Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Kaum Terpelajar

Keesokan harinya, hujan turun dengan sangat deras dan angin bertiup kencang hingga ombak mengamuk. Jangankan berlayar, berdiri di tepi sungai saja sudah membuat orang terhuyung-huyung.

Untungnya, mereka sudah mengantisipasinya. Sebelum fajar menyingsing, kapal telah merapat di sebuah dermaga kecil. Jalur air ini merupakan rute pelayaran menuju laut lepas. Selain kapal dagang yang melintas dari utara ke selatan, ada pula kapal-kapal besar yang melayani perdagangan luar negeri. Karena itulah, dermaga kecil yang terletak di perbatasan Mingzhou dan Kabupaten Yongan ini sangat ramai dan padat penduduk, tidak jauh berbeda dengan kota-kota besar.

Perjalanan Fang Rong kali ini tidak terlalu rahasia. Jauh-jauh hari sudah ada yang mengatur akomodasi untuknya, yaitu sebuah kediaman besar milik keluarga Mao, pedagang kekaisaran. Saat Xu Weishu mendengar nama keluarga Mao, ia merasa sedikit ganjil. 'Pengelola' di rumah paman jauhnya baru saja menyebabkan kematian putra sah keluarga tersebut, namun sekarang ia justru tinggal di dalam properti milik keluarga itu.

Fang Rong tidak ambil pusing. Setelah beristirahat sejenak, ia membuka payung dan mengajak Xu Weishu pergi minum. Payung miliknya berwarna putih polos. Xu Weishu meliriknya dan merasa warnanya sangat tidak menarik, terlalu polos hingga membuat mata pening. Ia mengambil sisa-sisa kain satin warna-warni dari kantong jahit di samping tempat tidurnya, lalu dengan tangkas menganyamnya menjadi simpul Tiongkok yang cantik dan menghiasinya dengan beberapa butir mutiara sebelum mengikatkannya pada payung itu.

Kini, saat payung itu berputar, terdengar bunyi gemerincing yang indah, membuatnya tampak jauh lebih hidup dan menarik. Fang Rong tersenyum. Tanpa menunggu untuk segera pergi, ia mengambil kuas dan kertas untuk melukis permukaan payung bagi Xu Weishu. Ia melukis bunga persik dan bunga plum, bunga kesukaan Xu Weishu. Begitu dilukis, suasana menjadi ceria dan terlihat sangat meriah. Sang pemilik tubuh asli menyukai bunga plum, namun Xu Weishu sendiri lebih menyukai bunga persik yang mekar musiman. Ia tidak menyangka Fang Rong memiliki pengamatan yang begitu tajam.

Keduanya pun pergi. Para pengawal sudah bersiaga di depan dan belakang. Saat memasuki kedai makan, lebih dari enam puluh persen pengunjung di dalam sudah digantikan oleh orang-orang mereka sendiri. Xu Weishu melirik sekilas dan melihat tidak ada tamu yang diusir keluar. Agaknya mereka semua sudah dipindahkan ke kamar atas untuk beristirahat. Ia pun duduk dengan tenang di sudut dekat pintu.

Seperti biasa, mereka memesan beberapa hidangan khas. Sambil minum, Fang Rong mendengarkan obrolan beberapa tamu yang tampak seperti pedagang, namun tatapannya tak henti-hentinya tertuju pada wajah Xu Weishu. Xu Weishu yang berwajah tebal pun merasa sedikit malu, padahal wajahnya masih tertutup cadar sehingga matanya tidak terlihat jelas.

"Hari itu, Nyonya Tua Wu sangat marah hingga meludah ke wajah Tuan Zhang. Semua orang di sekitar tertegun ketakutan. Putra Nyonya Tua Wu gemetar dan bersujud hingga hampir membenturkan kepalanya sampai mati. Namun, Tuan Zhang Lanzhi hanya menyeka ludah di wajahnya dengan lengan baju dan menghela napas, 'Kasihan hati orang tua di dunia ini. Namun hukum tidak mengenal ampun, bukti sudah nyata. Kasus pembunuhan istri oleh Wu Er sudah terbukti, tidak bisa disangkal. Nyonya Wu, Anda hanya memikirkan putra Anda, namun tidak sadar bahwa menantu Anda juga putri dari keluarga lain. Menurut hukum, putra Anda dipenjara lima belas tahun, itu pun belum cukup untuk menebus dosa.' Kata-katanya masuk akal. Semua orang memuji, Tuan Zhang memang pejabat yang tersohor..."

Pencerita di depan masih mengisahkan anekdot tentang Gubernur Jiangnan, Zhang Lanzhi. Ini adalah kisah populer di daerah tersebut. Fang Rong tersenyum, "Entah apakah Tuan Zhang yang kejujurannya setinggi langit itu, kali ini akan menjadi pisau di tangan Baginda, atau justru menjadi hantu di bawah pisau Baginda."

Korupsi di Jiangnan sudah merajalela, dan kolusi antara pejabat dan pedagang bukanlah rahasia lagi. Lihat saja putri keluarga pedagang garam, pakaian dan dandanannya tidak kalah dari gadis bangsawan di ibu kota, serta tata kramanya yang luar biasa. Itu semua pasti ditumpuk dari gunung emas dan perak yang tak terhitung jumlahnya. Sebagai Gubernur Jiangnan, mungkinkah Zhang Lanzhi tidak terlibat?

Setengah tahun lalu, ia mengirim petisi untuk mendakwa Komisaris Garam Fang Yuwen atas tiga belas kejahatan besar, seperti korupsi dana bencana dan membiarkan putranya bertindak kejam. Namun, mengapa ia tidak mendakwa komisaris garam lainnya yang reputasinya jauh lebih buruk daripada Fang Yuwen? Bukankah karena ia sudah tua dan takut terlibat dalam perebutan kekuasaan para pangeran? Karena Fang Yuwen tidak berpihak pada siapa pun dan tidak memiliki latar belakang, maka menjadikannya target adalah pilihan yang paling mudah.

Mendengar perkataan Fang Rong, Xu Weishu menuangkan segelas anggur untuknya. Masalah di Jiangnan sulit diselesaikan karena saling berkaitan. Kaisar menginginkan uang dari Jiangnan dan memberikan tugas ini kepada Fang Rong. Itu memang bentuk kepercayaan, namun Kaisar tidak menggunakan Pangeran Zhong atau Pangeran Yi, bahkan tidak memakai putra dari kedua keluarga itu. Selain karena tidak mempercayai putra-putranya yang sudah memiliki kekuasaan nyata, Kaisar lebih takut jika tindakan di Jiangnan akan memicu serangan balik dari para pejabat sipil dan militer, bahkan bisa mencoreng namanya sendiri.

Fang Rong tidak peduli. Ia adalah putra dari mantan Putra Mahkota yang sudah digulingkan, kesehatannya pun buruk, ditakdirkan tidak akan bisa mengabdi lama. Jika masih bisa dimanfaatkan, maka manfaatkanlah sepuasnya agar tidak sia-sia.

Xu Weishu tersenyum. Kaisar berpikir dengan baik, tetapi mengapa ia tidak memikirkan bahwa Fang Rong bukanlah orang yang bisa dibentuk sesuka hatinya? Fang Rong penuh dengan perhitungan dan tidak pernah melakukan transaksi yang merugikan. Menangani masalah ini memang akan memancing serangan balik, namun jika berhasil, ia tidak hanya memutus jalur Pangeran Zhong dan lainnya, tetapi juga bisa membangun reputasi yang cemerlang!

Apapun yang terjadi, reputasi Fang Rong sebagai orang yang mampu, bertanggung jawab, dan benar-benar memikirkan rakyat akan melekat padanya. Pangeran Fu pernah menjadi Putra Mahkota selama bertahun-tahun dan menjadi sandera di Kerajaan Qi selama bertahun-tahun, memberikan jasa besar bagi Dinasti Da Yin. Meski kini telah digulingkan, banyak sarjana Konfusius yang menghargai ortodoksi tidak akan mudah menghapusnya dari posisi Putra Mahkota di hati mereka. Putranya pun akan mendapatkan banyak kemudahan karena itu.

Fang Rong minum, dan Xu Weishu pun ikut mencicipi beberapa gelas. Sebenarnya ia memiliki toleransi alkohol yang sangat tinggi. Jika ia tidak ingin mabuk, minuman keras tidak akan berpengaruh sedikit pun. Namun jika ia ingin mabuk, sedikit saja sudah membuatnya merasa nyaman dan hangat.

Kedai itu penuh sesak, dan penyajian makanan agak lambat. Untungnya, mereka berdua tidak terlalu tertarik pada makanannya. Namun, bubur ketan yang disajikan cukup enak dengan tingkat kemanisan yang pas. Xu Weishu menghabiskan dua mangkuk, rasanya halus, lembut, dan manis. Ia berpikir untuk menanyakan resepnya pada koki istana nanti, mungkin bisa menambahkan jus stroberi atau anggur agar rasanya lebih baik.

Saat sedang makan, pelayan kedai lewat membawa teko teh besar. Entah karena air hujan yang merembes atau lantai yang licin, ia tiba-tiba tersandung dan teko teh di tangannya terlepas. "Aaa!" Semua orang di sekitar terkejut.

Fang Rong segera mengulurkan tangan untuk melindungi wajah Xu Weishu. Teko teh itu tepat menghantam lengannya, dan air panas tumpah ke meja serta lantai. Pelayan itu ketakutan dan hendak bergegas maju untuk mengelap. Sarung pedang Yuan Qi melesat, menghalangi jalan pelayan tersebut, mendorongnya menjauh hingga ia tergelincir ke tepi meja.

Xu Weishu melirik Yuan Qi. Terlihat jelas Yuan Qi sedang tidak senang, wajahnya gelap dan tampak sangat kesal. Ia memelototi pelayan itu dengan garang hingga membuat si pelayan merasa gentar. Ditambah lagi, sekelompok pria berpenampilan tangguh tiba-tiba muncul dari samping. Pelayan itu menganggap pasangan di depannya sebagai buronan berbahaya dan gemetar ketakutan.

Untungnya, pemilik kedai cukup tanggap. Begitu melihat situasi, ia segera datang membungkuk untuk meminta maaf. "Mohon maaf, mohon maaf, anak ini memang ceroboh. Bolehkah saya memanggil dokter? Apakah Tuan terluka?"

Fang Rong tersenyum dan tidak menyalahkan mereka, "Tidak apa-apa." Dengan satu isyarat mata, anak buahnya kembali duduk, meski makanan di atas meja terasa hambar. Yuan Qi menyobek lengan baju tuannya, memperlihatkan lengan yang memerah karena tersiram air panas. Xu Weishu hanya meminta pelayan membawa baskom berisi air dingin dan mengompresnya dengan kain, wajahnya sangat tenang dan terkendali.

"Ayo kembali. Kita membawa salep untuk luka bakar. Jika tidak segera diolesi, nanti akan meninggalkan bekas luka, itu tidak baik." Yuan Qi menghela napas. Fang Rong tersenyum tipis, "Aku laki-laki, tidak masalah jika ada bekas luka."

Hanya dengan menyobek lengan bajunya, terlihat samar-samar bekas luka putih yang tampak seperti luka lama lebih dari sepuluh tahun. Xu Weishu pun tersenyum, "Nanti akan kuberi salep penghilang bekas luka. Salepku dari Kuil Baiyun, khasiatnya luar biasa."

Itu benar, karena bahannya alami, konon tidak hanya menghilangkan bekas luka tetapi juga menjaga keremajaan kulit. Sebagai seorang gadis, ia sangat menyukainya hingga meminta resepnya dan menjadikannya sebagai krim wajah sehari-hari.

Xu Weishu mengambil payung dan menunggu Fang Rong bangkit untuk kembali ke vila yang tidak jauh dari situ. Karena jaraknya dekat dan sisi puitis Fang Rong kambuh, ia ingin menikmati pemandangan di tengah hujan sehingga mereka tidak menggunakan kereta.

Tidak lama setelah berjalan, dari kejauhan terlihat sebuah kereta kuda berhenti di depan vila. Para pengawal berkumpul di sana, tampaknya ada masalah meskipun tidak sampai terjadi pertengkaran hebat. Yuan Qi menarik lengan baju Fang Rong dan berbisik, "Lewat pintu belakang saja, nanti kita suruh orang bertanya."

Mereka bergabung dengan iring-iringan kaisar, meski perjalanan tampak terang-terangan, sebenarnya hati mereka selalu tegang. Tidak ada yang tahu reaksi apa yang akan diberikan oleh para penguasa lokal. Belum lagi masalah Gu Shun, usaha Fang Rong mengumpulkan bukti kolusi pedagang garam dan pejabat, meskipun sangat rahasia, pasti akan terdengar anginnya.

Yuan Qi sendiri cukup lihai menangani situasi semacam ini, namun pengawal lainnya berada dalam ketegangan tinggi, takut tuannya diserang sebelum meninggalkan Jiangnan. Meskipun dikatakan bahwa di bawah kolong langit ini semuanya adalah milik raja, kaisar sungguhan saja bisa diserang saat menyamar, apalagi Pangeran An yang mereka layani sedang melakukan tugas yang sangat dibenci orang.

Memutus sumber kekayaan orang lain sama dengan membunuh orang tua mereka sendiri. Untuk uang, pejabat Jiangnan bisa melakukan hal-hal yang mengguncang dunia. Selain itu, ada organisasi nekat yang bersembunyi dalam kegelapan, menunjukkan taringnya yang tajam.

Setelah masuk lewat pintu belakang, barulah mereka mendengar bahwa seorang wanita bernama Jing Niang dari keluarga Mao kebetulan lewat dan bertemu pasangan pengantin baru yang tasnya dicuri. Karena hujan deras dan tidak punya tempat tinggal, Jing Niang memberikan segel keluarga agar mereka bisa menumpang di vila terdekat. Jing Niang dan adiknya juga akan datang nanti setelah mengunjungi kerabat ayah mereka.

Xu Weishu tersadar, pantas saja. Putra sulung keluarga Mao meninggal dunia, ibu kota pasti mengirim orang untuk mengurusnya. Namun, ia tidak menyangka yang datang bukanlah orang tua yang licik, melainkan seorang gadis.

Pasangan itu datang dan kebetulan bertemu dengan pengawal Fang Rong yang sedang berjaga. Mereka tentu tidak diizinkan masuk dan dijelaskan bahwa Pangeran sedang menumpang di vila tersebut, jadi mohon mencari tempat lain. Mereka yang tidak ingin mencari masalah bahkan menawarkan bantuan untuk mencarikan tempat yang aman. Namun, suami dari pasangan itu ternyata seorang yang kaku dan tersinggung, menuduh Pangeran An menyalahgunakan kekuasaan, hingga kemarahannya meluap.

Xu Weishu: "..." Di tanah Jiangnan yang indah ini, ternyata ada juga orang yang keras kepala.

Jelas bukan hanya Xu Weishu yang berpikir demikian, sang istri di sana pun merasa malu atas kebodohan suaminya dan ingin menutup mulutnya. Fang Rong tersenyum, "Vila ini cukup besar, kita tidak bisa menempati semuanya. Jika mereka tidak keberatan, biarkan mereka menempati paviliun samping."

Terutama karena mereka dikirim oleh nona keluarga Mao, dan vila ini milik keluarga Mao, jadi ia tidak bisa mengusir mereka dengan kasar. Xu Weishu mengangguk, "Sarjana yang kaku seperti ini memang merepotkan." Dilihat dari penampilannya, suami itu adalah seorang terpelajar. Kemungkinan dia sebagai pembunuh bayaran sangat kecil. Lagipula, mereka tidak takut dengan pembunuh yang terang-terangan. Jika kedua orang ini memang memiliki niat lain, justru lebih mudah diawasi jika tinggal di dalam.

Setelah memberi instruksi, Fang Rong dan Xu Weishu kembali ke kamar untuk beristirahat. Yuan Qi tentu lebih berhati-hati, ia akan memastikan bahwa pasangan itu benar-benar orang biasa, tidak memiliki kemampuan bela diri sedikit pun.

"Nona Shu kita saja bisa melumpuhkan sepuluh orang seperti mereka." Yuan Qi pernah melihat kemampuan memanah Xu Weishu dan merasa jika ia memegang busur yang bagus dengan anak panah yang cukup, seorang Nona Shu lebih berguna daripada empat atau lima pengawal kelas satu.

Setelah diatur, wanita itu membawa beberapa oleh-oleh untuk berkunjung sebagai tanda terima kasih. Ia adalah wanita muda berusia dua puluh empat atau dua puluh lima tahun, berkulit agak gelap, tangan dan kakinya besar, serta berpakaian kain kasar yang sangat biasa.

Orang-orangnya cukup sigap. Xu Weishu terkejut, ia sering bertemu gadis desa dengan penampilan seperti ini di Jiangnan yang menikah dengan seorang sarjana. "Suami saya bermarga Dai, seorang sarjana dari Yongzhou. Kali ini kami datang ke Jiangnan untuk melihat apakah ada kesempatan mendengarkan ajaran suci." Wanita itu tampak sangat bersyukur, "Ternyata tas yang kami bawa dicuri saat baru turun dari kapal. Jika bukan karena bantuan Nona, kami berdua benar-benar tidak tahu harus berbuat apa!"

Xu Weishu tertawa, "Jangan berkata begitu, kami juga hanya menumpang. Nona Mao sudah mengizinkan kalian menginap, bagaimana mungkin kami lancang? Ibu jangan terlalu sungkan, istirahatlah lebih awal, saya lihat hujan akan segera reda."

Wanita itu merasa tidak enak mengganggu mereka terlalu lama, jadi setelah mengobrol sebentar, ia pun pamit. Namun suaminya benar-benar seorang kutu buku. Begitu masuk kamar, ia langsung menulis dengan giat di meja belajar. Saat makan, Fang Rong mengundangnya, dan mereka sempat mendengar keluh kesahnya.

"Tuan Muda, sungguh hebat Anda bisa menahan diri. Sarjana Dai itu terus mengeluh tentang bakatnya yang tidak dihargai dan bagaimana orang lain iri padanya. Ia gagal ujian karena penguji yang tidak adil. Ya Tuhan, dengan sifatnya yang tidak peka itu, jika ia benar-benar lulus dan menjadi pejabat, bisakah ia bertahan? Menurutku si penguji justru berniat baik, tahu bahwa orang seperti ini jika jadi pejabat akan dimangsa habis-habisan oleh orang lain. Lebih baik ia menjadi sarjana saja, setidaknya tidak akan menimbulkan masalah, mencari pekerjaan menjadi guru di rumah keluarga besar, hidupnya akan tetap berjalan."

Yuan Qi hanya mendengar beberapa patah kata saja sudah merasa muak. Sebenarnya, orang seperti Yuan Qi tentu memandang rendah seorang sarjana, namun di Dinasti Da Yin, di antara para pelajar, bisa lulus sarjana di usia muda sudah dianggap luar biasa. Banyak orang bahkan hingga usia empat puluh atau enam puluh tahun, dengan rambut memutih, masih berjuang untuk lulus ujian sarjana.

Xu Weishu menghela napas, "Orang terpelajar memang tidak mudah." Kaisar melakukan kunjungan ke selatan, sekelompok pelajar itu tentu mengejar seperti orang gila. Meskipun tahu peluang mereka bertemu kaisar sangat tipis, siapa tahu kaisar melakukan penyamaran dan berjalan-jalan di jalanan seperti di buku cerita? Mungkin saja kaisar akan melihat bakat mereka dan memberikan kemuliaan.

Siapa yang tidak bermimpi seperti itu? Xu Weishu berpikir, jika ia menulis sebuah buku tentang seorang sarjana yang bertemu kaisar secara kebetulan lalu menjadi orang kepercayaan dan meraih kejayaan, pasti banyak sarjana malang yang merasa bakatnya tidak dihargai akan menyukainya.