Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Pencuri Ulung

“Keberanian Liu Sanlang sungguh luar biasa. Seluruh kota sedang siaga satu memburunya, namun dia justru berani berbalik arah dan membantai belasan orang di kediaman keluarga Feng!”

Seluruh Kota Mingzhou riuh membicarakannya.

Penyebabnya adalah Liu Sanlang akhirnya mulai membunuh. Bukan sekadar mencuri mutiara malam lalu menghabisi nyawa, kali ini setelah menjarah barang, ia kembali dan membuat kekacauan besar di kediaman Feng.

Tuan Feng melarikan diri pada malam hari, membawa serta seluruh anggota keluarganya meninggalkan Kota Mingzhou untuk mencari perlindungan pada putranya yang menjabat sebagai pejabat di ibu kota.

Namun, keluarga-keluarga kaya lainnya di Kota Mingzhou kini merasa sangat terancam. Terutama keluarga Shi, yang kabarnya menjadi target Liu Sanlang berikutnya. Jangankan para majikan, para pelayan pun banyak yang mengajukan diri untuk pergi. Beberapa hari sebelumnya, sejumlah pelayan memang telah diberhentikan, dan dalam beberapa hari terakhir, rombongan lain pun pergi. Kediaman keluarga Shi pun tampak semakin sepi dan kosong.

“Harta apa yang bisa dicuri dari rumah kita? Apakah dia mengincar barang-barang rongsokan milik suamiku? Jika dia menginginkan sesuatu, katakan saja langsung, kita akan memberikannya dengan kedua tangan. Mengapa harus membuat kami merasa begitu ketakutan?”

Nyonya Shi benar-benar sulit mempertahankan citranya yang anggun dan tenang. Dengan wajah dingin, ia memerintahkan para pelayan untuk menjaga kedua putrinya dengan baik dan tidak mengizinkan mereka melangkah keluar kamar sedikit pun.

Xu Weishu duduk di sampingnya, menggenggam tangan Nyonya Shi. Wajahnya pun tampak sedikit pucat, ia hanya menghibur dengan suara pelan, “Jangan khawatir, Paman dan Sepupu ada di rumah.”

Sambil berkata demikian, ia membuka kotak obatnya, mengambil botol obat berwarna hitam, dan membiarkan Nyonya Shi menghirupnya. Aroma mint yang tajam langsung menyeruak, membuat pikiran terasa lebih segar. Wajah Nyonya Shi akhirnya tampak sedikit lebih baik.

Xu Weishu tahu, kata-kata penghiburannya mungkin tidak akan banyak membantu. Jika ini hanya rumor mengenai Liu Sanlang yang biasa, keluarga Shi tidak akan segelisah ini. Masalah utamanya adalah kali ini Liu Sanlang telah membunuh orang.

Di kediaman Tuan Feng, dua belas pelayan tewas, mulai dari penjaga pintu, pesuruh, hingga pelayan di halaman dalam. Darah mengalir bak sungai! Sekadar mendengar desas-desusnya saja sudah membuat para wanita yang seumur hidupnya hanya tinggal di kediaman dalam dan bahkan belum pernah melihat ayam disembelih merasa ketakutan setengah mati.

Sebenarnya, seluruh kediaman keluarga Shi sudah dikepung lapis demi lapis. Bukan hanya oleh aparat kepolisian, tetapi juga pengawal pribadi sang putra mahkota (Zhongwang Shizi). Menurut ucapan putra mahkota itu, ia menjamin bahkan seekor lalat pun tidak akan bisa masuk.

“Mari, aku temani pergi ke dapur.”

Belakangan ini jumlah pelayan rumah berkurang, di dapur hanya tersisa tiga juru masak yang kewalahan, sehingga para wanita di keluarga ini harus bergantian membantu. Karena harus memberi makan banyak orang dan sekaligus waspada agar Liu Sanlang tidak meracuni makanan, dapur menjadi tempat yang paling krusial.

Nyonya Shi menghela napas, mengangguk, lalu menggenggam tangan Xu Weishu sembari tersenyum getir, “Untung ada kau, jika tidak, kami benar-benar tidak tahu harus berbuat apa!”

Xu Weishu mengernyit. Ia tahu Nyonya Shi mengira putra mahkota bersedia datang bersama aparat dan membantu dengan begitu gigih karena dirinya. Terutama karena sikap putra mahkota itu memang sangat tidak biasa.

……

“Nona Xu, apakah naskah cerita ini sesuai dengan keinginanmu? Jika tidak suka, aku akan menyuruh orang mencari lagi di pasar.”

“……Terima kasih.”

Xu Weishu yang sedang merangkul lengan Nyonya Shi pun berhenti sejenak. Sudah keberapa kalinya ini? Setiap kali Xu Weishu membutuhkan sesuatu, sang putra mahkota selalu yang mengirimkannya. Mungkinkah hari ini dia beralih profesi menjadi pelayan?

Sikap putra mahkota yang begitu merendahkan diri dan melayani, jika bukan karena niat buruk atau mengincar kecantikan sang gadis, lalu apa lagi? Xu Weishu merasa, jika bukan karena dirinya adalah putri dari kediaman Duke dan seorang pejabat wanita tingkat lima, para pejabat di Mingzhou pasti sudah mengikatnya dengan pita dan mengirimnya sebagai hadiah kepada putra mahkota demi mencari muka.

Reputasinya, oh reputasinya! Meskipun ada pepatah bahwa gadis yang anggun dicari oleh pria budiman, seperti Putri Li yang memiliki banyak pengejar, atau Shi Hongxiu yang pernah mengalami nasib buruk karena pintu rumahnya diblokir oleh seorang pemuda yang menyanyikan lagu cinta, apa yang ia alami ini sebenarnya tidak seberapa.

Namun, jika rumor benar-benar tersebar, siapa yang berani merebut orang dari tangan putra mahkota? Apakah ia masih bisa menikah nantinya?

Namun, setiap kali keluar, ia selalu mengajak orang lain untuk menemaninya dan tidak pernah memberikan kesan salah sedikit pun. Sang putra mahkota tetap bertindak sesuai keinginannya sendiri, lantas apa yang bisa ia perbuat?

Dengan sopan ia menerima naskah tersebut, lalu berpamitan bersama Nyonya Shi. Benar saja, ia kembali melihat tatapan menggoda yang jenaka dari sang nyonya. Baiklah, mari alihkan topik pembicaraan.

Xu Weishu benar-benar enggan telinganya tersiksa, “Bagaimana bisa dipastikan bahwa pembunuhnya adalah Liu Sanlang? Bukankah dikatakan bahwa orang-orang itu baru tewas pada hari ketiga setelah mutiara malam hilang?”

Nyonya Shi tertegun. Ia sendiri tidak tahu detailnya, hanya berkata, “Dengar-dengar, setelah membunuh dia meninggalkan tanda.”

Tanda pencuri ulung Liu Sanlang adalah bunga *Thunbergia* (Tumi), kelopak bunga berwarna putih bersih yang dikeringkan hingga lentur, mungkin direndam dalam bubuk obat khusus agar tidak mudah hancur.

“Tanda, ya?” Xu Weishu berpikir keras.

Keluarga Shi di Mingzhou bukanlah klan besar, bahkan di daerah itu mereka bukan tokoh terkemuka, lagipula mereka hanyalah cabang keluarga.

Aparat kepolisian dikerahkan sepenuhnya, bahkan gubernur wilayah membawa serta pejabat pengadilan dan jajaran stafnya untuk memberikan dukungan. Selain demi menghormati putra mahkota, yang lebih penting adalah mereka semua ingin menangkap Liu Sanlang. Liu Sanlang adalah pencuri ulung yang sering menjarah keluarga kaya dan kediaman bangsawan. Para korbannya adalah orang-orang berpengaruh, hadiah untuk menangkapnya bahkan mencapai seratus ribu koin tembaga. Di seluruh Dinasti Yin, siapa yang tidak ingin menangkapnya?

Keluarga Shi ini hampir sama seperti umpan. Tekanan yang dirasakan Nyonya Shi sungguh besar, untungnya Xu Weishu sama sekali tidak takut dan justru tinggal untuk menemaninya. Awalnya, keluarga Shi membujuk Xu Weishu untuk kembali ke penginapan, karena rumah mereka menjadi target pencuri yang bisa membunuh, yang tentu saja sangat berbahaya.

Namun, Xu Weishu benar-benar merasa tidak tenang. Ia tidak hanya datang sendiri, tetapi juga membawa pengawal dari kediaman Pangeran An. Para pengawal ini adalah ahli bela diri tingkat satu dari istana, satu orang bisa menghadapi belasan tentara penjaga. Ini adalah kekuatan yang sangat tangguh, terutama bagi kediaman Shi yang kekurangan tenaga. Semua orang tidak lagi membujuknya, dan Nyonya Shi merasa sangat berterima kasih.

Xu Weishu tidak memedulikan dirinya sendiri dan memerintahkan para pengawal tersebut untuk membantu berpatroli. Untungnya Fang Rong telah berpesan agar mereka menuruti perintah Xu Weishu, jika tidak, mana mungkin ada yang mau menuruti perintahnya yang terkesan sembarangan itu.

Dulu orang-orang bilang Nona Shu dari kediaman Duke itu sombong dan memandang rendah orang lain. Kini, saat menghadapi masalah, barulah terlihat siapa yang benar-benar tulus.

“Nyonya.”

Saat melewati koridor dan hendak memasuki halaman utama, terdengar sebuah panggilan dari arah depan. Xu Weishu menoleh dan melihat seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun. Rambut dan janggutnya tertata rapi, tampak bersih dan segar.

Pria ini sudah cukup berumur, namun sangat karismatik. Saat itu, ia tersenyum dan berjalan menghampiri dengan gerakan yang santai, lalu menyerahkan jubah berwarna biru safir.

“Tuan berpesan, kondisi tubuh Nyonya lemah, saat keluar harus memakai pakaian hangat agar tidak masuk angin.”

Sepertinya itu adalah teman sekaligus penasihat Tuan Shi Huaitu. Benar saja, dia tampak sangat bisa diandalkan dan hubungannya dengan keluarga Shi pun sangat akrab. Karena Nyonya Shi langsung menerimanya, mengibaskannya, dan menyampirkannya di bahu.

“Katakan pada A-Tu agar tidak khawatir, dengan begitu banyak orang berjaga di rumah, pasti tidak akan terjadi apa-apa.” Ia dan Shi Huaitu adalah pasangan sejak muda, bahkan ia setahun lebih tua dari suaminya. Sejak kecil mereka sudah seperti kakak-adik, bahkan setelah menikah pun panggilannya tetap sama.

Selama dua hari berturut-turut, tidak terjadi apa-apa. Keluarga Shi sedikit merasa lega, Nyonya Shi bahkan bergumam, “Seandainya tahu begitu, kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk meminta Tuan menjemput A-Rong kembali.”

Terlihat jelas bahwa kekhawatiran terbesar sang nyonya adalah putri tunggal kesayangannya, meskipun situasi di rumah sedang kacau balau, ia tetap memikirkannya.

“Menurut hamba, mungkin si Liu Sanlang ini melihat kediaman kita dijaga ketat, lalu ketakutan dan melarikan diri, sama sekali tidak berani datang,” ujar pelayan utama di samping nyonya dengan tertawa.

Nyonya Shi tidak membantahnya. Saat menoleh, ia melihat Xu Weishu sedang duduk di dekat meja batu, melemparkan kuaci kepada monyet kecil yang sedang bermain ayunan di dahan pohon di sebelahnya. Monyet kecil itu cukup pintar dan gerakannya sangat lincah, ia berhasil menangkap kuaci tersebut satu per satu. Nyonya Shi tiba-tiba merasa ingin ikut bermain, namun monyet kecil itu justru menyeringai dan menunjukkan taringnya dengan galak ke arahnya.

“Eh? Mungkinkah ini monyet jantan? Apakah dia juga terpesona oleh kecantikan?”

Pelayan yang setia itu menegur dengan wajah datar, dan monyet kecil itu langsung melompat ke atas pohon lalu pergi.

“Nyonya, monyet ini kelihatan seperti monyet liar dari gunung sebelah, kotor sekali. Jangan digoda, kalau sampai dicakar, kita tidak akan bisa menanggungnya!”

“Semua gara-gara para penduduk gunung beberapa hari lalu yang mengadakan upacara pemujaan Dewa Sungai, membuat keributan besar dan mengejutkan hewan-hewan liar. Bicara soal itu, aneh juga. Penduduk gunung itu sudah dua tahun tidak mengadakan festival sebesar ini, beberapa hari ini mereka bersikeras bahwa menurut seorang peramal, mungkin akan terjadi kekeringan besar, dan jika tidak memanfaatkan hari-hari ini untuk memuja Dewa Sungai, akan ada bencana besar di gunung.”

Xu Weishu baru menyadari bahwa di antara para pelayan wanita yang mendampingi nyonya besar, setidaknya ada satu atau dua yang suka bergosip.

“……Belakangan ini banyak hewan liar yang lari ke dalam kota. Mendengar dari pelayan yang berbelanja, kemarin di jalan ada babi hutan yang mengamuk dan hampir melukai orang.”

Pelayan itu mendeskripsikan betapa mengerikannya hewan-hewan liar tersebut dengan sangat hidup. Nyonya Shi tertawa kecil dan tidak menghentikannya, toh karena sedang tidak ada kerjaan, anggap saja sedang mendengarkan lelucon.

Setelah makan malam, Shi Huaitu berada di halaman depan untuk mendiskusikan masalah dengan teman penasihatnya dan tidak kembali. Xu Weishu menemani Nyonya Shi ke halaman untuk melihat bulan sekalian mengobrol agar malam yang panjang tidak terlalu sepi. Saat sedang berbicara, suasana di luar tiba-tiba menjadi kacau, lampu-lampu dinyalakan di berbagai tempat, seketika menjadi terang benderang dan riuh rendah.

Tak lama kemudian, suara orang-orang terdengar bersahutan. Nyonya Shi ketakutan hingga wajahnya pucat pasi, Xu Weishu pun menggertakkan gigi. Segera, seorang pelayan datang berniat membantu mereka berdua kembali ke dalam kamar.

Tak disangka, ruang kerja kecil tidak jauh dari sana tiba-tiba terbakar, asap mengepul memenuhi udara.

“Aduh, aduh, Tuan masih di dalam!”

Sebuah suara melengking penuh ketakutan terdengar. Nyonya Shi seketika merasa pandangannya gelap, tubuhnya bergoyang, dan ia berusaha menerjang ke luar. Xu Weishu segera menyusul, mengejar Nyonya Shi hingga ke depan pintu ruang kerja, dan tanpa memedulikan cegahan para pelayan, ia langsung menerobos masuk.

Di dalam ruangan penuh dengan asap tebal, pandangan benar-benar tertutup. Hanya terdengar bunyi jendela yang terbuka dan suara benda pecah di dalam. Rasanya seperti ada orang yang berlari, namun orang itu pasti bergerak dengan sangat ringan, suaranya sangat halus.

Nyonya Shi merasa pening dan tidak bisa bergerak sama sekali. Xu Weishu menarik napas panjang, menerobos masuk ke dalam ruangan, berputar sekali, lalu berlari keluar, “Sepupu tidak ada di dalam, ayo, cepat pergi, Bibi!”