Bab Seratus Sepuluh: Mengiringi Perjalanan Kaisar

Kaisar hampir sudah enam atau tujuh tahun tidak melakukan perjalanan ke selatan, terutama dalam beberapa tahun terakhir ini. Tubuhnya tidak seperti dulu yang bugar, dan ia menjadi lebih curiga. Bukan hanya perjalanan ke selatan, bahkan keluar dari istana pun sangat jarang.

Namun tahun ini tiba-tiba ia memutuskan untuk melakukan perjalanan ke selatan. Begitu segel dibuka, perintah pun turun, mempersiapkan perjalanan itu dengan menunjuk Pangeran Zhong, Pangeran Yi, dan Pangeran Rui, adik sang Kaisar, untuk bersama-sama mengawasi pemerintahan.

Perjalanan Kaisar ke selatan sebenarnya bukan hal baru, sebagian besar pejabat harus ikut serta dan tetap menjalankan tugas administrasi seperti biasa.

Hanya saja, istana belakang mendadak menjadi sangat ramai.

Ratu tentu tidak masalah, dia pernah ikut Kaisar ke selatan saat masih muda. Namun sekarang usianya sudah lanjut, ia tidak ingin repot dan memilih tetap di istana. Tapi para selir senior yang lain mulai berusaha mencari kesempatan.

Menjadi pendamping Kaisar adalah kehormatan besar.

Mereka yang sudah tidak disayangi lagi, kini hanya mengandalkan Kaisar yang masih mengingat jasa lama dan memberinya kehormatan agar bisa hidup layak.

Sedangkan para selir muda lebih berambisi, ingin memanfaatkan kesempatan ini. Jika bisa mendapatkan seorang putra atau putri, setidaknya masa depan mereka akan lebih terjamin.

Mereka masuk ke istana ketika Kaisar sudah berumur. Walau sekarang tampak gagah, semua tahu ia sudah menua.

Para selir muda itu usianya hampir sama dengan cucu Kaisar yang tertua, masih punya masa depan panjang. Tidak mungkin seperti para selir tua yang harus menghabiskan puluhan tahun menunggu di istana dan perlahan terlupakan, menjadi sosok yang tak berarti di belakang.

Setidaknya jika melahirkan seorang putri, masih ada harapan.

Maka dari itu, suasana di sekitar Ratu menjadi sangat hidup. Banyak selir muda yang berusaha memuji dan mendekatinya.

Ratu sudah terbiasa menghadapi hal semacam ini, dan sebagai Ratu, ia hanya perlu berkata sekali untuk menolak siapa pun, jadi tidak terlalu merepotkan.

Namun para pelayan wanita di Istana Zichen mengalami kesulitan.

Kaisar menentukan sendiri siapa saja selir yang ikut dalam rombongan, kecuali beberapa yang sangat disukainya. Namun seleksi lainnya dilakukan oleh para pelayan wanita yang menyusun daftar nama dan menyerahkannya untuk disetujui Kaisar. Dalam hal ini, para pelayan wanita memiliki kekuasaan yang cukup besar.

Biasanya hal ini tidak terlalu mencolok. Namun saat momen penting seperti ini, setiap selir muda yang ingin ikut pasti harus mendatangi semua 'kelompok'—maksudnya para pelayan wanita yang punya pengaruh. Jika sampai melewatkan satu atau dua nama, itu bisa menjadi masalah besar.

Bagaimanapun, para pelayan wanita itu mungkin tidak bisa membantu, tapi jika mereka berbuat jahat, itu sangat mudah dilakukan.

Dunia memang lebih mudah untuk hal buruk daripada hal baik.

Xu Weishu sepanjang pagi sudah menerima tujuh rombongan tamu, membuatnya pegal di punggung dan pinggang, mulutnya kering karena banyak bicara.

Li Min juga mulai kesal, berkata, "Kalau punya nyali, pergilah dan coba di hadapan Ratu. Ngapain datang ke sini!"

Daftar rombongan sudah disusun. Kaisar kali ini terutama menjemput Permaisuri Ibu untuk perjalanan ke selatan agar ia bisa kembali ke kampung halamannya. Untuk selir yang memiliki posisi tinggi maupun rendah, tidak ada yang ikut, hanya beberapa wanita cantik yang berasal dari Jiangnan saja yang diperbolehkan ikut.

Kaisar menginginkan semuanya sederhana, bahkan mungkin tidak berniat membawa selir ke luar. Jiangnan adalah tempat yang paling mudah ditemui wanita cantik. Jika Kaisar pergi, apakah dia akan kekurangan wanita? Membawa banyak istri hanya akan mengganggu suasana hatinya untuk berburu wanita muda.

Xu Weishu tersenyum sendiri, menganggap pikirannya terlalu liar. Kaisar sudah tidak muda lagi, sepertinya bukan lagi usia yang menyukai keindahan semata.

Namun kabar mengatakan dalam beberapa tahun terakhir para alkemis dari Sekte Langit sangat disukai. Kaisar sering mengundang para tabib spiritual untuk membahas resep ramuan kesehatan.

Ia memang tidak terlalu mengejar keabadian sejati, tapi jelas ia takut mati dan sangat menjaga statusnya.

Dalam perjalanan ini, selain tabib kerajaan, Kaisar juga secara khusus menunjuk tiga alkemis dari Sekte Langit untuk ikut serta.

Xu Weishu pernah melihat mereka dari jauh. Berbeda dengan bayangan para alkemis yang berwajah tua dengan rambut putih, ketiga orang ini masih muda.

Wajah mereka segar, penuh semangat, dengan pedang panjang di pinggang. Gerak-gerik mereka sangat mirip, jelas dididik oleh guru yang sama.

Xu Weishu tidak mengenal mereka secara pribadi, namun mereka jelas mengenal dirinya dan sangat sopan saat bertemu di Istana Zichen.

Salah satu bernama Dan Yang, tampaknya keponakan guru alkemis Cang Yue, ahli dalam meramu obat dan memiliki wangi obat yang khas. Ia paling dihormati di antara ketiganya dan selalu bersikap hormat kepada Xu Weishu, seolah menganggapnya seperti senior.

Namun perasaan Xu Weishu kurang nyaman, seolah tanpa sadar ia telah bergabung dengan sekte sesat!

Jika para pelayan wanita seperti Li Min mendengar ia menyebut agama negara Dinasti Dayin sebagai sekte sesat, entah bagaimana reaksi mereka.

Perjalanan ke selatan kali ini diikuti oleh banyak orang.

Para selir hanyalah pelengkap, yang benar-benar tak tergantikan adalah para pelayan wanita dan pengawal istana.

Jika para wanita bangsawan ikut, itu lebih seperti jalan-jalan, hanya perlu memastikan mereka senang dan tampil cantik. Namun para pelayan wanita pergi untuk bertugas, bebannya sangat berat, bahkan jika diberi sedikit keistimewaan pun, mereka tidak banyak yang senang.

Xu Weishu termasuk dalam daftar pelayan wanita yang ikut, dipilih langsung oleh Kaisar tanpa kesempatan menolak.

Keponakan Ratu, Yin Fen, tidak ikut. Diketahui ia juga seharusnya ikut, tapi beberapa waktu lalu terkena flu dan kini masih beristirahat di rumah.

Xu Weishu sendiri sempat ingin pura-pura sakit. Ia sebenarnya tidak keberatan pergi ke Jiangnan, bahkan sangat ingin, tapi perjalanan kali ini terasa sangat rumit. Kaisar hanya mengatakan ingin pergi, lalu langsung berangkat, terlalu mendadak sehingga membuatnya gelisah.

Ia khawatir akan terjadi sesuatu di tengah perjalanan!

Atau mungkin Kaisar memang sudah mengatur sesuatu di ibu kota sehingga memilih menghindari Jiangnan!

Sayangnya, sakit pun terlalu disengaja, para tabib kerajaan tidak akan menuruti keinginannya. Sedangkan untuk pura-pura sakit agar tidak ikut, pikirannya jelas tidak benar.

Akhirnya ia hanya bisa bersiap dengan patuh.

Perjalanan Kaisar ke selatan, walau katanya sederhana, tetap membutuhkan banyak perbekalan. Persiapan saja sudah memakan waktu lebih dari sebulan. Para pelayan wanita di Istana Zichen membantu membuat daftar barang. Barang bawaan yang disiapkan Xu Weishu bisa memenuhi tiga kamar besar. Ditambah tabib kerajaan, koki, dan banyak pelayan lainnya, jumlahnya mencapai ribuan.

Itu baru yang di istana.

Dua puluh ribu tentara pengawal juga ikut, belum termasuk para pejabat yang ikut rombongan. Hanya untuk urusan makan, tidur, dan kebutuhan mereka saja sudah sangat merepotkan.

Xu Weishu pernah mendengar cerita tentang perjalanan Kaisar ke selatan yang melelahkan dan boros, tapi belum pernah tahu detilnya. Kini terlibat langsung, ia baru paham, kalau Kaisar tidak melakukan perjalanan ini satu atau dua kali, mungkin bisa membentuk tentara besar berjumlah ratusan ribu orang.

Melihat situasi ini, ia merasa—negara Qiang itu apa, negara Yan itu apa, Dinasti Dayin memiliki uang melimpah, hanya dengan uang bisa menundukkan mereka!

Sayangnya, itu hanya khayalannya sebagai seorang pustakawan kecil. Kini Dinasti Dayin bahkan kesulitan mencari jenderal yang mampu melawan pasukan berkuda Qiang. Para jenderal terkenal pun banyak yang hanya mengandalkan tembok benteng yang kuat untuk mempertahankan diri. Yang berani berperang di medan terbuka sangat sedikit.

Dulu, ketika Dewa Perang masih hidup, Raja Qiang rela memberikan harta melimpah dan banyak wanita cantik untuk menyuap Dewa Perang Gao Wenyuan. Dewa Perang itu menerima harta dan wanita, mengirim semuanya ke ibu kota untuk memperkuat negara, lalu ketika saatnya bertempur, ia mengalahkan pasukan Qiang dengan gemilang, sangat membanggakan!

Sekarang, para utusan Qiang malah memilih-pilih, berharap mendapatkan wanita cantik dari Dinasti Dayin sebagai hadiah pernikahan yang mewah.

Karena harus ikut rombongan, Xu Weishu juga harus mempersiapkan barang bawaan. Yang utama adalah membuat ulang kotak obat.

Dulu saat di Gunung Dongxiao, dia punya kotak obat, tapi tidak membawanya saat masuk istana.

Barang semacam itu sangat sensitif, tidak mungkin dibawa dari luar istana. Setelah masuk istana, kesempatan untuk praktik pengobatan sukarela juga berkurang. Karena tidak digunakan untuk sementara waktu, dia pun tidak membuat ulang.

Pembuatan kotak obat cukup sederhana, desainnya sudah ada, tinggal diserahkan ke bagian pengrajin istana.

Kedua, barang-barang yang wajib dimiliki wanita harus dipersiapkan lebih banyak. Baik di kediaman Pangeran Negara maupun di istana, banyak pembantu yang bisa membuatnya. Masalahnya, begitu meninggalkan ibu kota, Xu Weishu sebagai pelayan wanita harus bertugas, dan para dayang juga sibuk dengan pekerjaan masing-masing, sehingga kemungkinan mereka membuat barang-barang wanita agak terbatas.

Setiap wanita pasti membutuhkan perlengkapan kebersihan bulanan minimal sekali sebulan. Jika tidak dipersiapkan dengan lengkap, susah mencari pengganti.

Menggunakan pembalut tradisional sungguh tidak bisa diterima, meski ini bukan pengalaman pertamanya menjadi wanita di zaman kuno.

Dulu Jiuwei juga membuat sendiri pembalut dari kapas dan kain, bahkan tidak pernah menggunakan pembalut tradisional.

Xu Weishu mulai sibuk membuat berbagai peralatan kecil, memanggil beberapa dayang untuk membantu.

“Xu Shuguan sungguh terampil,” ujar mereka.

Dapur bordir yang ingin menyenangkan hatinya, entah dari mana mendengar bahwa ia ingin mencari dayang yang mahir, lalu mengirim dua orang untuk membantu.

Xiao Hong adalah dayang baru di dapur bordir, cukup terampil, tapi sifatnya masih labil dan sangat ceria. Ia memuji barang-barang yang dibuat Xu Weishu karena paham manfaatnya sebagai wanita.

“Sayangnya ini terlalu boros!” keluh Xiao Hong, “Para permaisuri pasti bisa pakai, tapi kita dayang kecil sebaiknya jangan berharap.”

Yu He langsung melemparkan pandangan sinis.

Dayang hanya mendapat sedikit kain, bahkan sisa-sisa kecil pun tidak boleh dibuang. Berharap seperti Xu Shuguan? Jangan bercanda. Mereka harus menggunakan pembalut tradisional saja.

Yu He mengagumi Xu Weishu, memang putri bangsawan dari keluarga Pangeran Negara, sangat memperhatikan hal-hal detail.

Sejumlah dayang merasa kehidupan Xu Weishu penuh kemewahan yang tersembunyi, tapi Xu Weishu justru merasa kurang.

Meski kini memiliki banyak pelayan yang melayani, beberapa hal tetap tidak nyaman. Misalnya, kamar mandi di istana, meski ada wewangian, tetap hanya sebuah jamban biasa.

Xu Weishu berkeinginan membuat sendiri fasilitas pembuangan yang lebih baik. Saat di kediaman Dongxiao, ia pernah mencoba membuat keramik. Para pengrajin yang ia pelihara cukup bagus dalam membuat keramik, bahkan bisa membuat kaca, tapi tingkat ketangguhan dan kekerasan keramik untuk jamban yang diinginkan belum memadai. Mereka masih berusaha memperbaikinya. Kapan hasilnya bisa dilihat, tergantung kemampuan para pengrajin.

(Bersambung)