Bab Seratus Tujuh Belas: Sulit untuk Dilakukan

Fang Rong melangkah keluar dari tenda besar berwarna kuning cerah, dan seketika hujan mulai turun, rintik-rintiknya halus bagaikan kapas.

Yuan Qi menatapnya lekat-lekat.

Fang Rong pun tersenyum, "Tenang saja, ini adalah hal yang sudah biasa kulakukan, bahkan dengan mata tertutup pun aku bisa menyelesaikannya."

"..."

Yuan Qi menghela napas, membuka payung kertasnya, lalu berjalan beriringan dengan tuannya. Mereka segera menaiki kuda dan memacu hewan tunggangan itu secepat kilat menuju Wenzhou.

Benar, sejak mengenal orang ini, dia selalu menghitung-hitung hati manusia, memperdaya orang licik, sekaligus mengakali orang budiman.

Hanya saja caranya berbeda. Untuk menghadapi orang budiman, ia menggunakan "kata-kata yang benar dan tegas", sedangkan untuk menghadapi orang licik, ia menggunakan "mulut manis berhati belati". Dengan demikian, ia selalu berhasil.

Namun, apakah ia benar-benar menyukai cara hidup seperti ini?

Kesehatannya buruk. Metode pengobatan yang diberikan oleh Tabib Ilahi Sun justru mengharuskannya minum alkohol, dalam mangkuk-mangkuk besar, yang memiliki kadar cukup kuat, hingga otaknya tidak lagi jernih... Sungguh sebuah lelucon!

Hati Yuan Qi merasa tidak nyaman, namun ia tidak tahu bagaimana cara untuk membuat dirinya merasa lebih baik.

Sebenarnya, jika dipikir-pikir, mungkin ini baik. Fang Rong saat ini bukanlah orang baik, perutnya penuh dengan "tipu muslihat", dan justru itulah yang membuatnya bisa bertahan hidup lama.

Ada pepatah lama yang mengatakan, orang baik tidak berumur panjang, sementara bencana justru awet hingga seribu tahun.

Kuda dipacu kencang, air hujan membasahi wajah dan kepala mereka, memberikan sensasi dingin yang menusuk. Apa pun yang terjadi, mereka harus mencapai gerbang kota Wenzhou terlebih dahulu.

Kaisar memandang kepergian cucunya yang meski bertubuh lemah, namun sangat cakap dalam bekerja dan penuh tanggung jawab. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya kepada Wan Baoquan, "Apakah orang-orang di Jiangnan akan mau mendengarkan perintah Rong-er?"

Wan Baoquan tidak ingin bersikap pura-pura diam, ia pun tertawa, "Paduka tenang saja, Pangeran An selalu bijaksana dan tenang, ia pasti mampu membantu Paduka menyelesaikan urusan dengan baik. Lagipula, dia baru saja diangkat menjadi Pangeran, namanya sedang naik daun, orang-orang di Jiangnan pasti akan memberikan sedikit rasa hormat."

Kaisar mengangguk, "Pergilah ambil berkas-berkas mengenai Jiangnan tahun lalu."

Wan Baoquan menyanggupi dan segera bergegas mengambil berkas tersebut. Waktu yang ia butuhkan hanyalah waktu untuk pergi dan kembali.

Bahkan secangkir teh milik Kaisar pun belum habis diminum.

"Wah, belakangan ini kinerjamu jauh lebih cepat, orang tua."

Dulu, meskipun berkas yang dibawa saat bepergian sudah diseleksi, mencari sesuatu di antara kasus lama setidaknya akan memakan waktu satu atau dua jam.

Wan Baoquan tersenyum simpul, "Paduka lupa, sejak Sekretaris Xu menata perpustakaan istana, kami semua belajar darinya. Berkas-berkas pun diberi label dan disusun berdasarkan urutan tahun serta bulan, tentu saja mencarinya jadi mudah."

Kaisar merenung sejenak, lalu mengangguk, "Benar, aku ingat hal itu."

Hanya saja saat itu ia tidak terlalu memedulikannya. Bagaimanapun, jika ia ingin mencari sesuatu, selalu ada pelayan istana yang melakukannya untuknya, dan belakangan ini urusan negara sangat rumit, sehingga ia tidak memperhatikan hal-hal kecil seperti itu.

"Menurutku cara ini bagus, bisa meningkatkan efisiensi. Minta kantor-kantor pemerintahan di bawah juga mempelajarinya agar tidak semrawut," ujar Kaisar dengan tenang. Ia tiba-tiba menguap karena mengantuk. Ia teringat bahwa ayah Xu Weishu, Xu Jinglan, juga pernah menjabat di Jiangnan dan memiliki banyak kenalan lama, sementara keluarga ibunya adalah keluarga Shi, sebuah klan besar di Jiangnan.

"Sepertinya kemampuan berhitungnya sangat luar biasa?" Kaisar tertawa, "Menarik. Entah apakah dia bisa bergaul dengan baik dengan Rong-er."

Xu Weishu beristirahat lebih awal di istana peristirahatan dan bangun sangat pagi keesokan harinya.

Kaisar memang gemar membangun istana peristirahatan di masa mudanya. Meskipun tidak lebih besar dari istana utama, pemandangan di Jiangnan membuatnya tampak jauh lebih elok.

Di taman juga dibeli berbagai bunga dan tanaman langka, serta terdapat mata air. Konon, kamar mandinya dialiri air panas alami, suhunya sangat pas, berendam di sana sungguh sangat nyaman.

"Awu!"

Begitu Li Min tahu, ia langsung menarik beberapa pejabat wanita untuk ikut berendam. Selagi Kaisar tidak ada, mereka adalah orang-orang dengan jabatan tertinggi di sana. Para pelayan istana peristirahatan pun berusaha keras mencari muka; jangan katakan soal berendam, bahkan jika mereka ingin menyantap hidangan mewah, pasti ada yang dengan sukarela menyajikannya.

Xu Weishu sendiri saja sudah mencicipi puluhan jenis buah-buahan yang jarang ditemui di ibu kota.

Di taman terdapat danau buatan yang besar tempat kapal bisa berlayar dan banyak ikannya. Saat senggang, Xu Weishu meminta Yuhe memayunginya, lalu ia mengambil joran untuk memancing.

Dalam sekali tarikan, ia berhasil menangkap belasan ekor ikan. Saking mudahnya, ia sampai curiga jangan-jangan ada orang yang berenang di bawah untuk memasangkan ikan ke kailnya.

Padahal, ia tidak menggunakan kemampuan khusus apa pun atau curang dengan bantuan air.

Justru Li Min tidak merasa heran sama sekali, "Saat Selir Agung memancing di istana, dia juga sering mendapatkan banyak ikan."

Ada rahasianya, tidak boleh dibuat terlalu mudah agar tidak membosankan, tapi tidak boleh terlalu sulit agar tidak mengecewakan. Para pelayan yang mengurus ikan di istana punya cara tersendiri untuk mengatur hal ini.

Itu adalah keahlian khusus, bahkan Li Min pun tidak tahu metode pastinya.

Jelas sekali, ini adalah cara para pelayan istana peristirahatan untuk mengambil hati Xu Weishu.

Setelah menghabiskan waktu dengan santai selama sehari, hari berikutnya mereka mulai sibuk. Kaisar memasuki istana peristirahatan dan seperti biasa mengadakan perjamuan untuk para pejabat daerah serta tokoh-tokoh terkemuka.

Kali ini Kaisar tampak sangat antusias, ia bahkan mengirim perintah kepada seluruh pejabat di Jiangnan untuk hadir, serta membawa serta para tetua yang diberkati keberuntungan, kesehatan, dan umur panjang. Singkatnya, ini adalah perayaan bersama rakyat yang sesungguhnya.

Karena akan mengadakan perjamuan, sekelompok pejabat wanita pun menjadi sangat sibuk.

Untungnya, para pelayan istana peristirahatan yang lama sudah dibebaskan dari tugas-tugas berat dan setiap orang bekerja dengan sepenuh hati, jauh lebih rajin daripada para pelayan yang ikut dalam rombongan kaisar.

Mereka jarang memiliki kesempatan untuk tampil. Meskipun mereka adalah orang istana dan memiliki jabatan, semua orang tahu bahwa mereka berbeda dari pejabat wanita yang berasal dari ibu kota. Mereka tidak pernah bisa bertemu langsung dengan Kaisar, sehingga tidak dianggap istimewa.

Kali ini, saat Kaisar melakukan kunjungan ke selatan, siapa yang tidak ingin mencari muka? Seandainya mereka bisa menarik perhatian Kaisar dan diingat oleh beliau, lalu dibawa kembali ke ibu kota, bukankah itu sebuah keberuntungan besar?

Xu Weishu sedang sibuk-sibuknya ketika Kasim Wan Baoquan datang dan berkata, "Perintah lisan dari Kaisar, Sekretaris Xu diminta untuk segera berangkat."

Eh? Berangkat? Berangkat ke mana?

Xu Weishu terpaku.

......

Kaisar sedang menemui para pejabat, sementara Pangeran An justru harus menggantikan Kaisar untuk meninjau proyek sungai, bahkan ia tidak sempat menghadiri perjamuan.

Ia membawa sepasukan orang untuk berangkat lebih dulu, sepertinya ia akan mengunjungi tempat yang lebih banyak daripada Kaisar sendiri.

Hal ini sebenarnya normal. Dalam kunjungan ke selatan tahun-tahun sebelumnya, Kaisar sering menunjuk seseorang, entah itu saudaranya, putranya, atau menteri bawahannya untuk "mewakili langit melakukan inspeksi".

Masalahnya, Xu Weishu sama sekali tidak mengerti apa kesalahannya sampai-sampai Kaisar tiba-tiba menunjuknya sebagai pejabat wanita yang ikut serta.

Padahal, ada banyak pejabat wanita lain dalam rombongan yang memiliki pangkat lebih tinggi.

Bahkan ada empat pejabat wanita tingkat tiga, siapa pun di antara mereka tentu jauh lebih pantas daripada gadis muda seperti dirinya.

Kereta kuda berderit melewati hutan.

Setelah meninggalkan istana peristirahatan selama setengah jam lebih, kereta keluar dari kota Wenzhou dan mulai melewati jalan pegunungan yang terjal, hutan lebat, dan labirin yang jauh lebih rumit daripada labirin buatan Xu Weishu di Istana Yiqiu, serta sangat terguncang.

Fang Rong tampaknya juga tidak tahan dengan perjalanan seperti ini. Tidak lama kemudian, ia menghentikan kereta dan duduk di pinggir jalan.

Xu Weishu menghela napas lega, ia pun turun dari kereta untuk meregangkan tubuh. Saat menoleh, ia melihat Yuan Qi dan tuannya sama-sama menatapnya dengan mata yang berbinar penuh harap.

Minta diberi makan!

Xu Weishu bisa melihat ekspresi yang sama dari kedua wajah itu. Yuan Qi mungkin masih lebih baik dan sedikit menjaga gengsi, namun sang Pangeran An yang baru saja dikukuhkan itu, seorang bangsawan yang sopan dan santun, justru tampak hampir menitikkan air mata.

Xu Weishu tidak tahu harus tertawa atau menangis. Ia menggelengkan kepala, lalu mengeluarkan taplak meja dari kereta, membentangkannya di lereng bukit yang agak landai, dan membuka kotak bekal yang berisi berbagai macam camilan lezat.

Fang Rong memakan beberapa potong, terutama kue kurma benang emas yang paling sederhana. Kurma tersebut mungkin telah direndam dalam alkohol, sehingga memiliki aroma harum yang khas. Saat masuk ke perut, rasanya seolah memberikan kenikmatan jiwa yang luar biasa.

Para pengawal yang ikut dengan rombongan Fang Rong, yang jumlahnya setidaknya lima puluh orang, tidak mendapatkan perlakuan istimewa dari pejabat wanita. Mereka berpencar, ada yang berjaga, ada yang berpatroli, dan ada yang berburu.

Mereka yang berburu harus pergi jauh agar bau amis darah tidak mengundang binatang buas.

Meskipun di pegunungan sekitar Wenzhou tidak banyak binatang buas, namun karena mereka membawa seorang tuan yang sangat berharga, mereka harus ekstra hati-hati.

Xu Weishu melirik sekilas dan menyadari bahwa para pengawal ini tampak sama di permukaan, namun sebenarnya terbagi menjadi dua kubu. Empat di antaranya pasti adalah orang kepercayaan Fang Rong; dalam segala situasi, mereka selalu menempatkan Fang Rong di posisi yang paling aman, seolah-olah siap menerjang kapan saja untuk melindunginya dari serangan panah.

Tidak lama kemudian, para pengawal kembali dengan membawa banyak binatang buruan.

Mereka memiliki kemampuan bertahan hidup yang baik dan sangat terampil dalam membuat api serta memasak. Namun, karena sedang dalam perjalanan, mereka hanya bisa memastikan makanan itu layak dimakan, soal rasa tidak bisa diharapkan banyak.

Kali ini berbeda. Karena ada pejabat wanita yang teliti, mereka memiliki banyak bumbu dan kantong rempah rahasia.

Dengan menggunakan kain kasa bersih yang telah disterilkan, ia menjahit kantong kecil berisi berbagai rempah dan potongan daging sapi.

Dimasak di dalam panci bersama sayuran liar dan irisan daging, segera tercipta sup daging yang mengepul panas. Setiap orang mendapatkan semangkuk, rasa lelah pun seketika hilang.

Fang Rong makan sedikit camilan, lalu dengan patuh meminum air putih yang diberikan Xu Weishu, serta memakan roti panggang yang hanya diolesi sedikit saus.

Setelah kenyang, Fang Rong bertanya sambil tersenyum, "Bagaimana rasanya?"

"Mau dengar yang jujur?" Xu Weishu memutar bola matanya dengan gemas, membuat Fang Rong tertawa terbahak-bahak.

"Tenang saja, anggap saja ini jalan-jalan sambil membantu mengurus beberapa bisnis untuk rumah tangga kekaisaran. Sepengetahuanku, kau sendiri juga mendapatkan bagian keuntungan, jadi sudah sepantasnya kau bekerja."

Fang Rong menghibur dengan ala kadarnya, namun sebelum naik ke kereta, ia menyerahkan tumpukan dokumen yang sangat banyak kepadanya.

Tumpukan dokumen setinggi betis itu membuat ucapan "jalan-jalan" yang baru saja diucapkan sang bangsawan tadi terasa sedikit menyindir.

"Aku tidak memintamu menghafal semuanya. Tapi jika nanti kau harus menemui keluarga para pejabat itu, setidaknya kau tahu sedikit agar tidak melakukan kesalahan."

Xu Weishu menghela napas—ternyata menjadi pejabat wanita benar-benar tidak mudah!