Bab Seratus Dua Belas: Masakan Sehari-hari

Dinasti Dayin memang terkenal dengan kebiasaan masyarakatnya yang terbuka, namun bila dibandingkan dengan Negara Yan, seperti kecil dibanding besar. Kini, di Negara Yan, ibu suri memegang tahta, sehingga kedudukan perempuan di negeri itu sangat tinggi.

Ambil contoh Putri Juruai Huarei; meskipun ia telah menikah tiga kali, ia tak mau hanya berdiam di rumah. Ia tetap bisa berkeliling dengan rombongan pelayan yang mengikutinya. Jika merasa bosan berkeliling dalam negeri, ia bahkan bisa bepergian ke luar negeri. Kini, berbeda dengan zaman dulu yang harus memiliki paspor jika ingin berkunjung ke negara lain, atau prosedur rumit jika ingin tinggal lama, bahkan harus melewati penyelundupan jika tidak punya izin.

Namun, Putri Juruai Huarei yang berasal dari kalangan bangsawan seperti dia, bahkan tak perlu surat izin perjalanan untuk bebas menjelajah ke mana saja. Kisahnya memang membuat orang lain hanya bisa merasa iri.

Xu Weishu mengusir para dayang kecil dan memanggil Li Min untuk bermain. Kali ini, Li Min juga termasuk dalam daftar pengiring rombongan, tapi dia tak bertugas, hanya ikut-ikutan bermain karena sendirian terasa membosankan. Begitu Xu Weishu memanggil, dia pun patuh datang.

"Kita sudah makan terlalu banyak, mari kita main sesuatu yang bisa mengurangi nafsu makan," kata Xu Weishu.

Setelah melewati tahun baru, Xu Weishu merasa perutnya mulai membuncit. Ketika mencubit, dagingnya bahkan terasa terlalu tebal, dan beberapa pakaian lamanya hampir tak muat lagi. Jika terus bertambah gemuk, itu akan menjadi masalah besar. Maka dari itu, pilihan indah untuk makan kenyang dan tidur siang harus ditunda dulu dari rencana Xu Weishu.

Mereka berdua sedang bermain catur. Keduanya telah lulus ujian sebagai pelayan wanita istana. Meski tidak bisa dikatakan ahli dalam seni seperti bermain alat musik, catur, menulis, dan melukis, setidaknya mereka menguasainya, sehingga perjalanan terasa tidak membosankan.

Hingga senja tiba, kendaraan kaisar akhirnya berhenti. Karena sang kaisar entah kenapa tiba-tiba ingin merasakan sensasi berkemah di alam terbuka, dengan satu kalimat perintah, seluruh rombongan pun berkemah di luar.

Padahal perjalanan tidak jauh, di depan sudah ada desa, kalaupun tinggal di desa tentu lebih aman daripada tinggal di tanah lapang yang sepi. Namun, karena sang kaisar adalah pemimpin tertinggi, kata-katanya adalah perintah suci, sehingga bawahannya hanya bisa patuh tanpa syarat.

Kini, Xu Weishu punya pekerjaan. Bersama Li Min, dia memeriksa makanan yang disiapkan untuk kaisar, tenda, pakaian, sepatu dan topi, serta merapikan dokumen yang datang dari bawah. Hanya sedikit pelayan wanita yang mengikuti dari Istana Zichen, sehingga Xu Weishu juga sulit menghindari kesibukan.

Setelah semuanya siap dan kaisar sudah nyaman beristirahat, para pelayan wanita saling berpandangan dan cepat-cepat kembali ke tenda masing-masing untuk mandi dan berganti pakaian.

Meski masih musim semi yang dingin menusuk, setelah beraktivitas, mereka semua berkeringat. Belum lagi debu yang menyelimuti di mana-mana, membuat wajah mereka penuh kotoran, tidak sedap dipandang. Xu Weishu pun mandi dan mengganti pakaian biasa yang berwarna kelabu.

Kini terlihat bahwa Nyonya Xue benar-benar berpengalaman. Dia membawa beberapa pasang pakaian, sehingga bisa ganti dua sampai tiga kali sehari tanpa kekurangan.

Yu He menaburkan obat pengusir serangga dan ular yang dibawa oleh tuannya sendiri, membakar dupa, lalu menyiapkan kompor untuk memasak. Sementara itu, makanan yang dibawa dari luar tidak buruk, tapi aromanya membuatnya merasa tidak nyaman.

Yu He mengambil beberapa jamur dan memesan sepotong besar daging babi. Daging babi sebenarnya bukan untuk pelayan wanita, karena itu adalah jatah pelayan istana, tapi dia tidak peduli. Siapa yang melarang kalau tuannya suka makan daging babi?

Xu Weishu mengambil alih memasak, memotong daging babi menjadi cincang, menambahkan tepung, mencampur bumbu tiga belas rempah yang ia siapkan, sedikit garam, lalu menguleni adonan menjadi bakpao kecil-kecil. Setelah itu, ia menggorengnya hingga luar renyah dan dalamnya lembut.

Aromanya menguar hingga tiga li (sekitar satu setengah kilometer), sekaligus membangkitkan nafsu makan sang kaisar.

Wang Baoquan, kasim besar, datang sendiri dan langsung menghabiskan sepanci penuh bakpao daging yang baru dibuat Xu Weishu—tak tersisa sedikit pun.

Sang kaisar memberikan hadiah empat hidangan istimewa. Xu Weishu tak punya pilihan selain menelan beberapa suap lauk-pauk berlemak dari ayam dan bebek itu dengan bubur jagung.

Namun, ia segera tersedak dan tak mampu menghabiskannya. Berbeda dengan para permaisuri istana yang harus menghabiskan semua hidangan pemberian sang kaisar walau terasa sulit, Xu Weishu cukup menggunakan akal.

"Yu He, ambilkan panci tembaga kecil kita," katanya.

Panci tembaga itu hari ini belum dicuci, hanya dilap dengan kain. Setelah berkemah, panci itu dibersihkan di sungai tak jauh dari situ.

Namun, Xu Weishu sama sekali tidak menghargai usaha itu. Semua hidangan dimasukkan ke dalam panci, dipanaskan di atas kompor, seperti membuat semur campur aduk, tapi masih bisa dinikmati. Dengan sedikit bubur jagung dan roti, ia berhasil menghabiskan semua lauk pemberian kaisar.

Hari pertama perjalanan pun berlalu begitu saja. Malamnya, Xu Weishu tidur lebih awal, tak ikut berkeliling bersama beberapa pelayan wanita, apalagi bertemu dengan Putri Juruai Huarei.

Namun, Li Min sempat melihatnya dari jauh. Keesokan harinya, sebelum fajar, mereka berdua kembali bermain catur di dalam kereta Xu Weishu saat perjalanan dilanjutkan.

"Saya lihat Putri Juruai Huarei itu sungguh sombong. Saat berbicara dengan kaisar, dia tidak hina atau hormat berlebihan, malah membuat beberapa kasim besar jengkel... Dengar-dengar dia juga menanyakan tentang Putri Li Qiaojun. Katanya, waktu berlomba memanah, dia sempat kalah sedikit dan ingin menebusnya kali ini," Li Min mengerutkan kening, jelas tak menyukai Putri Juruai Huarei.

"Untung Li Qiaojun tidak ikut, kalau tidak..." katanya tak selesai, tetapi Xu Weishu sudah paham maksudnya—dua putri yang sama-sama suka pamer dan kompetitif itu bila bertemu pasti akan menimbulkan masalah besar.

Hubungan antara Dinasti Dayin dan Negara Yan memang sedang tegang, jadi tak pantas terjadi konflik karena masalah kecil.

Xu Weishu mengangkat alis, meletakkan satu bidak catur, menandakan kemenangan sudah ditentukan.

Li Min tak ambil pusing, mengacak bidak catur dan mulai permainan baru.

Mereka bermain catur hanya untuk mengisi waktu, tak serius. Xu Weishu bermain dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memberi isyarat pada Yu He agar pelayan kecil mereka merapikan kuku tangannya.

Sebagai pelayan wanita istana, kuku tidak boleh panjang dan indah, harus selalu dirapikan dan bersih.

Sebenarnya, begitu masuk rumah belajar, para gadis kehilangan kesempatan memanjangkan kuku. Selain belajar membaca dan menulis, mereka juga harus berlatih menunggang kuda dan memanah setiap hari. Kuku panjang sangat mengganggu. Meski mencintai keindahan, mereka biasanya memakai kuku palsu.

Setelah masuk istana, hal itu semakin ketat. Pelayan wanita harus bekerja, tidak boleh berdandan semeriah para permaisuri.

Beberapa putaran catur pun berlalu, sampai tiba-tiba terdengar kabar bahwa rombongan kaisar akan berhenti di sebuah desa.

Para pelayan wanita pun merasa lega. Tampaknya minat kaisar berkemah sudah tercapai. Untunglah, kalau sampai berhari-hari tidur di alam liar, bahkan pasukan pengawal akan kelelahan.

Ketika rombongan sampai, desa sudah siap, tapi tidak seorang pun warga yang terlihat. Rumah-rumah yang diberikan kepada Xu Weishu dan lainnya tidak mewah, tapi cukup layak sebagai rumah besar yang nyaman untuk ditinggali.

Para juru masak bergegas mencari sayur segar untuk menyiapkan makan malam yang lezat mengisi perut para tuan.

Di perjalanan, makan minum tidak mudah, semua makanan sederhana. Saat ini, mereka harus berusaha memperkaya menu agar tidak mendapat teguran.

Teguran dari orang lain bisa saja ditepis, tapi kalau sampai kaisar tidak puas, siapa pun bisa kehilangan nyawa tanpa alasan jelas.

Para juru masak bekerja keras. Kaisar kemudian punya ide baru. Dengan satu perintah, dia mengajak para pejabat mengadakan makan di lereng bukit di luar desa.

Xu Weishu hanya bisa diam membisu. Itu hanyalah bukit tanah biasa.

Ketika para pelayan wanita dari Istana Zichen berkumpul, Li Min langsung kesal, "Apa maksudnya makan makanan rakyat biasa? Bisa beli di rumah penduduk saja. Kaisar... dia..." Ia tak sampai berkata kasar, "Dia sungguh suka menyulitkan orang."

Para pelayan wanita kecewa, wajah para juru masak pun berubah, bahkan kasim Wang juga tampak pucat.

Meski kaisar ingin dekat dengan rakyat, kasim Wang tak berani membiarkan kaisar makan makanan sederhana itu.

Apa yang dimakan rakyat biasa? Desa itu cukup makmur, tapi roti yang mereka buat biasanya berwarna hitam. Para pelayan pun saat mengunyah bisa merasa sakit tenggorokan. Itu masih makanan yang disukai, dan hanya disajikan untuk tamu istimewa.

Biasanya, mereka hanya makan sayur liar seadanya.

Para pelayan wanita saling menatap, tak ada yang berani mengajukan usul.

Kalau memasak hidangan mewah untuk menipu kaisar, jika kaisar curiga, itu bisa berakibat buruk. Jika membiarkan kaisar makan makanan rakyat biasa, siapa yang bertanggung jawab? Meski kaisar tidak menghukum, mereka pasti akan mendapat sanksi setelah kembali.

Xu Weishu terdiam sesaat, lalu berkata, "Baiklah, kumpulkan bahan makanan kasar dan sayur liar di desa. Tambahkan banyak minyak, garam, dan tepung. Kukus roti, dan tumis sayur yang muda dengan air panas dan bumbu agar rasanya pas untuk kaisar. Cari siapa yang punya sosis kering atau daging kering, jangan terlalu halus, jangan disusun rapi. Pakai mangkuk rumah tangga saja."

Ia sendiri mengawasi persiapan makanan sederhana, lalu menambahkan sup telur yang pas. Kebetulan ada yang menyembelih babi, jadi ia juga menyiapkan hidangan darah babi. Organ dalam babi tidak layak untuk disajikan kepada kaisar, tapi ia memasak sedikit iga babi dengan saus kecap manis untuk diri sendiri.

Tak lama, hidangan rumah tangga tersaji di meja, dijamin makanan yang belum pernah dilihat apalagi dimakan sang kaisar.

Wang Baoquan mencicipi dan segera lega. Semua disajikan dalam mangkuk tanah liat, dengan sumpit bambu yang kasar, benar-benar mirip makanan rakyat desa.

Selama kaisar tidak benar-benar makan makanan rakyat, mereka bisa melewati ujian ini.

Wang Baoquan mengenal majikannya. Mereka berusaha keras, dan meski kaisar mencurigai ada yang salah, dia akan memahami niat baik para pelayan.

Selama bertahun-tahun, kaisar memang memperhatikan hal-hal kecil seperti ini.

"Memang sekretaris Xu cepat berpikir," katanya. Sebelumnya ia sempat khawatir, otaknya terasa setengah mati.

Wang Baoquan waspada. Melayani kaisar seperti ini, walaupun punya sepuluh otak sekalipun masih terasa kurang. Jika otaknya menjadi tumpul, itu pertanda buruk yang bisa berujung pada hilangnya nyawa dan jabatan.

Kaisar ingin menunjukkan kedekatan dengan rakyat, dan para pejabat pun harus mengikuti keinginannya. Tak lama, sebuah lereng bukit dibersihkan dan dilapisi kain kasar. Para pejabat duduk bersila dengan gembira.

Hanya para pasukan pengawal dan penjaga yang harus bekerja lebih keras, menata ulang pengamanan dengan lapisan demi lapisan agar semuanya aman tanpa celah.

(Bersambung)