Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Rahasia

Si cantik itu terisak-isak sambil diseret keluar, namun ia masih sempat menoleh ke belakang, menatap Fang Rong dengan tatapan yang penuh permohonan.

"Aku hanya lengah sejenak, dan kau sudah berani mempermalukan diri di depan Tuan? Jika aturan belum kau pelajari dengan benar, belajarlah lagi selama dua bulan!"

Pelayan utama yang sengaja ditempatkan Fang Rong di sisi Xu Weishu itu tampak sangat marah. Biasanya, ia tidak akan pernah membentak seperti itu di depan pintu kamar tuannya.

Fang Rong hanya menghela napas, "Seharusnya aku tidak menerimanya, tetapi jika aku menolak, mereka mungkin akan terus mengganggu tanpa henti."

Hadiah-hadiah dari para pedagang garam di Jiangnan memang selalu penuh dengan muslihat.

Dahulu, ada seorang pembunuh bayaran legendaris yang hanya memuji keindahan tangan seseorang, lalu sang Putra Mahkota langsung memerintahkan tangan si cantik itu dipotong untuk dihadiahkan kepadanya. Itu sudah dianggap kekejaman yang tidak manusiawi. Namun, para pedagang garam ini sanggup melakukan hal-hal yang tidak kalah tidak bermoralnya dibandingkan Putra Mahkota tersebut.

Xu Weishu juga merasa gadis cantik itu agak menyedihkan. Setelah sering mendengar gosip dari para istri pejabat di Jiangnan, ia bisa menebak bahwa kedua wanita itu kemungkinan adalah "barang dagangan" kelas atas dari Fangfei Zhai yang bernilai ribuan keping emas.

Dalam catatan di ingatannya, ia pernah membaca bahwa seorang mata-mata wanita pernah mencoba menyusup ke Fangfei Zhai di Jiangnan. Ia memberikan uang kepada agen penyalur budak agar bisa dijual ke sana. Hasilnya, ia memang berhasil masuk, tetapi dengan paras seperti itu, ia hanya bisa menjadi pelayan dapur.

Bukan karena sang mata-mata tidak cantik.

Meskipun sebagian besar mata-mata memiliki wajah yang biasa saja agar mudah berbaur di keramaian, mata-mata wanita dari Red Flag berbeda; mereka semua memiliki paras yang rupawan. Mata-mata wanita itu bukanlah yang tercantik, namun ia memiliki pesona tersendiri dengan wajah yang elok.

Di tempat lain, gadis secantik itu pasti akan dijunjung tinggi sebagai mesin penghasil uang, namun standar seleksi di Fangfei Zhai terlalu tinggi. Gadis cantik pada umumnya hanya ditakdirkan menjadi pelayan di sana.

Gadis-gadis yang keluar dari sana tidak seperti pelayan di rumah bordil biasa. Bahkan jika mereka menjadi pelacur kelas atas, mereka tetaplah barang dagangan yang tersembunyi.

Orang-orang dari Fangfei Zhai disiapkan khusus untuk keluarga-keluarga besar.

Terus terang, ini adalah tempat pelatihan "Shouma" (kuda kurus) tingkat tertinggi. Gadis-gadis terbaik dari seluruh negeri dibeli, lalu diklasifikasikan berdasarkan bakat. Gadis dengan bakat kelas satu akan diajari seni, catur, kaligrafi, dan lukisan dengan sungguh-sungguh, dirawat dengan cermat, hingga mencapai masa kecantikan yang paling memikat, sebelum akhirnya ditawarkan kepada para bangsawan dan saudagar kaya dengan harga yang sangat tinggi.

Tempat itu biasanya menerima anak-anak. Namun, karena kondisi dunia saat ini sedang kacau dan bisnis tidak berjalan mudah—ditambah lagi proses pelatihan gadis yang memakan waktu lama dan biaya besar—mereka juga akan menerima gadis dari keluarga terpandang jika kualitasnya memang luar biasa.

Selain itu, karena beberapa tahun terakhir banyak orang yang menyukai sesama jenis, tempat itu juga mengikuti perkembangan zaman dengan menyiapkan beberapa anak laki-laki yang berwajah lebih manis dan cantik daripada anak perempuan.

Uh, Fang Rong juga mendapatkan seorang pemuda yang cantik. Ia benar-benar merasa tidak enak hati meminta Xu Weishu untuk mengurusnya.

Kedua wanita yang dipersembahkan kepada Pangeran An ini pastilah hasil didikan terbaik Fangfei Zhai. Entah harapan sebesar apa yang mereka gantungkan, terutama di tahun ketika Kaisar sedang melakukan perjalanan ke selatan ini. Jika mereka dijual saat ini, mungkin saja mereka berharap bisa langsung terbang tinggi. Namun kini, justru Xu Weishu membiarkan mereka begitu saja di halaman rumah, sibuk menyulam sepanjang hari tanpa pernah bertemu dengan sang tuan rumah pria.

Jika Xu Weishu adalah nyonya mereka, mungkin ceritanya akan lain. Mereka pasti sudah diajari cara bertahan hidup di bawah perintah nyonya rumah. Bersikap rendah hati tentu sudah menjadi keharusan. Namun, siapa Xu Weishu? Meskipun ia seorang pejabat wanita peringkat lima yang terhormat, ia bukanlah orang dari kediaman Pangeran An; ia hanyalah orang luar. Bahkan jika ia menyinggung mereka, apakah mereka berani memperlakukan pelayan orang lain dengan sembarangan?

Gadis cantik itu pasti memiliki pemikiran seperti itu, sehingga tidak aneh jika ia sengaja mencari perhatian di depan Fang Rong.

Xu Weishu menghela napas. Tak lama, seorang pelayan kecil datang membersihkan sarang burung walet yang tumpah di lantai dengan cekatan tanpa menimbulkan suara sedikit pun.

Terlihat jelas bahwa kualitas para pelayan di sini sangat tinggi. Dua penjaga yang diseret untuk dihukum cambuk tadi sama sekali tidak dirugikan.

Bagaimanapun, membiarkan orang lain masuk sembarangan adalah bentuk kelalaian tugas.

Saat Xu Weishu menunduk dengan acuh tak acuh, ia tiba-tiba berkata, "Tunggu."

Langkah pelayan itu terhenti.

Xu Weishu berjalan mendekat untuk melihat mangkuk keramik di dalam keranjang.

Mangkuk itu pecah menjadi tiga bagian, disertai serpihan keramik kecil. Setelah mengamatinya sejenak, ia akhirnya memahami apa yang terasa ganjil saat ia berada di kediaman keluarga Shi.

Setelah berpikir sejenak, ia melambaikan tangan agar pelayan itu pergi. Xu Weishu menoleh ke arah Fang Rong dan berkata, "Di ruang kerja pamanku, seharusnya ada sepuluh boneka keramik putih. Itu adalah satu set, yang besar membungkus yang kecil. Tapi setelah melihat serpihan yang tersisa ini, jumlahnya tidak tepat."

Fang Rong menoleh dan mengucapkan beberapa patah kata kepada Yuan Qi.

Sekitar waktu yang dibutuhkan untuk menyesap secangkir teh, kotak kayu dan boneka-boneka keramik yang ada di ruang kerja keluarga Shi sudah diletakkan di atas mejanya.

Xu Weishu memungut serpihan keramik itu. Benar saja, permukaannya terasa hangat dan berwarna seperti giok. Fang Rong pun ikut membantu menyusunnya. Pada akhirnya, hanya lima boneka yang berhasil dibentuk, yang berarti hanya setengah dari satu set boneka tersebut.

Bukan hanya Xu Weishu, kening Fang Rong pun berkerut.

Setelah terdiam cukup lama, Xu Weishu mendongak dan berkata, "Bantu aku mencari tahu, ke mana perginya lima boneka keramik yang tersisa itu?"

Boneka keramik itu sendiri tidaklah penting. Meskipun boneka itu dibuat langsung oleh Duke Inggris Xu Jinglan dan bahkan pernah dipuji oleh Kaisar, di masa sekarang di mana pengaruh Xu Jinglan telah meredup, tidak ada seorang pun yang tertarik mengoleksinya, tidak peduli seberapa bagus barangnya.

Namun, benda ini sangat krusial. Meskipun hanya dugaan—dan untuk dugaan kali ini, ia bahkan tidak yakin seberapa besar kebenarannya—Xu Weishu tidak bisa membiarkannya begitu saja. Ia tidak boleh membiarkan 'kemungkinan' ini memiliki celah sekecil apa pun untuk terungkap ke dunia luar dan menjadi kenyataan.

Tahun ke-35 era Tianqing, sang juara ujian negara, Xu Jinglan, ditunjuk sebagai Inspektur Garam dan pergi jauh ke Jiangnan. Saat itu, Raja Qi yang sedang berada di puncak kejayaannya juga sedang menetap di Jiangnan. Keduanya bahkan mendaki Menara Riyue di Mingzhou bersama-sama dan menulis puisi menteri dari dinasti sebelumnya, Tuan Li, di puncak menara—

*Benih ditanam sebutir di musim semi, sepuluh ribu butir dipanen di musim gugur. Tiada lahan yang menganggur di seluruh negeri, namun petani tetap saja mati kelaparan.*

Goresan tintanya perkasa dan penuh semangat.

Pada tahun itulah, Xu Jinglan benar-benar mendapatkan perhatian Kaisar dan menjadi orang kepercayaan istana setelah berhasil mengungkap kasus penyelundupan garam berskala besar.

Karena kasus penyelundupan garam itu, sebuah organisasi yang telah berakar di Jiangnan selama lebih dari seratus tahun mulai memperlihatkan jejaknya.

Xu Jinglan bergulat dengan organisasi itu selama setahun. Hasil akhirnya adalah ia berhasil memecahkan kasus tersebut, mencatat prestasi besar, dan menunjukkan kemampuan yang luar biasa. Orang-orang pun percaya bahwa organisasi yang dianggap pembangkang oleh Kaisar itu telah musnah.

Namun, belakangan muncul rumor bahwa sebenarnya Xu Jinglan tidak menghancurkan organisasi itu. Bukan karena organisasi itu terlalu kuat hingga tentara kerajaan yang tidak berguna saat itu tidak mampu menumpasnya, melainkan karena organisasi itu terlalu istimewa.

Ia tidak memiliki nama. Awalnya, organisasi itu hanya terdiri dari orang-orang biasa yang ingin membalas dendam kepada para penguasa dunia.

Kemudian, karena muncul seorang jenius yang luar biasa, organisasi itu berkembang pesat hingga kini jaringannya telah tersebar luas di dalam maupun di luar Dinasti Dayin. Semua anggota organisasi tidak memiliki ciri khas yang menonjol; mulai dari pejabat tinggi hingga pedagang kaki lima, siapa pun bisa menjadi anggotanya. Selain itu, lapisan inti organisasi hanya menerima orang-orang elit.

Di bidang apa pun, jika seseorang bukan seorang elit, mustahil baginya untuk bergabung.

Pada saat yang diperlukan, mereka bahkan sanggup memicu pemberontakan hanya untuk membalas dendam bagi salah satu anggota biasa mereka.

Karena keberhasilan dalam mencuci otak dan kedisiplinan yang ketat, para anggotanya sangat setia dan tidak akan pernah berkhianat.

Organisasi sebesar itu, bahkan jika Xu Jinglan mengerahkan kekuatan kekaisaran, mustahil bisa mencabutnya hingga ke akar-akarnya dalam waktu satu tahun.

Hanya dengan melihat keberhasilannya membuat organisasi itu muncul ke permukaan meski hanya sebagian kecil saja, itu sudah dianggap sangat luar biasa. Namun, fakta bahwa ia mengancam organisasi itu, lalu dengan mudah memecahkan kasus, kembali ke ibu kota untuk menerima penghargaan, dan kariernya melesat...

Xu Weishu tidak bisa tidak berpikir—mungkin Xu Jinglan, ayahnya itu, juga telah menjadi anggota organisasi tersebut.

Dalam catatan di ingatannya, ia menduga sebagian besar isi catatan itu berasal dari tulisan tangan Xu Jinglan.

Ada beberapa jejak di dalamnya yang sangat mirip dengan catatan di buku-buku milik Xu Jinglan.

Dalam catatan itu, meskipun samar, ia tetap merasakan jejak kecil bahwa Duke Inggris yang pernah dihormati dan dipuja oleh banyak orang itu sama sekali tidak 'terang benderang' seperti yang ia tunjukkan.

Ia menyimpan rahasia yang sangat, sangat besar.

Xu Weishu terkadang memiliki firasat—mungkin Xu Jinglan bukan sekadar anggota organisasi itu, melainkan salah satu petinggi dengan posisi yang sangat tinggi.

Ia ingat dengan jelas, tepat di halaman ke-45 di tengah catatan itu, ada sedikit catatan tambahan yang mirip dengan tulisan tangan tangan kiri Xu Jinglan.

Di sana tertulis banyak kata-kata makian, intinya adalah menggunakan benda serapuh keramik sebagai kunci mungkin baik untuk sementara waktu, tetapi jika butuh sepuluh atau dua puluh tahun sampai pewarisnya muncul, bukankah itu akan sangat merepotkan!

Tanggal yang tercatat saat itu tepat saat Xu Jinglan mulai gemar membuat boneka keramik.

Tubuh Xu Weishu tiba-tiba terasa dingin.

Ia tidak bisa menahan tawa getir—bukan karena takut. Sampai pada titik di mana ia telah mati lalu hidup, hidup lalu mati, dan mati lagi lalu hidup, sangat sedikit hal di dunia ini yang bisa membuatnya takut. Namun, orang tua dari tubuh yang ia tempati ini begitu merepotkan, sehingga sepertinya ia tidak mungkin mendapatkan kehidupan yang tenang dan bahagia.

Sebut saja saat ini, pamannya begitu menjaga boneka-boneka keramik putih ini karena mungkin ia telah menggali rahasia yang tersembunyi di baliknya.

Jika masalah ini terbongkar, seperti yang dipikirkan Xu Weishu...

Sejak Kaisar terdahulu hingga Kaisar saat ini, satu-satunya kebijakan terhadap organisasi itu adalah memusnahkannya hingga ke akar-akarnya.

Belum lagi fakta bahwa dalam tiga upaya pembunuhan yang mengancam nyawa Kaisar, bayang-bayang organisasi ini selalu ada. Siapa yang akan membiarkan orang yang ingin membunuhnya tetap hidup, apalagi jika pihak lawan memiliki kekuatan yang bahkan membuat Kaisar merasa terancam?

Jika ini benar-benar terbongkar, Xu Weishu, Xiao Bao, dan seluruh anggota kediaman Duke Inggris hanya punya satu pilihan: segera membenturkan kepala hingga tewas daripada jatuh ke tangan pemerintah.

"Aku hanya menakut-nakuti diriku sendiri, mana mungkin ada hal seaneh ini!"

Xu Weishu menggembungkan pipinya dan mengembuskan napas panjang. Ia mencoba meyakinkan diri bahwa sekalipun dugaannya benar, tidak akan ada orang kedua yang bisa menyimpulkan fakta-fakta ini... setidaknya, seharusnya begitu.