Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Penyakit

Setelah bermalam di daratan, begitu hari mulai gelap, angin dan hujan yang tadinya cukup ganas perlahan mereda. Tak lama kemudian, hanya tersisa gerimis yang turun rintik-rintik.

Hujan deras memang tidak akan turun terlalu lama.

Rombongan mereka kembali naik ke kapal. Xu Weishu sempat meminjamkan sejumlah perak kepada pasangan suami istri yang menumpang menginap tadi untuk membantu mereka mencari kapal lain. Sebagian besar penumpang di kapal itu adalah para pelajar sastra yang juga ingin mengikuti iring-iringan kaisar.

Kapal Fang Rong memang kurang praktis. Xu Weishu juga merasa, jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, kemungkinan besar pasangan itu akan terseret dalam masalah, dan itu tentu sangat tidak adil bagi mereka.

Sarjana Dai tampak enggan berpisah dengan Fang Rong. Ia terlihat sangat sedih dan berulang kali mengatakan jika kelak ada kesempatan pergi ke ibu kota, ia pasti akan mengunjunginya untuk kembali berbincang sambil menikmati minuman. Yuan Qi tidak bisa menahan tawa kecil melihatnya. Namun, Fang Rong tetap bersikap lembut dan sopan; hanya dengan beberapa patah kata, ia berhasil membuat Sarjana Dai berkaca-kaca dan menganggapnya sebagai sahabat sejati.

"Tuan muda, Anda seharusnya menyarankan kepada Baginda agar Anda bertugas di Kementerian Upacara. Jika suatu saat kita berperang dengan Kerajaan Yan atau Kerajaan Qiang, biarkan Anda yang menjadi utusan. Mungkin tanpa perlu mengerahkan satu prajurit pun, Anda sendirian saja sudah bisa menipu mereka hingga mereka dengan sukarela membatalkan perang," gumam Yuan Qi. Ia mengangguk dengan serius, semakin yakin bahwa hal itu sangat mungkin terjadi.

Dirinya sendiri, misalnya. Yuan Qi dahulu sangat berhutang budi pada mendiang Raja Qiang dan bersumpah untuk mengabdi padanya. Namun, setelah beberapa tahun "dihasut" oleh Fang Rong, ia justru secara sukarela menyerahkan diri untuk menjadi pengawal di kediamannya. Jika Yuan Qi, sang pengawal yang dulunya seorang jenderal, hidup di abad ke-21, ia pasti akan berkata bahwa keterampilan "senjata mulut" tuan mudanya tiada tanding di dunia—mungkin setara dengan Naruto, karakter yang tak terkalahkan dalam berdebat di serial anime itu.

Sebelum pergi, Sarjana Dai memberikan kumpulan tulisan terbaiknya kepada Fang Rong sebagai kenang-kenangan. Itu adalah hasil dari sepuluh tahun kerja kerasnya yang sangat ia hargai. Fang Rong dan Xu Weishu sempat membaca kumpulan tulisan itu di atas kapal. Tulisannya tidak buruk, meski belum tentu bisa menjamin kelulusan ujian tingkat kabupaten. Namun, jika keberuntungan berpihak padanya, ia memiliki harapan untuk meraih gelar sarjana.

Sayangnya, hanya "tidak buruk". Seperti tak terhitung banyaknya pelajar di dunia ini yang mampu meraih gelar sarjana, ia tidak cukup menonjol, apalagi untuk bisa menarik perhatian kaisar.

Satu titah kaisar bisa menentukan nasib seluruh cendekiawan di bawah kolong langit. Berapa banyak sebenarnya bakat besar yang benar-benar ingin menjadi pertapa? Hidup di dunia ini, bukankah tujuannya adalah belajar sastra dan bela diri untuk kemudian dijual kepada keluarga kaisar? Setiap hari, kaum muda berbakat memiliki nilai yang sama dengan sayuran di pinggir jalan; semuanya bergantung pada bagaimana sang kaisar memilih.

Mungkin Sarjana Dai seperti ini, jika berada di kampung halamannya, bisa disebut jenius dan banyak orang akan meramalkan masa depannya yang cerah. Masalahnya, di dunia yang lebih luas ini, di bawah kekuasaan kaisar, ia terlalu tidak berarti. Bahkan jika ia menemukan kesempatan untuk menyerahkan tulisannya kepada kaisar, nasib akhir tulisan-tulisan itu mungkin tidak lebih berharga daripada kayu bakar di dapur.

Xu Weishu tersenyum tipis.

Di tepi sungai, masih banyak sarjana yang mencari kapal. Jalur sungai itu benar-benar ramai. Melihat kemegahan ini, sang kaisar pasti akan merasa puas diri. Duduk di posisi tertinggi, dengan talenta-talenta terbaik dunia bekerja untuknya, dan tak terhitung banyaknya orang yang mendambakan satu tanggapan atau sepatah kata darinya—perasaan semacam itu pasti sangat memikat.

Sayangnya, posisi itu tidak mudah diduduki. Di era feodal seperti ini, satu kata dari raja bisa menentukan nasib sebuah negara. Jika orang yang duduk di singgasana terlalu egois, seluruh rakyat akan ikut terjerumus ke dalam neraka dunia.

Setelah menikmati pemandangan malam sejenak, Xu Weishu kembali ke kabin untuk tidur. Fang Rong sedikit mabuk laut, begitu pula Yuan Qi; duduk terlalu lama membuat tubuh mereka tidak nyaman, tetapi ia sendiri tidak merasakannya. Selama berada di atas air, meski dihantam badai besar, ia tidak akan pernah mabuk laut. Jika Jiuwei dari Gui Xu memiliki masalah mabuk laut, atau jika harga kepalanya dulu tidak setinggi itu hingga membuatnya sendiri merasa tertarik, mungkin ceritanya akan berbeda.

Tidur di atas kapal justru terasa sangat nyaman, seperti berbaring di ayunan masa kecil yang bergoyang-goyang, membuat rasa kantuk semakin dalam.

"Nona Xu!"

Pintu kamar terbuka. Pelayan masuk dengan terhuyung-huyung, wajahnya penuh ketakutan. Xu Weishu diam-diam melepaskan tangannya dari belati di bawah bantal.

"Ada apa?"

Wajah pelayan itu pucat pasi. Ia segera membantunya berpakaian dengan tergesa-gesa. "Terjadi masalah! Banyak orang di kapal mengalami muntah dan diare. Dokter Li dan yang lainnya tidak bisa mendiagnosis penyakit apa ini, atau apakah ini keracunan."

Sambil berlutut di lantai untuk memakaikan sepatu Xu Weishu, suara pelayan itu bergetar, "Pangeran meminta dokter untuk memeriksa Nona juga, lalu kita akan segera membawa Nona ke daratan."

Dokter Zhao yang masuk adalah orang yang bertanggung jawab menyiapkan makanan obat untuk Fang Rong. Biasanya ia tidak menonjol, tetapi dokter lain selalu menghormatinya. Ia pasti memiliki posisi senioritas yang tinggi.

Dokter Zhao memeriksa nadinya, lalu mengernyit dalam waktu yang lama. Dengan heran ia berkata, "Nadi terasa lemah, mengambang dan rendah... Sungguh aneh, sangat mirip dengan yang dialami orang lain. Mungkinkah ini racun jenis baru?" Ia terdiam sejenak, lalu bertanya, "Apakah Nona merasa ada yang tidak nyaman?"

Xu Weishu tertegun, pandangannya menajam. Keracunan? Bagaimana mungkin! Makanan di kapal adalah hal yang paling krusial. Orang-orang Fang Rong akan memeriksa setiap hidangan sepuluh kali lipat karena takut ada yang meracuni. Bahkan Xu Weishu sendiri yang percaya pada indra perasanya dan menganggap remeh langkah keamanan, tahu bahwa setiap proses makanan yang ia konsumsi selalu diawasi ketat oleh orang-orang khusus, mulai dari pembelian bahan hingga disajikan dari dapur, tidak pernah luput dari pandangan!

Memikirkan hal itu, Xu Weishu menggelengkan kepala. Ia mencoba merasakan kondisi tubuhnya sendiri dan tiba-tiba merasa terkejut; memang ada sesuatu yang tidak beres di dalam tubuhnya. Giok di dadanya terus memancarkan cahaya putih redup yang sangat samar, dan karena sudah terbiasa, ia tidak terlalu memperhatikannya.

"Aku baik-baik saja. Bagaimana dengan yang lain?"

"Tubuh Pangeran An tampaknya memiliki ketahanan, tidak ada tanda-tanda yang aneh. Pengawal Yuan memiliki tenaga dalam yang kuat, jadi dia masih aman."

Mendengar cara dokter ini berbicara, Xu Weishu tahu pria ini pasti orang kepercayaan Fang Rong. Identitas Yuan Qi di mata orang lain sangat biasa dan tidak mencolok. Setiap kali Fang Rong muncul di acara penting, ia memang mengikutinya, tetapi selalu bersembunyi di balik bayang-bayang. Selain segelintir orang yang tahu bahwa di rumah putra ketiga Pangeran Fu, selain ahli strategi Gao Zhe yang berbakat luar biasa namun tidak suka bersosialisasi, masih ada seorang pengawal dengan ilmu bela diri yang hebat, orang lain tidak terlalu mempedulikan Yuan Qi.

Jika Pangeran Fu masih menjadi Putra Mahkota, orang-orang di kediaman mereka tentu akan diperhatikan. Namun sekarang, Pangeran Fu hanyalah pangeran biasa, dan tidak peduli apakah Pangeran Zhong atau Pangeran Yi yang naik takhta, nasibnya tidak akan baik. Kepopulerannya sudah meredup, bahkan Pangeran Fu sendiri tidak dipedulikan, apalagi pelayan di kediamannya.

Oleh karena itu, ketika Dokter Zhao memintanya untuk pergi bersamanya, Xu Weishu tidak menolak. Rombongan itu memanfaatkan kegelapan malam untuk naik ke perahu kecil. Xu Weishu tidak tahu ke mana mereka dibawa, ia hanya tahu bahwa mobil itu terus berputar-putar. Setidaknya ia sudah melewati kedai bakpao Bibi Wang sebanyak tiga kali, karena saat pergi ke restoran terakhir kali, ia mendengar suara kucing tua di sana.

Setelah terguncang di jalan selama setengah jam, kendaraan berhenti. Pelayan membuka pintu dan membantunya turun. Ini adalah pekarangan rumah petani kecil. Di halaman tertumpuk kayu bakar yang hampir mencapai dinding, sangat padat, seolah-olah penghuninya menebang kayu setiap hari.

Di depan pintu tergeletak seekor anjing tua. Bulunya belang-belang, terlihat malas, entah masih bisa bergerak atau tidak. Namun, begitu Xu Weishu mendekat, anjing tua itu menegakkan telinganya dan mengeluarkan suara merintih ke arahnya. Bukan suara geraman, melainkan mirip seperti manja.

Xu Weishu memberikan sepotong dendeng untuk dimakan. Dalam sekejap, kamar sudah dibersihkan dan diganti dengan seprai baru. Dokter Zhao juga membawakan semangkuk obat dan dengan ragu meminta Xu Weishu meminumnya.

"Aneh. Meskipun nadi Nona Xu aneh, tidak ada reaksi apa pun. Terlihat lebih baik daripada kondisi Pengawal Yuan..."

Dokter Zhao telah melihat para pelaut dan pengawal yang 'sakit' di kapal; hampir semuanya tumbang di tengah malam. Dalam waktu seperempat jam, orang-orang itu seolah kehilangan kemampuan untuk bergerak, bahkan Yuan Qi pun berkeringat dingin. Fang Rong justru tampak sedikit lebih baik, tidak terlihat ada yang tidak beres dari luar.

"Aku akan menelitinya lagi."

Dokter Zhao juga cemas. Setidaknya separuh orang di kapal sudah lumpuh, dan orang-orang terus berjatuhan sakit. Pangeran An memerintahkan isolasi. Jika penyebab penyakit ini tidak segera ditemukan, masalah besar pasti akan terjadi!

Xu Weishu meminum obatnya dan mendengarkan Dokter Zhao mengoceh cukup lama. Ia sendiri ahli dalam ilmu kedokteran, dan untuk sesaat merasa tubuhnya benar-benar seperti terinfeksi virus, dan virus ini tampaknya sangat menular, hanya saja tidak tahu bagaimana cara penyebarannya.

Setelah menghabiskan obatnya, ia juga mempertimbangkan untuk memberikan resep, meminta semua pelayan yang hadir untuk meminum separuhnya dan separuh lainnya digunakan untuk mandi. Pakaian, sepatu, dan topi semuanya dibakar, lalu ia meminta orang menggunakan obat pengusir serangga untuk membakar semua nyamuk di pekarangan.

Pembersihan menyeluruh dilakukan. Keesokan harinya, Xu Weishu menyadari bahwa ini memang wabah epidemi. Di sepanjang jalur kanal, hampir 80 persen kapal telah berhenti, dan sisanya terpaksa menepi. Ribuan orang jatuh sakit. Di kota-kota sepanjang kanal, stok obat di apotek hampir ludes dalam waktu dua hari. Para dokter kewalahan, dan mereka yang tidak memiliki etika medis yang tinggi memilih untuk menutup pintu dan tidak keluar rumah.

Mereka pun hanya manusia biasa; siapa yang tahu jika terlalu sering bersentuhan dengan pasien, mereka akan tertular dan jatuh sakit pula. Pejabat setempat benar-benar pusing tujuh keliling, bahkan ingin meletakkan jabatannya dan pergi, karena iring-iringan kaisar berada di dekat sana.

Jalur sungai segera ditutup. Semua kapal harus berlabuh di pelabuhan terdekat dan dilarang keras mendekati iring-iringan kaisar. Tak terhitung banyaknya sarjana yang terjebak di tengah jalan, tidak bisa maju maupun mundur. Tanpa perlu dikatakan lagi, armada kaisar segera berbalik arah kembali ke ibu kota. Adapun cucu kaisar dan Pangeran An yang tertinggal, kaisar tidak sepenuhnya mengabaikan mereka; ia mengirim beberapa tabib istana untuk bergabung dengan Pangeran An. Meskipun, para tabib itu juga tampak pucat pasi, tidak terlihat bisa memberikan banyak bantuan.

Dalam beberapa hari saja, Xu Weishu merasa seolah sedang berada di neraka. Kebanyakan yang jatuh sakit adalah para pelajar. Di bawah siksaan penyakit, para sarjana yang telah bertahun-tahun membaca ajaran Konghucu ini terlihat tidak berbeda dengan rakyat jelata biasa; satu per satu runtuh dan putus asa, pemandangan yang sangat memilukan.

Sayangnya, karena kaisar ada di sana, dua kota terdekat di wilayah tersebut dikunci, orang-orang bahkan tidak bisa keluar. Tidak ada cara lain. Sepanjang sejarah, saat pemimpin melakukan inspeksi, situasinya selalu seperti ini. Dulu, saat mendengar seorang pemimpin akan datang ke suatu tempat untuk inspeksi, Xu Weishu yang seorang dokter sedang dalam perjalanan dengan ambulans untuk melakukan pertolongan darurat, namun masih harus memutar jalan.

Belum lagi masalah bandara yang tertutup bagi kendaraan, itu hanyalah masalah kecil. Akibatnya, rakyat di sekitar setiap hari berharap pemimpin yang sial itu segera pergi dan tidak mengganggu kehidupan mereka yang tenang. Entah apakah rakyat di Jiangnan saat ini—selain para sarjana yang ingin sekali bertemu kaisar dari dekat—juga berharap kaisar jarang berkunjung.

Kaisar sebenarnya tahu bahwa setiap kali bepergian, beban rakyat bertambah. Namun, saat ia duduk di singgasana, ia sebenarnya adalah orang paling buta dan tuli di dunia ini. Selama pejabat di bawahnya tidak mau mengatakan yang sebenarnya, ia tidak akan tahu apa pun. Terutama Jiangnan, tempat ini adalah nadi kehidupan. Jika ia bahkan tidak berani datang untuk melihatnya dan membiarkan pejabat setempat menutupinya, kaisar sendiri tidak akan rela.

Resep yang dibuat Xu Weishu tampaknya tidak terlalu manjur. Beberapa pelayan istana yang dibawanya meminum obat tersebut, tetapi akhirnya tetap jatuh sakit. Terakhir, ia harus mencampurkan sedikit air Jishui ke dalamnya agar efeknya lebih baik. Namun, air Jishui sangat langka, tidak cukup untuk orang-orangnya sendiri, apalagi untuk rakyat yang sakit di luar sana.

Fang Rong tidak ikut turun dari kapal, jadi Xu Weishu harus membuatkan semangkuk bubur atau sup ayam yang mudah dicerna setiap hari. Ia memberikan separuh air Jishui padanya dan mengirimkannya. Adapun apakah pelayan lain di kapal bisa mendapatkan manfaatnya, itu semua tergantung nasib; Fang Rong adalah yang paling penting.

Itulah keuntungan dari posisi tinggi. Meskipun para pelayan itu tidak setuju dengan tindakan "membuang-buang sumber daya" tuannya, mereka tidak berani merasa tidak puas. Bahkan meski harus berlarian dan mempertaruhkan nyawa tertular wabah, mereka tetap harus menjalankan tugas.

Hari itu, Xu Weishu sedang memeriksa bahan obat seperti biasa. Saat sedang merebus sepanci obat, seorang pelayan masuk dengan wajah penuh kegembiraan dan berkata, "Nona, kudengar kemarin ada sekelompok dokter datang ke jalanan. Mereka semua ahli medis dan bahkan menyelamatkan beberapa pasien yang hampir mati. Menurut Nona, apakah sudah ada orang yang menemukan resep untuk mengobati wabah ini?"

Xu Weishu mengangkat alisnya, "Oh?"

Jika itu benar, maka itu adalah keberuntungan besar. Ia segera meletakkan pekerjaannya dan pergi melihatnya. Begitu keluar, ia benar-benar mendengar ada orang yang sedang melakukan pengobatan gratis di luar kota kecil tak bernama di depan sana. Rakyat jelata dan para sarjana berbondong-bondong datang ke sana.

Di jalan, ia sering melihat pria-pria yang mengenakan jubah abu-abu dengan motif hitam di ujung lengan mereka. Banyak rakyat jelata menatap pria berjubah abu-abu itu dengan tatapan penuh kerinduan, hampir mendekati fanatisme.

Xu Weishu sedikit mengernyit. Tidak berjalan jauh, ia benar-benar melihat sebuah panggung sederhana telah didirikan entah sejak kapan. Di atasnya terdapat beberapa panci besar, dan belasan pria berjubah abu-abu sedang memasukkan tanaman obat ke dalamnya. Di bawah panggung terdapat kerumunan orang yang sangat padat.

Tiba-tiba, seorang wanita kurus kering yang menggendong seorang anak kecil menerobos kerumunan dan berlutut di tanah, menangis histeris: "Dokter, Dokter, tolong selamatkan adikku, mohon tolonglah. Anda adalah Bodhisattva yang hidup, jika bisa menyelamatkan Erwa, saya bersedia menjadi sapi atau kuda bagi Anda di kehidupan selanjutnya..."

Suaranya serak namun lantang. Begitu ia berteriak, semua orang di sana mendengarnya dengan jelas. Seketika, ribuan mata menatap ke arah panggung. Seorang pria berjubah abu-abu di panggung melangkah maju dua kali dan memberi isyarat agar wanita itu membawa anak kecil itu naik. Saat pria itu mendongak, Xu Weishu seketika terpaku.

Adapun beberapa pelayan yang mengikuti Nona Xu di sampingnya, mereka hampir saja menarik pedang di pinggang mereka. Ternyata itu adalah Sang Peri!

Xu Weishu: "..."

Sang Peri memeriksa kondisi anak kecil itu dengan saksama dan berkata dengan serius, "Penyakitnya, obat mungkin sulit untuk menyembuhkannya. Jika kamu masih ingin mencoba, aku akan meminta seseorang membawamu ke Kuil Shennong kami untuk memohon pada Shennong. Dua hari lalu, Shennong menurunkan titah suci dan baru saja menyelamatkan dua anak, mungkin kamu pernah mendengarnya."

Kata-kata yang tidak masuk akal seperti itu justru dipercayai oleh orang-orang. Terlebih lagi, lebih dari separuh orang di sana mempercayainya, terutama wanita itu, yang mengangguk berulang kali sambil memeluk adiknya, seolah-olah ia sudah menganggap Sang Peri sebagai penyelamat hidupnya.

Xu Weishu merasa geli sekaligus kesal. Belum lagi di era ini, bahkan seribu tahun kemudian, masih ada orang yang percaya pada penipu-penipu yang berpura-pura menjadi dewa itu.

Tatapan mata Sang Peri bertemu dengan Xu Weishu. Di tengah tatapan penuh harapan dan kekaguman dari ribuan orang itu, ia menunjukkan senyum yang sangat menawan. Buronan kekaisaran yang seharusnya dipenggal saat menampakkan diri ini, dengan sangat santai membagikan bungkusan obat kepada rakyat. Saat berjalan ke depan Nona Xu, ia juga memberikan satu bungkusan padanya.

Di bawah pengawasan para pelayan yang sangat waspada, ia membungkuk dan berbisik di telinga Xu Weishu: "Lihatlah? Jika kamu bisa menguasai hati rakyat satu kota, kamu bisa memberontak. Jika kamu bisa menguasai hati rakyat setengah negara, kamu bisa menandingi kaisar. Ketika kamu mendapatkan hati lebih dari 80 persen rakyat, dunia adalah milikmu. Dan hati rakyat adalah sesuatu yang paling mudah didapatkan, sekaligus paling mudah hilang."

Xu Weishu: "..."

"Kalimat ini adalah milik ayahmu, mendiang Duke of England, Xu Jinglan. Kami semua menganggapnya sangat benar."

Xu Weishu memasang wajah datar. Suara pria ini sangat rendah, orang luar pasti tidak akan mendengarnya. Xu Weishu juga tidak terlalu terkejut, karena ia sudah lama menduga bahwa orang tua pemilik tubuh aslinya yang luar biasa itu pasti memiliki masalah. Bahkan jika seseorang membongkar bahwa mereka adalah pemberontak terbesar di dunia, Xu Weishu pun tidak akan terkejut.

"Senang bertemu denganmu, Nona Xu. Kamu sama seperti orang tuamu, memiliki aura yang istimewa. Mungkin..."

Ia tidak melanjutkan kalimatnya, dan Xu Weishu juga tidak ingin mendengarnya.

"Apakah wabah ini ulah kalian?" tanya Xu Weishu dingin.

Sang Peri mengangkat bahu dan tertawa, "Bagaimana mungkin? Aku datang dengan membawa dokter terbaik, obat terbaik, serta perlindungan dewa untuk menolong mereka yang menderita."

Xu Weishu mengatupkan bibirnya dan mendongak. Ia melihat wajah setiap pria berjubah abu-abu itu tampak bersinar. Di antara mereka ada pria dan wanita, tua dan muda. Siapa pun yang melihat mereka bisa merasakan bahwa mereka benar-benar mencurahkan seluruh semangatnya untuk mengobati dan menyelamatkan orang, tidak kenal lelah, tidak takut bahaya, bahkan terhadap pasien yang sakit parah pun mereka bersedia menyentuh dan menenangkan.

Itu sama sekali bukan sandiwara. Jika sandiwara, mereka tidak akan bisa menginspirasi orang lain seperti sekarang. Pasien itu sensitif; mereka bisa merasakan apakah seseorang benar-benar tulus menyayangi dan tidak membenci mereka.

Xu Weishu menghela napas. Sang Peri mengibaskan lengan bajunya dan pergi dengan tenang. Proporsi orang yang sakit sangat tinggi. Xu Weishu telah berkeliling, tetapi ia tetap merasa orang-orang di armada mereka terlalu banyak yang sakit.

Apakah masalahnya ada pada pasangan pelajar itu?

Xu Weishu secara naluriah merasa demikian. Belum ada bukti apa pun, tetapi kedatangan pasangan itu untuk menumpang adalah satu-satunya insiden yang terjadi, yang selalu membuatnya merasa ada sesuatu yang tidak wajar.