dengan para pedagang garam dan pejabat setempat.

Sesekali Xu Weishu juga harus menghadiri jamuan bersama para nyonya pejabat. Namun ia sama sekali tidak menganggap pergaulan semacam itu sebagai beban. Dalam hal ini, hidupnya jauh lebih beruntung daripada Fang Rong.

Sebaliknya, jika ia benar-benar seorang gadis belasan tahun yang dipuji sedemikian rupa oleh sekelompok perempuan bangsawan yang terkenal di daerah setempat dan memiliki pengaruh besar, ia pasti akan larut dalam sanjungan itu hingga melayang-layang seperti berada di surga.

Perasaan semacam itu bahkan membuat Xu Weishu sendiri merasa sangat nyaman.

Barangkali, itulah salah satu tujuan dari pola jamuan semacam ini.

Di tanah Jiangnan, setiap tahun selalu terjadi hal-hal ajaib. Setiap tahun pula terjadi perselisihan dan perebutan kekuasaan demi urusan pajak. Sekelompok istri pejabat telah memperoleh pengalaman bertempur di tengah badai darah, sehingga mereka sangat mahir menggunakan peluru berlapis gula.

Seandainya Xu Weishu benar-benar tidak tahu apa yang sedang direncanakan Fang Rong, mungkin ia tidak akan mampu bertahan.

Bahkan tanpa sengaja membocorkan informasi, seseorang tetap dapat memancing kabar darinya.

Gosip membutuhkan dua orang untuk menyebar dan menjadi ramai. Setelah seseorang mulai akrab dengan sebuah lingkaran, sangat sulit baginya untuk terus mempertahankan kewaspadaan.

Terlebih lagi sekarang Baginda telah menunjukkan niat untuk menertibkan lingkungan pemerintahan Jiangnan. Walaupun Xu Weishu tidak membenci pergaulan dengan para nyonya pejabat, ia tetap merasakan tekanan.

Setiap kalimat harus diputar berkelok-kelok, seolah menempuh sembilan tikungan dan delapan belas belokan. Ini benar-benar menguji keterampilan berbicara. Mungkin hanya seorang diplomat profesional yang dapat menghadapi semua itu dengan santai.

Xu Weishu semula mengira hari-hari yang ramai, penuh percakapan dan upaya orang-orang memancing informasi itu, setidaknya akan berlangsung lama.

Ia bahkan telah bersiap menghadapi perang yang berkepanjangan.

Namun siapa sangka, baru beberapa hari berlalu, antusiasme itu tiba-tiba mereda.

Bukan berarti orang-orang berhenti menyanjungnya. Hanya saja, sanjungan mereka kini kembali terasa ringan. Sebagian besar orang bersosialisasi demi bersenang-senang, sebagian kecil demi membangun hubungan baik. Tidak ada lagi maksud tersembunyi yang begitu kuat.

Bukan hanya Xu Weishu, Fang Rong pun menjadi jauh lebih senggang.

Beberapa hari terakhir ia tinggal di rumah penginapan untuk bekerja. Ia bahkan memanggil beberapa pejabat pengelola sungai untuk menanyakan keadaan dan memeriksa gambar-gambar rancangan. Ternyata ia juga mampu memahaminya. Ketika para pejabat teknis menjelaskan berbagai perincian, ia bahkan dapat menanggapi dengan cukup mendalam.

Sudah beberapa hari Xu Weishu tidak melihat ekspresi istimewa Fang Rong kepadanya. Namun kali ini, lelaki itu malah memanggilnya untuk memeriksa semuanya bersama-sama dengan wajah sungguh-sungguh.

Sikapnya nyaris tampak seperti seorang pria yang hendak membujuk gadis dengan membawa catatan perbaikan sungai dari tahun-tahun sebelumnya, berikut berbagai gambar rancangan penataan dan pembersihan sungai.

Pada awalnya, para pejabat itu hanya dapat tertawa getir dan menggeleng-gelengkan kepala. Namun orang yang mereka hadapi adalah Raja Wilayah An. Jika ia ingin bermain, jangan kata hanya melihat gambar rancangan; bahkan jika ia ingin pergi langsung ke lokasi, selama tidak merusak tanggul atau aliran sungai, mereka tidak berani mengucapkan penolakan sedikit pun.

Belakangan, ketika Xu Weishu sesekali merasa jengkel karena terus ditarik ke dalam pembicaraan, ia juga memberikan beberapa komentar. Memang sangat sedikit, tetapi setiap perkataannya selalu tepat sasaran atau memberi ilham yang besar.

Akibatnya, para ahli teknis pengelola sungai itu pun mulai memandang kedua bangsawan tersebut dengan hormat.

Xu Weishu tidak pernah mengelola sungai dan tidak memahami pengetahuan teknis semacam ini. Jika berbicara terlalu rinci, ia tentu hanyalah orang awam.

Namun ia memahami air. Sekilas pandang saja sudah cukup baginya untuk melihat jalur alirannya. Membersihkan sungai dan membangun tanggul, pada dasarnya, adalah proses mengendalikan air. Di dunia ini, siapa yang mungkin lebih pandai mengendalikan aliran air daripada Xu Weishu?

Para pejabat teknis itu bukan orang-orang yang hidup serba nyaman. Mereka benar-benar telah bekerja di lapangan selama sebagian besar hidup mereka. Dengan pengalaman yang kaya, tentu mereka dapat mendengar bahwa ucapan Nona Xu sangat masuk akal.

Fang Rong bersenang-senang dengan kecantikannya dengan santai.

Pada suatu hari, seorang pejabat rendahan bermarga Zhang, yang biasanya paling rajin datang, ternyata tidak muncul selama beberapa hari berturut-turut.

Fang Rong pun menanyakannya.

Para pejabat rendahan yang tersisa saling berpandangan. Mereka sangat terkejut, bahkan sedikit tersanjung.

Jelas tidak seorang pun menyangka bahwa Raja Wilayah An yang begitu terhormat ternyata akan memperhatikan urusan seorang pejabat rendahan kelas paling bawah.

Untuk sesaat, ruang kerja itu menjadi sunyi. Kemudian seorang pejabat yang biasanya pandai bersilat lidah dan selalu berbicara tanpa sungkan menghela napas.

“Ah, Tuan Zhang benar-benar mengalami nasib buruk. Beberapa hari lalu kami pergi ke daerah sungai. Tuan Zhang tinggal sampai malam dan pulang paling akhir. Dalam perjalanan pulang, ia sempat minum sedikit arak. Mungkin karena tertiup angin, kepalanya agak pening. Entah bagaimana, saat berjalan ia melihat api hantu di tepi jalan, muncul dan padam silih berganti. Ia juga mendengar suara gemerisik yang samar. Ia begitu ketakutan sampai berkeringat dingin, lalu begitu tiba di rumah langsung jatuh sakit.”

Cara orang itu bercerita begitu hidup dan menarik, seolah-olah ia menyaksikannya sendiri.

Seseorang di sampingnya segera menimpali, “Sebenarnya itu karena Tuan Zhang bersikeras mengambil jalan pintas. Ia selalu melewati kawasan makam itu. Daerah kita dikelilingi gunung dan air, pemandangannya memang indah. Sejak seratus tahun lalu, orang-orang telah membangun makam di sekitar sana. Banyak di antaranya bahkan sudah berusia lebih dari seratus tahun. Wajar jika hawa yin di sana sangat kuat. Karena hatinya memang takut, mendengar suara apa pun bukanlah hal yang aneh.”

Setelah beberapa orang berbincang, Fang Rong masih tampak biasa saja. Namun Xu Weishu justru sangat tertarik.

Hantu dari Dinasti Dayin benar-benar belum pernah dilihatnya.

(Bersambung)

Catatan: Aku sedang melakukan perjalanan dinas. Hari ini rapat berlangsung seharian penuh, jadi aku tidak tahu apakah malam nanti masih sempat memperbarui cerita. Kalau memungkinkan, akan kuusahakan menulis satu bab lagi!