Bab Seratus Sembilan Belas: Modus Penipuan Tabrak Lari

Pengemis kecil itu menatap Xu Weishu dengan penuh curiga cukup lama, namun akhirnya ia menerima uang tembaga tersebut. Baginya, mustahil seorang wanita yang terlihat seperti bangsawan ini mau membuang waktu hanya untuk mempermainkan pengemis kecil seperti mereka.

Lagi pula, asalkan ada uang, tidak masalah jika hanya dipermainkan. Bukankah hanya diminta mencari informasi? Jika pekerjaan lain mereka tidak mampu, tugas semacam ini adalah perkara mudah.

Pelayan dan pegawai yang selalu mendampingi Xu Weishu tidak memahami apa yang direncanakan majikannya, namun karena mereka bukan orang yang banyak bicara, mereka pun tidak bertanya lebih jauh.

Keinginan mendadak untuk memberi pekerjaan pada para pengemis kecil ini bukan semata-mata karena Xu Weishu merasa iba setelah teringat pada kelompok bocah Mao Hai, bukan pula sekadar demi amal, melainkan keinginan tulus untuk membangun jaringan informasi rahasia di Mingzhou.

Para pengemis kecil ini hidup menggelandang setiap hari. Jika mereka mati pun tak akan ada yang tahu. Demi bertahan hidup, mereka terpaksa berkelompok, dan karena keberadaan mereka yang dianggap sepele, tidak ada yang menaruh curiga. Alhasil, mereka sering kali mendapatkan informasi yang tidak bisa diakses orang lain.

Saat berada di ibu kota, kelompok Mao Hai berhubungan dengan orang-orang yang terbiasa bersembunyi dalam kegelapan. Memang, sebagian besar dari mereka adalah sampah masyarakat, namun ada pula yang masih menjunjung akal sehat dan aturan, sekadar ingin bertahan hidup di garis batas antara terang dan gelap.

Tadi, saat duduk di kedai makanan, Xu Weishu melihat pengemis kecil ini memberikan bakpao daging yang didapatnya kepada dua anak yang lebih kecil, lalu ia bahkan berani melawan sekelompok orang yang hendak menindas seorang kakek pincang.

Meskipun anak ini sendiri penuh dengan duri dan bukan orang baik-baik, setidaknya ia masih memiliki nurani dan batasan.

Sekarang Xu Weishu telah tiba di Mingzhou dan kebetulan membutuhkan banyak informasi, tindakannya hari ini tentu sangat tepat.

Para pengemis kecil itu memang sangat cakap.

Keesokan harinya, bocah itu datang ke kedai. Ia membawa banyak informasi untuk Xu Weishu, meski sebagian besar tersebar dan tidak sistematis, serta banyak mengandung spekulasi. Namun, setidaknya hal itu memberi Xu Weishu gambaran umum tentang situasi di Mingzhou.

Pajak garam di Mingzhou tahun ini tidak terkumpul penuh. Para pedagang garam berdalih bahwa garam ilegal terlalu banyak sehingga garam resmi tidak laku. Namun, jika harga garam resmi diturunkan, para pedagang akan merugi. Akibatnya, pajak garam pun tidak terbayar.

Itu adalah alasan yang tampak di permukaan. Ada pula rumor yang menyebutkan bahwa pajak garam tersebut telah dikorupsi oleh pejabat setempat, dan pihak atasan pun tidak sedikit menerima bagian, sehingga pedagang garam benar-benar tidak mampu membayar.

Dalam satu bulan, dua pedagang garam tewas. Istana murka dan memerintahkan penyelidikan ketat, kemungkinan besar akan segera mengirim utusan khusus.

Kebetulan, Pangeran An sedang melakukan kunjungan ke wilayah Jiangnan mewakili kaisar, sehingga banyak orang mengaitkan peristiwa ini dengan kedatangan sang pangeran.

Xu Weishu berpendapat bahwa mungkin ada satu atau dua bagian kebenaran di dalamnya. Asap tidak akan ada tanpa api; selama rumor muncul, pasti ada penyebabnya.

Informasi semacam ini tergolong serius. Selain itu, ada pula gosip tentang urusan rumah tangga. Putri tunggal Gubernur Mingzhou, Gu Shun, yaitu Gu Wanting, bersikeras menolak lamaran putra ketiga Pangeran Wengshan hingga nekat mencoba gantung diri. Setelah situasi berhasil ditenangkan, gadis itu malah menghilang, kabur dari rumah dengan membawa uang bekal.

Gubernur Mingzhou bahkan tidak berusaha mencarinya dan bersumpah tidak lagi mengakui putri kesayangannya itu, sebuah perubahan sikap yang sangat kontras dengan citranya sebagai ayah penyayang selama ini.

Rumor mengenai hal ini sangat beragam. Ada yang bilang Gubernur Mingzhou tidak sudi putrinya dinikahi putra selir Pangeran Wengshan. Karena tidak bisa membujuk putrinya, ia pun mengirimnya ke rumah keluarga ibunya, namun karena takut menyinggung Pangeran Wengshan, ia memilih bungkam.

Xu Weishu tidak terlalu memedulikannya. Harus diketahui, Gubernur Mingzhou adalah pejabat dengan kekuasaan nyata. Pangeran Wengshan mungkin terdengar memiliki status lebih tinggi, namun dalam hal kekuasaan, ia jauh di bawah keluarga Gu. Putri sah keluarga Gu tidak akan mungkin menikah dengan putra selir keluarga tersebut.

Memasuki era Dinasti Dayin, jumlah pangeran di luar garis keturunan utama semakin sedikit dan status mereka pun tidak lagi tinggi. Bukan hal aneh jika anak-anak mereka menikahi rakyat jelata, namun bagaimana pun juga, keluarga Gu tidak akan sampai membuat keributan seperti ini demi Pangeran Wengshan.

Yang terpenting, A-Sheng juga memberinya kabar tentang keluarga Shi. Situasinya tampak tidak baik.

Gadis keluarga Shi itu, demi tidak menikahi tunangannya, nekat menggantung diri di balok rumah saat pelayannya lengah. Jika saja ibunya tidak datang mengantar obat tepat waktu, gadis itu pasti sudah tewas.

Dokter telah dipanggil, namun mereka tidak menemukan penyakit fisik apa pun. Sebaliknya, beberapa ahli agama Buddha dan Tao mengatakan ia mungkin terkena guna-guna. Maka, banyak orang suci dipanggil untuk melakukan ritual, ditambah lagi dengan peramal jalanan. Dalam sekejap, keluarga terpelajar yang terhormat itu berubah menjadi kacau balau.

Kondisi gadis itu tak kunjung membaik, hingga akhirnya keluarga terpaksa mengalah, menunda pernikahan, dan mengirimnya ke sebuah kuil untuk menenangkan diri.

Karena Xu Weishu menaruh perhatian pada masalah ini, A-Sheng pun menyelidikinya lebih dalam. Banyak orang di jalanan yang tahu, namun dampaknya tidak separah yang dibayangkan. Kabarnya, Gubernur Mingzhou, Pangeran Wengshan, dan beberapa tokoh terpandang setempat turun tangan untuk meredam desas-desus.

Jelas sekali bahwa keluarga besar Shi yang turun tangan menanganinya. Di Jiangnan, mungkin tidak ada yang berani menentang kehendak keluarga besar yang mengakar kuat atas masalah sepele seperti ini.

Xu Weishu terkekeh. Rupanya ia terlalu banyak berpikir. Keluarga pihak ibunya itu tidak ada yang sederhana, mana mungkin mereka pusing karena masalah kecil semacam ini.

Selain itu, ia juga mendapatkan banyak gosip lainnya. Xu Weishu merasa puas dan memberikan uang tambahan dua kali lipat kepada bocah itu. Mengenai emas atau perak, ia tidak berani memberikannya. Bocah itu pun cukup cerdik, ia tahu harta tidak boleh dipamerkan, sehingga ia tidak pernah membeli barang secara mencolok.

Setelah beberapa kali berinteraksi, Xu Weishu mulai akrab dengan pengemis kecil itu dan baru mengetahui namanya adalah A-Sheng. Sejak belum mengerti apa-apa, ia sudah pergi merantau bersama ibunya. Sesampainya di Mingzhou, ibunya jatuh sakit dan meninggal, sehingga ia terpaksa hidup menggelandang di jalanan.

Meskipun A-Sheng menceritakan hal itu dengan nada ringan, Xu Weishu bisa membayangkan betapa sulitnya seorang anak berusia tujuh atau delapan tahun bertahan hidup. Begitu kecil, bahkan untuk pekerjaan kasar pun tidak ada yang mau menerimanya, hanya mengandalkan mengemis untuk makan. Sungguh tidak mudah untuk bertahan hidup; bahkan orang dewasa yang memiliki keluarga pun banyak yang tewas saat musim paceklik, apalagi anak seperti dia.

Hari itu, cuaca cukup cerah dan kedai makanan sangat ramai hingga terasa sedikit bising. Xu Weishu membawa pelayannya ke toko kain untuk melihat kualitas kain Jiangnan, ingin tahu apakah ada yang istimewa dibandingkan dengan yang ada di ibu kota.

Ternyata, toko tersebut memiliki kain sutra tipis yang tampak seperti kabut, kualitasnya tidak kalah dari barang upeti, bahkan ada beberapa barang unggulan yang tingkatannya lebih tinggi dari barang yang biasa dikirim ke istana.

Pihak toko menjelaskan bahwa barang-barang terbaik yang sesungguhnya tidak bisa dijadikan upeti. Jika kaisar atau para selir menyukainya, mereka akan menuntut pengiriman setiap tahun, padahal stok barang seperti itu sangat sedikit dan tidak bisa dijamin ketersediaannya.

Oleh karena itu, barang yang dijadikan upeti sebagian besar adalah barang berkualitas tinggi, namun bukan yang terbaik.

Melihat Xu Weishu yang tampak kaya, pihak toko tentu senang melayani dan mengeluarkan barang simpanan terbaik untuk diperlihatkan. Karena membawa cukup banyak uang, ia pun membeli cukup banyak, meskipun ia sendiri tidak memakainya, kain itu bisa menjadi oleh-oleh yang pantas.

Setelah berjalan-jalan sejenak, Xu Weishu merasa lapar dan singgah di sebuah kedai makanan kaki lima. Ia memesan semangkuk pangsit kuah ayam. Entah bagaimana cara mereka memasaknya, sama sekali tidak ada aroma amis dan rasanya sangat lezat. Setelah habis satu mangkuk, ia merasa masih kurang, lalu memesan lagi sepotong kue panggang.

Dengan ditemani pelayan dan lima pengawal bertubuh kekar, ia duduk di kedai kaki lima. Jika saja jalanan tidak sedang sangat ramai, mungkin Nona Xu sudah menjadi pusat perhatian orang banyak.

Saat sedang makan, ia melihat ke sekeliling dan kebetulan melihat A-Sheng.

Bocah itu berjongkok di sudut, matanya melirik ke sana kemari dengan raut wajah licik. Xu Weishu sedang menebak apa yang akan dilakukan bocah itu, ketika tiba-tiba ia berdiri dengan terhuyung-huyung, melesat menembus kerumunan, dan menabrak seorang pria paruh baya yang berpakaian mewah dengan perhiasan mencolok. Bocah itu jatuh terjungkal, dan dari balik bajunya jatuh sebuah bungkusan kain. Terdengar suara "krak", sesuatu di dalamnya pecah!

Xu Weishu tertegun. "Seni menipu dengan berpura-pura menjadi korban" ternyata sudah ada sejak lama!

Benar saja, A-Sheng mengambil bungkusan kain itu, membukanya dengan wajah pucat. Di dalamnya ternyata ada guci abu jenazah yang sudah pecah berkeping-keping.

Ia tertegun sejenak, lalu menangis meraung-raung sambil memukuli pria paruh baya tadi.

"Paman ketiga, aku minta maaf padamu! Sudah mati pun kau masih diganggu! Jika kau marah, jangan cari aku, carilah orang ini!" A-Sheng menunjuk pria di depannya dengan garang.

Pria itu terkejut setengah mati, wajahnya berubah pucat, dan ia mundur beberapa langkah.

Xu Weishu mengerjapkan mata. Menarik juga, tekniknya lebih canggih daripada penipuan biasa.

Orang-orang di sekitar mulai ikut campur. "Wah, orang asing itu benar-benar sial. Bulan lalu, keluarga Gao tidak sengaja memecahkan guci abu seseorang, hasilnya dalam sebulan anak bungsu mereka mati, anak perempuan mereka diceraikan keluarga suaminya, dan bisnis mereka bangkrut total."

"Benar sekali. Entah karena tanah di Mingzhou ini yang sedang sial, tahun lalu ada siluman rubah, tahun ini hantu semakin sering mengganggu. Menurutku, jika orang itu tidak segera memberi uang kompensasi kepada keluarga mendiang, meminta orang membacakan mantra untuknya, lalu pergi ke tempat Peramal Zou untuk meminta jimat keberuntungan, takutnya dia tidak akan bisa keluar dari Mingzhou hidup-hidup."

Para penonton saling bersahutan, terdengar sangat meyakinkan. Pria itu mulai merasa gelisah. Meski tidak sepenuhnya percaya, ia tetap merasa waswas.

Setelah berpikir sejenak, si pendatang kaya itu akhirnya mengeluarkan dompet, berniat mengeluarkan uang untuk menghindari kesialan, tidak peduli apakah itu benar-benar akan membantu atau tidak, setidaknya hatinya menjadi tenang.

"Paman ketigaku ini orang baik semasa hidupnya, setelah mati pun ia berhati lapang, tidak akan marah karena masalah sepele seperti ini."

Sebelum pria itu sempat mengeluarkan uang, Xu Weishu berjalan mendekat, entah dari mana ia mengambil selembar jimat kertas kuning, menyodorkannya sambil tersenyum, "Sudahlah, ini jimat keberuntungan dari Peramal Zou, ambil saja dan pergilah."

A-Sheng melotot.

Sebelum pria itu sempat merespons, Xu Weishu mencengkeram lengan A-Sheng dengan satu tangan dan mengambil bungkusan itu dengan tangan lainnya, lalu menarik bocah itu pergi. Hingga sampai di depan kedai makan, A-Sheng baru berhasil melepaskan diri sambil menggeretakkan gigi, "Kau!"

"Jangan marah, jangan marah."

Xu Weishu tertawa, melempar bungkusan itu ke tempat sampah, lalu memaksanya duduk di bangku panjang dan meminta pelayan menyajikan sepiring mi goreng.